美国国势大衰，美国人成为过气王孙。
在二○○六年，彼得和麦克米伦在旧金山的“多媒体营区”，租了一间公寓。当时数百个急于创业的年轻人，都麇集在这奥克兰湾区。最初是有几家多媒体公司为了节省开支，在这里承租了数间废弃的库房。不料立体动画一炮而红，立即取代好莱坞电影，成为市场新宠，需求量大增，人人趋之若鹜。
彼得所设计的游戏软体“黄道星际争夺战”，在两年之内卖了一亿多套。眼看他们旭日澄空，即将成为软体界的巨人时，智慧电脑问世了。当时的智慧电脑还只是一颗功能强大的晶片，然而人人都可以利用文字语言，创造出想像中的图形世界。
这一来，立体动画登时被贬成垃圾，彼得的前景也随风而去。他当然不服气，困兽犹斗，联合了一批动画同业想另起炉灶。然而智慧电脑不以牟利为目的，这种中古式、非资本主义的骑士精神，对没落的王孙说来，简直比共产主义还要可怕。
彼得从来没有上过教堂，但是他看中了一个极佳的卖点，就是智慧电脑不相信上帝。彼得举着“新十字军”的大纛，穿上纯净洁白的圣袍，戴上三Ｋ党的三角尖帽。但他还不能忘情于“黄道星际争夺战”，自封为游戏中地位最高的天秤座“白衣长老”，麦克米伦则为天蝎座的“黑衣长老”。
过了几年，巨蟹座的“褐衣长老”、金牛座的“黄衣长老”、狮子座的“棕衣长老”都有人在位了，也有女性选了处女座“红衣女郎”、双鱼座“花衣女郎”、水瓶座“青衣女郎”。十二星座一直到二○二○年才额满，新来的有射手座的“蓝衣王子”、摩羯座“紫衣王子”、牡羊座“橙衣王子”及双子座的“绿衣公主”。
他们以基督教教义为出发点，认为电脑是魔鬼，是异教徒。他们四处活动，以推翻电脑当局为诉求，争取人们的支持与认同。
在二○二二年，美国国势日衰，到处是奸杀掳掠，社会乱成一团。这时黄道会的组织已经相当庞大，在全美已有三十多个分会，全部会员有数万人。黄道会自以为肩负天命，首先向嚣张猖獗、控制了九成以上毒品买卖的黑道宣战。起初只是零星的械斗，后来演变成群殴，最后暴发为全面战争。
黄道会在落矶山区集结了三千多人，准备了各种新式电子武器，邀约黑道决一死战。结果黑道动员了一万多人，居然还有飞机、战车及火箭！在不到一个小时的战斗中，黄道会人员死伤惨重，最后只有白衣长老、黑衣长老与褐衣长老三人全身而退。
这个事件轰动了全世界，美国人不得不承认，在经济不景气时，民主自由反而成了社会动乱的温牀。这时东南亚几个蕞尔小国，以及中美洲、南美洲、非洲一些国家，因为接受了电脑统一服务，一举成为最富庶安定的地区。最后，美国举行了公民投票，以绝大多数的赞成，在二○二六年，成为第一百零九个接纳电脑联盟的国家。
自后黄道会销声匿迹，直到姜森将之吸收到人类自觉会中，重新展开活动，又逐渐将十二星座补足。白衣长老利用摩尔大举进军火星，结果失败了，摩尔也不知所终。
事后，他回到地球，召集成员开会检讨，发现当局的手段已变得非常有弹性，原本三不管的地域，现在也开始管制了。许多人员突然遭到逮捕拘禁，过去大量收集的武器、设备，也多被查收。如果这代表姑息政策已经结束，可以想见，在地球上他们的活动空间将愈来愈小了。
在会议上，黄道会欧洲负责人汉斯博士又提供了一个不利的消息，言及地球磁场倒转的现象，已经证实将提前四万年，也就是说，即将于数十年之内发生。如果磁倒转真的发生，对生物界而言，只是适应期长短的问题，但对电脑这种与电磁有关的系统来说，将是一场无与伦比的大灾难。
这个传言来自一个神秘的宗教组织－－真理教，据说他们的教主有莫大的能力。最为人称道的，是他对意识失控的治疗。许多幻梦与真实不分的病人，只要接受他的治疗，说得明白一点，只要愿意相信他，就可以得到一种“绝对意识”，从而回到真实世界来。
