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“您是唐小姐的——”
“亲戚。”我答。
“真奇怪，唐小姐怎么六亲不认呢？前天也有一位先生来拜访她，一口咬定是她的亲表哥，她也说不认识，您看，那位先生的名片还在这儿哩！”
护士小姐递给我一看，正是高大爷的。
“这人确是她的表哥，”我说，“不过，他对她一向很不好，她可以不认这门亲的。我一向对她很好，她不该把我们‘一视同仁’，这是极不公平的！”
“我也搞不清唐小姐的事，对不起，我要开始工作了！”那位护士拿着一大折病历表，跑到里面去。
我发觉自己和一个陌生人叨叨絮絮地谈唐琪，是一件多么无意义而愚蠢的事呀！我已经说得太多了，我应该马上离开这座医院。
一路上，我又悲伤又气愤，唐琪竟以同样的态度对待我和高大爷，这如何能令人忍受？可是，当我想到，我和高大爷以不同的行为刺伤了她的心，我又有何理由阻止她不给我和高大爷以“同等待遇”呢？
回到家中，我请求表姊，无论如何，要她瞒着姑父母，代我去看一下唐琪。
感谢表姊，她当真去了。我多渴望她能带回一些使我欣慰的消息啊！她带回来的，却是我寄给唐琪的那十几封信。
“我见到唐琪了，”表姊说，“她真给我面子呢，她的同事们直说我是唐小姐第一个破例接见的客人。她由一个小皮包中取出这些信，要我退还给你。她对我说：‘这些信上的解释与诉苦，都是多余而丝毫于事无补的。醒亚有一大套理由不同意我的想法，他早已当面和我谈过，这些信上所谈的仍是反来覆去的那一老套，我实在不要再看，看了我心烦心痛。’”
我接过那束信，手有些颤抖，猛然间，我把它们撕了个粉碎。
“喂，不要撕呀！”表姊连忙阻止我，可是已经来不及，“唉，这太可惜啦，这些信写得可真好！方才我坐在‘胶皮’上看了一路，是一字一句地详细拜读，真是缠绵悱恻，哀艳动人，想不出你倒很有文学天才，竟会写出这么出色的书信呢！”
“您，您，怎么这时候还有心开我的玩笑？”我急得跳起脚来。
“我说的是真话，小弟，”表姊拉住我的双手，“先别急，我还可以告诉你｜个好消息：依我看，唐琪的内心仍是爱你的；不过她太倔强，太任性了一点，临走她曾告诉我：‘千万别叫醒亚再给我写信或是来医院找我，那样我是绝不理睬的；他唯一的道路，是坚决勇敢地搬到我的住所去！’”
“我应该搬到她那儿去，”我小声自语着，“她实在对我太好——”
“不行啊，”表姊马上给我当头一棒，“我已经告诉了唐表姐，无论如何你是不能搬去的。她当时很气愤，很可能对我也不谅解；不过慢慢地，她或者会冷静下来。她目前的心情非常激动，容易发怒，似乎不太正常；她又似乎在跟谁赌气，我想大概是跟高家赌气，跟一切反对她爱你的人睹气，她要叫人家看看她能够如何完全获得到你；然而，她没有达到理想——其实，你不跟她走并不等于拒绝她的爱，这话我也已经告诉了她，只是现在她想不通这个道理——”
两天后，表哥动身赴平，他的学校已经开学了，行前，他由高家辞行回来，透露消息给我：高大爷和那个新民会的王处长打听出唐琪的服务医院后，派人钉梢，已经把唐琪的住所找到了，他们曾连连往访唐琪，好说歹说地要她搬回高家，或是答应嫁给王处长，因为王已为她买妥了一栋小洋房——
第三天，我要求表姊陪我一齐去唐琪的住所。根据表哥所告诉的地址，在晚饭后，我和表姊很方便地到达；可是，我们扑了空。房东说：唐琪今天中午搬到医院去住了。
