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苏公疑道：“甚事令王兄竟如此这般谨慎？”王敦低声道：“此半年来，府衙无端失窃紧要公文十余封。”苏公惊道：“有这等事情？”王敦道：“此等大事，岂敢胡言。”苏公道：“且细言来。”王敦道：“前后半年，竟接连两桩窃案，恁的可恶。且先言第一桩窃案，约莫四五月前，那一日大早，入得书房，一眼便望见案桌之上有两卷诗集，乃是《王右丞集》。此卷诗集久不曾读，何故在案桌之上？我甚为恼怒，只道是下人未经应许，擅自入室。正欲将其复归原处，却见书阁上一片零乱，方才醒悟，定是窃贼来过。急忙清点，唯独少了五六封紧要公文信札。”
苏公疑道：“是甚么公文信札？”王敦叹道：“乃是朝廷所下次年银两、粮、丝绸、茶叶上贡公文，并各类赋税卷宗。此外有王某信笺一封。”苏公狐疑。王敦道：“杭州任上数载，并不曾有过这般事端，故往来公文，披阅罢便随手放置在书阁上，未曾收藏。”苏公思忖不语。王敦又道：“我大为震惊，遂令心腹秘密缉查此事，数月无有音讯。本道此事已平息，却不想那盗贼又来也。一月前，书房内又失窃数封公文。”苏公问道：“此番又是甚么公文？”王敦道：“乃是杭州城并诸县及沿海防守机要。”苏公惊道：“如此言来，此案非同寻常。”王敦叹道：“此外又有唐张长史《千字文》卷轴一幅失窃。”苏公惊道：“《千字文》？可是张长史真迹？”王敦道：“确是长史真迹无疑。”苏公奇道：“此卷轴何时悬于书房中？”王敦道：“此卷轴乃是前年市井旧摊中买得，悬于书房已近两年。”苏公道：“如此说来，却便怪了。那窃贼前番入室行窃，为何不将其盗走？为何相隔数月复又取之？”王敦纳闷，道：“或许前后窃贼非是同一人？”苏公道：“寻常窃贼，所盗不过财物。若言两个窃贼，却怎的皆盗公文信札。由此可见，他两个定是同谋。”王敦叹道：“却不知那窃贼偷得公文有甚益处？”
苏公道：“王兄可查得蛛丝马迹否？”王敦道：“那书房平日上有铜锁，惟只我可开启入内。两桩窃案，均未见铜琐损坏迹象，而窗格却有撬拨痕迹，想必那贼乃是破窗而入。前番失窃，书房有翻找痕迹，书卷零乱，可见那窃贼曾四处搜寻，目的不甚清楚，想必其并不知晓书房物品情形。依我猜测，这窃贼乃是外人。前后数月，两番作案，想必其隐匿不远。”苏公思忖道：“王兄所言不无道理。”王敦道：“我下得追查密令，四处搜寻，窃贼偷儿捉了百余个，却无有盗公文信札之人。”
苏公道：“此贼为公文而来，必非寻常盗贼。你且细想，朝贡、赋税、防守机要，此等公文，寻常窃贼要他何用？”王敦惊道：“如此言来，莫非是辽国、西夏细作所为？”苏公笑道：“今我大宋与辽国、西夏修好，即便敌国派遣细作，打探侦察，却也只在边关各路州府，怎的会深入江南杭州来？”王敦不解，道：“那究竟为何？”苏公道：“我窃以为，那贼非为公文信札而来。其盗走公文，不过故弄玄虚、迷人耳目而已。”王敦惊道：“非为公文？又为甚么？”苏公笑道：“却不知王兄那信笺……”王敦闻听，脸色顿变，吱唔道：“不过是一封家书罢了。”苏公笑道：王兄怎的不敢实言？”王敦道：“不敢诳语，确是家书。”苏公笑道：“王兄言语吞吞吐吐，神色有异，眉目间有一丝惶恐，想必有难言之隐。”王敦苦笑道：“苏兄端的好眼力。惭愧惭愧，此信笺乃是一故交密函。”苏公笑道：“王兄若不信苏某，休再多言。”王敦尴尬不已，连连赔笑，道：“苏兄切勿见怪。只是其中缘故不便道破，恳请苏兄见谅。”苏公笑道：“或许此信笺便是窃案真因？”王敦思忖不语，叹息两声，附近苏公耳旁，细声道：“乃是一红颜心语。”苏公微微一笑，不再追问。
