“喂！你怎么不讲话？怎么一动也不动呀？”她把照片取了下来，放在我面前。
我不敢抬头看她一眼。剎那间，她似乎完全明白了：
“醒亚，你并不愿意跟我走，是不是？”她那清脆的声音立刻阴闇下来，“你应该早一点实地告诉我，你根本没有准备跟我一起去，是不是？”
“不，不是，”我拉住她的手，“琪姊，我只是想跟家里的人商量一下，再走。”
“商量？你想，你的姑父、姑母会答应吗？”
“也许会。”
“真是做梦！”她甩开我的手，“他们的思想比高老太太进步了一世纪，可是比我们这一代仍落后一世纪，他们怎会同意你这样做？”
“也有可能同意我这样做，因为我已经不小了，已经十八岁了，我应该开始独立。”
“他们如果不同意，我看你未必有勇气反抗。你既然知道自己已经不小，知道应该独立，就不用再跟别人商量，明天你可以回来告诉他们，或是现在留下一封信。”
“可是，我跟你去，不见得就是我独立——”
“甚么？你跟我在一起还不是独立？跟谁在一起才算独立？”她开始有点气愤了，“我就是你，你就是我。我在医院做护士，每月有收入；你如果能有一个工作，还不是每月也可以有收入？我们俩无论谁赚钱拿回来公用，也谈不上谁养活谁，谁独立不独立呀！”
“可是，琪姊，我能做甚么工作呢？”
“我已经想过了，你应该继续上学。我好好地做事，等你一直读完大学有了工作，我就辞去工作开始好好地管家——”
“琪姊，我们现在结婚是不是太早？”
“可恨！谁说现在要和你结婚咧？就是将来你不和我结婚也不要紧，我可以拿你当自己的弟弟待一辈子！”
“住在一起，不结婚？将来或者也不结婚？”我无法想象、理解这种生活；说实话，姑母的旧礼教思想已经在我头脑上烙了印。
“你说，不结婚就不能生活在一起，是吧？我倒没有想到有何不妥，只要有爱，只要我们相爱。”
“琪姊，请相信我，我是全心爱你，永远爱你的！”
“我知道，”她气愤的脸上重又呈现出无限温情，“告诉你，我一切都设计得很好，很周到，只要你跟我同去，我们的生活一定无限幸福！这个幸福生活，得来非常不易，我们哪能再把它推开呢？我还没有告诉你：今天我已经跑了一整上午，清早，我根据报纸的广告跑到一家著名私人医院去应征护士工作，我要求那位院长当时告诉我考试的结果，因为我既逃出来，就再不能回高家等信儿了。他起初不肯，后来经不住我再三恳求，考虑了一下，竟仁慈地宣布我已经被正式录取。接着我硬下头皮向他预借三个月的薪金，我坦白地告诉他：我是一个孤儿，毫无积蓄，必须先有一笔钱租赁房屋。那个院长竟也慷慨应允。我这才租下了房屋，并且还买了一点简单的家具——醒亚，你看，这都是为了你，当然也是为了我自己。让我们就走吧，你不想早一会儿看看属于我们的房子吗？”
充满新生希望与美丽幻想的光彩，在唐琪的脸上掠过，我实在无法抵制这种真情挚爱的猛袭，我几乎决定了立刻随她而去，那怕是与她搀手走进一座毁灭的火山，也在所不借，何况那并不见得是一座毁灭的火山，如无其它的多虑、牵扯、与羁绊，那将是温柔万顷的爱情海洋中，一座最幽美、最温馨、最诱人的小岛——可是，姑母的话，姑父的话，还有贺蒙的话，一刻也不停地，清清楚楚地响在我耳边，而那也正是我无法抗拒的一种威力——
我像一个渺小的金属品，被两极的磁力吸来，吸去，吸去，吸来，我跳不出这一座“磁场”，又不能凭着自己的意志停留在一方，实际上我已经不复存有自己的意志——
“你究竟怎么样？”唐琪脸上消失了适才的光辉，代替而来的是惶恐、失望，与阴暗，“还在考虑是不是？我是个女孩子，我考虑的应该比你多，可是我却毅然决然地这么做了，我相信你我的亲友及社会迟早必能谅解我们的初衷，只要我们的爱情始终不渝。即使别人不谅解，又该如何？我们是为自己活着，还是为别人？”
