水火棍在门口巴望，众人扶他去上房歇息。他人歇息了，却心里沉甸甸地疼，就起身洗了手，在“孙氏历代祖宗大人神主”的牌位前上了一炉香，才在老圈椅上默头坐了，水烟锅拿在手里，也无力打着火镰……
孙校长被人找了回来，他问了食补单方，又捉手试了脉象，说好多了不当紧，众人才叹息着分别离去。校长脱去长袍，从怀里抽出两卷老书，慎慎地压在枕下，就囫囵着身子裹了被子睡去。
半夜里，突然一村的狗都叫了起来，孙校长刚翻身坐起，院子里就响了一枪，饶猛地推他一把，他拾起老书揣入腰里就跑，到老三小房外，脚朝窗台上一蹬，就身子跃起双手扣紧椽头，双腿一摆上了院墙……
老厦子里，有人一脚踏开炕头的撑窗，吧吧朝炕上开了两枪。一个黑影闪进来，手电的光影在屋里哗哗地扫着。饶合身子一滚，连被子带金虎一疙瘩窝在炕旯旮。一双大脚踩在炕席上，金虎的光脚丫子连踢带蹬，嘴里连哭带骂：“日你妈日你妈日你妈！”手电光扫过来，是一张惨白惨白的妇人脸，踩在炕上的大脚在娃娃的骂声中朝妇人脸上踢了一脚，又步子一跨蹦了出去。
上房门被踏开，几只火把在屋里照着。烟光火影中，孙老者问：“哪一个娃是固士珍？到我跟前来！”执火把的没人理他。翻箱倒柜的也没人理他，有人从阁楼上跳下来，手一挥，一伙人就呼啦啦出门而去。新房那边的院子里，手电光扫着了葫芦豹，胳膊粗一股黑头蜂立马就顺光柱扑了下来，有人吱哇一声喊：“跑啊，葫芦豹来啦！”
一瞬间，村里又恢复了平静。孙家的一院子人都起来了，海鱼儿胳膊上流着血，说是一伙人要蹬琴的房门，他伸手拦住说，屋里是人家的婆娘娃，你也好意思？话没落地枪就响了。正说着，麻春芳带了一帮子枪手跑来，问了情况，见没逮住校长也没出了人命，就说万幸万幸，又当即领人到村沿子上去搜索。
第二天，孙团长知道家里出了事，就骑骡子率领一连兵士连晌子赶了回来。在苦胆湾高等小学，他召开了一个简单的联系会议，召集了下州川六个里十八个乡的里正、里副和麻子巡管、西塬上的士绅、陈八卦、牛闲蛋马皮干二校董、麻春芳、孙校长等等，大家讨论苦胆湾的治安问题。麻春芳提出要扩大警戒范围，不能就村护村就校护校，但这要解决人员和装备问题。孙校长说要长治久安就得组建民团，古人就有止戈为武的说法，但这就要在各村抽取人头税，至于我自己，倾家荡产也在所不惜，总不能把咱辛辛苦苦办起来的教育毁在瞎锤子手里。陈八卦说以暴易暴冤冤相报这不是根本办法，要紧的是以心换心，他说他可以到古楼峪去面见一次固士珍，痛陈利害，大家罢戈息武，如果要田产，他油坊里的家当可以奉上一半……
讨论的结果，是先礼后兵。陈八卦次日就坐兜子上路，孙团长麻春芳也策划着调兵部署，他们希望陈八卦能有一个好的消息带回来，但他们估计这种可能几乎没有。
要上古楼峪见固士珍，须得爬上十八盘。十八盘是螺旋路转山而上，每一盘都有岗哨持枪把守，要紧处建有碉楼，机枪头子从枪眼里伸出来黑洞洞地吓人。前三盘，岗哨的士兵都是州川娃，一看见兜子，就说：“噢，福吉叔，是固司令叫你上来的？”陈八卦用手里的黄铜茶壶朝山上扬扬，也懒得回答。上到中三盘，有认得他的老远就喊：“是风水先生啊，你看这山上有龙脉吗？”陈八卦就势大声回答：“噢，给固司令他爷踏坟地呀！”最后一盘，是山寨城门，垛墙上站一行端枪的士兵，不管谁来到这里，都要武官下马文官下轿，陈八卦被人扯住袍子揪下兜子，又被浑身上下摸了一遍，才有兵娃子引到席棚里用茶，片刻就有红鼻子警卫官持了笔纸过来询问事由。陈八卦不失风度，他帽苔子一筛袍子一撩罗盘就端在了手上。看此人一派仙风道骨，红鼻子警卫官就先退了一步，远远地说：“敢问仙道来自何方洞府？来在鄙地有何贵干？”陈八卦将红铜茶壶一扬，宽袖子在罗盘上拂过，悠然作答：“五圣师庙道士登山访贤，特来拜访固司令！”
商县城（9）
