“别跟着我！别跟着我！”她忽然烦躁起来，冲着他尖声大叫：“别跟着我！”
“别发那么大火嘛。”他根本不听，仍旧跟着她。
她向路人打听子忻的下落，王鹭川便在一旁冷眼观看。打听完毕，她上路，他就在后面跟着。
“他是个江湖郎中，满江湖地乱跑，你怎么可能找到他？”见苏风沂没完没了地往前走，他禁不住有气。
“不关你的事。”
“怎么不关我的事？你找不到他，咱们的婚事就有希望。”他将一朵雏菊衔在口中，漫不经心地道，“我恨不得他永远消失。”
她勒住马，向他一字一字地道：“没有希望。就算子忻永远消失，我也不会嫁给你。你不必跟着我，我不会改变主意的。”
他的脸又气青了：“为什么？——除了不如他古怪之外，我有什么地方不如那个瘸子？”
“我就是喜欢他！”她大声道：“我就是喜欢子忻！”
他真想一把将她从马上抓下来，扔到阴沟里：“你喜欢他什么？说来我听听。”
“什么都喜欢。”
“算了吧，你喜欢的不过是你自己的想像和热情。等这些全消褪了，你就该厌倦了。”
“你说的也许不错，”她冷冷地道，“可是我跟你在一起就缺这两样。你这人也不坏，就是俗不可耐！”
他拉住马，脸沉了下来：“从小到大我都让着你，你越来越放肆。”
“谁要你让着我？我最讨厌的就是每次你都假惺惺地让着我！”
他的脸已气得通红，忽然一把将她从马上拽下来，吼道：“住嘴！你这该死的女人！”
“你看，原形暴露了吧！”
“不错！”他的大手已拧住了她的脖子，将她的脸按到自己面前：“我倒忘了，我还没有吻过我的新娘呢。——你故意激怒我，因为你就是喜欢被人欺负，对么？”
她闻到他口中浓郁的酒气。她第一次发现原来这个人的手臂那么粗，好像两条熊腿。手掌那么大，好像一张蒲扇。她反手一掌，打了他一记耳光，气势汹汹地道：“别碰我！王鹭川，你休想强迫我做任何事！你敢！”
那一瞬间，她对他拳打脚踢，发狂地嚷道：“你知道么？我从小就被人欺负惯了，谁也别想再欺负我！”
蓦地，她又想起了那天夜里，在朦胧的烛光下，那只苍白而粗暴的手，他的脸，还有那句话：
给我倒杯茶。
给我倒杯茶。给我倒杯茶。给我倒杯茶……
……
“喂喂，别发疯行不行？”王鹭川捉住她的手，脸上浮起一丝苦笑，口气缓和了下来：“谁敢欺负你我揍死他！我只是吓唬吓唬你。你说说看，我几时欺负过你？我哪敢呀。”
“那你回家去，你走！你走！别跟着我！”
“你不知道黎明前的天空是最黑暗的么？现在月黑风高，正是杀人放火的时候。我还是得跟着你。”
她不理睬他，见前面有个挑担子的行人，一扬鞭，要追过去打听子忻的下落。王鹭川忽然叫住了她：
“刚才我替你问过了。——他在初安镇。”
小镇十分安静，却灯火通明。
走近一看，通明的不是灯火，而是无数的火把。数不清的士兵将一个巨大的广场连同四周的房舍围得水泄不通。广场的正中燃着雄雄烈火，极远处都听得见木柴在火中的爆裂之声。天空中弥漫着一股令人窒息的焦臭。
见一旁有个村民正在探头观看，苏风沂忙下马向他描绘子忻的形貌。果然，那村民点点头道：“姑娘问的是姚大夫吧？”
苏风沂一听，喜出望外：“是啊是啊！大叔您知道他在哪里？”
村民指着当中的那个广场：“他进去了。——丁将军四处请大夫，这一带只有一位大夫，早就跑掉了。倒是这位江湖郎中恰好路过，还没等丁将军派人来请，竟自己走了进去。当真是好人啊！不瞒两位，自瘟疫发作以来，从来只有里面的人想出来，没有外面的人想进去的。”
笑容顿时僵硬在脸上，苏风沂惊道：“瘟疫？什么瘟疫？”
“不知道。已经死了三百多人。剩下的人中有一半也差不多快了。”村人摇头叹息：“都是些老实巴交的农人，也不知前世造过什么孽，遭这灭顶之祸……”
