十八娃问：“那你都唱的啥呀？”
高卷嫂说：“想起啥唱啥，看着他不顺眼就唱他是尿床王恶心他，可唱着唱着就唱到怀孕女人的苦处。唉，不唱不由人，比方那一曲儿《十月怀胎》———”
十八娃急切地说：“我外婆也唱过这，你唱唱看跟南路的调子一样不一样？”
高卷就唱了，是柔小的鼻音，声韵弯弯儿地转着，直在十八娃心上缠绕。唱到四月，她忍不住就随她和上了那苦情忧喜的调门儿：
怀胎五月五，
实实怀的苦。
青桃毛果果，
吃了二升多。
怀胎六月八，
娘娘庙里把香插，
两丈绫子神前挂，
染房里（5）
保我拾个娃子娃。
怀胎七月半，
把儿前程算，
不要当粮子，
不要吃鸦片。
怀胎八月八，
气喘腿又麻，
悔不该那一时，
骑了快活马。
怀胎九月九，
腰粗奶子抖，
儿在娘肚颠倒走，
乌啦啦啦翻跟头。
……
一个噗叽噗叽的脚步声在村巷里响过。雨不下了，天上褪开，月亮是一个扁圆的软蛋。孙老者在巡夜，老铜锣背在肩上，锣槌挑着锣系儿。冷夜微风，他用弓曲的脊背把棉袍子顶起来护着后脖项。谁家的婆爷刚霜降就烧炕，炕洞里飘出的冷烟甜甜地好闻。间或有一声咳嗽，谁家的汉子尿尿就像山洪滔滔，孙老者一阵心喜，这样的后生劳力壮啊！天空变得青青白白，月亮真正是穷人的天灯，看得见场边的粪堆上有了毛毛的白，看得见檐下的柿饼串儿正粉粉地折出糖晶。他仰看大椿树上的葫芦豹沉如鼎钟，忽然飞来一片鸟毛，轻轻地滑过孙老者的鼻尖，他不由自主地打了一声喷嚏，谁家的狗子就嫩声嫩气地叫了起来，他心想这小狗活该是第一次看门，连他这老老的甲脚声也听不出来呢！正在心里甜着，又听见谁家的媳妇打娃，嫩屁股铮儿铮儿地响着，声音好狠。
走到村巷尽头，见一枝树杈上挂了两颗葫芦。大月亮明光光地照着，孙老者忍不住伸手去摸一摸。谁家的葫芦摘得太嫩了，秋夜里无声地缩下一个坑儿。
一时间，对这个村子的万千情感一齐聚上心头，以高卷的儿子雨生为首的几个后生不安分做庄稼，总和南北二山的逛山们勾勾扯扯，几家的大人也不止一次地向他诉说担心，他也寻着机会就给这些娃们说做庄稼学手艺是人生的正经主意。此外，他还能有什么办法呢？世道乱了，人心烂了，武昌革命那会儿，“江湖”反正，你欢呼哩我庆贺哩，把大清的规矩破坏了，簇起个北洋政府。没几天，北洋的规矩也破坏了，你称王哩我称霸哩，逛山遍地土匪横行，老百姓就今儿跑贼哩明儿躲匪哩。唉，不敢细想啊！孙老者一时腿脚沉重，由不得又仰头看天。天上星星出得明明朗朗，北斗七星各有秩序。秩序，秩序，社会乱了，人心烂了，得重排人心的秩序啊！他又想到高等小学的事，办高等小学或许不难，难的是先生不好请，能不能叫老二取仁求一下程掌柜的？可是这个取仁，人不回来，音信也无，孙老者的心下，一时生出隐隐的不安……
果然，怕鬼处有鬼，老二孙取仁在洛南县坐庭子了。消息是粉坊里的六娃带回来的。六娃到裕源堂熬相公还是老二取仁引过去的。说是一天夜里，铺子里突然来了一帮子拿刀拿棍的人，言称是县警察所得到举报，说裕源堂有枪！说着就翻箱倒柜，抢拿钱物，取仁就带领诸相公护店。警察所的人就动了武，两个相公被打伤，六娃连夜逃跑。取仁被绑走，程掌柜的女儿程珍珠连夜坐轿回山西运城向父亲报告……
为了搭救儿子，孙老者和陈八卦枯坐了半夜，仍然没有想出好办法。到洛南县有二百里路，好脚力得走两天。就是你揣上银子，人生地不熟，送礼也没门道儿啊！求老连长吗？孙老者隐隐地觉得老连长本身就包藏着对孙家的某种不测之心！当然，这种猜测他没有对陈八卦言明。他只是说：“听人说老连长的守备营在大荆梁上和洛南的曹鸡眼开了一仗，折了一些人，丢了一条沟，在西乡百姓中没了面子。”陈八卦冷冷地说：“这事我知道，是为收烟土田亩税的事。”
