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老连长听着听着头上冒出虚汗，他不由自主地用指甲在桌面上划道道，一二三四留在桌上，道道代表的内容却让他心里发紧。他嘴唇僵硬着说：“好，好，说得实在是好，你这设计是要我坐天下的嘛！骑兵队是当紧要建起来，不过那就得开军马场，或者远上青海宁夏蒙古去购运，这条目下还办不成。咱还是先用骡子，骡子能从乡下大户人家征调，又力大饲粗，挽乘兼用。咱先组建骡马连，适量吸收黄牛、水牛和毛驴，选枪法准、胆子大、不怕死的兵士，发给每人一匹，怎么样？你给咱当连长？每月我给你银———”亮亮笑着竖掌止了他，说：“当然，我这些条条是出于长远考虑，是战略性的，你也不必当真，我这是一介书生在纸上谈兵哩！”
之后，老连长盛宴款待了亮亮，说要花啥钱了言传。又留住了几天时间，引着亮亮视察了城防，还要亮亮给兵士演讲，亮亮也随话答话虚与应付。接着，矮胖子和土包子派出去的明暗线人相继返回消息，情况无出亮亮言论。老连长欲留亮亮在军中，亮亮以欲赴西安进修而后投考西北大学攻学地质而婉辞。老连长说学费上的事准我的。
对近在八十里外的李虎臣，老连长有了相宜的主意：不迎不拒。若迎之入商，是否引狼入室不说先是得罪了冯大人，若凭地利坚拒甚而落井下石，则其作为二虎之一，困兽犹斗也不是好惹的。于是，老连长一则密令白脸娃娃严防李虎进犯，再则速令留守苦胆湾的王双考部西潜黑龙口南之牧护关，一旦李虎有异，则白脸娃娃与王双考合而钳之；三则令人暗中资助李虎粮秣钱款，抚其勿扰乱地方。李虎也知理知趣，到夏初收编了许权中部后，就取道洛南，北出华阴去了。
一切安排停当，适逢龙驹寨五帮班头派了十六人抬的大轿子来请老连长，端阳节的龙舟赛会上，要老连长亲撒五彩斗，又有花鼓和二黄戏的对台演出，正好他要到寨东视察左撇子部的武关防线，就说说笑笑着乘兴而去。老连长身边只带了一个女人，这就是十八娃。十八娃不仅挠脊背是天下第一，还能帮他品味臭臭花鼓子的妙处。当然还有床笫之事，鸨帮班他认过的干女儿就有十几个。每一次到龙驹寨，五帮班头们都要领来一些姑娘给他磕头，他咧嘴一笑就认了，干女儿们或侍候他半天，或陪他一夜床，总要他高兴了才“干大干大”地亲声儿叫着接了银元离去……
虽说老连长老谋深算，但出其不意的事情还是发生了。
古历五月中，下州川一河两岸，人们给旱地里蕃麦苗锄头遍、给水田里稻秧拔了稗草。在夏收秋种之后的空闲里，苦胆湾的面坊人家吊出了头茬挂面。十几副面担子如约给县城东背街的司令部伙房和于家大院送去，可在城东八里地的笆搂山下，被不明来路的一股子武装连人带货掳了去。护校队的人带了枪去解救，结果头破血流地逃了回来。报告的情况要比土匪抢人严重得多：笆搂山下的官路被人横挖了一道壕，这壕直伸到两边的庄稼地里。有一群身穿黑制服的兵端着枪伏在壕沿上。壕前十来丈的地方划了一道灰线，有七八个农民样的人手执马刀在此警戒，说话是漫川关一带的下河口音。州河两岸，支了几十顶军帐，南北二山之间通往县城的州河通道被彻底截断，所有往返县城的人都被挡了回去，稍有违抗就刀枪侍候。
孙校长麻春芳带领新立起的民团二百多人正在后沟里学打枪，得到报告就立即开会商量。孙老者说县城内外消息不通，城里必有灾异，又适逢老连长去了龙驹寨，这不是一般的事情。麻春芳说刚好王双考营西潜牧护关，而守城的却只有李念劳营和咱老四手下的新兵连，正值城里空虚之时出事说明来者是知己知彼，目的恐怕不仅仅在于图谋城里的钱财粮物。孙校长说，听古楼峪下来的人说，固士珍的寨子上这两天出奇地平静，但凭他那点儿人马要进城闹事恐怕还没有这个实力，说那些人是下河口音就叫人猜想是不是咱老表唐靖儿的人马上来了？麻春芳说，唐靖儿陈月天在湖北郧西扎了根，就是要犯州川，他总得走竹林关总得走山阳县吧？那边都是老连长的人，不可能不通消息呀？再说了这一线上来八九百上千里路，又是大部队行动，总要电闪雷鸣，不像咱王双考的一营人每人背了二斤炒蕃麦一天一夜就到了地方———
