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大清早，寒风冷嗖嗖的，刮着皮肤似刀割一般疼。
大臣们昨儿探望过皇上，他还躺在床上病恹恹的，猜测今日皇上可能又不上朝了。
不过，上不上朝不是他们所能决定。因此，大冷天、大清早的，不管是老骨头还是正当壮年的，只要是京官就得从热乎乎的被窝中爬出来，等着十有九成不能上朝的皇上来上早朝。
议事厅里闹哄哄的，大臣们不是在商议国家大事，而是谈着勤王妃后日下葬之事。据说一大早，九王爷与王妃的独子玉如虹赶回来了，难为他小小年纪竟失了生母，真不知是如何悲痛呢？
半个时辰后，就在众大臣认为今日不会早朝，起身要走之时，承德殿竟响起了司职太监的声音，宣众臣进殿见驾。
大臣面面相觑后，鱼贯入殿，叩见圣上。
大殿中央，皇上身着明黄的龙袍，端从龙椅上，眉目凛然，气宇轩昂，浑身散发着雍容华贵的气度。嘴角噙着懒散的笑意，锐利的幽眸深不可测，哪像一个大病初愈之人？
由于多日未理朝政，国事繁忙自不在话下，光是三省六部呈上的奏章已堆积如山。
当朝处理了几件大事后，竟至午时，只能宣布退朝，吩咐有急事的大臣下午可到御书房觐见。
在说了“恭送皇上”之后，大臣们等着皇帝离去。
哪知皇帝竟坐在龙椅上与大臣们大眼瞪小眼，半晌不曾动过。
国丈大人出前一步，问：“皇上，可是还有话要说？”
皇帝摇摇头，当下站了起来，眉头几乎皱到了一块！他很快转过身，背对众臣，紧咬着下唇，额际冷汗直流。
小和见情形不对欲上前扶他，却被他制止。
在大臣眼中，皇上的背影是如此坚毅挺拔，早已忽略了他僵硬的步伐。
小和与小顺紧跟在赵靖身旁，刚进御书房，便见他双腿一软往后仰，赶忙一左一右扶了他到软榻上休息。
赵靖却执意坐到御案前，拿起奏章批阅，并吩咐午膳送至御书房。
立于一旁的小和泪水盈眶，硬眨着吞回肚中。皇上啊皇上，为了粉碎外间流传的皇上快要驾崩的谣言，你不顾伤痛的病体坚持上朝，不要任何人扶你一把，在众臣面前表现出凛然天威。既使到了人后，你依然强忍痛苦维持着帝王的威仪。
你实在太倔太傲了！倔得教人怜惜，傲得教人心疼！
只可惜，疼你怜你的人中，独独少了你心底最渴望的人，那个该杀千刀的大混蛋！
赵鸿麟此时正与岳丈在书房中僵持着——
庄主决定让外孙玉如虹知道谁是杀母仇人，赵鸿麟认为没必要，他一个小孩子还是远离仇恨血腥为好。
门推开，进来的是玉如虹，俊美的小脸平静如常，仿佛不知丧母之恸。他站在门口，水灵灵的眼清澈明亮，却不似孩童的天真烂漫，直直看着两位长辈道：“父王，外公，你们不要争了，我什么都知道。不过，凭父王的武功，相信报仇绝非难事，一个必死无疑的仇人，你们叫我记他做什么？”
两个长辈直愣愣看着这个小不点，实在想像不出他竟能说出这种不符他年纪的话来！直到他静静离去，二人方回神——
庄主哈哈一笑：“好！不愧是我玉长英的外孙，少年老成，将来必成大事！”
赵鸿麟暗忖着：师父是怎么教导如虹的？才两年不见，竟将小鬼教成小大人了！
小鬼的问题解决之后，玉长英想到外面所传的皇帝病愈一事，不禁哼声道：“赵靖这狗皇帝竟然没有病死！老天真是不长眼！”咒骂之后忽又想起一事，微慌道：“他既杀了玉叶，总该想到你会为妻报仇，会不会连你也给……”
连他也给杀了是么？
赵鸿麟勾起唇角，对自己的岳父笑了笑，没有笑意的笑仍然魅惑人心，“他不会杀我。”
无关自信，这只是依理推断。若赵靖真要杀他，早在气头上时就该派禁军来抓人了，如今过了七八日却毫无动静，可见他不会对自己动杀机了。
玉长英微愣后暗道惭愧：自己竟差点被女婿的笑容迷惑了！难怪皇帝会喜欢他了！
定定神后，道：“皇帝手段狠毒，连亲生父亲都杀，你只是他的叔叔，难说他不会动你，你还是小心些为好。”