过了子时，孙老者说：“睡吧。”陈八卦就迟迟萎萎地立起身，刚把袍子披上身，突然村巷里锣声大作。二人急跑出门，就听巡夜的喊：“下黑霜了！下黑霜了！”
大椿树下的孙老者和陈八卦就立时感到一阵森冷。远望村野，已有人在麦田里煨起浓烟，无风的星夜，空气中悬浮着冰沫子，出土不久的嫩麦苗无声地耷拉在地面上。陈八卦急忙跑到田埂上就地画符掐指念咒，孙老者就喊了海鱼儿一干人手持弯镰到老坟里砍柏朵子。
一时间，满村的男人女人都起来了。有的抱了湿柴草，有的背着松柏枝，呼儿喊女的，烧香焚表的，麦田与麦田间的界石边，地块与地块间的小路上，到处明火熊熊。眼见得一堆堆干秸杆冲起红堂堂的烈炎，突然间就有青枝湿草捂在上边，于是明火变得暗红，暗红冲起白烟，一股股的，立柱一般撑着黑霜弥漫的天。在屋脊一般高的空中，烟柱漫开，成伞状的烟云，烟云与烟云交错、融合，浑浑地成一顶天幕，整体地覆盖了庄田和农舍……
于是，空气中的冰沫子化成细小的露珠向下沉淀，毛毛的水气凝积在麦叶子上。在东方吐露一抹霞光的时候，苦胆湾的田野上恢复了土地的褐黄、麦苗的碧绿。钟声响了，人们挑担荷锨上大堰出工。孙老者披了棉袍子，石雕一般蹴蹲在村沿子的渠塄上。他右手插在左腋窝，左手端着白铜水烟袋，二拇指上夹着的火纸早已熄灭……
一清早，陈八卦坐兜子过了州河。五圣师庙的几间道士房需要打通翻修，他亲自到北山请了赖泥匠，又坐兜子过河去解救木匠曹鲁班，高等小学的事让他操碎了心。在他的动员之下，西塬上的望族大户愿意捐出老坟上的两棵大柏树，用来做桌子、黑板、窗门户扇，但大柏树长在沟边崖下，要伐倒非常不易。曹鲁班当年翻修过县城的虞司徒庙，伐山崖树解疙瘩板拆装古建斗拱，解决了不少修造难题。这次修建高等小学，曹鲁班也是满口应承，可就在他带徒弟上西塬伐大柏树的时候，半路上被人绑架了。原因是他给一户人家盖的新房每到半夜大梁上就嘎吱作响，人家就认定是他在木工上使了怪，早就放话要收拾他。如今果然被绑，但为了高等小学，陈八卦亲自去给人家合辙说话。还好，人家给了他面子，答应放人。曹鲁班也脑筋活络，立即装了马扎架子安辘轳扯大绳校正大梁。在大堰上敲响第二次吃烟钟的时候，陈八卦的兜子晃儿晃儿地回到州河北岸。路过大堰工地，村人们请他下兜子来吃烟。工地上，长长短短的旱烟锅水烟袋一齐燃烧起来，有人在地上画了方格下石子棋围狼吃娃，有人掏出怀里的乱蚕丝转穗子捻绸线。陈八卦一时心里欢喜，就袍子一撩坐到人堆里，马皮干问曹鲁班啥时候过来，陈八卦说：“这会儿不说这事。尿床王呢，叫过来唱一段臭臭花鼓子嘛！”
染房里（6）
有人就叫好，有人就反对，有人要他捉个鬼来耍耍，有人要他念法掐咒叫某人吸烟点不着火。也难得陈八卦兴致这么好，他说一声：“行呀！”就用右手连续捋着左手的拇指。突然，他眼神一亮，手朝村路上一指，问：“这是谁家的媳妇？”
众人看去，村路上走来一个撑着油纸伞的女人，水蓝色衫子浆得太硬，日光下平板板的亮，软软的腰身又一步三格晃。牛闲蛋就说这是尿床王的老婆高卷嘛，真是丑人多作怪，初冬的软太阳能晒黑你的脸？
陈八卦就一边朝叉着的十个指头上吹气，一边说：“你都莫吭声，我叫她给大家出个洋相。”堰上的人就都围簇过来，烟也不吸了，所有的目光一齐朝这个水蓝衫子油纸伞的女人瞅去。女人仿佛感觉到了人们在瞅她，那水蛇腰越发一摇三格晃。
陈八卦顺手抛出一块黑石头，黑石头落在五丈远的地方。他说：“她过不了黑石头就得蹲下，大家伙等着看笑话。”
女人摇摇摆摆地过来了，快到黑石头跟前不走了，仿佛觉察到了某种危险。她收了伞朝堰上瞅，见人们都注视着她，陈八卦又被人围着，就野声野气地喊：“我知道你福吉叔，又在耍啥怪哩！”
