尼斯进行一次实地调查。此外，他还借途经罗马之机，与意大利统帅部新任参谋长安布罗西奥大将——原参谋长卡瓦莱罗因丢失的黎波里塔尼亚被撤职——进行首次接触。作者在2 月份上半月的10 天旅途中，先后访问了意大利统帅部，德国在罗马的南线总司令部，在突尼斯的两位德国总司令，以及德国各支部队。得到的印象使他——如同隆美尔元帅一样——确信，目前在北非战场需要的不是进攻，而是撤退。在返回途经罗马的时候，瓦利蒙特在凯塞林一间简陋的小办分室里，单独与他坦率地谈了他的这一观点。话没说完，凯塞林便低声警告他“隔墙有耳”，不让他详谈其观点的依据。毫无疑问，凯塞林用他自己的判断来反驳瓦利蒙特仅从几天旅途中所得到的印象也完全是他的职责。同时，撇开他贯有的乐观主义不谈，他的判断也是依据于他的经验，以及无数次到前线的亲身观察。尽管如此，他也未能说服来访者。
第二天，当作者在东普鲁士大本营的中午形势讨论会上惊异地看到凯塞林元帅时，他在长时间旅途中酝酿已久的、准备向希特勒阐明——也是他曾在南线总司令部所表述的观点、顿时化为泡影。南线总司令受到希特勒的热情欢迎，并立即从他的立场出发，报告了突尼斯至地中海战场的最近发展情况。凯塞林在其内在倾向性的驱使下，再次认为，极其虚弱和极其困难的形势已经有所好转——尽管只是出现了改善的征兆；甚至谈到了战绩——尽管还只是计划和企图。不等他说完，希特勒就转过脸来，以一句对下级常用的话，问国防军指挥参谋部副参谋长瓦利蒙特：“您看呢？”然而，瓦利蒙特的第一句话——仅仅是暗示不同意凯塞林观点的话——还没有说完，希特勒立刻转身对别人说：“我们是否谈些别的？”——这是他在这种场合下贯用的手法——从而粗暴地打断了他的话。于是，国防军指挥参谋部副参谋长离开了会议室，不想忍受戈休的训斥。因为，这次他本恕驳斥凯塞林元帅对其空军的看法，使希特勒感到“忧虑”。出乎瓦利蒙特的预料之外，他刚一出来，施蒙特也随后跟了出来。并对瓦利蒙特说：“您的报告是否确实与凯塞林的想法完全不一致？元首必须要听一听。我在今天特别为您安排一个时间，您等看吧。”然而，这个指望并没有得逞，因为第二天，希特勒在约德尔和施蒙特等少数人的陪同下，前往设在乌克兰的大本营，一住便是四周。
现在，摆在瓦利蒙特面前的唯一办法，就是向约德尔写一份书面报告。在报告中，作者对直到目前还悬而未决的进攻计划，提出强烈反对意见。他首先对意大利东、西两路军队即将达成的会合提出异议。他接着指出，这股优势兵力将在3 月中旬实施的进攻，由于缺乏保障部队，如同“空中楼阁”，是绝对不能成功的。由于目前的运输状况，连最必需的车辆的燃料都无法满足，意大利统帅部提出的每月运送6 万吨物资的指标也只能完成一半，因此意大利自己无力通过进攻或压迫敌人的“桥头堡”来改变现状。接着，作者指出，为了堵塞缺口，必须“撤离”。他说：“只有。。有计划地采取较大规模的准备措施，才能防止造成严重后果，包括政治后果；同时才可能捍卫意大利南疆。”
瓦利蒙特的报告，在乌克兰大本营里并没有引起注意。只有同瓦利蒙特领导下的国防军指挥参谋部一起留守“狼穴”的国防军统帅部参谋氏，与瓦利蒙特共分忧虑，并与其参谋部一起竭尽全力，设法克服海上运输的困难。在突尼斯西部发起的、企图一举将盟军防线“击溃”的攻势，于2 月23 日被迫停止。兵力薄弱的进攻部队，又撤回出发阵地，进行改编，准备进攻东南防线的英国第8 集团军。这时，从希特勒的大本营里又传来了人们听惯了的大话。他说。“两个集团军退回狭小的桥头堡”，是“灭亡的开始”；只有“集结强大兵力。。实施短促突击”才能取得成功；要把加贝斯高地的阵地“立即建成最强大的”阵地；空军必须“加强攻击，以赢得时间”，特别是“必须把运输量至少提高两倍，并逐渐提高三倍”。除了这些空话之外，既没有提到兵力和手段，也没有讲到时间。更有甚者，3 月6 日至7 日，对英国第8 集团军发动第一轮攻击失利后，希特勒竟然解释说：“突尼斯具有头等重要的战略地位”，“对于战争的结局具有决定性意义”，必须“千方百计坚守”。