我在唐琪住了不满一个月的小房间内，徘徊良久，不忍离去。这儿不就是唐琪费尽心机，呕尽心血，为她，也是为我建设起来的那一个家吗？一个温馨的家，一个充满了爱与无限美丽远景的家啊！可是，现在一切都破碎了，正如遗落在墙角那儿破碎的镜框玻璃的碎屑一样——我想到那个镜框也许是唐琪买来准备嵌放我和她的合照的吧？她不是曾经对我说过这回事吗？我又在另一个墙角的旧纸堆中，发现了不少张扯得粉碎的信，我把它们摆拢来，上面显然可见我的名字，“爱”字，更一再在许多碎破的小纸块上出现——我断定这是她写给我的信，而且不仅是一封；可是由于她的倔强，她始终不肯寄出给我——
在房东与表姊的催促下，我茫然走出那间小屋。当我们走在街心，我仍不断回首频频眺望：那一栋小楼中，每个房间都有灯光自窗口闪烁出来；只有唐琪住过的那个房间没有一丝光亮，黑暗、阴冷、凄凉已完全将那个不幸的小房间吞噬下去了。
二十三
情绪的恶劣，使我的脾气变得很坏。除掉不敢顶撞姑父以外，姑母、表姊、男女佣人，天天都要瞅我绷得长长的驴般的脸，听我语无伦次不近人情的话。
尤其是贺蒙，他变成了我发泄怨气的最大对象，每当他来看我，我便立刻神经病患者似地，抓紧他的双肩：
“都是你，都是你，你咒我，你咒我失恋，当她爱得我好好的时候，你就咒我失恋，好，现在我当真失恋啦！你要负责把她给我找回来！我没有她，我不能活下去！我甚么都可以不要，这个家、姑父、姑母、甚至你贺蒙——但是我得要唐琪！”
贺蒙不理我。我狠狠地照着他臂端凸出的肌肉硬块处，打去两拳：
“告诉我！告诉我！咱们什么时候能到南方去？你唯一能够做的好事，就是马上带我离开天津，离开北方，去参加抗战，去做一名抗日军人！告诉你，我现在想杀人！我有足够的勇气与胆量，用枪，用刺刀杀人的！我并不懦弱！我爱国家！我爱唐琪！可是唐琪说我懦弱，不，不，我要你在战场上看看我到底是不是一个懦夫——”
贺蒙微笑一下：
“人在黑暗里待久了，乍一见阳光，竟会觉得阳光刺眼。你正是这样。大家好容易把你从黑暗的深渊，救到光明大道上，你却咒骂光明——”
“我愿意留在深渊里，那里有幸福，有爱！谁要你们多事？谁要你们多事拉我上来？”连珠炮般地，我轰射着贺蒙，“光明？光明？光明又在那儿？唐琪爱不成，南方也去不成！你要负责呀，你要负责！”
“别撒赖，小伙子，”他把我紧紧一抱，他那粗壮的双臂，似乎比我更为有力，“醒亚，醒亚，冷静点，我确实可以负责。第一、我绝对负责最近期间就和你一路去南方，只要贺力大哥回来或是有信寄回来；第二、我想我也可以负责你的唐琪在你参加抗战，荣誉归来之日，仍旧爱你如初，假如她果真像你所说的那么纯情，那么真情，那么懂得爱的话！咱们临去南方的时候，我去和她讲：她要真心爱你，请她等上你三年五载，学学柳迎春，王宝钏——”
贺蒙的话多少也让我获致些许镇静。我想，无论如何，唐琪和我的缘分应该不致就此断绝；除非我们过去相爱是虚伪的，是经不起考验的。如果，我真能在数年以后，自南方，夹在凯旋归来的国军行列之中，重新回到天津——那时，我已经完全是一个大人了，且是一位立过战功的军人了，我全身戎装，帽上缀有青天白日徽，胸前佩有勋章，腰间挂着指挥刀，双足穿着剔亮的大黑马靴，走着那么雄壮的步伐——啊！真能那样，唐琪怎么会不爱我呢？如果我能那样获得到唐琪的爱，不是比我现在既不能按照她的意旨去做，又不愿把她放弃，而只好向她写信苦苦求恕求爱，更光荣，更有价值，也更像一个男子汉大丈夫吗？
想到这儿，我的心境似乎开朗了许多。
我把希望摆在来日，摆在不久的来日，我彷佛觉得那个“来日”很快地就会降临；实际上，是我不敢把那个“来日”想得太久远，因为在我和唐琪之间一个太久远的分离，是我不能忍受的。
