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我说：〃我想请问你，难道你能说，那些为宗教信仰而受苦，甚至殉道的人也缺乏魄力吗？你能否认他们的美德吗？〃
空气突然凝结了，玛格神色忧虑，我才想到，伯爵在发表高论时，是没有人敢插嘴的，更别说是提出反对意见了。
伯爵反驳了：〃这是宗教狂热，他们以为死后可以上天堂，享受荣耀。几小时的折磨，换来永生的福乐…不然的话他们求的又是什么？一个能干的统治者必须有魄力，会见风转舵，而且不惜违抗道德礼教。领导者的魄力便是他的能力。〃
〃我认为是正义。〃
〃亲爱的甥女，你别做书呆子了！〃
〃那么，他们的祷告是多余的罗？〃
〃他们的成功是靠经验。〃
〃人的生命这么短暂，难道没有经验的人就无法断事吗？〃
〃够聪明的人，就能小心判断。我是指我们的国王，他实在一点儿也不像国王，不幸的是皇后也帮不上他。〃
〃你曾否听过大家怎么称呼她吗？大家都叫他'赤字夫人'。〃艾丁尼说道。
〃人们都责备她使国家财政出现赤字。〃里昂说，〃这很可能是，听说她花在打扮自己的费用高得吓人，她的衣服、帽子，还有奢侈的头饰，在翠安堡的游乐活动，还有所谓的乡间小筑，用银盆盛牛乳喂牛……都是人们谈论的话题。〃
〃她难道不能得到她想要的吗？〃玛格问，〃不是她自己要来法国，她嫁给路易是被迫的，婚前他们没见过面呢！〃
〃亲爱的宝贝女儿呀！〃伯爵冷冷地说，〃像玛丽亚德勒沙的女儿能嫁给法国的皇太子，是她莫大的光荣，已故老国王就曾被她迷住。〃
里昂说：〃那是真的，他老喜欢逗年轻貌美的小女孩，他可真是个老色鬼……越年轻的越好。〃
艾丁尼说：〃这个话题不适合在吃晚饭的时候提出来谈，里昂。〃
伯爵开口了：〃我们的表亲麦妮娜可是见过世面的，她知道这些事的。〃他又转向我；〃我们已故的国王就特别喜欢年轻女孩，他有个专门替他物色人选的手下，他把女孩子养在一座四周都是公园的阁楼中，就是现在的麋鹿公园。〃
〃难怪他不再是大众情人了。〃我说。
〃他很有魅力。〃伯爵带着挑逗性的眼神向我微笑。
〃或许魅力这个字，我和你的观感不同。〃
〃亲爱的甥女，这些女孩都是出自贫苦人家，本来就该这样。他绝对不能找贵族小姐。这些女孩并非被迫的，不是被押解来的，她们都是自愿的，有些还是父母带去的。也有些是巴黎的女店员……因为她们在那儿谋生不易，她们很可能陷身火坑，被邪恶利用，做别人的摇钱树，甚至努力工作，最后死于肺炎，做女红的，落得眼睛都瞎掉，她们唯一的本钱是美貌，是陋巷里的玫瑰花，一旦被发现，就被采撷，经过训练后去取悦国王。〃
〃当他玩腻了呢？〃我问。
〃他是个慷慨的人，他会送她们一笔可观的嫁妆，叫手下去帮她们物色丈夫，此后她们就过着富足的日子。麦妮娜，你这美德主义的倡导者，请你告诉我，这些美丽的花朵是任由她们在陋巷凋谢好呢？或是暂时抛开美德观念，换来一生的舒适幸福呢？〃
〃那要看她们的美德标准是怎么样的。〃
〃你是避重就轻，她们到底是该献身于令人汗流浃背的店里，还是献身给皇家呢？〃
〃我只能说，这个事实的存在是因为这个邪恶的制度使然，你才敢大言不惭。〃
他热切地盯着我；〃这种制度，不单是法国才有，现在老百姓都希望推翻这种制度。〃
〃那很快就会来临的，〃艾丁尼说，〃托格和尼柯时代业已逝去，我们可以等候卡隆先生的大改革。〃
〃玛多斯小姐会不会对我们的政治话题感到厌烦呢？〃里昂问。
〃一点儿也不会，我觉得很有趣，想知道现在到底发生什么事？〃
里昂说：〃不管发生什么事，我觉得我们应该调整自己的生活，如果改变是免不了的话，我们就该学习适应之道。〃
