“她觉得如何？”
“如果你想要知道的话，茵席格那博士，我无法分辨那到底是沮丧还是什么的，不过在她心中有个可笑的想法。我不知道告诉你这件事，她会不会不高兴。”
“我也不希望派个间谍在她身旁，但是她常常会有些奇怪的想法令我担心。请你告诉我她说了什么？”
奥瑞诺摇摇头。“好吧，但是不要告诉她是我说的。真是个疯狂的想法。她说地球将要毁灭了。”
他期待茵席格那会笑出来。
她并没有。反倒是她激动地问道。“什么？她根据什么这么说？”
“我不知道，茵席格那博士。她是个很开朗的孩子，你知道的，她偶尔会有这种可笑的想法。她可能只是想要唬唬我罢了。”
茵席格那插口说道。“她应该就是在吓唬你。她有奇怪的幽默感。所以，听好，我不希望你向任何人提起这件事。我不要这种无聊的谣言开始流传。你了解吗？”
“当然，女士。”
“我是认真的。一个字都不许说出去。”
奥瑞诺点点头。
“谢谢你告诉我，奥瑞诺。这件事非常重要。我会和玛蕾奴谈谈到底是什么困扰着她，并且我不会让她知道你有告诉过我。”
“谢谢你，”奥瑞诺说道。“只是有一件事。”
“什么事？”
“地球真的要毁灭了吗？”
茵席格那紧盯着他，然后挤出一丝笑容。“当然不会！你可以走了。”
茵席格那瞧着他离去的背影，并希望她能做出更强烈的否认。
詹耐斯·皮特（JanusPitt）有着令人印象深刻的外表，这也同时地对他获得罗特委员长的职权有所帮助。在殖民地形成的早期，有项要求人们身高不要超过平均的推行活动。当时认为这样一来会使得每人需要的空间与资源变小。最后，这项疑虑渐渐变得不需要并被丢弃，不过这个偏移依然留在早期殖民者的基因中，使得罗特公民的平均身高较后期殖民者为矮。
皮特长得很高，有着铁灰色的头发，一张长脸，以及深蓝色的双眼，他的身材依然保持得不错，尽管他已有五十六岁。
皮特抬起头来对走进来的尤吉妮亚．茵席格那笑着，不过却带着贯常的不安之感。尤吉妮亚总是会带来些不安，甚至于厌烦。她总有着大理由让人难以处理。
“谢谢你接见我，詹耐斯，”她说道，“在这么短的通告。”
皮特停住电脑，身向后倾躺入他的座椅中，悠闲地制造出轻松的气氛。
“别这样，”他说道，“我们之间不需要拘泥于形式。从很久以前就是如此了。”
“而且曾共享了很多，”茵席格那说道。
“是的，”皮特说道。“你的女儿还好吗？”
“实际上，这就是我来找你的原因。我们已经做好声音隔离了吗？”
皮特眉毛弯起。“为什么要隔离？是什么事情，而且要隔离谁的窃听？”
这个问题提醒了皮特有关于罗特目前的奇妙处境。依所有实际上的情况，它独自处在宇宙中。太阳系在两光年以外，而数百光年内没有其它供智慧生命居住的世界。
罗特人可以适应孤独与不确定感，但他们也同时自由地离开干扰的任何恐惧。或者说，大部分的恐惧，皮特心想。
茵席格那说道，“你知道应该隔离什么。你总是一向要求隐密的。”
皮特启动声音隔离并说道，“我们还要再沟通一遍吗？拜托，尤吉妮亚，一切都弄妥了。当我们十四年前离开时一切就安排好了。我知道你一直担心着它并且……”
“担心着它？为何不呢？那是我的恒星，”她的手指向着外指着涅米西斯的方向。“那是我的责任。”
皮特紧闭双唇。我们一定要再来重覆一次吗？他心想道。
他大声说道，“我们已经隔离了。现在，到底是什么困扰着你。”
“玛蕾奴。我的女儿。不知怎样她知道了。”
“知道什么？”
“有关于涅米西斯和太阳系。”
“她怎么可能知道？除非你告诉过她？”
茵席格那无力地张开双臂。“我当然没有告诉她，但是我并不需要。我不知道到底是什么，然而不知为何玛蕾奴似乎可以听到并看见每件事。从她所见闻的一些细微小事当中，她就可以理解出来。她一直都有这方面的能力，但到这几年事情变得更糟糕。”