红鼻子警卫官跑步而去。一个时辰之后，跑出来熟人骨头皂，他拥了陈八卦的道袍嘘寒问暖，引入一处木屋歇息，又发了一通冯大人要通吃陕军的高论，才转弯抹角地询问福吉兄何以不辞辛苦来此。陈八卦知此乃八面玲珑之人，就说此行是替人踏勘阴宅路过只是顺便拜访，骨头皂就说固士珍正欲择一吉地建造司令部，何不随路踏勘落个顺水人情？陈八卦不置可否地笑了，骨头皂就引了他登高远望。这一处山势，有淙淙清泉流淌，林子里散布着草庵坯房。陈八卦在山崖边攀高溜低，罗盘就不停地转换方位，盘上的磁针在这儿颤抖在那儿也颤抖，终不能静下来。看福吉兄一脸沉重，骨头皂知天意勉强不得，遂见好就收着说大兄今日是累了，另择吉日再踏吧。
下了山崖，再入木屋，红鼻子端来几角子烙馍。骨头皂笑说：“这里没有蒸馍也没有油泼蒜叫你蘸着吃，大兄你走一乡随一帮将就着吃，禁住饥就行了。”陈八卦反眼问他：“你是随了这一帮了？”骨头皂说：“我是腿长走天下嘴大吃四方，广结豪杰为人缝豁锣解疙瘩哩！老兄你有啥事要合辙了我给你串说去。”陈八卦说：“大事倒没有，我是有一份家当想送给固士珍，他是我手里长起来的娃，人都盼娃学好哩嘛！”骨头皂笑了一回，起身说：“这山上的蕃麦酒很特别，我去舀一葫芦子来咱哥们品品。”陈八卦冷冷地斜眼笑了，看他趔趄而去，一时间产生了立马下山的想法。正作想着，骨头皂果真提了酒葫芦子一路淋漓而来，陈八卦站起来，用扣着红铜茶壶的手挡住他，冷峻着脸说：“酒我就不喝了———”骨头皂热热切切地说：“不喝了也罢，我给你这茶壶里灌上，一路下去了慢慢品。”陈八卦就随他灌去，一边顺下坡路走一边说：“这固士珍是耍大了啊！”骨头皂朝他耳边一拢，悄声说：“你一上山，我就知道你是来做啥呀。我给你说，狗欠欠的事恐怕搁不下，你给腊娥说再不要搬人上山说话了，就全当没养她，这女子疯得很哪！”陈八卦一惊，问他：“你说啥你说啥？”骨头皂把灌满蕃麦酒的茶壶递上来，察看着对方脸上的颜色，谄谄地说：“我是说啊，固司令确实抽不出身。他说了，他在你办的高等小学里上过学，虽然你没教过他，但他仍认你作老师。至于那一份家当，他说他从来没有为财之念，对老师的惦念，他说学生没啥谢呈，就送一瓷罐子蕃麦酒，已经给你绑在兜子上了，你甭嫌弃，礼轻仁义重嘛。”说罢，脸儿一平，就派红鼻子警卫官送他下山。
出了十八盘，转过一处山崖，山上猛然传来一声女子的尖叫：“———万岁！”接着传来一声枪响，震得山崖上的树干抖了一下。陈八卦叫兜子停下，他扬头朝山上看去，十八盘的小路在云雾里如死蛇一般断成几截。
陈八卦一扬手，将装酒的瓷罐子扔下山涧……
陈八卦无功而返，孙团长的调兵部署立马执行。王双考营兵分三路，东扎白杨店、西扎石门沟、北扎碾子凹，三个连成三角形罩了苦胆湾。同时，孙校长麻春芳以护校队为底子快速组建了民团，民团一拉起，王营就必须撤离以回防城东笆搂山。老连长说王营在此留守的时间不得超过四十天。而县城的城防，主要由李念劳营和新兵连负责，驻城西四十里麻街川的白脸娃娃营，作为护城西翼受孙团长节制。孙团长是实际上的守城总指挥。老连长特别向他交代，左撇子和右跛子的两团人马日死都不能动，左撇子守卫着陕豫交界的富水关和二道防线武关，河南蛮子陈四美虎视眈眈动不动就向这边打炮，而布兵竹林关漫川关一线的右跛子更不敢掉以轻心，巨匪唐靖儿在鄂北剿总张连山的调教下正日夜练兵。
老连长呢，他的主要精力用在琢磨西安省的时政新局。去冬今春以来，冯大人加快了剿灭和整编陕军的速度，同时陕军中反冯的将领也暗结联盟，双方不时交战，致使一向以投靠为能事的老连长一时不知道该倒向何方。眼皮子底下，胡传路县长又是冯大人的铁杆，所以政治上的研判只能在机密中进行。矮胖子和土包子派出去的暗探和交际官未返回一丝信息，两个土军师仿佛热锅上的蚂蚁不好给老连长交代。孤独中的老连长琢磨来琢磨去脑子成了一锅糨糊，情急中突然想起陈八卦的小外甥亮亮，于是，一骑快骡将这个直领四兜学生装的小青年驮进了司令部。