〃我才不愿意让暴民进入古堡里呢！〃艾丁尼吼了起来。
里昂耸耸肩，艾丁尼气呼呼的说：〃你说得倒容易，你比谁都适合下田工作。〃
空气又僵住了。伯爵的眼光从艾丁尼扫到里昂，表现出奇怪的容忍。艾丁尼气得脸色发白，里昂却无动于衷。
〃这是当然的，〃里昂轻松地说：〃我记得我还很小的时候，玩泥巴并不是一件不快乐的事，回复以往的生活我自信还不太难，能认识两个不同的社会，我觉得很幸运。〃
艾丁尼不作声，我不知道这两个人之间的嫌隙到底有多深，我知道，原来艾丁尼处心积虑地想要维护着他和伯爵之间的关系，对里昂这个不远之客有些愤慨。里昂知道这一点，却不放在心里。
伯爵把话题引开了，我发现他惯于带领众人谈话的方向，也许他故意掀起这种风暴，以便欣赏后果。
他说：〃为了避免让我的甥女麦妮娜对这个国家产生不良的印象，我们改变话题谈谈令这个国家值得骄傲的事吧！我希望你喜欢巴黎，它是个文化之都，我不向你吹嘘，全世界没有第二座这么伟大的城市。在那儿我有一栋宅第，现在是一所'旅馆'，这种称呼在以前是指深宅大院，你现在使用旅馆这个字事实上并非是旅馆的。我家这栋宅邸，已经三百多年了，那是法兰西斯一世在位的时候兴建的，那时法国兴建了不少举世闻名的建筑，有机会你可以到南部罗亚尔河一些雄伟的古堡去参观，我们也可以带你到巴黎去玩一玩。〃
他又谈到大城市和乡间的不同生活形态，晚餐就结束了。
这些对话超乎我意料之外，我知道，如果家母在场一定会大吃一惊的，因为在德林瀚家，若有女性在场，一定不会出现这类话题的。不过，我还是很喜欢。
晚饭后，我们到另一间客厅去，伯爵取出白兰地酒，也坚持我品尝一些，我喝了一点觉得喉咙发烫，害我不敢多喝，我知道伯爵在暗地里嘻笑着。
那一只金黄色的钟敲了十下，他说玛格该上床了，我们不该忘记她还未完全复元，他要她尽快恢复健康。我们向他道了晚安之后，和玛格回到卧室里去。
玛格对我说：〃麦妮娜，我不知道该怎么办。你知道会发生什么事吗？他们要替我找个丈夫。〃
我安慰她说：〃不会的，你还年轻。〃
〃我还年轻？一到十七岁就够大了！〃
〃我想，你已经证实这一点了。〃
〃我父亲说到皇后怎么嫁给国王的时候，眼睛瞪着我，我知道那是他要我快点出嫁的警告。〃
我发现这段对话有点不寻常。
〃你是指冒险的事？有关麇鹿园的事。他提那件事是刻意的，我相信我父亲是暗示我，我不再是个纯洁的处女，他要我规矩点，为了我自己，我必须顺服他的命令……像麋鹿园里的女孩。〃
〃当女性在场时，他们也谈这类的事？〃
玛格静默不语，令我更加不安。
〃来吧！说出你的想法吧！〃
〃我父亲显然对你别有用心，麦妮娜。〃
〃他当然要先制造欢迎我的假象，而且亲热的称呼我甥女，但是我总觉得那些谈话古怪。〃
〃他是故意的。〃
〃为什么呢？〃
玛格摇摇头，我突然渴望独个儿好好想一想，因此向她道声晚安，走回自己房里。
侍女们点着了蜡烛，烛光显得很柔和，我从未见过这么豪华的地方，心里想着那些被迫卖身的女孩，从陋巷中被带到像这么豪华的地方来，会有什么感觉。
我坐在穿衣镜前，取下发夹，让头发垂到肩上，在烛光的烘托下，我看来相当美艳，我的眼睛带着兴奋的晶亮，因为恐惧显得更蓝了，我的肌肤微红。
我回头看看门，看到钥匙插在门上才放下心，我立即走向前想要锁上门，却听到有低语的声音，
我站立着，手握着门锁，听见脚步声走过，禁不住诱惑，我轻轻开启一条缝，往外窥视，却看到艾丁尼和里昂的背部，他们正在交谈。
〃她到底是谁？〃里昂说。
〃甥女！〃是艾丁尼的声音：〃换汤不换药，我认为是新情妇。〃
〃我觉得好象还不是。〃
〃总有一天是的……用不了多久的。这是新的把戏……把她们带进堡里。〃
