狗欠欠急不可耐地说：“那一帮子连三民主义的毛儿都不沾，是一窝子真正的土匪逛山！我给他当压寨夫人？他给我牵马引镫我都看不上！”
匡蓓说：“咱这样做就等于自我解散。蒋介石在上海杀了那么多同志，冯玉祥又在西安搞政治清理，革命处于低潮期，我们怎能趴下？”
张子刚严肃地说：“这种想法十分危险，你不要再说了！”看会上气氛十分压抑，他很苦地笑了一下，继续说：“革命是个很长的过程，第一条是先保护好我们的同志。至于我啊，打算到唐靖儿那边去，唐靖儿才吃了老连长的败仗，急需在政治上找出路，冯玉祥在徐州会议上公开转变政治态度拥护蒋介石，之后陕西的政治形势急转直下，我们能把住一股子是一股子。小牛郎呢？小牛郎，他和于家大院的人接触是可以的，但一定要———”
小牛郎，石瓮沟坡座子上的小牛郎，那个长年给瞎子外婆拾柴禾、小时候和十八娃青梅竹马的小牛郎，如今是中背街小学的茶炉工。他已长得人高马大，伸出去胳膊像椽杖，握住了拳头像铁锤，言短而机敏，胆大而果决。他给读书会成员捎话送信跑腿传机密滴水不漏。
就在这中背街小学，小牛郎见着了他魂牵梦绕的十八娃。那一刻，在火红的煤炉子上，三把黄铜大茶壶一齐呼呼呼地狂喷蒸汽，在烟火的熏烤之中，在气雾的缭绕之中，四只眼睛勾在了一起，就是天塌地陷也不能把他们拆开。小牛郎问：“你咋知道我在这儿哩？”十八娃答：“我过来过去都看着像你，可心里拿不准……哥哥啊，外婆去年过世了！”小牛郎说：“这我知道，我拾的柴她到死都没烧完，我不知道你到小学来是做啥哩？”十八娃说：“你不知道哟好哥哥，我现在是给老连长家淘奴哩，人家二娘生的碎公子在这儿上学哩，接来送去都是我的事哩。”
有了一回就有二回，有了二回就有许多回。十八娃和小牛郎慎慎地保持着他们的机密。处在二娘三娘的夹缝儿里，自重逢了小牛郎之后，十八娃活人的艰难也不再难以承受了。俩人不止一次地重温了小时候那支唱了无数遍的儿歌：“星星星星当头照，你给我盖个娘娘庙；日头日头红彤彤，你给我搭个柴棚棚；月亮月亮白光光，你给我盖个小房房；小房房上开撑窗，看见哥哥在坡上，挖葱哩摘豆哩，要给我妈过寿哩……”而老连长这边，他在梦圆了那个久远的向往、尝过了仨月的新鲜之后，十八娃在他眼里就三分不当二厘了，她仅仅是给他挠脊背的工具。那种床之事上绳锯木头似的折磨和恶意，不止一次地使十八娃想起饶曾教给她的那个恶主意，她不知道自己还能忍受多长时间。可是，自从见到了她的小牛郎哥哥，她仿佛隐隐地听到了旱天里，远山处传来的雷声，盼雨啊，就有了湿漉漉的指望……
终南佳气郁九商，
州河水泱泱。
夙敷司徒教，
世传芝草香，
文明乐土教化早宣扬。
愿吾切磋琢磨各自励，
勤学毋怠荒。
完成小学树国本，
三民主义倡。
看他日中学大学，
深诣远造履阶堂。
同学齐欢唱，
努力去担当，
乾坤朝阳各自强！
王修竹领着他的学生们在齐声高唱，唱的是他们的校歌，也是他们的理想。今日的民众大会，主题仍然是铲烟放脚剿匪，胡传路县长要亲临现场讲话，匡蓓的县府宣传队要演节目，中背街小学、商县中学等多所学校要进行歌咏比赛。地点在县城中心的大十字广场。这里曾是昔日的州署考院，光绪三十一年（1905）四月，知州杨宜瀚在此主持了最后一场科举考试，到七月清廷就宣布废除科举。之后，几经政迭兵乱，几经权者换旗，昔日的神圣之地相继变成了房倒屋塌的残垣断壁，变成了荒草场子、市场摊子、民众广场……冯大人主陕之后，政令迭出，县上动辄召开民众大会，州署考院渐被踏平，成了大十字广场。此刻，各学校间的“拉歌”刚一歇息，孙团长的一连新兵就高唱冯大人转向以来明令传唱的《国旗之歌》：
江海滔滔山岳高崇，
中华自古为世之雄。
愿毋自弃誓不自封，
光我民族促进大同。