王敦引苏公等人前往书房。入得院来，苏公立于庭院当中，环视四方，三面厢房，院中一株大橘树，道：“此院却只一处入口？”王敦道：“正是。那窃贼必是从此院门出入，案发当日曾细细查勘，并无可疑痕迹。”苏公道：“但凡窃案，不过四五般情形，一者，家贼，此人身在府中；二者，外盗；三者，家贼外盗相互勾结；四者，监守自盗；五者，惯偷、盗贼随意作案，偷盗钱财。今之情形，可否定第五者。若非大人虚张声势、玩弄花招，亦可否定第四者。余下三般情形，皆有可能。”
王敦惊道：“苏兄以为那窃贼乃是府中人？”苏公道：“此贼出入自如，可见其于府中宅院、路径、守卫等情形甚为熟悉。即便不是家贼，亦有内应。”王敦思量道：“府中家仆丫鬟早已一一查问过，并无可疑之人。”苏公道：“想必他隐匿甚深，难以察觉。”
苏公欲入书房查勘。王敦摸出铜钥，开了书房门，引苏公等人入内。但闻满室芳香，那室中一三足青铜龙身香炉，青烟袅袅；一壁书阁，皆是书卷，一尘不染；又有木阁上铜鼎、瓷瓶、玉雕。一面壁上悬有三幅轴卷，乃是文与可《墨竹图》、王晋卿《云湖孤峰》，另一卷轴乃是王敦所书张若虚《春江花月夜》长卷。一侧空有一处，想必原是张旭《千字文》所在。临窗案桌上，有文房四宝及镇纸玉石。又有一几，陈放一张古琴。
苏公看那墙上卷轴，《墨竹图》确是文与可真迹，《云湖孤峰》图轴却是赝品，王敦所书《春江花月夜》，字远不及诗。又看那铜鼎、瓷瓶、玉雕，甚为精致，亦是难得古物。苏公寻思：室中玉雕、卷轴多是珍贵物什，那窃贼为何只取张旭《千字文》？
苏公唤过严微，耳语几句。严微会意，近得窗阁，细细察看，似有所思，转身出得书房，把手来推左右窗格，琢磨片刻，冷冷一笑，回入室内，往苏公使个眼色。苏公心领神会，道：“王兄，你那铜钥可曾遗失过？”王敦思索多时，道：“无有此般事情。”苏公道：“此铜钥可随身携带，不离寸步？”王敦疑道：“莫非苏兄疑心那窃贼偷得铜钥？”苏公笑道：“正是。那窃贼并非破窗而入，而是开锁自房门进入。”王敦惊讶，道：“苏兄何以知之？那窗格素来紧闭，即便偶尔开启，亦随手关闭。唯有那两日，一入房中，便见那窗格开得窄缝，不曾严合。且窗沿之上有一足迹。可见那贼乃是破窗而入。”苏公道：“王兄可曾细细察看窗格边沿、插闩，有无异样痕迹？”王敦道：“不曾留意。”苏公笑道：“王兄中计也。”王敦惊道：“若那厮开锁而入，而窗格开启、窗沿足迹如何解释？”苏公笑道：“此正是窃贼狡猾之处。那窗格开启、窗沿足迹乃窃贼有意为之，欲误人耳目也。”
王敦闻听，大惊道：“何人竟有本府铜钥？”苏公道：“此人必是王兄左右。”王敦思索道：“此铜钥系在腰间，左右怎生取得？惟有拙荆可得手？”苏公笑道：“如此言来，最可疑者便是尊夫人了。”王敦疑道：“他要公文何干？”苏公笑道：“恐非为了公文，而是王兄那信笺。”王敦大惊，道：“若如此，那贼偷长史卷轴又有何用？”苏公顿时哑口无言。
正言语间，有家仆来报，道是杭州通判宋盛大人、指挥司兵马统制薛满山将军有要事求见。王敦令他二人在客堂等候。苏公道：“王兄公务缠身，我等且先告退。”自引苏仁、严微去了。王敦径直来到客堂，宋盛、薛满山急忙上前施礼。王敦挥手示意二人坐下，道：“你等有甚要事？”二人哪里敢坐，宋盛把眼来看薛满山，薛满山犹豫不语。王敦甚是不快，道：“有话快快言来，休要吱唔。”宋盛趋步上前，细声道：“大人，甲仗营出事矣。”王敦惊道：“甚事？”薛满山低首道：“卑职罪该万死，任凭大人处置。”王敦诧异不已，道：“休要啰嗦，快快道来。”薛满山吱吱唔唔道出实情，王敦闻听，大吃一惊，怒道：“你可着人追查？”薛满山道：“卑职正竭力追查此事？”
