虽是下九流的优伶之家，规矩也不小：
戏团头是外客，所以有资格与家主头一拨儿吃饭。还是这桌早点，家主与客人吃罢该天福哥 儿仨，因为天寿是儿子、天福是义子，只剩天禄一个也就不好再分出去了。他们仨吃完，才轮到柳家的女人上桌。就是开头摆上桌的四样小菜、一笸箩饽饽、一钵子粥，这么多人挨拨 儿吃到最后，每人也还能摊上三两片香肠和至少一瓣咸鸭蛋，而且笸箩和粥钵从不会见底， 热豆浆更是人人有份儿。封四爷头一天不知道，觉得那一小碟充其量也不过是两根香肠，贪 它味美一股脑儿吃了个精光，心想添一份就是了。不料碟子一光到底，后面七个人都没吃到 ，弄得他很是尴尬，不由暗暗称奇，从此循规蹈矩。
两个大人用餐，三个孩子在旁侍候。柳知秋对正在盛粥的天寿说：〃今儿早起那《皂罗袍》 是你唱的吧？谁让你喊嗓的时候唱曲儿？喊嗓就是喊嗓，只能喊鸡鸭鹅，不准唱曲儿！再让 我碰上，饶不了你！〃
天寿赶忙低头称是，把粥碗恭恭敬敬地送到父亲面前。
戏团头劝道：〃随口唱曲儿也是勤学苦练的好事，有什么要紧？〃
柳知秋说：〃你不知道，好些孩子荒腔走板，祸根就在这儿！但凡开口唱，一定得跟着笛子 弦子，音才能准。随口唱多了，找不着调门，唱成左嗓子，可就没救了。这可一点马虎不得 。〃
《梦断关河》三（4）
戏团头连连点头，说：〃原来如此。柳师傅精于此道，真非常人可比呀！〃
柳知秋笑笑，客气一句〃不敢当〃，随后又依照每天的惯例吩咐道：〃早点后说戏。天福今 天的功课是《醉写》，你们两个学《秋江送别》。天寿还得学一出《拜月》。里面的妹妹该 贴旦来扮，天禄代一下。〃
戏团头笑道：〃师兄扮妹妹，师弟倒要扮姐姐，真是台上无父子啊！〃
柳知秋也笑道：〃天寿若是扮了贵妃娘娘，我扮个高力士还得给他下跪磕头呢！唱戏嘛，到 了台上就论不得尊卑了。〃
天寿见父亲高兴，趁机小声问：〃爹爹，我不是还有一个大姐姐？嫁到远处去了？……〃
柳知秋手一哆嗦，一瓣咸鸭蛋掉到桌上，他眼睛盯住天寿，脸上陡然布满严霜，回眸扫了戏 团头一眼，才把火气硬压下去，冷冷地问：〃谁跟你说的？〃
天寿被父亲的表情吓住了，嗫嚅着说：〃没有……谁，一直叫二姐、三姐什么的，我想，那 总该有个……有个大姐……才对……〃
〃好了，〃柳知秋截住天寿的话头，面无表情地说，〃为你说了不该说的话、问了不该问的 事，罚你今天不吃早点，给我背《长恨歌》。什么时候背过了什么时候来见我，去吧！〃
天寿一声不响，低头就离开客厅。师傅惩罚师弟，两位师兄照例不该表示同情；戏团头刚才 还在夸奖〃严师出高徒〃，当然也不好阻拦。第三拨儿来吃早点的母女四个也觉出不对头， 互相交换着眼色，静悄悄地喝豆浆。一时谁也不说话，气氛挺僵。
封四爷是客，理所当然地要出头缓和一下气氛，他笑道：〃柳师傅真是与众不同，连处罚徒 弟都这么雅致，这么文质彬彬。〃
这话正说在柳知秋的得意处，也驱走他心头的不快，笑答道：〃我一向推崇李笠翁【 李笠翁：李渔，字笠翁，兰溪人。清初戏曲理论家、作家。所作传奇《风筝误》、《蜃中楼 》、《玉搔头》等十种，合称《笠翁十种曲》；另著有《闲情偶寄》，对戏剧理论有所丰富 和发展。】，他有句话说得最好：腹有诗书气自华。我门下弟子，不但得天天早起练 功喊嗓，天天说戏学戏，还得天天读书背诗练琴棋书画，不然绝成不了气候！〃
戏团头虽感到柳知秋的狂傲，倒也佩服他的见解，赞道：〃所以呀，所以呀，您柳师傅能在 梨园行鹤立鸡群，独树一帜嘛！〃
柳知秋听得心里舒坦，面色转霁，可扭头向着弟子和妻女们，又是一脸严霜，〃我立个死规 矩：从今以后，谁敢在我面前再提大姐媚兰这四个字，别怪我不留面子不客气！……今儿上午没精神说戏了。天福天禄，吃过早点回屋写字作画，练琴弹琵琶，下午再学新戏！〃
天寿怕的是背书，不怕背诗，背诗让他觉得有趣。