“大叔你可曾看见姚大夫出来？”
“什么出来？”
“从里面出来。”
“姑娘，你找这位姚大夫有什么事么？”
“我……我是他朋友。”
“他不可能出来了。”
苏风沂心底一凉，刚要问为什么，忽听人群中一阵骚动，耳边嗖嗖几声箭响，踮起脚尖一瞧，见一个穿青布衫子的壮汉身中数箭倒在地上，血流如注，手中挥着锄头，兀自操着土语叫骂。他拼命想从广场内冲出来，眼见已冲到了临时围起的栅栏边，被一旁守候的士兵射倒。骂着骂着，那人的声音渐渐弱下去，腿在空中痛苦地抽搐了几下，便没了动静。
眼泪不知不觉涌了出来，她明白为什么子忻不可能出来了。
天际间泛起了一线暑光。
朝阳像往日那样美好。
而初安镇的黎明浓烟滚滚，污浊逼人。井水发绿，土地干裂，焚尸的大火日夜不熄。尽管丁将军勒令活着的人要尽快将死去的亲人火葬，不少村民仍然信奉古老的土葬，宁肯将死者抛尸广场，也不愿将他们扔入火中。何况死者全是染病而亡，除了亲人，无人触碰。
在初夏骄阳的炙烤中，死人变了颜色，扑鼻而来的，除了呛人的浓烟，还有腐尸的气味。
而在一群变色的尸体当中，却卧着一个活着女人！
人们说，她叫阿珍，是这镇子里的贞女，十五岁开始守望门寡，如今已过三十。自村中人大批死去，她失去了所有的亲人。而她自己并未染病。
五年来，她安静地住在自己的屋子里，以织布为业，极少出门。
那是个美丽的女人，恬静的神态、皎洁的容貌、修长的身段，虽谈不上倾国倾城，却是全村人的骄傲。大家像守护自己的神祉一样守护着她。即便瘟疫来临，村中一片混乱，人们像苍蝇一样死去，且人与人之间避而不见，死而不管，亲人抛弃亲人，朋友不顾朋友，没人在此刻打扰她。年轻的男人不论染病与否，都通宵享乐，他们狂饮、赌博、找女人，想尽心思耗掉人生的最后一点时光。
就在瘟疫最严重的那一天，阿珍忽然出现在广场的中央，在众目睽睽之下，脱光了衣裳，赤身祼体地躺在地上。
无论村人怎么劝说，她拒绝穿回衣裳，宁愿就这样死去。
夜露降临时，有人曾递给她一个毯子，被她远远地抛开。
她甚至表示，如果有人愿找她取乐，她将十分乐意奉陪。她不在乎染病，也不在乎死亡，更不在乎名节。
当人们问她究竟要什么，或者这样做究竟为什么，她说：
“我什么都不要，什么也不为。”
她像初生的婴儿那样无辜、那样柔弱，任何一个念头都能将她伤害。
苏风沂看见阿珍的时候，她已在弥留之中。有男人找过她，她跟着他进了自己的房间，再出来的时候，她终于染上了瘟疫。
红斑一点一点地爬上她的肌肤，开始只在脖颈和小腹，渐渐连成一片，然后脓肿溃烂。
那个江湖郎中给她送过止痛的药水，她拒绝服用，也拒绝治疗。后来她已渐渐不能说话，只将双目定定地看着头顶的青天。
她保持着这个姿势，一动不动，等待死亡。
广场东头的入口处有两个大锅。一锅熬着米粥，一锅熬着草药。每到吃饭的时候，活着的人会从屋子里出来，丁将军则派人趁机清点人数。
这是一天之中，苏风沂惟一可能看到子忻的时候。
“这个郎中当真了得！来的第一天，不知怎么着，就说服了丁将军将里面九十多号未染病者转移到村西慧安寺僧舍。说是三天之后再检查一次，若是这些人的身上仍没有红斑，他们就是完全安全的，可以放出来四处走动了。现在那里的人全都说姚大夫是他们的救命恩人，还说要为他立个生祠呢。”村民赞道。
从早餐开始，苏风沂看见一个个村民从栅栏前经过，拿碗盛了稀粥回去。一直等到晚饭时分也没有看见子忻。那栅栏与外头的村众隔了几排士兵，染病的村民个个形容憔悴，目色呆滞，苏风沂隔着栅栏向他们打听，其中的一个人说，姚大夫忙着照顾病人，没空来领饭。他的粥都是别人代领的。