我的眼泪流出来了，话可是说不出一句。
“醒亚！”突然间，唐琪变成了一头愤怒的小狮子，“难道我是来，来，来，诱拐你吗？”
“你究竟跟不跟我走？”她紧着追问，“你忍心看着我孤军奋斗得来的结果，毁于一旦？你忍心看着高老太太、高大爷、高大奶奶一伙人得意洋洋地，讥笑我的失败？你忍心违背自己的誓言——你曾再三说过你要护卫你的琪；你却舍不得姑母舒适的家，舍不得这个温暖的小卧室，舍不得这个柔软的小钢丝床，舍不得丢下你那季府侄少爷的尊贵名衔！当然，我们俩开始过的生活一定很清苦；可是，你应该记得，我们是一对同命的孤儿，我们自己刻苦生，比依赖他人享福，荣誉得多——”说着，说着，她那么悲痛欲绝地哭了起来。
“琪姊，我怕——”我颤抖地发出似乎向她请求饶恕的声音。
“你怕？”她暴跳如雷地吼了一声，“你怕这个！你怕那个！你甚么都怕，就是不怕刺伤我的心！就是不怕你自己的良心受责备！”
“琪姊，琪姊，”我扑向她，“我是爱你的，我是爱你的呀！”
万万没想到，她把我一推，一记重重的耳光，狠狠地打在我的脸上：
“我光要你在嘴皮上爱我，有甚么用？”
她立刻提起她带来的那个小皮箱，夺门而出。
房门轰的一声紧关之后，突然门轴一转，门又开了，唐琪重新走了回来。
我想她也许会再给我第二记耳光。她没有。她俯在我的肩头，在方才她打过的右颊上深深亲吻，她一面抽泣地说：
“也许不是你的错，也许你确实还太小——我还是爱你的，当我不爱你的时候，就连打也不打你一下了——”
二十一
唐琪走了。临走，她写下她考取的那家医院的电话号码，郑重地对我说：
“再想想看，究竟跟不跟我去开辟一个新的生活？明天早晨打电话到医院，答复我。”
我送她下楼，送她到大门口。她低垂着头，疲惫地提着那只小皮箱，再不像往日那么愉快地和我握手，那么活泼地向我摇臂，那么清脆地喊着：“Bye Bye”——在便道上，她走了两步又转过身来瞅了我一下，我清楚地看到她那两只大眼睛里充满了晶莹的泪水，突然她伸出玲珑的舌尖舐了一下自己的嘴角，然后她马上掏出一方小手帕去拭擦——我立刻一阵心窝剧痛，我想到：当她尝到那心酸的泪液时，她怎能不怨我恨我？
我辗转反侧，终宵失眠。
我没有和姑父、姑母，以及贺蒙商讨的勇气。我和自己商讨，又一辈子也不会得到结论。天刚亮，我就跑去叫醒表姊，把一切都告诉了她，请求她为我做一最后决定。我内心颇为期望表姊会同意唐琪要我随她同去，表姊果能同意，我的勇气必定大增，
而立刻能按照唐琪的计划行事。
可是，这最后的期望也归幻灭。表姊对唐琪一如往昔地十分同情，她再三分析唐琪的处境、立场，与心理，认为唐琪今天要这样做，是无可厚非的；然而，她却反对我跟唐琪一路去，并且反对得很坚决。
“那样做可不得了，别人会说你是‘私奔’呀！”表姊半严肃半开玩笑地向我瞪着眼。
“‘私奔’不都是用以形容女人的吗？”我说。
“是呀，平常都是女人被男人带着私奔；如果一个男人被一个女人带着私奔，可就更要遭人非议啦！”
“实际上，唐琪并不是叫我跟她奔到天涯海角去躲起来呀！我还不是照旧可以时常回家来看望您大伙儿——”
“你想，那样，爸妈还许你再进家门吗？”表姊沉思了一小会儿，“小弟，说真话，如果你再大两岁，如果你已经有了事业基础、养家能力，我倒赞成你主动地带唐琪‘私奔’奔得远远地，那样倒像个男人干的事；现在，你只能被动地随一个女人‘私奔’，而且又‘奔’得这么近，连天津租界都没有‘奔’出去，还得天天和老家的亲友们碰头，这实在‘奔’ 得不高明——”