由于希特勒对隆美尔的建议无动于衷，由于对下列一系列事态置若罔闻，终于5 月10 日—13 日在突尼斯酿成大祸——3 月中旬后，在盟军两面夹攻下，德意军队被迫退到突尼斯北部的一个狭窄桥头堡。接替隆美尔职务的阿尼姆，上书约德尔，“请求在战斗失利时。。的指示”，结果杳无音信。凯塞林提出的关于形势对前送部队越来越有利的建议，也石沉大海。两个集团军，约30 万人被俘。这个数字相当于在防守斯大林格勒末期所投入的部队。在此之前，直到4 月中旬才开始撤退，但也只是撤走了一些“白吃饭”的人。空军的飞行部队和为数不多的战斗部队，才在最后时刻逃离虎口。
在这种情况下，希特勒并没有公开咒骂前线的指挥官们。在那些日子里，作者本想代表休假的国防军指挥参谋部参谋长，以对本职负责的精神，在形势报告中汇报一下最近发生的重大事件及其损失情况，但凯特尔却暗示作者保持沉默，不要打扰元首，使他能冷静地总结一下他在军事指挥上所带来的结果。也许出之同一原因，邓尼茨海军大将在第二次从罗马返回后，于5 月14 日向希特勒汇报告，也只字未提突尼斯的损失。不久，即1943 年7 月初，希特勒在东线高级军官面前作了如下的解释：
“对于最后导致部队和物资损失的突尼斯行动是否正确的问题，“我当然要为我自己辩护。我之所以在突尼斯采取行动，是因为我确信以下几点：
通过占领突尼斯，可以将入侵欧洲的时间推迟半年。更重要的是，可因此使意大利留在“轴心”里。
否则，意大利肯定会脱离“轴心”。盟军就会在俄军占领斯大林格勒后，趁德国空虚闯入德国之时，兵不血刃地在意大利登陆，就会通过布伦纳山口（奥地利——译注）向德国突击。这就必然使战争更快地遭受损失。”
希特勒的这些论点，没有一条符合当时已经清晰可见的形势，也没有哪一条为此后的结果和今天已公布于众的同盟国的计划所验证。最主要的是，在他的谈话中缺少了一句话，就是如同在斯大林格勒一模一样，如果在突尼斯能及时撤退，就会避免灾难发生。
德国同意大利的关系，由于北非的这种结局，必然雪上加霜，更何况在巴尔干问题上德、意之间早已充满着紧张。由于两个“轴心国”伙伴都在诡计多端地谋求在东南欧的政治优势，因此在军事合作问题上的争执有增无减。特别是在镇压倍受意大利庇护的、以米哈伊洛维奇为首的民族主义集团的暴动斗争中，这一争执进一步扩大。出于这些原因，国防军指挥参谋部副参谋长于2 月中下旬，再次受命前往罗马，以便在德国外交部长在墨索里尼面前和意大利统帅部贯彻希特勒意图时，给外长以支持，作者坐在里宾特洛甫的特别列车上，就对这里的陌生的“地方”气氛感到不适。当他到达罗马，看到火车站装饰得五彩缤纷的升平景象，以及许多身着黑制服的年轻外交家时，心中的不适有增无减。第二天，国防军指挥参谋部副参谋长便在威尼斯宫，向墨索里尼说明当前的形势和德国国防军三军总司令部的愿望。在谈话中，他发觉意大利统帅部参谋长似乎对希特勒的观点和要求，不象墨索里尼那样俯首帖耳。因此，在瓦利蒙特和安布罗西奥接着举行的谈判中，瓦利蒙特就开诚布公地指出了墨索里尼的权威在意大利最高司令部里的虚弱地位。只是当双方政府首脑介入谈判，以及次日整天的讨价还价之后，双方才达成了以德国愿望为基础的一致。帝国外交部长对此感到心满意足，与他的随从们在意大利盎然地春色里度过了最后几天，而国防军指挥参谋部副参谋长却要提前回国，心中自然闷闷不乐。谈判后的事态表明，无论是意大利一方，还是暴动一方，都各怀鬼胎，并没有遵守协议的规定。