创业为难先烈建民国，
守成不易后死责任重！
商县城（7）
同心同德同一标帜，
青天白日满地红！
同心同德同一标帜，
青天白日满地红！
胡传路县长一上台，新兵的歌声立止。胡县长头戴蓝呢礼帽，鼻梁上架着新式的文明眼镜，上身穿着黑洋布的中山装，左肘弯挂着文明棍，左手间捏着讲话纸，他右手扶着眼镜举目望一下，场子上立即鸦雀无声。胡县长就瞅着讲话纸大声念道：
“各位民众、各位士兵、各位青年、各位教师和学生、商界的先生们：今天，天高气爽，太阳明亮，为什么哩，因为我们的剿匪取得了一个大胜利，我们的威武之师把巨匪唐靖儿给剿灭了！他的残部逃到湖北去了！他再也不能为害我们上下州川和东秦岭地区了！我们今天召开民众大会，就是要庆祝这个胜利！另外，我们的铲烟运动、放脚运动也取得了巨大的成功！现在，在州川河滩地和南北二山的坡面子上已经看不到种大烟的了！在县镇街道和乡下集市已经看不到小脚妇女了！民众们都知道了，谁家女子缠了脚就嫁不出去了！今秋，集市上的板栗很便宜呀，红薯柿子也丰收了呀，山外闹年馑，我们这里却五谷丰登，为什么哩？因为本届县府秉承了国父的遗志，天下为公啊……”
胡县长的讲话每一句都是喊出来的，内容却是些家常话。那些赶集做买卖的、行乞讨饭的、跛腿残疾的、流浪游闲的，都挤挤拥拥而来，争看县长的风采，静听县长的佳音，巴望得到一碗舍饭或一条裤带的救济……胡县长讲话之后，文艺演出在执勤兵士横着枪托对民众的推搡中开始。匡蓓指挥宣传队表演了齐唱《铲烟歌》、快板《烟葫芦子一长》、舞蹈《小脚推磨》、新编花鼓剧《妇女打夯》；县府警卫连表演了活报剧《唐靖儿挣罗》；等等。县商会的诸位先生还当场给宣传队捐了钱，匡蓓表示感谢并说宣传队将以此为基金组建县剧团，排演秦腔本戏，争取过年时在大十字广场公演……演出结束又进行了锣鼓巡游，胡传路县长走在队伍前列挥着小旗子喊三民主义万岁，后边的学生队伍、兵士队伍、民众队伍蜂拥而行，街两边的观众有拍手的，也有吐口水的。两条街道走过，天近黄昏，突然，队伍中有人喊出：“联俄联共扶助工农！”“反对四一二大屠杀！”“农会万岁！”
胡县长猛地止住步，拧头朝后，急问：“谁胡喊啥哩？谁谁？抓起来抓起来！”队伍立时大乱，兵士民众学生搅在一起成了一锅粥，乒然有了枪声，有了哭声。夜色朦胧中，胡县长头上挨了一棍……
孙老者从天竺山回来后，气色一日不如一日。被外甥绑票勒索后，家里的积蓄消耗殆尽，盖起的房子也没心思收拾。琴三天两头喊着要住新房，孙老者就叫海鱼儿担土和泥，把东头的一间隔成卧室，盘了炕，泥了墙，裱糊了顶棚，安了开窗，又燃了一堆麦草烟尘雾罩地烘着。琴说他一天也不愿在老屋里住，三哥和海鱼儿俩老男人睡过的炕上老有臭烘烘的脑油味儿，跟虎爱流黄鼻涕就是脑油熏的。所以这间卧室的墙皮一烘干，她马上就携跟虎住了进去。她还动员二嫂饶也在新屋里隔一间小房，饶说我就带金虎住在大嫂十八娃的老厦子里，旧炕上娃睡惯了，闻着他妈渗在炕席上被褥上的气息，娃能安生乖觉。其实，是饶怀孕了，她怕住到新屋里生土潮木石的沁了胎气。老三两口好说话，悄没声息地搬回有脑油味儿的老屋里，这里做过琴和老四的洞房，忍说老四当上团长了回来住在新房里，护兵也好站岗挎娃子也好服侍。海鱼儿把他的铺盖从场房搬到染坊，说我给咱看守新院子，固士珍的人来了我一摇椿树天兵天将就下来了。染坊和琴的卧室相隔有丈把远。
