回答她的，仍是一片沉默，她仿佛是在自说自话。
“皇上你知道吗？自十岁那年见到你，我便发誓，今生非你不嫁。我用了五年的时间，让自己变得优秀，变得能配得上你，我用尽一切方法走进你的世界。为你，我付出了一切。可你呢？阿瑟不过是几句温言细语，你就要弃我而择她？我们长得一样，论心思，她没我细密；论才情，她不及我，为何你却执意选她？”
重叹一声，沐思寰低道：“论心机，她是不如你。你连自己的亲妹妹……都可以算计，谁又争得过你呢？”
嗤笑一声，姚琴蹙眉道：“心机？皇上你以为，她没有心机吗？呵，告诉你，她的心机一点儿也不比我少。打小时候起，但凡是我喜欢的，她就认定了要抢夺，物是这样，人也是。既然她夺我所爱，我又怎能再留她于身边？主动要求和亲于东齐，再施以调包之计，没错，我就是要将她赶出南楚，赶到一个你再也接触不到的地方。我本以为，我俩容貌一致，只要稍加注意，你便发现不了，可你竟然认出来了！为何对她的事情，你会这样熟悉？你知道这对我有多残忍吗？为了你，我愿意一生以她的身份活下去，可你一切都知道。明明眼睛在看我，心里却想着另一个女人。为什么？为什么要这样对我？”一番话，控诉意味明显。似是压抑了很久，急欲寻找宣泄口，她复道：“若能占据你的人，那我也就认了，可你为何还要宠幸柳嫔？她不过是个资质平庸的女人，你却那般宠幸于她，甚至和她有了三个孩子。呵，孩子，她的孩子，在你眼中……是宝，那我的孩子呢？我的孩子就活该卑贱？皇上，在我难产的时候，你在哪里？在谦儿因高烧而落下腿疾的时候，你又在哪里？你整日都和那个女人在一块儿，整日都和她的孩子嬉闹！她的孩子被你捧在手心里护着，而我的孩子却失去父爱，天下间何来这等不公？”眸光转冷，她低道“这样的人，我除得了一个，自然也就除得了第二个。”
沐思寰眸色诧然，不敢相信道：“你……你疯了！”
眸中神色冷然，她语调冰冷：“事到如今，皇上又何须诧异？只可惜，当年云羲和云嫣都跟着你去了行宫，否则也能一并处置了。不至于留到现在，徒生祸患。”
“你……你这个毒妇！”沐思寰挣扎起来，想要拽住她的衣襟，却因病痛缠身，使不出分毫力气。
姚琴并未拂开他的手，她看着他，满眼的悲凉。这个她爱了一辈子的男人，如今却是这副模样。阖上双眼，她想起了那个夜晚，那个她除去柳嫔的夜晚。
“你就算杀了我，也不会得到你想要的！老天在看，多行不义者，必当自毙！”看着高坐于堂上的自己，那个女人如是嘶吼着。
得不到她想要的吗？心渐渐变冷，她睁开双眸，眼中一片绝然。既然得不到他的爱，那便不能失了权！她要让他知道，这南楚的血脉，只能由她的孩子继承下去！
拿出袖中圣旨，她状似漫不经心地展了开来，轻声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：‘太子册立多年，资质平庸，性格羸弱，不具帝仪。朕观夫诸皇子，品德兼修，文武双全，而又英明果敢者，唯三皇子沐云羲也。特此颁发诏书，即日废黜太子，更立储君……”
沐思寰表情震惊，几乎不能言语，只抬手指着她，惊道：“你……”
姚琴念完圣旨，表情平淡。在他惊然的目光中，她缓缓执起案上香烛，将其点燃。看着明黄的绸缎，在烛火的映衬下，变得越发红艳，她浅道：“皇上可是在等云羲归来？”随着话音，一封信笺摔于地上。
沐思寰睁大双眸，看着地上的加密信件，那是他派人送去边关的，为何会出现在这儿？蓦地，他竭力想要爬下床，嘴中喊声嘶哑：“来……来人……”
姚琴看着他，轻叹一声，重新将他扶回床上，眸光温和，语调更是轻柔无比：“皇上，宽心去吧。”凑到他耳际，她声音陡然转冷：“该杀的，臣妾一个也不会放过。”
站起身，她不顾他的奋力挣扎，端起案上药碗，将其尽数倒入花盆之中。
