前言
三井的角色
三井物产（Mitsui）是世界上最大的综合商社，而且又是先驱者，有着悠久的历史。1993年，三井物产排名世界500强第一，在其后的10年间也都基本排名500强前10位。2003年以后，三井物产将能源部门等重要产业机构独立核算，并且在全球设立独立法人公司，使得自己在《财富》杂志的世界500强排名中的位置迅速下降，其真正的实力和活动被隐藏起来，不为外界所注意。
事实上，三井物产不是制造厂家，它最大的财产是人，其价值无法简单用西方式的财务报表来衡量。作为综合商社，三井物产并不直接拥有生产设备，整个企业活动所依赖的资本就是〃人〃。1979年，八寻俊郎就任三井物产社长，积极推进〃RDS运动〃，其主旨是把三井物产的经营原点恢复到〃人〃，比起纵向组织来，更加重视横向组织的力量，消除官僚主义，使公司重新成为能动的、充满活力的、以人为中心的经营组织，〃人的三井〃由此得名。
不少中国企业都在梦想跻身世界500强的行列中，然而，三井物产对500强排名从来都不屑一顾。三井物产作为三井财团的母体已经培育出众多世界级的企业，三井财团体系内的500强企业更是有一大把，其中就有丰田、东芝、索尼、三井住友银行、商船三井、三井造船、石川岛播磨重工、三越百货等知名企业。三井物产向来是一家〃默默无闻〃的企业，中国人对它知之甚少。三井物产到底是做什么的？这似乎是个全球性的谜。
历史沿革
三井家起源于平安时代（794…1192）的关白（辅佐天皇的丞相）藤原道长，其后代离开京都，定居于近江国（今滋贺县）〃三井寺〃地区，开始以〃三井〃为姓。据《三井帝国启示录》考证，〃三井寺〃得名于中国浙江天台山（位于温州、台州和宁波地区）的〃三井潭〃，而日本近江国的居民被认为是中国汉代最后一个皇帝刘协（181…234年）的后裔。近江国是日本出产商人的地方，这些商人在唐宋时期就与中国浙江商人密切交往，如出一家。
17世纪中叶，正是中国明朝后期的徽商从鼎盛走向衰落之时，三井家的后人三井高俊举家从近江国迁往伊势国的松板，放弃武士地位，成为酿酒商人。1673年，三井高俊的四子三井高利开设名为〃三井越后屋〃的吴服店（今三越百货）。之后，三井高利又在京都、江户（东京）、大阪、长崎等地开设名为〃两替屋〃的钱庄，从事兑换、放款等金融业务，即为现在三井住友银行的起源。三井高平继承家业后，在长崎开设吴服店的分店，宝永年间（1704…1711年）开始与外国交易，此为〃三井物产〃的远祖。
18世纪中叶至19世纪末，以太谷、祁县、平遥等晋中商人为代表的山西商业票号，曾〃富甲华夏〃，〃汇通天下〃，闻名于中华大地。然而，晋商最终随着突如其来的战乱在清朝末年时衰败了。此时，三井家族为倒幕势力提供巨额资金，是日本明治维新（1868年）的功臣，成为〃政商三井〃。由此，三井家族与明治政府发展出了一种互相支撑、互相利用的互惠关系，推动日本的经济与社会变革。1876年，三井家族开设了日本第一家私人银行〃三井银行〃，并成立了当时规模为日本第一的〃三井物产公司〃。
第二次世界大战结束后，美国占领当局认为日本的财阀是军国主义的根基，将包括三井、三菱、安田等在内的几大家族财阀解体，三井物产这家综合商社也被分割成170家小公司。1952年，由于政策上的缓和，加上日本政府强有力的商社培植措施，原三井物产系统的公司不断合并，于1959年完成合并后又成为日本规模最大的综合商社。此时，原三井财阀的众多企业重新聚拢起来，形成新的三井财团体系。
2001年4月2日，三井财团的樱花银行（原名三井银行）与住友财团的住友银行正式合并为三井住友银行。值得一提的是，住友商事是住友财团的综合商社，经营规模紧随三井物产和三菱商事之后。中国人熟知的NEC（日本电气）、松下、三洋这3家企业是住友财团的成员或重要关联企业。2002年12月，三井住友银行通过股份转移方式设立三井住友金融控股公司，标志着三井…住友大财团体系的进一步统合。