今年的柿子繁得压断了股，孙老者早上起来第一件事就是背上背笼到村沿子外、后沟里的柿树行里去拾柿子。那些风吹落的、虫透了蒂柄的、老鸹过的、落在地上瞎了的烂了的，他统统拾回来，严严地捂到瓮里。琴说大大你拾烂柿子做啥呀，猪都不吃的。大大沉着脸不说话。饶知道烂柿子能做醋，她娘家就长年吃柿子醋，她就帮大大拾掇罐子拾掇瓮。腊月天里，柿子坯发得满屋里都是酒糟味儿，饶就帮大大把柿子坯握烂，留了“角子”，拌了麦糠，又压实捂严，盖上被子。待发热发酵了，又一天搅三回，直到均匀发酵，再翻出“角子”放凉，倒入过滤缸按实。再用清早担的新井水慢慢淋入过滤缸，两个时辰之后，抽开过滤缸底上的漏口，流出来的就是头茬醋，再把头茬醋回灌过滤缸，流出来的就是上好的柿子醋———“缸头”。待把“缸头”装入专用的“沆子”里用泥封了口，再滤出二茬的“缸桩子”、三茬的“缸底子”。一般醋家，“缸头”进城卖，“缸桩子”转乡卖，“缸底子”留下自家食用。城市里，一“趔子”“缸头”醋能卖到十多个麻钱儿，而转乡卖的“缸桩子”一“趔子”才三五个钱。“趔子”用竹筒做成，胳膊粗、五寸深。
苦胆湾人家，柿子顶一半口粮哩。阴历八月里过了“社”（秋分），柿子就变黄了。霜降以后，漫坡架岭的柿叶子火一样红起来。秋风吹过，红叶落尽，满树都是一嘟噜一嘟噜的金疙瘩。娃娃们上树摘上树摇，大人们拿竹竿夹。那些最大个儿的品种，窝窝、丰柿、母水花、社里黄、水冒啃，人们摘下来在夜里入锅和谷草一同温了，第二天上山割柴下地耕作学生娃子上学，携了三个五个可以当干粮。更有几个特殊品种：“烧柿”是在火里烧一烧就脱涩变甜，“办柿”是吃时在地上摔几下就立马可食，“半夜尿”是温水锅里暖柿子，一般品种到天明才糖化变甜，这种柿子是人半夜起来撒尿的时候就甜了；还有那些中型的品种，重台、板柿、干冒啃、镜面儿，主要用来削柿饼。一家大小围了竹笸篮用柿饼旋子削去表皮，然后扎成串子，挂房檐下晾成半干，又捏成扁平形状，入缸收藏。待春节前潮了“霜”，柿糖析出、柿饼洁白如玉时，担到集上出售，是年节里看望老人和发给拜年孩子的好礼物。而柿子品种中最小的数火晶、笆齿、十样景，人们摘下来掰柿片子、做甜炒面。家势好的人把大麦炒熟用软柿子粘成疙瘩，晒干磨面，食之如饴；穷汉家儿的甜炒面，是柿子拌熟糠，荒春上出门做活时，一碗糠炒面一碗稀糊汤手帕里包一笊篱软蛋柿就是一天的口粮……
商县城（8）
孙老者的新房里，两大“沆子”的“缸头”和三大“沆子”的“缸桩子”顺后檐墙排了一行，海鱼儿和老三就知道他俩腊月天还要做啥活了。染坊上的生意孙老者抠得紧，海鱼儿和老三赶集摆摊子给染坊上收发了布，同时还要将两桶醋捎带着卖了，家里亏空得厉害，孙老者说攒一个钱是一个钱。三个媳妇贩花织布也大不如往年，十八娃走了，饶拖着笨身子，琴叫跟虎缠着，忍要见天做三顿饭，染坊上的活都是见缝插针着做，拉不开手了，孙校长就叫麻春芳喊几个护校队的学生帮忙。
民国十七年的春节过得冷清，一是老四没回来，二是校长东躲西藏不敢露面，三是饶年前就下身漏血卧床不起。今年过年，老连长把守城护节的任务交给了孙团长，孙团长派李念劳把了东门南门、派王双考守住西门北门，他夜里不放心还亲自提了马灯带人上街巡逻。孙校长给护校队的学生放了假，说娃们紧张了一年过节了也叫回去给祖宗烧烧香火给二老行行孝心，他特别安排麻春芳领一班枪手住校，说瞎锤子的人来了就往死里打，他说自己入山隐居去呀，省得瞎锤子到处寻他惹得村里不安生。
最不得安生的是掌家媳妇饶，她担惊受怕不说，操心劳累不说，要紧的是元宵灯节刚过完，下身的漏血就越来越多。终于有一天，她圪蹴在茅房里没有起来，待忍发现的时候，她身子底下掉下一个血疙瘩。忍赶紧喊琴，琴赶紧喊高卷，又叫来白顶子、帽根子，不用说，是“小月”了。海鱼儿跑得快，待他从陈八卦处取回“苜蓿籽麻油鸡蛋汤”的单方，这边老母鸡加红壳小米已经炖上了。饶蜡黄着脸躺在老厦子的炕上，金虎乖乖地偎在她的怀里，忍要抱他他摇头，琴要哄他他不去。孙老者拄了水火棍在门口巴望，众人扶他去上房歇息。他