吃早餐的时候，高大爷突然来了。他在客厅里和姑父谈话，那客厅和饭厅只一墙之隔，我和表姊轻放下碗筷，忍不住地站在饭厅门外，静悄悄地听。
高大爷的口气倒还客气，不过他一片胡乱猜疑，惹得姑父大为不满。高大爷首先询问唐琪昨天是否住在姑父家？又问唐琪的出走，姑父是否事先知晓？在他认为我和表姊无论如何事前必定早有预闻，甚而，他认为我或表姊给唐琪出的主意或是共，也不无可能。在姑父一连串地：“没有！没有！”“不可能！不可能！”的回答后，高大爷似乎心犹未甘，他竟问到我是否也已同时出走了？如果我尚在家中，是否可请我出来和他见上一面？
“醒亚！慧亚！”姑父大声叫我和表姊，“来，你们都来！叫他看看，好叫他放心！” 我和表姊一同走进客厅，我们似乎都不屑瞅高大爷一眼，我们站在姑父面前把后背摆向高大爷。
“怎么样？”姑父问高大爷，“阁下看清楚没有？我活了五十岁从未撒过一句谎，也从未有一人怀疑过我的话；想不到出了你这么一位贵亲，三番两次找我的麻烦，真，真，真是岂有此理！”姑父把烟蒂儿往痰盂里猛地一甩，“对不起，我要去海关上班了！”
高大爷窘倒在沙发上，十分狼狈。姑父走到客厅门口，停下来对我和表姊说：“唐琪小姐失踪了，我知道这绝不干你俩的事。不过你俩可得记着：以后她如果有了下落，不许你们去找她；她要来找你们，不许见；在马路上碰见，也得装不认识！否则，高府上再有人到我家来找他们的表小姐，你张醒亚和季慧亚可得陪人家上法院打官司！！”
姑父悻悻地走了。高大爷嘴一咧，可可巴巴地问了我和表姊一句：
“对，对，对不起你们，你们两位这两天都，都，都没有见到唐琪一面吗？”
我气得讲不出话。瞅着他那正在假笑的脸，我几乎想照着他的下巴送上两记“西洋拳”！
表姊大概忍耐不下，大声讽刺了他两句：
“怎么？唐表姐还活着吗？我以为她早就被你们虐待死了好久啦！”
表姊拉我走出客厅。高大爷自讨没趣之后，耸了耸肩，走了。
表姊继续回饭厅吃东西，我实在不想再吃什么，急想回房倒在床上睡去。当我走到楼梯一半时，楼上甬道拐角处的电铃响了。我直觉地意识到：一定是唐琪打来的。
我连忙走到电话机旁，取下耳机。
“喂，喂，你是醒亚？我已经听出了你的声音。”果然是唐琪在对我讲话，“喂喂，我本来想等你打电话到医院的；可是，我有些等不及，我希望能早点得到你的回音！”
“琪姊，琪姊——”
“喂，喂，你怎么光叫我，不说话？你想了一夜想通了没有？我昨天一个人住在新房子里，好害怕哩！”
“琪姊，琪姊，我，我——”
“醒亚，你到底决定怎么办？”
“琪姊，我实在不，不能跟你去——”
“甚么？不能？想了一夜还是‘不能’！你，你混——”她立刻哭出声音来。
“琪姊，我，我马上到医院来看你，我要向你解释。”
“你不要来，我不愿意再见到你，我恨你！”
“琪姊，琪姊！”我开始呜咽地连连叫她。
可是，卡地一声，她把电话挂断。任我如何用力地喊叫，她再也听不到了。
二十二
我真不知道，也不敢回忆，如何捱过了那一段阴暗的，寂寞的，伤痛的日子，那丢失了唐琪的爱的日子。
我曾一连寄给唐琪卡几封信，俱都石沉大海。我也曾鼓足勇气到医院去找她一次；可是，我碰壁而返——一位护士小姐告诉我：
“唐小姐现在工作很忙；同时自她来上班的第一天就再三嘱托了我们——任何人来访，一律不见！”
我用一张小纸条写下自己的名字，请求那位护士小姐送给唐琪。那位小姐回来说：
“对不起啊，唐小姐说她不认识您。”
立刻觉得整个的天都坍下来了，坍在我头顶。我似乎被压扁在地下，再也动弹不得。我无理由再逗留在那医院里，逗留在那位从不相识的护士小姐身旁，我挣扎地，困难地，试验着迈步，我的怪异神情，大概引起了那位护士小姐的诧异和好奇，她问