我开上门，以颤抖的手指锁上，再走回穿衣镜前坐下。我恐惧的盯着自己片刻，高声对自己说：〃你快点儿离开这儿。〃
当晚我几乎一夜没睡，无意中听到的话令我非常震惊，一直不断说服自己我误解了他们的意思。但是我知道，从我对伯爵的认识来看，他们的推论可能不是空穴来风。我该怎么办？我已无后退无路，我已出售学校的一切器材，放弃学校的经营。显然我根本不该离开英国，我应该看清楚为什么法国伯爵对我有兴趣，我已看清楚他的为人，他建议我和玛格一块儿走似乎是顺其自然的。玛格需要一个人来照顾她，帮助她度过难关，我很自然的走进他的圈套里，我一直以为我一到古堡，就会成为她的女伴，我的地位就像以前曾经听过的女家庭教师和女伴一样，介乎仆人和雇主之间。我曾经想过，一年之后，玛格嫁人了，我一定已经存够了钱，有了足够的经历，可以回到英国，办一所学校，专教法语。
我也曾想过，也许那时乔尔德林瀚已经结婚，而约翰爵士与德林瀚夫人认为他们的〃小笨蛋〃已经不会再碍事，会再送学生来上学。
然而法国伯爵的态度和我听到的闲话却告诉我，我必须离开。
门口传来一阵响声，我立即打开门，有个仆人立时出现在我面前，端着热水，我在私室里梳洗，更衣之后，便到玛格的房里。
玛格看来精神恢复了许多，也平静了许多，因此我想还是开门见山的说吧。
〃玛格，我觉得我在这儿的地位有点反常。〃我说。
〃什么？〃她叫道。
〃我是说有些异样。〃
〃你是指什么？你的什么地位？〃
〃这正是我要弄清楚的，本来我以为是受雇来作你的女伴，与你共度难关，并教你学英语，现在我变成了表亲，受到贵宾般的待遇。〃
〃是的，表亲的戏终究是要演下去的，可是你知道，我会一直把你当朋友看的。〃
〃可是家里其它的人……〃
〃你是指家父，大家都知道他是个怪物，今天他当你是表亲只是好玩，明天他可能把你当作是他女儿的女伴。〃
〃可是我并不准备接受这样的摆布，你必须知道，玛格，我不太习惯于出现在这种社交场合。〃
〃你是不是指衣服，这是小问题，我可以给你几件……也可以做新的。我敢说，不久我们会去巴黎，那时，可以买些衣料。〃
〃我没钱。〃
〃可以记账，一向都是这样。〃
〃你当然可以，艾丁尼和里昂也一样可以，你们都是一家人，我必须回英国，我要你明白为什么。〃
她的眼神透出恐惧：〃拜托你，麦妮娜，请你不要离开我，如果你走了……我就孤单…人了，你难道看不出来？〃
〃我不能以这种身分待在这儿，这样我是自贬身价。〃
〃我不了解你的意思，请你说清楚些。〃
但是我总不能说：〃你父亲要我当他的情妇。〃这样说太戏剧化，太荒谬，况且我可能是误解。那两位青年的论断也许正确，但他们也可能完全搞错了。
玛格抓住我的手，我很担心她又要歇斯底里了，因为她一旦发作起来，模样会十分的吓人。
〃麦妮娜，请你答应我，我不能失去你和小查罗士，而且我们还要去找他。没有你，我能怎么样。请你答应我，否则我不松手。〃
〃我不会不告而别的，〃我虚弱地回她一句；〃我会等些时候，看看事情的发展再作决定。〃
她满意了。
〃里昂要带我去参观这座古堡，〃我说着，看看钟：〃他待会见要在图书宝那儿等我。〃
〃靠近我们昨晚用餐的小房间。〃
我说：〃玛格，你觉得艾丁尼和里昂如何？〃
〃艾丁尼和里昂！很自然的，像兄弟一般呀！他们到底是在这儿长大的。〃
〃我想，你一定喜欢他们。〃
〃是的……从某方而而言。里昂总喜欢嘲弄，艾丁尼则目中无人。爸爸一注意别人，艾丁尼就吃醋。里昂一向满不在乎。爸爸也觉得很有意思。有一回，他向里昂大发脾气，大声吼叫说，你回老家种田去吧，里昂竟然真的要走。那时他才十五岁，我记得很清楚。那一幕很可怕，爸爸打了他，把他锁在房里。可是我认为他欣赏里