朝廷有定制，在籍优娼，三代之内不得习举子业，不得入仕为官，入官学私塾甚至设家馆读 书都属违制，有僭越之罪。所以，柳知秋是以教戏学字为名，亲自给徒弟开蒙的。先读《三字经》、《百家姓》、《千字文》，接着读《孝经》、《诗品》和《千家诗》；之后该上《 四 书》的时候，他便礼聘自己的一位曾为秀才的师兄，给弟子们讲书，自然，用的还得是说戏 的名义。
天寿四岁开始背《三字经》，因年岁小开蒙晚，进度总赶不上师兄。离京师之前，师兄们早 读完《四书》，天天在背读书写《古文观止》了，天寿才读完《论语》和半部《孟子》。为 孟子见那该死的梁惠王和莫名其妙的荷丈人，他手心都被父亲打肿了；但念起〃春眠不觉 晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少〃来，简直像唱曲一样流利好听，用不了三遍， 就记得一清二楚了。
在南下的旅途中，父亲要他开始读《唐诗三百首》。他第一次接触古体诗，竟也非常喜欢， 许多美丽的句子常在他梦中出现。所以，背《长恨歌》对他其实不是惩罚，反倒很受用，不过，饿着肚子背诗，终究美中不足。
他走上平台坐下，双手抱膝，把那本旧得卷边儿的《唐诗三百首》压在咕咕叫的肚子那里， 好像它能缓解饥饿似的，闭了眼，只动嘴唇不出声地背诵着：〃夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天……〃
他听到细碎的脚步声和好几个人的呼吸声，立刻睁眼，并猛然站起身，膝上的书也〃啪〃地 摔落在地：天福天禄和大香小香四个人竟一齐站在他面前。
天福连忙把书拾起来，温和地说：〃背好了没有？要不要帮你？〃
天寿抿了抿小小的嘴唇，也不看大师兄，说：〃正在背呢！〃之后又不出声地低头背他的唐 诗，微微扭开身子，似向众人表示：你们别来打搅。
大香解开她提着的手帕包，是夹了香肠和咸鸭蛋的饽饽，小声说：〃英兰姐叫我捎给你，怕 你饿坏了……〃天寿并不回身，也不停止背诵，只摇摇头不肯接受。
〃嘿！瞧你这不瞅不睬、大模大样儿的！〃小香早忍不住，大声地说，〃谁欠了你二百吊钱不 成！〃
天寿抬眼，直直地看着小香，好半天，才小声地说：〃四姐姐，你干吗骗我？〃
小香嘻嘻一笑：〃我也没想到爹会发火呀！他一向是最心疼你的嘛！……行了行了，别说那个 啦，我们都想来看看你怎么缠身的……〃
《梦断关河》三（5）
〃什么？〃天寿后退一步，低了头，大大的眼睛从下朝上盯着小香，乌黑的瞳仁满是怀疑和 戒备，〃你管呢？〃
大香友爱地抚摸一下小弟的辫发，担忧地说：〃我们缠脚那会儿都疼得要命，你缠身怎么受 得了，很疼吧？〃
天寿的态度仿佛也软下来，垂下眼帘，摇了摇头。
天禄老早就在上下打量师弟了，这时挠挠自己的招风耳，皱着眉头笑道：〃唱旦角真倒霉！ 好好的还要缠什么身，多难受！还不如改生行丑行呢！〃
天寿瞪他一眼，不回答。
天福关切地说：〃没给你缠脚吧？千万别缠！前些年有个唱旦角的优伶，不甘心自己满腹才 学埋没掉，冒了士子籍赴乡试，考中了举人，得了实缺官儿，直升到太守，为官清廉公正， 爱民如子，可造福一方呢！偏是他早年间不但缠身，还缠了脚，平日只能在靴子里塞棉花。 结果下乡去劝农遇雨，靴子沾泥脱落，露了馅儿，给人告发，下了大狱，最后在监中自杀了 ……多可惜！〃
大家都听得怔怔的。
天福又添了一句：〃要是你日后也能中举做官，那也说不定哩……〃
天寿扭开脸，谁也不看，只用很低很低的声音说：〃没缠脚，只缠了胸、肚子、胳膊和大腿 ……〃
〃快让我瞧瞧！〃小香立刻兴奋地嚷起来，动手就要去解天寿的衣纽儿，〃到底怎么个缠法 子，让我也学学！〃