“多谢岳父大人关心，鸿麟自会当心。”他今晚便到皇宫探个究竟，看看皇帝在耍什么花样。
初冬的深夜，风高月黑，大街上冷冷清清，寒风将尘土都扫得干干净净的。
黑影在空寂的御街上一闪而逝，眨眼便不见踪影，仿佛只是一阵风吹过。
轻松掠过高高的皇城城墙，黑影灵巧地闪避不时经过的禁卫军，很快来到清宁宫的房顶。揭了一片屋顶的琉璃瓦，俯身望下去，正是赵靖的寝宫。
未及细看，一声苍老的声音带着叹息响起：“皇上请恕老夫直言，你也太胡来了！伤口都裂开了还坚持坐在御书房，皇上不为自己也该为天下百姓保重龙体啊！”
“……”赵靖倒抽了一口气，喊疼道：“老师，轻点……”
平太医愣了，手上的动作亦停下，自当上皇帝后，赵靖未曾叫过他老师了。
“老师，爱一个人有错么？我很爱他，可以为他杀了所有的人！可我没有杀他的女人……我只是爱他而已……连身为帝王的尊严我都可以不要……”赵靖趴在床上，把脸埋在枕间，看不到神情，却见他的肩膀在不停颤动。
唉……平太医从小看着他长大，知道他心里的苦，却只能拍着他的背给予无言的安慰。
赵鸿麟暗中冷笑，赵靖可真会演戏！从小便装出乖巧的模样骗过所有人，现在竟连一个老太医的感情也骗！爱一个人便要杀人，如此冷酷血腥的爱他承受不起！玉叶从不与人结怨，皇宫中只有赵靖才会视她为眼中钉，不是他杀的人还会是谁？！
不过，可以确定的是，他不会对自己下杀手。
这正是他想要的，利用他对自己的感情来击毁他，还有什么比这种报复更为快意呢？
7
风起云涌，世事变幻；草木枯荣，盛衰成败；不过转眼，具已消散。
曾经，倍受圣宠的勤王，自王妃去世后便失了恩宠。
算来王妃是皇上的婶婶，皇上非但未曾吊唁，连一个人都未派去。纵然王妃下葬之日是二皇子满岁庆贺之日，皇上不派人前往吊丧便是失了礼数。然天下谁人敢言皇上的不是？
如今想来，此乃勤王失宠的先兆。
至今将近一年，勤王虽仍是尚书令，却每每称病挂职。皇上断然不允，兼有不少大臣挽留，挂职一事不了了之。但却从此少来上朝，更有甚者竟一个多月不曾上朝！好在皇恩浩荡，皇上不曾追究，只是每提及勤王总不免皱眉。
一年来勤王少有功绩，便是有了功劳，皇上亦不再言赐，对他的态度冷淡不少。
其中原由，众大臣暗暗猜测莫知其详。
又过一月有余，勤王始终未来上朝，皇上的脸色是一日比一日阴沉。前些天小公主满周时，亦是冷着个脸难展笑颜。
有大臣思忖着该到王府劝劝王爷才好。不过，每次都是吃了闭门羹，一到王府门口便被挡了回来，说是王爷外出了，众臣只得叹气而归。
皇帝按捺了许久，终于也是忍不住暗中派了御前太监去请赵鸿麟。他是皇帝，赵鸿麟动辄月余不上早朝，岂非给他难堪，教他在朝臣面前威信何存？
御书房，国丈及国舅俱在，尚有几位朝臣，为的是立太子一事。
诸人均言现今太子乃皇上胞兄，三年前皇上未有子嗣便放着了，如今皇上有二位皇子一位公主，是到了另立太子的时候。
赵靖不觉深皱了浓眉，脸上虽无怒容，可冷漠的样子更教人觉得可怕。锐利的双眸盯了众人一会儿，直盯得诸人大气不敢喘一声。而后拣了张奏折打开，细细看着，状似散漫地说：“皇储应择贤者居之，皇子年纪尚幼，焉知其才，待到大些时再说罢！”
“立皇子为太子之事可容稍后再定，然而现今太子爷却是不能不废。皇上既是天子，兄却为太子，此事不合道理耶！”
“不合道理？不合什么道理？”赵靖盯视着出言之人，大理寺卿郭仁安，抛下手上奏章站起身，高大的身躯竟比一年前更为英伟，王者冷峻的脸色立使御书房内温度骤为降低，声音却是平静地：“世事变幻无常，国不可一日无君，同样，亦不可一日无储君。既然皇子们年幼，且太子一直深居离宫不曾外出，何不就让皇兄继续担这太子头衔呢？”
显然，皇上仍未改变主意，诸臣亦不敢再触怒龙颜，于是告退了。
此番进言，倒教赵靖想起，自己只管与九皇叔暗暗呕气，一心想着查出下毒之人未果，已有多久未去看望皇兄了？