沐思寰紧紧抓住床沿，额上青筋乍现，奈何病入膏肓，徒劳而已。挣扎半晌，终是吐出一大口鲜血，倒在了床上。这个男人，直到死时，双眼才真正地看向了她。
望着床上之人，她眸中渐渐染上一抹悲哀，一步一步地向他踱去。待到床边，她跪了下来，轻柔地将他扶平躺下。阖上他的双眸，她执起他的手，眼中悲凉扩大。慢慢地，泪水滑过脸庞，滴在彼此交握的手上。哭声渐长，她悲恸不已，声嘶力竭道：“皇上！”
养心殿外，众人只听闻一阵哭声，悲怆万分。意识到了不对劲，他们纷纷推门奔入殿中……
是夜，楚帝崩，卒年五十八，史称孝宣帝。
☆、遇刺
东齐皇宫
姚瑟听着太监的禀报，端住茶杯的手不觉握紧，眼眸却是平淡万分，浅问道：“九公主可有音信？”
太监低回道：“不知何故，无法与公主取得联系。”
凤目微挑，她搁下茶盏，眼中闪过一抹玩味。看来，是她插手了。也罢，既然嫁到了南楚，以后的路，就该自己走了。莲儿，可千万别让母后失望。
华阳夫人府
一个紫衣女子正落子于棋盘，她在和自己对弈。
门外，进来一个男子，脸戴面具，身着黑衣，长发以黑缎束绑。男子单膝跪地，低道：“夫人，楚帝崩逝了。”
执子的手稍有停顿，女子秀眉微扬，狐眼流转。片刻后，复才落下棋子，声音慵懒道：“皇后呢？”
男子低回道：“似乎和九公主失了音信，未有什么动作。”
唇畔浮起笑意，若有似无，她浅道：“看来，对方也不是简单的人物。鹿死谁手，犹未可知。”
南楚，华清殿
今日，是皇上下葬的日子。时间颇显仓促，好在帝陵一早便已修建完整。历来规矩，但凡新帝登基，便要开始修建自己的陵墓。
云谦作为太子，需负责诸多事宜。自己的父皇逝世，他心中已是悲伤万分，又要忙于国丧之事，数日下来，人明显消瘦了。期间，更是病发多次。湘儿在旁看着，虽心中担忧，却也无奈，只能默默地陪在他身边，希望能分担些力所能及的事情。
太和殿，祭司念着长长的祷文，氛围低沉到近乎压抑。皇室宗亲，除了远在边关、未及赶回的三皇子，以及云游在外、难以取得联系的五皇子，大多已到场。
上香，合棺，出殡，葬入皇陵。一切，都井然有序。
看着陵墓的石门缓缓降下，姚琴眸中神色复杂。半晌，她轻叹一声，几不可闻。
所谓“国不可一日无君”，作为太子，云谦自然就是下一位继承者。朝中以宰相为首，均表示支持。就这样，登基大典选在了三日后，又是一个匆忙的决定，礼部几乎来不及准备。使节团仓促出发，以告知于各国，南楚易帝了。
在登基大典前，湘儿召见了一个人——一心。从娘那里得知，近日他们师徒二人再次作客于未城。她即让娘帮着安排，将一心接入了皇宫。云谦连日操劳，身体状况已不容乐观。她本打算忙完这阵，再让御医替他好好诊治一下。如今既然有了一心，那就没什么好担心了。命人收拾好屋子，她打算让一心在宫里小住一段日子，好替云谦诊治。
登基大典这日，湘儿心中一直惴惴不安。不知为什么，她总觉得怪怪的，好像要发生什么不好的事情。由宫女伺候着穿上凤袍，戴上凤冠，她已俨然是皇后的模样了。等仪式结束，接下凤印和凤册，她便正式成为皇后了。行李物什大都已搬往凤仪殿，太后则在数日前搬去了坤寿殿。
行至太和殿前，云谦已候在那里。虽说病痛缠身，面色有些虚疲，他嘴边仍是带了浅浅的笑意。牵过她的手，他温柔地看着她。他们要携手步上殿前台阶，方能入得殿中，进行册封仪式。
待仪式结束后，二人还需前往宣政殿。那里候着文武百官，将对新帝和新后行朝拜之礼。卫宗文统领百官，静默立于队首，脸色一派淡然。
迈步踏上台阶，长长的阶层，虽不及宣政殿的气派，却也独具风格。一步一步往上走着，身后，袍摆拖曳于地。湘儿觉得自己的心跳得很快，不是因为紧张，而是一种莫名的恐慌。到底是怎么回事？她怎会如此忐忑不安？什么地方出错了吗？到底是哪里不对劲？思绪混乱，她的步伐渐渐有些不稳。