1943 年4 月8 日至10 日，希特勒在萨尔茨堡会见了墨索里尼。这只不过是在那个时期在贝希特加登举行的多次“国事访问”中的一次。据作者追忆，当时轴心国的高级代表们，常常在这里一呆就是一二天，以通报情况，讨论战争的发展。国防军指挥参谋部通常借此难得的机会，以德国总参谋部的身份，同意大利代表就两国共同军事利益方面的问题，如指挥组织、军队部署、武器供应管理和经济等问题，进行讨论。然而，希特勒对这些问题及其丰富的资料，常常漠然处之，不屑一顾。希特勒与墨索里尼的倾向和意愿会晤——凯特尔从未参加过——不拘形式，通常根据希特勒的意愿进行的，也就是说，他把宣传看成重要的事情。然而，他却不赋予他的军事参谋部以任何权力，也不向其通报会谈结果，以避免在重大军事问题上与会谈结果相抵触。
德、意双方的会晤地点一般在萨尔茨堡具有巴罗克艺术风格的克莱斯海姆宫里。它作为“帝国政府国宾馆”，可供来访者下榻。当时，双方通常利用中午时分，举行军事讨论会，在客人面前极力宣杨战争的有利形势，对不利的形势则竭力掩饰。会后共进午餐。午餐不举行任何仪式，不讲话，不发表祝酒词，总是干巴巴地进行。有时，双方高级军官站在走廊或大厅里聆听希特勒的长篇讲话。
作者回忆起一段与此有关系的特殊经历。希特勒对保加利业国王博里斯很敬重，经常邀他来“山间别墅”作客。在国王去世前几个月的一个晚上，在克勒斯海姆出席了一次由里宾特洛甫作东道主的晚宴。希特勒未让凯特尔和约德尔参加，却命瓦利蒙特出席作陪。进餐完毕，国王离席，并向各方人士告别。然后，拉着作者的胳膊——作者以前曾与国王相识——在里宾特洛甫十分不满又充满惊讶的目光下，离开大厅，来到国王卧室。在这里，作者突然发现国王眼睛里闪着深思熟虑的目光，接着，他就形势和战争的前景，向作者提出许多紧迫的问题，希望给以坦诚回答。他们撇开法律和义务所规定的界限，进行了一个小时实事求是的严肃谈话。需要指出的是，以后作者并没有因这次谈话受到任何人的追查。然而，国王却因德国战争形势的全面衰败而未能幸免于难，主要是他自己的国家落得个山河破碎的下场。
第三章从南线到东线直至意大利的背离新的前提与矛盾
宣传归宣传，德国最高领导人最清楚，轴心国在北非的失败意味着什么。突尼斯桥头堡一经丧失，盟军就会从北非沿海的狭窄战场转向地中海这一辽阔的新战场。强大的盟军兵力就会腾出手来，开辟长期被切断的、通过地中海的交通线，盟军就可以由此运进200 万吨位的军队和补给品，这对于盟军来讲是何等的重要！而另一方面，地中海战区事态的发展，却愈加严重地威胁着轴心国的团结。
在这样的形势下，国防军指挥参谋部在突尼斯失守后，立即提交了一份《意大利退出战争后的形势概貌》。从题目上就可以看出，这个文件的出笼不可能不是受命于希特勒的。这个文件的出发点，是德国大本营中一种占统治地位的观点，即认为，巴尔干地区及其防御薄弱的海岸线，正在闹事的人民，丰富的地下宝藏，以及由东南方对“欧洲要塞”实施突破战略和政治企图，都将是盟军在西线地中海地区作战中所要达到的主要目标。文件继续指出，意大利的各大岛屿可能是盟军首批登陆目标，盟军将这些岛屿，以及意大利的南部甚至中部，作为越过亚得里亚海向北推进的跳板和桥梁。对此，必须予以重视，必须加强本国西部地区陆、海、空三军的防御力量，并且还希望战争尽可能在远离欧洲中心，即远离德国边境的地方进行，至少要加强业平宁和巴尔干半岛的防御。作为紧急措施，必须充分利用西线的兵源，补充正在利用西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛，特别是来自“突尼斯桥头堡”的兵力而组建的突击集群。因为盟军主力将山西线和地中海地区转移。
希特勒赞同这种判断并基本同意所提出的建议。但是，他与其参谋部和墨索里尼的看法不同——他们认为盟军的第一个攻击目标西西里