陈八卦说：“我今儿不想招惹你，我忙得很哩！”马皮干就喊：“你走你的路，这么多人瞅着，他不敢把你咋的！”
高卷就又撑了伞，盾牌一样朝前举着，试试探探朝前行。刚要跨过黑石头的时候，突然哎哟一声就地蹲下，慌忙中捞起脱了手的伞遮住下身，人们发出一阵哄笑，眼尖的人看见了女人的半个白屁股。伞后边传来骂声：“陈八卦你不得好死哟！”
女人终于站起来，脸羞得比太阳还红。她忙乱地系好了裤带，变脸失色地骂着，又把伞合起来矛一样朝前戳着疯跑过来，高翘着的发髻在头顶上一蹦一蹦，一只长着长指甲的手朝前乱抓。陈八卦刚要逃离，一条汉子猛然跨过去拦腰抱住了女人，众人看时，原是她丈夫尿床王。
于是，两口儿就在大堰下边绊开了跤，一会儿你在我上边，一会儿我在你上边，浑身的衣服成了泥槌。一个说：“日你妈是跟你耍哩，你就当了真！”一个说：“看我把你狗日的尿床王编成花鼓子，叫人满州川唱！”有人就跑过去挡架，挡着挡着，两口子就一前一后回村里去了。一个提着裤子，一个捂着裆里。
众人又是一阵笑。有人说好像是女人的裤带断了，就问陈八卦施了什么法术。陈八卦说：“这叫解带法，是治贼用的，也能逗人耍。”又有人叫他空中取酒，叫他沙里捉鱼。正吵吵着，麻子巡管骑骡子急奔而来，鞭子一甩，喊：“孙老者呢？快响锣！快响锣！”
一时间，工地大乱，人们扛了工具四向逃散。
四村八镇都在紧急敲锣。又跑贼了。
这是一支过路土匪，背着大包小包的财物赶路，无暇进村。人们从山上下来洞里出来，一流带串地往村里走。孙老者惊魂未定，正要到村巷里查看，迎面却撞上一位先生。这先生身上穿细布，头上梳洋楼，孙老者一手提着袍子一手扶着石头镜正要细作打量，来人却高高地叫了一声：“大！”
是取仁回来了！父亲的嘴唇哆哆了半天，才说：“噢噢，是我娃呀！”一时眼睛有些潮湿，手就举起来要摸儿子的脸。儿子揽了父亲的胳膊，问候说：“大呀，你身体还好？”他的目光从父亲的腿脚往上瞅、往上瞅：那是一双踢倒山的老布鞋，那是扎着破布条的黑裤角，那是宽大腰带几道道缠着的大裆裤，那是汗渍斑斑的粗布衫，那是颈下皱折纵横的干糙皮，那是细薄散乱的花白小辫儿，那是横着三道深皱的前额盘楼，那是屋檐扭曲的老房子、染布坊、大椿树、葫芦豹……父亲已经成了一个地地道道的老农民，他身上已经没有了一点点大贯爷的影子。取仁的心里发酸，发涩，发沉，发一种决心。
先是高卷嫂子哎哟哟跑过来，双手舞扎着，一边说：“我以为是哪里来的教书先生哩，看病先生哩，至少也是阴阳先生哩，却原来是二兄弟啊！不是说在那边都有了媳妇吗，咋不领回来叫人看看？”
取仁满脸的不好意思，连说：“哪有的事呀！哪有的事呀！”
高卷接了取仁背上的包袱，又说：“你今儿说要回来，明儿说要回来，把人眼睛都看得滴血哩！”三人来到堂屋，高卷又是给打水洗脸哩，又是给倒茶问吃喝哩。取仁说：“多谢您嫂子了，这二年家里事多，全仗您操心了。”高卷就说：“兄弟到底长大了，会甜嘴了啊！”取仁洗了脸，双手扶一扶洋楼头发，问：“大嫂呢？我想看一看大嫂，方便吗？”说着就解开包袱，取出一样东西。高卷说：“自家兄弟咯，倒没啥不方便的，就是快坐月子了，身子有些笨。”
二人说着话儿，来到十八娃的小房屋。高卷说：“你看是谁来看你了？”十八娃斜靠在炕上，目光留在取仁的“洋楼”上。还是她新婚的时候，这兄弟回来过，那是一个和承礼长得一模一样的精瘦小伙子，走路的架势，说话的声音，要不仔细，她还真要把俩人弄混了呢。
取仁递上礼物，叫一声：“大嫂！”
大嫂的眼泪扑簌簌掉下来，高卷又是一阵指责一阵劝慰。取仁坐也不是站也不是，看这个当年州川里的人尖子，如今毛头丝窝的，煞白的脸上虚肿着，小叔子的心里就很不好受。看她凄泪涟涟的样子，他又不好解释哥