王敦满腔怒火，正待叱责，转念一想，今木已成舟，何必叱骂。遂令家仆速请苏公前来。不多时，苏公来到，王敦引宋盛、薛满山出堂相迎。施礼罢，众人坐定。王敦道：“正所谓一波未平，一波又起。今又生一桩案事，故请苏大人前来，望苏大人为我等筹谋断案。”苏公道：“不知甚事？”王敦道：“此事非同一般，乃是军中甲仗营《行烟经》卷失窃了。”苏公惊诧不已，道：“军中守卫森严，且公文卷籍当严密保存，怎的失窃？”王敦叹道：“薛将军，且道与苏大人听来。”
苏仁、严微闻听，疑惑不解，何谓《行烟经》？原来，我中华古国有一重大发明，便是火药。那秦汉以后，有炼丹术士用硫磺、硝石等物欲炼长生不老丹，偶然之间，炼就火药。至三国时，有一人，名唤马钧，以纸包火药，做成“爆仗”。至唐末时，那火药始用于军事，有所谓“万人敌”者。至宋时，遂有火器、火炮、火箭，用之杀敌，威力无比，敌寇无不闻风丧胆。那甲仗营乃是军中制作火器、火炮之处，其配方唤作《行烟经》，甚为机密。
薛满山道：“昨日，军中炮手云梦雪来见卑职。原来，那火炮火药须集十四种药物，依法配合而成，且其中细节甚为繁琐。炮手云梦雪却是一难得奇才，研试近一年，终于成功，其法可省却其中五种药物，只余下九种，而火药威力有增无减，且配合技法大为简化。卑职闻听，大为欣喜。为知其异同，卑职令副将戴雁来往卷籍库取《行烟经》原卷来。去不多时，副将急急来报，原来那《行烟经》原卷竟不见了。卑职寻思，卷籍库乃军中重地，军兵日夜防守，断然不会有失窃之事。定是库吏疏忽大意，忘其所在。遂至库室，令库吏细细查找。那库吏将库内找个遍，亦未见《行烟经》踪影。卑职问他，可是有人借出未曾归还？库吏道，库中卷籍，只可阅看，不可借出，但凡阅看，皆有记载。小的已翻查过，此卷未曾有人阅看。卑职不信，取过名册，前后翻查数次，果无记载。既如此，此卷怎的失踪？又是何人将其盗走？卑职疑心库吏、守值军兵，遂将一干人等关押，一一盘问，无有线索。”宋盛道：“卑职闻得薛将军言及此事，自知事态甚重，故与他来见大人，欲商议对策。”
王敦叹道：“此卷若流落山匪贼寇之手，恐后患无穷也。”苏公道：“那守值军兵几人？”薛满山道：“每日四轮，每轮四人。库吏一人，乃是卑职亲点，皆是忠实可信之人。却不想竟出了这般纰漏。”苏公道：“不知军中哪些人等可入库室？”薛满山道：“那库室乃是军中重地，无卑职之令不可擅自入内。”苏公道：“除库吏外，何人可开启库门？”薛满山道：“除他无有旁人。”王敦道：“如此言来，偷盗卷籍者，必是军中之人。”薛满山道：“卑职亦如此以为。”王敦道：“那库吏最为可疑，当严加逼问。若不施以重刑，他怎肯招认？”
苏公笑道：“严刑之下，恐有虚供。那库吏所记名册可曾携带在身？”薛满山闻听，方才想起，急忙自怀中取出名册，呈交王敦。王敦粗粗看过，递与苏公。苏公细细翻阅，前后十五日内，共有十一次记载，止有七人，乃统制薛满山、副统制邵秋水、副将戴雁来、炮手云梦雪、副炮手狄虎、虞候汪之问、都监毛少陵。其中云梦雪三次，邵秋水、狄虎各两次，薛满山、汪之问、毛少陵、戴雁来各一次。
苏公思忖不语。王敦道：“可有不曾记载者？”薛满山道：“卑职细细询问库吏，他道无有遗漏。”王敦道：“他之言语岂可轻信？当细细追查闲杂人等，若有嫌疑，便严加盘问。”苏公忽道：“王大人，可否将那库吏拘来一问？”王敦恨恨道：“我早疑心是他。”遂令薛满山速去提人。薛满山领命而去。宋盛献媚道：“那卷籍库守卫森严，惟一可行窃者，只有那守库之人。