于是出了御书房往离宫行去。正走到清宁宫外，却见皇后抱了小公主前来。
赵靖上前抱过女儿，但见小小孩儿睁着乌溜溜的圆眸对自己咧嘴笑着，冷峻的脸色不由缓下来，与红灵一起进了清宁宫。
“朕忙于国事倒有许久不曾见小绫儿了，红灵这番前来可是有事？”赵靖逗着女儿随口问着皇后。
皇后亦凑前逗着女儿玩，嘻嘻一笑：“臣妾无事便不可来找皇上么？”
“这倒不是，因为红灵不是片刻不离地要照看建儿和紫儿么？这等时分来找朕却是从未有过的。”
皇后怔了怔，看了他一会儿才笑道：“皇上果然明察秋毫，臣妾是要与皇上讲故事来的，皇上先坐下。”说着抱过女儿递与身后的宫女。
赵靖轩了轩眉，依言坐下。
只听皇后道：“以前皇上不是说喜欢听江湖奇闻么？今儿个臣妾可是有个传闻要说与皇上听，皇上听是不听？”
赵靖点头。他从前喜欢听江湖奇闻是因为九皇叔的武功高强，飞檐走壁无所不能，又听得他说江湖中人亦有不少如他这般的高人，是以心存仰慕。
“皇上，这件事是近一年内发生的，可了不得了！现今江湖上有个无人不知的清云堡，其堡主宋清云虽貌似平凡，却是一身好功夫，爱管闲事，爱打抱不平，且为人豪爽喜结道上朋友。不过一年时间俨然成了武林公认的豪侠，人人尊清云堡为武林第一堡！堪与少林武当其名，风头出尽！不少好事之人打听他的师承来历，却无从下手查起，就连他的武功亦是博而旁杂，与武林各派似有渊源，又似是而非。直接问堡主本人，他只会笑着说自己是从深山下来的，师承无名老人。如此一来，反倒更是神秘莫测了，现有不少武林中人投奔了清云堡，亦有心存疑虑尚在观望的人。”
皇后一气说了下来，粉颊略显红晕，衬着闪闪发亮的眸子，美丽动人，竟是活泼许多。
见她这般模样，赵靖心中一动，暗带了愧疚，凝视着红灵道：“红灵，你若喜欢，不如出宫尽情游玩，直到尽兴了才回来。”
红灵闻言不由愣住，片刻后才道：“皇上，此话何意？”是在赶她走么？
与她对望着，但见她眸间水光盈盈，不禁叹气道：“红灵，你本是江湖之女，自由奔放，却整日关在犹如牢笼的皇宫中，做着贤淑端庄的礼仪之举，实在是难为你了！今日听你讲江湖奇闻，朕才想起皇后也是江湖侠女，却被朕生生困在皇宫中不得自由。是以朕今日要给皇后放个长假，只要你愿意，尽管出宫游玩，玩尽兴了才可以回来。”
红灵凝视着他，张了张嘴却说不出话，不觉间两颊竟滑落泪水。三年了，今日方知，原来皇上还是会关心她的！
赵靖不忍地拭去她的泪，补充道：“回来后要将所见所闻全都告诉朕，朕还要听你的江湖奇闻呢！”
红灵破涕为笑，高兴了一阵，又有了心事。
“臣妾这一走，三个皇儿可如何是好？这后宫又……”
“皇后安心，三个皇儿交与乳娘及宫女即可，这后宫又有何不放心？朕的后宫只有皇后没有嫔妃，你且安心去玩便是了。”
于是，皇后带了两个御前侍卫微服出宫去了，皇上亦是微服送出城方自回来。
经这一耽搁，天色已暗，赵靖没去成离宫，便回宫休息了。
去请赵鸿麟的御前太监前来复话，说是勤王爷出了远门，日内是回不来的。
赵靖便叫他三日后再去，务必请到勤王爷。
且说这皇帝有了子嗣，就是皇子了，于是皇帝的兄弟就称了王爷。皇帝似乎尤为器重四王爷赵祺，当初给他十万大军驱逐契丹，现今非但未收回兵权，甚至封他为镇远大将军，将西陲要地交与他。而那二王爷，至今仍在天牢之内。七王爷不过幼童，交与红灵看着，现今对二位皇子还有公主倒是喜欢的紧，每天陪他们玩。现在没了皇后管着，更是带着只有三岁、走路蹒跚的大皇子玩疯了！
皇后出宫之事自不得与他人说，然国丈与国舅却是要知会的，也好教红叶山庄的人暗中保护着。不想红枫护妹心切，竟也是追了去。
三日后，御前太监谨记圣喻，到勤王府请人。回的却是王爷尚未归来，只得又一次回来复命，看到皇上冷峻的脸色，便是三月的天，亦觉得寒风嗖嗖。
晚风徐徐，送来清