汉斯是地质博士，本来不相信地球磁场有提前变化的可能，但是当他到几个活火山采集熔岩时，确实找到了磁场倒转的证据。有个理论认为，地球大量接受太阳能是导致磁场变化的主要原因。在过去三十年中，当局对太阳能的摄取，几乎是三万年来的总和。
为此，在三个多月前，汉斯专程到南美洲的安地斯山求见真理教教主。教主提及，他们已经与ＮＧＣ六六五六人马座ＪＵ一二五○星球的外太空智慧体取得联系，只是传来的密码一时尚无法破解。汉斯表示他对破解密码很有心得，教主便与他约定，在适当的时间，带他到阿迦那峰山顶的天文台观测，希望能解出外太空智慧体的秘密。
阿迦那山峰高约三千公尺，是个隆起的地形，一峰独耸，面临太平洋的季候风，很少有云雾出现。那里有一座阵列电波望远镜，是美洲“超长基线电波望远镜”的一环，该阵列由阿拉斯加起，南下到阿根廷南端，共有一百多座，基线总长度达一万两千多公里。
相较于另外一条，由美国加洲到澳洲的阵列电波望远镜，这条始建于本世纪、西东走向的阵列望远镜，规模更为庞大。如今虽由电脑当局主管，但凡是天文学会的会员都能申请使用。可惜人类沉迷梦乡，有志于天文研究的人已是屈指可数了。
一万公里的基线相当于电磁波一千周／秒的波长，属于声频范围。在声频天文学上，此范围可以“听到”太空中的“风声”。比如火星的尘暴、木星的高速气旋，甚至彗星尾巴上太阳风的嘶嘶声等，莫不清晰异常。
这种技术全靠声波辨识的定焦、分频和反相，能将人类的耳朵，一直延伸到无垠的太空。除了聆听星星的心声外，它真正发生作用，还是在二○三九年那次，有两颗小行星在距离地球三千万公里处碰撞，被天文学家“听”到了。经过详细的推算，电脑预估其中有块约两公里直径的碎片，将直扑地球而来。
当局派了三个机器人驾驶的太空船，采用“中子弹”，以十五度的切角，将这个“碎片”的一角削去，迫使改道，这才免除了它对地球的威胁。
在理论上，要利用此一设备听到人声也不是难事，不过现有的基线要延长十倍。当局曾有过一个计划，打算以数百颗同步卫星置于基线的延长线上，来加强它的听觉。只是人类议会质疑，太空中又没有同类，装设这么大的耳朵，却没有隐私可以打听，结果这个计划便胎死腹中。
真理教教主利用阿迦那峰的超长基线电波望远镜，对准人马座ＪＵ一二五○星球万分之一秒的角度。根据教主的经验，该星球大约每隔九千多个小时就会发出一个脉冲，而且每次都会延迟两分钟，似乎对方正远离地球而去。
果然，一个明晰的信号传来了，而且非常有规律，是一组二进位的脉冲。汉斯兴奋不已，他把电脑当作运算工具，以各种密码公式，一一测试，但都得不到明确的结论。汉斯不服气，继续找了多种二十世纪熟知的密码，最后反而是利用最简单的“美国工业讯息标准”编码，得到了一组奇怪的英文字母：
ＭＣＤＲＮＣＶＲＷＣＯＮＥＶＬＯＪＭＧＬＭＹＹＬＲＯＢＳＨＥＦＡＨＵＰＡＬＹＯＬＫＳＨＮＪＷＯＷＲＡＣＥＴＬＡＩＯＫＨＲＬＬＢＪＮＤ
他又花了两个月企图破解这组密码，却始终无法解读，他猜测加密人使用的是替代式密码法，却一直无法找出其钥匙，最后只好承认失败。这份由外太空传来的信息，如果是在二十世纪，一定成为骇人听闻、轰动世界的重大新闻。不幸他多方奔走，不论是专家学者或媒体政客，人人听了一笑置之。在这个时代，人已经不必关心除了他自己以外的任何事物，更不用说太空生命了！
汉斯对地球人彻底失望了，连“自觉”都不再具有任何意义，加上他深信磁场倒转必然会导致地球的毁灭。与其留在这里作无谓的反抗，倒不如乘机移民火星，再以火星为跳板，移民其他星系。