“那么，她用猜的，并且有时她运气好猜中了。去告诉她她错了，并且确定她不要再谈这件事。”
“但她已经告诉了一个年轻人，他刚才来告诉我这件事。这也是我为什么会知道。奥瑞诺．潘帕仕。他是我们家的朋友。”
“啊，是的。我有注意到他，在某些方面。简单地告诉他不要听信一个小女孩所编的幻想故事。”
“她不是个小女孩。她已经十五岁了。”
“对他而言，她只是个小女孩，我向你保证。我刚说我注意到这个年轻人。我感觉到他正困难地进入他的成年期，并且我记得当我还在他的年纪时，这个十五岁的女孩并不值得太过在意，尤其是……”
茵席格那不悦地说道。“我了解。尤其是那种矮胖平庸的女孩。这跟她的智慧有关吗？”
“对你和对我？当然有关。对奥瑞诺，当然无关。如果需要的话，我会和那个男孩谈谈。你和玛蕾奴谈一谈。告诉她那个想法是荒谬可笑的，而且那不是真的，她也绝不能散布这种谣言。”
“但要是真的呢？”
“那并不是重点。听着，尤吉妮亚，你和我隐藏住这项机率有好几年了，若我们继续隐藏会是个较好的做法。如果消息散布出去，事情将会被夸大，而大众情绪会被提升不必要的情绪。最后只会使我们离开大阳系至今的工作受到不必要的困扰，而且或许将会烦扰我们未来好几个世代。”
她震惊地，不能置信地看着他。
“难道你真的对太阳系，对地球，对人类起源地没有任何感情吗？”
“有的，尤吉妮亚，我有着各类的伤感。但那是本能的反应而我不能让它动摇我的心志。我们离开太阳系是因为我们认为现在是人类向外扩展的时候了。其他人，我想也会跟进；或许他们已正在准备中。我们要让人类扩展到整个银河系，我们不应该拘泥于单一一个行星上。我们的工作就在这里。”
他们互相对望了一阵子，然后尤吉妮亚有些无力地说道，“你又再次让我无话可说。这么多年来你一向如此。”
“是的，不过明年我必须再说一次，还有后年。你不会就此接受的，尤吉妮亚，你令我很厌烦了。第一次应该就已足够。”他转过身去，回到电脑前处理他的事情。
2
第一次他用话压倒过她是在十六年前的2220年，银河另一扇门向他们开启的振奋年份。
当时詹耐斯·皮特的头发还是深棕色，而他也还不是罗特的委员长，尽管每个人都认定他是继任人选。他当时身任探索与交流部门的首长，而远星探测号（FarProbe）是他的职责，更进一步的，也是他推动的成果。
那是首次将物质使用超空间辅助推进器的尝试。
据相关人士所知，只有罗特开发了超空间辅助推进的技术，而且皮特强烈地要求对外保密。
他在议会上发言。“太阳系已经太过拥挤。有愈来愈多的太空殖民地找不到足够的空间。甚至连到小行星带建设开发也只是杯水车薪。很快地那儿将变得过度密集。更进一步地，每个殖民地有它自己的生态平衡，而我们也正朝这趋势发展。由于外人身上的寄生虫或病毒所造成的感染紧张情绪，已使得交流变得更加困难。
“唯一的解决办法，各位议员同志，就是离开太阳系没有宣告，没有警讯。让我们向外寻找一个新家，在那儿我们可以建造一个新世界，只有我们的人群，我们的社会，以及我们的生活方式。这只有靠着超空间辅助推进来完成。其它的殖民地最后将学得这项技术，并且也会离开。太阳系最后将成为蒲公英的种子，它的各个组成成分将散布至外太空。
“但是如果我们先走，或许，我们会在其他人之前找到新的世界。我们可以坚固地建设自己，所以要是后来其他的追随者，或许有此可能，要来分享我们的新世界，我们就可以强力地将他们送至别的地方。整个银河系是广大的，而他们还有其它的地方可去。”