停顿了一下，那人又问：“你是姚大夫的朋友？”
苏风沂点点头。
“请问姚大夫是不是神仙？”
苏风沂道：“不是。”
“为什么他很少吃东西？——他几乎什么也不吃，只喝水。”
苏风沂问：“今天发的是什么粥？”
“花生粥。”
“昨天呢？”
“顿顿都是花生粥。这里花生便宜。”
“他不吃花生。”
那人觉得很奇怪：“天底下还有人不吃花生？难怪他看上去有气无力的，照顾病人那么累，自己还不吃东西可怎么好？”
苏风沂听罢骑马掉头而去，回来的时候，身边已多了一个竹篮子。
王鹭川一直默默地陪着她，一直皱着眉头，没有说话。过了一会儿终于问：“你要进去？”
她点点头。
“你看见那个中箭的人了么？”
“看见了。”
他的脸色十分苍白：“里面很危险，你极有可能染病。”
苏风沂道：“我不怕。”
他沉默地看了她一眼，喃喃地道：“你就这么喜欢他？”
她咬着嘴唇，点点头。
他伸出手，一把拉住她：“把篮子交给我，我替你送去。”
“不。”她坚决地摇了摇头，然后温和地看了他一眼，道：“好好保重，我去了。”
说罢，猛一拍马，从众人的头顶飞驰而入。
第二十三章 青岭山
将最后剩下的三十七个病人全部看过一遍，派完了药，敷好了伤之后，子忻已经累得头昏目眩。他感到拄着手杖的那只手不停地发抖。
他扶着门框走出最后一位病人的屋子，正打算回到自己临时的小屋，身子不禁晃了晃。正在此时，有人扶住了他的手臂。他浑身一软，几乎倒在那个人身上。
“风沂？”他回过头，惊讶地道。
“哈哈，不知道是我吧？你藏在这里呢，叫我一顿好找！”苏风沂笑着举了举手中的篮子：“瞧你都饿得两眼发直了，我给你买了好吃的！大白馒头，薏米冬瓜汤，炒苦瓜。苦瓜要多吃哦，清火，不然全身长疙瘩才麻烦呢。”
他捏住她的手，急着道：“你怎么到这里来了？你一个人来的？”
“当然不是一个人。”
他迟疑了一下，道：“唐蘅——”
苏风沂连忙打断他的话：“那天是这么一回事儿。唐蘅说他要教我玉女心经，也就是一种绝世武功。只是这种功法练习时需要两个女子裸然相对，四掌相交，好让内气游走一个周天。轻禅正受着伤，我不好麻烦她，又想着机会难得。且唐蘅基本上算是个女子，我们便找了个风水绝佳之处共同练习。你来的时候刚刚练完第一式，正休息呢。你可不要误会了！”说罢，拍了拍他的肩，又道：“误会了我没关系，唐蘅可是你很好的朋友。你若误会了他，他会难过的。好了，现在咱们去吃饭吧！”
子忻还没有弄清是怎么回事，已被苏风沂一阵风似地扯回了他自己的屋子。
吃下两个馒头之后，子忻道：“风沂，赶快出去，这不是你呆的地方。”
“你没染病吧？”苏风沂反复打量着他。
“没有。这种瘟疫多发生在穷乡僻壤。我走过太多的地方，一般不会感染。”
“有法子治么？”
“医书上倒是有记载，我已写了几个方子让丁将军照单熬药。现在这些病人每天都喝药汤，可惜成效极慢，只是延宕时日而已，昨天又死掉一个。大夫太少了，我一个人有些忙不过来。”子忻忙不迭地喝了一口汤，喝汤的时候，一只手仍紧紧地拉着苏风沂。
“你拉着我干什么？”
“谢谢你送来的饭。我马上送你出去，你绝不能在这里久留！”
“不是说你一个人忙不过来么？我不走，我来帮你。我进来的时候就已帮了好几个人，”她得意洋洋地道，“有一位老奶奶求我埋葬他的儿子，我便在地上挖了一个坑，帮她把儿子埋了。好家伙，死人真沉。”
子忻听罢浑身一震，如遭雷击，嗓门不由得高出好几倍：“你说什么？你碰过那些死人？”
“也就是把他们拽到坑里。”
“风沂，坐到床上，把衣服脱了。”他的脸色发青，看上去很可怕。
“为什么？”
“那病发作极快，我要检查一