云谦注意到她的反常，柔声问道：“怎么了？是不是走得累了？”
湘儿被他拉回思绪，看向他，轻轻摇了摇头，她低道：“没事，还有几步就该到了，不累的。”
云谦不以为它，牵着她的手，继续往上走。
危险！兀地，心中有个声音这么对她说。谁？湘儿蓦地止住脚步，转首向四周看去。眼角被什么东西晃到，她猛地回过头去，一只利箭赫然朝这边射来！不，确切地说，是朝云谦的方向！
“谦儿！”台阶尽头，姚琴尖叫道。
湘儿不知道自己怎么了，只是当她反应过来的时候，自己已推开了云谦。那只箭隔空穿来，速度之快、力道之大，竟好似带出了犀利的空鸣。湘儿只来得及将他推开，待再转首之际，箭已近在咫尺！定定地看着它，她再也无法动弹，只能眼睁睁地看着箭矢没入胸口！
肌理撕裂的声音，透过骨传导，清晰地传至耳膜。在利箭贯穿身体的那一刻，痛楚还未及袭到大脑，也就是那么个瞬间，恐慌取代了一切。被箭的力道带往后方，她失去依凭，脚下一个不稳，便直直向后摔去。伸出双手，她想要抓住些什么，却是徒劳。
眼看着她即将摔下台阶，身中利箭，若还从这么高的台阶摔下去，那就必死无疑！心跳几乎停止，云谦声嘶力竭道：“湘儿！”
众人均是震惊万分，呆若木鸡。
蓦地，人群中出现一个白衣男子，宛如天神降临，腾空朝台阶而去。速度之快，真可谓是风驰电掣。
感到有人揽住了自己，湘儿费力地抬眼看去。慢慢地，她嘴角浮现一丝虚无的笑容：“你……又接住我了……”
“刺客！抓刺客！”人群中，响起阵阵呼声。
侍卫们早已反应过来，纷纷拔刀上前，将月团团围住。
月抱着湘儿，丝毫没有在意周围之人，眸色焦虑到几欲失去控制：“我说过要你离开皇宫的，为何就是不听我的？”满腔情绪终是失控，他大声吼道。
湘儿只觉得声音遥远飘渺，胸腔一阵闷堵。这种感觉，她识得，前世临死之际，她深刻体验过。血沫不受控制地溢出嘴角，不管何时何地，死亡的感觉总是如此相似。她神智渐渐模糊开来，无法言语。
云谦看着她，心中已是焦急万分，不禁对月怒道：“你是谁？快放了她！”
月抬眸看他一眼，冷然道：“御医呢？还不把御医叫来？”
闻言，云谦这才稍稍冷静下来，吩咐道：“传御医！快！”说着就要朝月走去，他想查看她的伤势。
姚琴急急步下台阶，拉住他，惊魂未定道：“谦儿，他可是刺客，你九五之尊，岂能贸然上前？”
云谦拨下她的手，目光坚定道：“母后，湘儿是我的妻子，如今她有危险，我怎能弃她于不顾？”转首看向月，他复道：“况且儿臣相信，他不是刺客。” 因为在他眼中，他看到了同自己一样的情感，一种对她深深的爱慕之情。
☆、魂游上古
漆黑，死寂，看不到任何东西，这里是哪儿？湘儿努力地眨了眨眼睛，可目之所及，全是黑色。怎么回事？她不是在太和殿吗？下意识地捂上胸口，没有任何疼痛！不可能啊，她明明中箭了的。为何没有感到丝毫疼痛？还有，这到底是什么地方？怎么她什么也看不见？
心中渐渐不安起来，她漫无目的地向前摸索。怪了，明明是踩在地上，为何没有一点实感，像是凭空行走一般？内心忐忑不已，她壮着胆子向前行去。终于，在快要放弃的时候，前面出现了一丝曙光。心下一喜，她忙朝着亮光跑去。
亮光渐渐扩大，她被一团白光刺得睁不开眼。抬手遮住眼睑，待适应光线后，她方才缓缓睁开眼眸。瞬间，她因眼前的景象而呆住。此时，她正站在一片湖泊中央！没错，是站在湖的表面！自己不会轻功，怎么可能悬浮于湖面？动了动脚，丝毫没有踩在水面的感觉，湖面也是纹丝不动。莫非，莫非一切都是幻觉？
这是片巨大的湖泊，大到没有边际，她甚至都不确定它是不是湖泊。深蓝的湖水仿佛一面镜子，平静得没有一丝波纹。明明看不到湖底，却觉得湖水清澈万分。湖水好似泛着幽