新家族经营主义
在很多中国人甚至欧美人看来，丰田汽车、东芝电气、松下电器等耳熟能详的产品及其企业才是日本竞争力的象征，很多企业管理书籍谈及的也是这些企业的管理经验。然而，国人全然不知日本大企业成长的幕后推手，以及主导日本经济的内在力量，其实真正来自三井物产等日本财团的综合商社。在中国翻译出版的美国经济学教科书，连提都不提有关财团的问题，只在日本和韩国存在的被称为综合商社的企业组织更没有介绍。
近十多年来，日本国内经济陷入低迷，加之中日关系出现裂痕，研究日本经济体制的中国学者几乎绝迹。中国企业家和经济学家普遍接受西方经济学和MBA教育，忽视了对日本经济的研究。美国企业背后的文化是个人主义，崇尚独立性，利润第一。当危机来临时，美国公司总是企图摆脱和剔除其陷入困境的产业和部门，而日本财团更加注重建立企业间的相互依赖关系，形成命运共同体，共度危机，共求发展，共同抵御外部侵略。
事实上，三井财团就是一个新型的家族企业，它不再依靠自然人的血缘关系界定家族成员，而是以企业法人之间的资本关系形成新型的命运共同体。三井财团企业实行的终身雇佣制、年功序列制、企业内工会在维系财团体制方面发挥了不可磨灭的作用。从另一角度来看，三井财团实际上是一个长期稳定、从事专业化分工与协作、相互紧密依赖、有共同文化理念的人群的集合体。
在这个新型的、现代化的家族式企业集团（财团）中，主办银行（或金融集团）扮演着父亲的角色，通常决定家庭成员的血缘关系和姓氏归属，是家庭成员稳定的经济来源。而综合商社自然扮演了母亲的角色，她负责生育儿女（众多制造业），照顾家庭成员的起居，对孩子的教育和成长施加影响，为子女长大后外出求学与发展谋划（获得情报），甚至为子女选择对象和操办婚嫁（创办合资企业）。
在一个传统的家庭中，子女是否能够健康成长，丈夫是否事业有成，更多取决于是否有一个贤妻良母对这个家庭成员投入无私的照顾和关怀。三井财团大家族中正是通过三井物产这个综合商社承担起妻子和母亲义务，维持着整个家庭的和谐与发展。当大哥哥姐姐们（成熟产业）有了充足的经济来源和积蓄后，他们会将这笔钱投入到父母新孕育出的小弟弟妹妹们（新兴产业）身上，或将手头富余的资金存入父母的钱箱中，供全家统筹。
当代的三井财团企业早已经不是传统意义上的私人家族企业，经过现代化企业制度的改造已经成为真正的社会企业，被日本人称为〃民有国营〃的企业，或称〃国民企业〃。虽然三井财团的外在形式发生了变化，但内含的传统家族文化却得到了延续。三井财团的创始人三井高利（1622…1694年）整理父亲生前的文章，又总结一生的处世经营，完成了《三井氏家规》，至今保存在东京大学，成为日本工商管理的重要历史资料。
产业组织者
三井物产为日本的产业结构调整做出了巨大贡献，被认为是〃产业组织者〃。因而，产业组织者的角色决定了三井物产的经营特色。三井物产参与生产企业和科技开发，其目的在于获取生产企业的贸易代理权，而非为了取代生产企业自己办厂；三井物产为中小企业提供金融融资服务，主要是出于贸易流通业务的需要，而非为了取代银行成为金融机构。如今，那些当初的中小企业都已茁壮成长、分枝独立，在当前的三井财团中占据着举足轻重的地位。
三井物产创业一百余年以来，为适应时代要求，在粮食、机械、能源、纤维、物资、金融等广泛领域，培育了形形色色的产业资本。最典型的例子是丰田汽车，100年前，丰田是个制造纺织机械的小厂，是三井物产把他们带到欧美，了解了汽车制造技术；三井物产为丰田公司的快速发展提供了最急需的资金，为丰田公司首先提供了进入海外市场的通道，并派去人才帮助经营管理，成功地把丰田汽车打造成了世界上最赚钱的机器。