南下以来天气和暖，天寿只穿了件蓝布夹袍，外罩绣兰草宽边杏色琵琶襟小毛坎肩，纽袢儿 又多又密。可不等小香的手伸到，天寿就用双手紧紧捂住衣襟，惊慌失措地连连说：〃不！不！……〃
天禄觉得师弟的样子很滑稽，便帮着小香说道：〃我们都没见过，就让师兄和姐姐们开个眼 ，有什么要紧！〃
天寿越发裹紧了衣裳，两只胳膊全搂在胸腹间，红头涨脸、满面怒色，亮晶晶的黑眼睛带着 明显的敌意轮番扫过面前的几个人，固执地大声说：〃不！就不！〃
天福和解地劝道：〃师弟不愿意就算了吧，有什么好看的？〃
小香漂亮的吊梢眼一翻，生气地说：〃太子爷又犯犟脾气，故意别扭了不是？我倒不信了， 你个七岁的小人儿，犟得过谁去！我偏要看！〃
天寿眼睛都黑了，大叫道：〃我偏不肯！〃
小香对天禄一示意，两人嘻嘻哈哈地朝天寿逼近，天寿却虎着脸一步步后退，直退到平台栏 杆，再无可退，两人同时揪住了天寿的坎肩儿，笑道：〃看你还往哪儿跑？……〃
天寿突然一低头，小香登时惊叫：〃哎呀！你咬人！该死的小东西！……〃
天福和大香也赶紧围上去，几个人都恼了，七嘴八舌地说：闹着玩儿的事，怎么竟咬人！竟 下口咬亲姐姐，太不成话！去告师傅师娘，得好好管教！还不快向姐姐请罪……天寿被围在当 中，就像掉进陷阱里的小动物，惊慌又可怜地四处张望，还使劲咬住下嘴唇，绝不做声。
小香哭着骂着再次冲上去，要揪天寿。天寿双手抓着栏杆，小小的身体一溜，一下子钻到栏 杆外面，站在那只有不到半尺宽的平台沿上，瞪大的眼睛里一团不顾死活的疯狂。他尖声叫道：
〃你们谁再敢过来，我就跳下去！〃
众人顿时愣住。
从平台上看过去，天寿仿佛悬空站着，他脚下两丈深处就是河水，船正兜了满帆的风全速行 驶。天寿的头发、衣襟、袍边都在风中飘扬摆动，他小小的身体那么单薄轻灵，仿佛随时都会被强劲的风吹跑。
天福着急，说闹着玩儿怎么弄成这样了，快劝劝师弟，别出危险！天禄也慌了，说快退后快 退后，叫师弟自己钻回来。大香要上去伸手拉天寿，小香却一跺脚，拦住大香，满脸横不论的神气，双手叉腰，叫道：
〃你唬谁哩？跳哇，你跳哇！淹死了我赔你的小命儿！〃
这当儿，下面的中舱窗户打开，柳知秋探出头，冲着上面吼道：〃谁在那儿瞎闹？！〃
天寿吓得一哆嗦，手一松，竟像一片树叶，随风飘飘，忽地落入波涛中！
孩子们吓得哇哇大叫：〃不好啦！天寿掉水里啦！……〃
这下子，满船惊慌，一片忙乱。
柳知秋捶着舱壁跺着船板大叫：〃停船！停船！快救人！〃
戏团头站在船头高声喊道：〃快救孩子！救出孩子赏银十两！〃
立刻就有好几个水手扑通扑通地跳下水去捞天寿。
天寿娘和英兰扶着船帮摇摇摆摆地跑着，哭叫着天寿的名字。
船主吼叫着：〃落帆，快落帆！〃
……
当柳知秋像抱婴儿一样抱着用棉袍包裹着的天寿，一步步走进舱房的时候，天寿的姐姐和师 兄们都跟了过来，看着那张苍白的、双目紧闭毫无生气的湿淋淋的小脸儿，都低了头，心里 不是滋味。穿过客厅进了中舱，柳知秋低哑着声音叫天福把通客厅的大门闩住，就领着一直 哭个不停的天寿娘往他们的卧房走。英兰要跟着进屋，被柳知秋喝住。他回过头，面色比乌云还要阴沉，目光像利剑一样从孩子们身上一一扫过，狠狠地说：
〃谁都不许进来，给我老实在戏箱房待着！……你们这些该死的东西！天寿要有个三长两短， 你们一个个都别活！〃
天福天禄坐在戏箱上，英兰和大香小香站在门边，谁也不说话，都心惊胆战地极力想要听清 卧室里的声音动静，但隔着一条廊子、板壁和紧闭的门，只能听到母亲一声声〃苦命的儿！ 〃一声声〃心肝宝贝儿！〃简直像是在哭灵……
《梦断关河》三（6）
戏箱房里静得掉根针在地上都能吓人一跳。这沉寂令人恐惧，令人皮肤起栗，大香小香都受 不了，浑身乱抖，英兰只好把她俩搂在怀里。
不知过了多久，隐隐约约听得里面叫了声〃爹〃，又叫了声〃娘〃，跟着就是爹娘惊喜的呜 噜呜噜的说话声。