“我们是老朋友啦！”一进门，老连长说着就热煎煎地搂了亮亮的肩膀，又反身关了门窗。看着这空荡荡的司令部作战室，亮亮有些疑惑。老连长忙说：“今天就咱们两个，你像上次那样给我把西安省的形势好好说说，你看，我也有地图了。”说着就扯开墙上的布缦。亮亮凑过去细看，这是一幅当年印制的十万分之一鄂豫陕晋地形图，纸质皮实，字迹清楚。老连长问：“我这个应该是最新版的。”亮亮指着图下的小字告诉他：“印是新印的，这儿有时间。但这是老版本，你看这儿写着‘据民国二年二十万分一图略’。当然，我那幅是陕西省地质局测绘科制的，你这幅是国民党军事委员会陆地测绘总局制的，也能用也能用。”
正题扯开，亮亮一本正经地用竹教鞭指着地图的这儿那儿，用抑扬顿挫的声调儿说：“陕军中的二虎、卫定一部原来与冯玉祥有旧仇，为了对付镇嵩军才组成国民联军。刘镇华败退后，冯执掌了陕西军政大权，陕军就消极以待，间隙扩大，驻守西安的冯军宋哲元逼陕军的二虎、卫部接受改编，之后，命令其退出西安或出关东征。陕军不愿放弃家乡地盘，成了冯军剿除的口实。适有陇东军阀韩有禄、黄得贵反冯，宋哲元追歼其部至关中，陕军将领田玉洁阻击宋部，并联合韩、黄共六万人攻打冯军。其后，陕军各路将领在三原县召开联席军事会议，拥岳西峰为陕军总司令，冯子明为渭北总指挥，李虎臣为渭南总指挥，联合反冯。冯部宋哲元采取分化瓦解和军事切割相结合的办法将陕军各个击破。陕军将领顾含芳、田玉洁、党玉琨、雷赤诚、曹耀南、杨云栋等相继战死。特别是凤翔一战，冯军甚至将已缴械的三百余陕军官兵用机枪扫了。在此情势之下，二虎之一李虎臣孤注一掷，发兵攻潼关围西安，被冯军马鸿宾、孙连仲击败退走商县黑龙口，其手下两个师长投降被诱杀，参谋长刘季衡被诬为共产党分子刘季红而被杀害。接着，冯玉祥在徐州会议上公开拥蒋，冯作为第二集团军取得了对鲁、豫、陕、甘、青、宁六省的统管之权。如今，陕军七零八落，冯军如日中天，短期来看，投冯可明哲保身，从长计议，或冯或蒋，都非真龙天子，难主中华江山。小子不才，井蛙之见，不揣浅薄，鲁莽直言，或为谬论，聊以备考。”
商县城（10）
老连长连连称赞亮亮讲得好。他说：“还是年轻人眼界宽知识广，你给我脑子里铺下了以后过日子的底子。但有一条我还想不明白，这全中国人都在枪子儿底下过活哩，到最后是啥下场啊？像咱这地方武装，今日跟上这个转，明日看着那个的脸色，早晚也得叫人一口吃了！咱应该有自己的出息吧？这方面我还想听听您的高见哩！”
亮亮坐下，周正了腰身，平声直说：“我这里给你准备了几条建议。第一，要尽快组建骑兵部队，让骡子退役，古人说兵贵神速，你又没有能力购置运兵车。第二，整修官路，东秦岭是山地沟壑纵横，你调兵遣将先受制于交通，至少在各县城之间、各要寨关隘之间有大道连接。第三，组建通讯连，购制无线电。民国三年跑白朗，省都督府即令省电报局在商县城安装了发报机，这里一出事，袁世凯那边当即得到报告，战机瞬间即逝，上通下达靠骡子传鸡毛信是冷兵器时代的通讯方式。你这里要实现远程指挥，各团都要有无线电与司令部保持联系。第四，建立自己的情报部队，做到知己知彼，古人说的细作，现在说的间谍，真正的军事家不能缺了这一翼。第五，对南北二山的小股土匪逛山，用招抚与专剿相结合的办法除之。第六，整肃军纪，讲究精兵。第七，联合各党各派，重树三民主义旗帜，保境的实质是安民，坚行人和之道。第八，完善行政权力机构，县、里、甲要建立廉洁有效的三级地方政权，要天下为公民意为主……”
老连长听着听着头上冒出虚汗，