汉斯是德国人，代表欧洲的组织，他们在非洲有一个火箭发射基地。在几次影音会议中，与白衣长老争执不下，白衣长老坚决反对离开地球，但是欧洲人显然有他们自己的决策。如何避免分裂，令他陷入两难的窘境。
福无双至，祸不单行，大法王逃离中国基地的消息，辗转传到了白衣长老耳中。他一直期望与大法王合作，但是基于宗教信仰的差异，双方始终格格不入。不过站在反对电脑当局的立场，彼此倒也惺惺相惜。大法王兄弟四人各有一股强大的力量，而大法王在中国苦心经营了很久，最后仍难免溃走的下场，颇令人有回天乏术的无力感。
最后让白衣长老下定决心，要将基地移到火星的关键，一是他的困兽之斗又失败了，他接受传教士约翰所提供的技术资料、设备及建议，企图在托图岛制造骚乱，结果落荒而逃。另一个关键便是他最钟爱的第二代接班人，他的独生子吉米，也就是新上任的射手座“蓝衣王子”在地球似乎也无立足之地了。
蓝衣王子身材魁伟，长得唇红齿白、眉清目秀，女性对他的迷恋倾心，几乎到了痴狂的地步。他出生在二○一一年，正是白衣长老人生最风光的一段。王子从小就顺心遂意，要天有天，要地有地，人生对他而言，不过是个万有宝库，就等着他张口伸手而已。
电脑联盟成立之初，美国尚是百足之虫，死而不僵，国势虽衰，不等于败亡。美国人不仅富裕，而且空闲，他们发觉身体是个负担，如果不经常运动，不久就要毛病百出。而当时虚拟实境还不十分完善，一些传统的运动仍相当受欢迎。他们把运动当作一种娱乐，既可赚钱又能打发时间，更重要的是，能让身体健康，以便永享天年。
运动的花样百出，尤其以球类为然，一个圆圆的球，有大有小，可软可硬。有高人一等的“高尔夫”，球场是用水土保持的代价交换来的，打小球提供富人散步谈生意的机会。为了兼顾牟利，吸引更多的奉献者，便用比赛的方式培养了一批“球星”。人其实是最容易被洗脑的动物，只要有一次，能把一个“小球”推进小洞里，就有了成就感，就会继续不断地想推小球。
年轻人喜欢的不是散步，他们需要发泄无穷的精力，于是用手的篮球，用脚的足球，当然也有用手的足球，甚至用棍子、板子、网子拍打的各种球类，纷纷出笼。
由于人容易被同化，当有些人把某一类型的人视为“英雄”时，自然尤而效之，该类型的行为便蔚为风尚。王子在高中时，看中了他心目中的英雄，因此迷上了篮球。他那两百公分的身高，很快使他成为球场高手，成了高手，就是明星，球场上经常传来女性尖锐的惊叫声。又基于女球迷的捧场，惹花的蜂蝶更是结队而来。人气一旺，身价就高，王子便成为实至名归的英雄，连他都着迷于自己的成就。
那只是在高中时期，等王子有意进军职业篮坛，这才发现情况完全不一样了。因为生化科技发达，人越长越高，职业篮坛中，球员平均身高为二百一十五公分，甚至有高达二百八十公分的长人，只要往篮下一站，两手一举，人人望球兴叹。
王子第一次有了失望的经验，等他把心思从球场上转回人间后，他才发现女孩子比圆球更可爱。他很讶异为什么以往没有发现，于是更珍惜这个良机，日夜出入花丛。这时虚拟实境的技术也成熟了，不论真幻，他都如鱼得水。
白衣长老最初颇为谅解，等他发现已经三十九岁的爱子，多年来每天有近二十个小时在牀上，不是虚拟的幻梦，就是实际的运动。长老大怒，决定让王子远离城市，把他送到科罗拉多艾尔倍特山区的基地。这里一无妖娇的女孩，二无虚拟实境的器具，有的只是两个对长老忠心耿耿的贴身护卫，以及数百位成天工作的工程师。
王子受不了，几次自杀未遂，长老只得任命他做射手座“蓝衣王子”，并允许他在附近山区走动。
邻近有好几个美以美教徒的屯垦区，这些教徒坚守祖先古训，日出而作，日入而息，过着与世无涉的生活。他们由欧洲集体迁徙到美洲，美国强大的物质文明并没有打垮他们。电脑时代