商县城（11）
商量的结果是以护校队骨干为前锋，以民团的二百人为主力，带足弹药，趁天黑扑上去一俱打通警戒线直奔县城与守城的孙团长会合，依事态程度决定以后的军事行动。孙老者提醒说，如遇强敌不要硬碰。孙校长说民团毕竟是一些才放下农具的农民。麻春芳说仗是由我去打，进退攻守我心里有数。于是队伍集齐，统一了哨令，连续的短哨音就是进攻，一声长哨音就是撤退，撤退还是卷席筒的阵法，不能乱套。麻春芳把挂在脖子上的铁哨子当场吹响，演示已毕，每人发了二十颗子弹，只等天黑行动。
可是这一仗却出乎麻春芳的意料。首先，伏在土壕里的兵们不仅有长枪，还有炸弹；更可怕的是，笆搂山的制高点上，有机枪居高临下喷火……所以一交手，麻春芳就咬了铁哨子一口气儿地长声吹。护校队的硬手们爬在地堰上还击，民团的人就趁势滚到蕃麦地里，又依照在后沟里演练的战法，一个排掩护两个排撤退，依次朝后卷。所好对方没有追击又有黑夜遮蔽，幸无人员阵亡。虽有十来个人挂了彩，但两个重伤者还是被人扯着腿抬回来了。
城里的事态可能十分严重。琴抱着跟虎，娘哭了娃哭。孙老者拄着水火棍在大椿树下转了一圈又一圈，饶端着一碗汤药跟在后边，一声高一声低的唤着大大……
为了防止天明后对方追击下来，孙校长麻春芳连夜安排民团，在下州川几个交通要冲和制高点上部署了火力。天蒙蒙亮，孙校长麻春芳就赶紧给龙驹寨的老连长通报消息，一骑快骡疾驰而去，铁蹄叩击官路的声音沉在人们心里。
二尺高的蕃麦苗子，在初夏的燥风中整夜都蔫卷着叶子。陈八卦坐着兜子一手摇着折扇一手扣着红铜茶壶，晃儿晃儿地来到设在金陵寺的民团总部。孙校长迎上前去要说明昨夜的事情，陈八卦亮掌止了他。红铜茶壶的壶嘴儿在帽苔子的鬓角挠着，陈八卦提袍下了兜子，径入大殿入座，才说：“没死人吧？没死人就好。香会上传下来的话是：县城叫唐靖儿和固士珍给围了，东西南北四座城门被铁桶一般箍住，目下第一等的要紧事是立马向老连长报告！”孙校长说：“送急信的骡子已经去了。”陈八卦说：“这就好，但这只是其一。其二，如果县城久攻不破，唐靖儿的人马是长途跋涉而来，要吃要喝就必然顺州河下来抢掠———”孙校长说：“已部署了民团在必要处火力防范，护校队也放在了要紧处。”陈八卦扬着茶壶，铁青着脸说：“不可仅此而已，一河两岸的老百姓得尽快上山入洞。事情一来，总要保民第一，没了民众百姓，你的民团就是无根之草。”
孙老者拄着水火棍出现在寺门口，陈八卦朝他嚷道：“是你外甥啊，在城里做大活哩！”孙老者把水火棍在地上狠劲地捣着说：“这狗崽子起了野心咧！”
几只狗蹲在村口，长长的舌头搭在嘴上哈着热气，滴溜溜转的眼睛直朝官路上瞅。三五只母鸡在墙根刨土，金红的大公鸡在不远处巡逻。一家的屋顶上冒起炊烟，一排一巷的屋顶上都冒起炊烟，烟柱与烟柱在村树的枝梢间弥漫，一层薄雾就罩住了苦胆湾。可是，饭还没有做熟，娃娃还在炕上哭着，圈里的猪呀牛呀哼哼着撞门要吃喝，村口上就咣咣咣地响起了急锣！
是孙老者，水火棍九分一地挑在肩上，肩后边十分之九的分量刚好担住前边挂着的大锣。他的脊背明显地驼了，跑过街巷时的脚步也有些蹒跚，可铜锣在他频频敲击的桐木槌下昂昂发响，响声中夹杂着他奋力嘶哑的催促：“钻山了钻山了！上洞了上洞了———”
眨眼间，鸡飞人跑，狗叫连片，扶老携幼的，背包挎袋的，一流带串顺后沟上了王山，眼见着山道上林荫间黑压压的人群一条线似的蜿蜒着。苦胆湾的锣一响，西塬上的锣也响了，一河两岸的锣都响了，刹那间下州川的村村镇镇都成了空庄子———