三井物产的发展史，就是其地区多样化、产品多样化尤其是功能多样化逐步展开，渐进推广，日益深入，综合运用，自如协调的历史，多样化经营是综合商社的永恒主题。其业务的基本定位是提供交易服务即做中介人，为出口商开发海外市场，为进口商寻找所需的原材料或产品。为了实施这些交易，三井物产为财团关联企业提供最有效的商业动态、市场行情等信息，监督贸易双方的商业信用，帮助筹措资金或安排易货贸易，甚至提供全球范围的运输服务，把触角尽可能地伸向全球经济生活中人们想得到甚至想不到的角落。
例如：三井物产与以铁矿石起家的巴西淡水河谷公司（CVRD）的关系，不仅限于资源开发，而是包括与海运公司的共同经营、货车和大型卡车等矿山机械的制造、矾土开发等一起，为三井物产内多个部门形成一个新的商机。由于巴西淡水河谷公司（CVRD）、上海宝钢、丰田汽车等同为三井物产的重要关联企业，为实现一元化管理和信息共享，三井物产在公司内设立顾客制度，目的是为了形成跨部门的事务处理机制。
要做产业组织者，三井物产是否投资某个项目的主要考虑因素不是追求短期利润，而是追求长远的产业发展空间。与财团所属企业共同投资，三井物产很少做大股东（对资源的投资除外）。三井物产在被投资企业所占的股份一般在5％～10％。三井物产并不直接参加生产活动，而让财团所属制造业企业控股，因为只有对口企业才是该行业的专家，这样确保了经营决策的科学性。
总之，三井物产是三井财团的核心公司，它有两个关键职能：第一是通过各种各样精心设计的服务促进客户的国际贸易活动；第二是全球性地调动信息、人力、财力等资源和客户共同努力，从而创建新的业务、新的公司，并进入新的产业。同时，他本身又在日本的国内外拥有上千家的关联企业群。这一千家企业编组的8万人体制，生龙活虎地开展着全球性营销活动，淋漓尽致地发挥了三井物产的综合力量。
资源与金融的统合
日本资源贫乏，几乎全部靠进口。三井物产作为日本代表性的综合商社，是日本资源战略的优秀执行者。为确保资源、能源安全地按期到货，三井物产从战后不久即开始将大量的资本、技术、设备投入到中东、印尼、澳大利亚、拉美、中国等地，大规模开采资源、能源，不仅确保了国内供应，还有余力出口创汇。因此，在推进〃贸易立国〃国策，保障能源、资源供给等方面，三井物产为日本的发展战略做出了完美诠释。
在日本经济高速发展时期，为给重化学工业提供稳定的原料来源，三井物产高度完善了原料供应渠道。1960年前后，三井物产在墨西哥、智利、加拿大、澳大利亚等国参与铜矿开发，并独立进行资源勘查，向矿业公司推荐优质矿源，并共同开发。三井物产在1973年的石油危机以前就以〃能源是日本产业和国民生活不可缺少的资源〃为信念，通过煤炭、液化天然气和管道天然气等多种能源的供应使供给方分散化，还对能源开发进行投资。
三井物产从单独买矿，经过签订长期合同、融资买矿（在为矿产开发、采掘筹措必要的资金基础上购买），最终直接参与矿产资源的开发。21世纪初，三井物产拥有开采权的天然气、原油/天然挥发油等的可开采蕴藏量达到12？74亿桶的规模。以当时的原油价格1桶25美元、汇率为1美元兑120日元计算，三井物产可开采量的时价为38220亿日元，可谓是无以伦比的天文数字。时至2008年5月，国际原油价格已经突破了1桶132美元，翻了5倍。
然而，介入资源收购，如果没有巨大的筹融资能力，三井物产是很难做到这一点的。三井物产的成功，在很大程度上有赖于金融机构的贷款支持，而金融机构之所以能够源源不断地满足三井物产的融资需求，深层次的体制背景，则是其作为综合商社大股东的地位和相互持股关系、长期持续资金交易关系的存在。从三井物产的股份构成可以看出，三井物产的主要股东都是金融机构，包括三井住友银行、中央三井信托银