当然，会场上激起许多强烈的反对声音。有些人争论到恐惧恐惧离开所熟悉的地方。有些人争论到心境出生行星的心情。有些人争论到过分理想，将人们终将离开的想法投射到其他人身上。
皮特几乎也没料到他会获胜。他能在这场争议中得胜是由于尤吉妮亚．茵席格那的帮助。是种多么不可思议的幸运眷顾了他。
她当时相当年轻，只有廿六岁，已婚但未生产。她情绪高昂，脸色红润，并身处一堆电脑报表之中。
皮特皱起眉头回忆起她的唐突。他是个部长而她，怎么说呢，她只是个没没无名的研究人员，然而在这之后，她是最后一次当没没无名的人士了。
在当时，他当然无法理解，并且对于她的强行进入十分不满。他对这个明显兴奋过头的女子感到棘手。无论她手上握有什么，她将使他带入永无止境的复杂之中，并且将迅速地耗尽他的精神。
她应该先向他的助理做个简单述叙的。他决定如此说道。“我看到你手上有资料了，茵席格那博士，而且你希望引起我的注意。若是依照程序而来的话，我会很乐意地看你的报告。为何你不现在就将那交给我的助理呢？”他手指着门口，强烈地希望她朝那个方向走过去。（在后来的几年中，有时候他曾想过要是她真的这么做了，到底会发生什么事，想到这种可能性令他的血液中感到股寒意。）
但她回答，“不，不，部长先生。我必须来见你。”她的语气略带颤抖，仿佛她无法隐藏住她内心的兴奋。“这是没有人所做过的伟大发现，自从……自从……”最后她放弃了。“这是最伟大的发现。”
皮特怀疑地看着她手上的报表。他们看来是一堆扭曲的线条，而他自己却未感到任何兴奋之处。这些专家们总是以为，自己在一个小小的领域上做了点小小的进步，就可以震撼整个体系架构。
他认命般地叹口气说道，“那么，博士，你能不能简单的说明一下？”
“我们已经做好声音隔离了吗？”
“为什么需要隔离？”
“我不想任何人知道这件事，直到我确定确定我再次检查后，直到没有任何的怀疑发生。但是，真的，我一点都不怀疑。我很无理，是吗？”
“不，你真的很没有道理，”皮特冷冷地说道，将手接触身边的按钮。“我们已经隔离了。现在，告诉我吧。”
“全部都在这儿。我向您解释这些东西。”
“不。先告诉我。用平常字眼。简短的话。”
她深深地吸了一口气。“部长先生，我一直都在研究邻近的星球。”她张大眼睛并且呼吸急促。
皮特说道，“最近的恒星是半人马α星，而这早在四个世纪前就知道了。”
“那是我们所知道最近的星球，但那并不是我们能够知道的最近星球。我找到了一颗更接近的恒星。太阳有一颗遥远的伴星。你相信吗？”
皮特仔细地思考了一会儿。这看来十分典型。要是他们过于年轻，过于热情，过于经验不足，他们每次都会发生这种事。”
他说道，“你确定吗？”
“我确定。真的。让我向你展示这些数据。这是在天文学史上所发生的一件最令人振奋的事”
“假如这是真的。还有不要让我看那些数据。我稍后再看。告诉我。如果真的有比半人马座更接近的恒星存在，为什么在这之前一直没有人发现？为什么会留待你，茵席格那博士，完成这项发现？”他知道自己听来颇为讽刺，不过她似乎没有在意。她实在太过于兴奋了。
“当然有原因。它在星云之后，一股黑暗星云，一团星尘所组成的气体正好介在那颗伴星与我们之间。要是没有那些星尘的吸收的话，它看起来会是一颗八等星，而且必然早会被人所注意。星际物质将它的光吸收并成为十九等星，并淹没在上百万颗黯淡的星星之中。自然没有理由会注意到它的存在。没有人看到它。它在地球的南天星空中，因此在前殖民地时期的大部分天文望远镜甚至无法标出那个方向。”
“要是这样，你是如何注意到的？”
“因为远星探测号。你看，这颗邻星和太阳一直在变更它们的相对