牛闲蛋手持着长把铁锨，引着苦胆湾高等小学的学生在后沟里行进，先生们背着书囊混在学生中，护校队的人扛着枪殿后，马皮干挥舞着双枪一蹦三尺高，“十子连”把子上的红绸絮舞得人眼花缭乱。最可怜的是孙家的三个媳妇两个娃，跌跌撞撞中人哭娃叫唤，老三背着金虎胳膊上挎着包袱手里还牵着一头牛，海鱼儿怀抱着跟虎背笼里是一家人的干粮。忍一手拉着猪绳一手扶着琴，琴哭得身子成了瘫瘫怀里抱只母鸡。饶拄着一根棍拎着装了衣物碗筷的筐子，筐子里踢里哐啷响着，她高一脚低一脚地往前爬，心想大大还在村里，带民团的丈夫还在寺里，染坊的一摞子布还在窖里，两瓮的粮食还埋在院里……
可是，唐靖儿的人马连个狗影儿都没见，固士珍也没来打家劫舍，下州川的村村镇镇荒如死寂。躲入南北二山的人们不敢回家，远远望着州河水默默流淌，眼睛沉得抬不起来。终于，有民团的人去河边洗脸，只撩了一把水就往回跑，没到团部门口就变脸失色地喊：“河水里满是血腥味……”
昨夜晚，县城里血流成河。
还是天刚黑的时候，孙团长就命令李念劳，在重点防守四座城门之外，要分出兵力在城墙上巡逻。全城大小商号里的电筒搜齐了也只有十来把，一圈儿城墙上按守卫距离平均分配了，领头的巡逻班长每人一把手电筒，他要不停地朝城墙外侧照射，发现爬墙的立即用机枪扫。全城的马灯也搜集起来，隔上十丈八丈就在女墙的垛口上放置一盏，可这些灯成了围城者的靶标，一枪一个，还未放稳就盏碎灯灭，不少兵士伤亡。城墙外边，哒哒哒的机枪声不时在这儿那儿响起，望得见的四座城楼上不时有火光冲起，剧烈的爆炸声震得人耳朵发木。县长胡传路带着新兵连挨家挨户搜集洋油和食油，成桶成篓地送上城墙，锅盆碗盏的什么都做成捻子灯，城墙上焰火飘飘灯光照耀。县府的大小官员一齐出动，全城的男人都发动起来，朝城墙上搬运滚木擂石。一会儿是东城墙上的人们嗷嗷嗷地喊，一会儿是西城墙上排枪响如爆豆，满城老幼都出动了，婆娘女子都朝城墙上送吃喝，胡县长的老婆和娃娃也出来参战。新兵连把几个老百姓押上南城楼，孙团长看都没看就命令：“从城墙上推下去！”原来这几个人是趁机入民居盗窃。孙团长头上缠着半片衣襟，发黑的血迹凝在鬓角，敌人把仅有的两门山炮支在州河岸上猛轰南城门，李念劳几次从西城楼赶来增援都被团长骂了回去，他说南城门东城门准我的，西城门北城门准你的，谁失了守谁就拿他的人头谢全城百姓。
商县城（12）
可是最终，还是他的南城门被轰开了。枪林弹雨中他和他率领的一百五十名士兵全部阵亡，他是在断了一条腿之后爬在城门洞里射出最后一颗子弹的。在对方的火炮轰击中，城楼上失去了火力压制，敌人就撞开城门号叫着蜂拥而入。他和冲入的敌人绞在一起厮杀格斗，身上被刀子捅成了马蜂窝，倒在地上还掐着一个人的脖子。铁锤一般的重脚步从他的胸口和头上踩过，临死前他嘴里还咬着谁的半个耳朵。城门洞的血流汩汩地淌出去，在平日妇女洗衣的青石板那里散开来汇入州河。
南街是一片火海，东街是一片火海。北城门被攻破，固士珍的人一入城就先抢商号。西城门的李念劳见城已失守，就带了身边的十三铁腿拼死突围，全凭着跑得快，才顺黄沙渠钻梢林过胭脂关砭直奔麻街川去投白脸娃娃。白脸娃娃是个轻狂人，没事了找事，有事了怕事，老连长叫他防备的是李虎，他见李虎还实诚，一时悠闲了就去挑衅曹鸡眼，没料想叫人家给粘住了。他一攻人家就退，他一撤人家就撵，他攻之怕中埋伏，退之又怕失守，就那么僵持着日夜不敢眨眼。到李念劳带着十三铁腿跌倒在他面前的时候，他才知道惹下大烂子了。在唐、固围城之初，孙团长就密派细作命他回援，他还以为是孙团长趁老连长不在耍权把子哩，这下后院失守，若是敌人乘胜追来处在两方夹击中如何是好？
却说商县城在黎明时分已全面告破，唐靖儿杀红了眼又见固士珍