贺蒙对我体贴入微。他怕我过分忧伤，便天天跑来陪我谈天；要不，就拉我出去听场平剧，或是看场什样杂耍、打场乒乓，或是撞场“地球”（在地板上滚动的一种大型球，比赛时看谁抛滚到室端撞倒的棒子多，当时流行在天津劝业、天祥等市场楼上）。引起我较多兴趣的，则是他带我到佟楼一带去骑马。我学骑马，进步很快，当我渐渐能够飞快地骑着那澳大利亚种的高头大马狂奔的时候，我似乎可以暂时忘却一下苦恼——可是，有一次我竟从马上翻滚下来！因为我看见了一位少女的背影极像唐琪，我拚命打马过去，猛一回头，却发现那人的正面根本是另外一位陌生人，剎那间神智一阵恍惚，千万种往事一齐涌上心头，不知怎么，手一松，腿一离蹬，便从马上滑跌下来。
幸好摔得不重；不过经海关医师断，也得休养几天，因为脑部稍稍受了些震动，老是昏一阵痛一阵。休养期间，我万分想念唐琪。我无法淡忘那次我和流氓殴斗之后的夜晚，唐琪给予我的爱抚与温存。我渴望唐琪能日夜在我身边，我几乎要写信给她，请求她搬到我的房间来同住；可是，我马上打断了这个念头，我是多么自私与可耻，我怎能向她提出这种要求呢？当她需要我的时候，我不是那么使她伤心地逃避掉了吗！天哪，也许我一生再无颜面向她提出这种要求了——想到这儿，我倒抽了一口冷气，多日来好容易渐渐宁静下来的心湖，重新被无边无际的哀痛，泛滥成灾——
越想，我越恐怖。似有一种不祥的预兆，迫使我不能安寝。
不幸的事情果然发生了。
这真是做梦也想不到的一桩意外的，巨大的，残酷的不幸。这桩不幸，直接受到伤害的是唐琪；然而，我间接受到的伤害一点不比唐琪小。
我跌马休养的第四天，报纸上赫然以触目惊心的大字标题刊登着一则骇人听闻的社会新闻：
名医师施用蒙药
女护士无端受辱
一家闻名津沽的私人医院院长，向一位在他医院服务的年轻貌美的女护士求爱不遂，竟施用蒙药使那女护士昏迷过去，然后施以非礼，女护士清醒后，不甘心无端受辱，跑到法院告状，一场热闹官司就此闲始——
剧烈心跳之后，周身起了一阵可怕的痉挛，我继续把那段新闻读下去：
那医院院长就是一向在天津甚为活跃的外科名医常宏贤，被辱的女护士名唤唐琪，天生丽质，楚楚可人，系名门之后，唯父母早亡，孤女与依，于两月前公开招考中，被宏贤医院录用——
一点不含糊地那被辱的女护士正是唐琪，正是我的唐琪，正是我应该保护而无法保护的唐琪！
二十四
唐琪的新闻立刻轰动了天津。
大小报刊争相登载着“唐琪访问记”、“唐案法庭旁聪纪实”，和唐琪的照像——
没有一种报刊不同情唐琪的遭遇，几家日报不约而同地均用“受辱不屈的坚强灵魂”，来形容唐琪，他们如此报导：
医师常宏贤在法庭上，起初意欲逃避罪责，狡猾撒赖，诬指唐琪曾对他施展诱惑，又说因该日饮酒过量，于神志不清中做出越轨行动——可是，在唐琪的义正词严的辩白下，这位医师似乎天良发现，当堂请求和解。他说：他实在很喜欢唐琪，他曾多次向唐琪表示好感，并未遭受冷落，最后他正式向唐琪求婚却意外惨遭拒绝。他又坦白供认：他既已破坏了唐琪的童贞，他愿意娶唐琪为妻，以赎前愆——他说得倒似恳；可是唐琪女士立即予以痛斥，她当堂大声咒骂：“你常宏贤无耻！你用这种卑鄙龌龊的方法，欺侮一个女人，你还想要她当太太！苟有一丝骨气与节操的女人，绝不会答应你这种恶毒的要求！” 法官再三阻止唐琪不可“咆哮公堂”，唐琪方始渐渐平抑下愤怒。最后，她心平气和地重叙一遍她的遭遇。她说：她一向对常医师确实相当敬重，因为常医师曾屡次帮助她解决困难，她很感激他那次在许多人投考中，将她优先录取，救了她孤女无依，流浪失业之苦；也很感激常医师在她到院上班前日慷慨地答应她预借三个月薪金的要求，使她能以在外面租到房子栖身；又很感激常医师后来腾出一间医院中的房屋，给她居住——因为她一人孤伶伶地住在外面有点害怕，又时常遭受到无聊亲戚的吵闹，便提出暂时搬进医院来住的要求，医院安装铁门，并且还有一位忠实厚道的老工友看门，当然以为那里是最安全的所在。她也坦白承认：