德尔伯特的思想“吱吱”地钻进了他的大脑。
“你在干什么？”
“在生火。”麦肯齐告诉他。
“什么是火？”
“火就是……就是……唉，你难道连火是什么都不知道吗？”
“不知道！”德尔伯特说。
“火是一种化学反应。”麦肯齐说，“火分解物质，以热量的形式释放出能量。”
“你用什么生火？”德尔伯特问，眼睛眨巴着盯着打火机的火苗看。
“从一棵树上采下几根树枝，我就用树枝生火。”
德尔伯特睁大了眼睛，他的思想显露出他极度地紧张和惶惑。
“１棵树？”
“对，１棵树。树是很好的木柴，木柴会燃烧，燃烧时会放出热量，我需要热量。”
“什么树？”
“你为什么——”但是麦肯齐住了口，他突然意识到了什么，他的大拇指赶紧松开，打火机上的火苗熄灭了。
德尔伯特突然又惊又怒地对着他尖叫起来：“这是我的树！你在用我的树生火！”
麦肯齐坐着，一言不发。
“当你烧我的树时，我的树就没有了，”德尔伯特吼叫道，。我说的对不对？当你烧我的树时，我的树是不是没有了？”
麦肯齐点点头。
“但是你为什么要这样干呢？”德尔伯特尖声喊道。
“我需要热量。”麦肯齐固执地说，“如果我没有热量，我的朋友就会死去，这是我能弄到热量的唯一方法。”
“但是你烧的是我的树呀！”
麦肯齐耸耸肩。“我需要火，你懂不懂？只要是树，不管是谁的树，我都可以拿来生火。”
他又按下大拇指，打火机冒出了火苗。
“可是我从来没有做过什么对不起你的事呀！”德尔伯特哀求道，一面还不住地摇晃着身子，“我是你的朋友，我确实是你的朋友，我从来没有做过伤害你的事。”
“没有做过吗？”麦肯齐问。
“没有做过。”德尔伯特喊道。
“你们的阴谋诡计又作何解释呢？”麦肯齐问，“你们想骗我带你们到地球上去，是不是？”
“这不是我的主意，”德尔伯特解释道，“也不是任何一棵音乐树的主意，而是百科全书想出来的主意。”
门外出现了—个粗笨的身形。“有人在谈论我？”他问。
百科全书又回来了。
他趾高气昂地用肩膀把德尔伯特顶在了一边，跨上铲运车的车门。
“我看见韦德了。”他说。
麦肯齐瞪着眼睛看着他：“所以你想现在来是安全的。”
“当然。”百科全书说，“你现在用动武的方式解决我的问题是不可能的，你没有动武的手段。”
麦肯齐的手一下子伸了出去，快如闪电，他抓住了百科全书，狠命地紧紧地抓着，然后把他拖进车厢里。
“如果你敢从这个车门出去，”他咆哮着说，“你马上就会发现我动武的方式到底能不能解决你的问题。”
百科全书先是僵立在那儿，然后他像只竖起羽毛的母鸡那样浑身不住地打颤。但是他的头脑还是又冷静又沉着。
“我看不出你能把我怎么样。”
“我们会有汤喝。”麦肯齐狡黠地说。
他估量着百科全书身材的大小：“你可以做成很好的菜汤，就像包心菜做成的汤一样。我自己从来就不太爱喝包心菜汤，但是——”
“汤？”
“汤！就是用来吃的东西，又叫食物。”
“食物！”百科全书的思想起了一阵不安的战粟，“你要用我来做食物？”
“为什么不呢？”麦肯齐反问他，“你除了是一棵植物以外，你还能是什么呢？就算你是一棵有智能的植物，但你依然是一种蔬菜呀。”
他感觉到百科全书的思维在探索着，有如手指一样，抠进了他的大脑。
“你找吧，”麦肯齐告诉他，“但是你不会喜欢你所找到的东西的。”
百科全书的思想几乎不够用了。“你对我隐瞒了这方面的知识！”他指责道。
“我们对你什么知识也没有隐瞒。”麦肯齐声明道，“我们从来就最有时间去隐瞒这方面的知识……也没有时间去回想人类一度曾是怎样利用植物的。当然，在某些情况下，我们现在还在利用。我们现在之所以利用的不十分广泛，是因为我们进步了，我们已经跨越需要利用植物的阶段。如果让这种需要重新产生，那么——”
“你们就吃掉我们，”百科全书高喊道，“你们用我们建造你们的住房！为了你们自私的目的，你们摧毁我们以获取热量！”
“别激动。”麦肯齐对他说，“我们正是这样做的，所以我们现在才能跟你在一起。我们的想法是：我们有权力这样做。因此我们就走出去，我们就摘取，甚至连问一声都不必。我们从来就没有想过植物对此会怎样认为。当然，这极大地伤害了你们种族的尊严。”
他停止了谈话，移近车门口。从山下的音乐谷里传来了第一支乐曲的旋律。音乐会的调音准备工作结束了。
“等着瞧吧！”麦肯齐说，“我要更厉害地消灭音乐树。对我来说就连你也只不过是一棵植物。你以为你学到了一些文明的知识，就可以和我平起平坐了，你妄想！你从来就不可能和我划等号。要我们人类忘记过去的经历是相当困难的。在我们看来，你只不过是我们过去利用过的一种植物，我们今后可能还会再利用。我们甚至需要好几千年的时间才能忘掉你是一棵植物，才能开始把你看作是其他东西。但是在这几千年里，每当我们看到其他类似你的东西时，我们就会联想到你。”
“也就是说你们仍然把我看成是包心菜汤。”百科全书说。
“仍然是包心菜汤，”麦肯齐答道。
树音乐停止了，在一个音符演奏到一半时停止了，接着便是死一样的寂静。
“你看，”麦肯齐说，“稿连音乐树也让你大失所望。”
沉默向他们压来，犹如滚滚的浪潮。在沉寂中传来了另一种声音，一种“得得”的沉重的脚步声。
“是内利！”麦肯齐喊道。
黑暗中一个粗笨的影子隐隐约约地显露出来。
“是我，头儿，我是内利。”内利说，“我给你带来了一样东西。”
她把韦德扔过车门，砰的一声抛进了铲运车里。
韦德滚了几下，嘴里发出痛苦的呻吟。他的身上响起了一阵窸窸窣窣、噼噼啪啪的厮打声，接着就有两个飘动的身形从他的肩头升起。
“内利，”麦肯齐正言厉色地说，“你不必毒打他，你把他抓回来是对的，但是你不好揍他，把他交给我就行了。”
“哎呀，头儿，”内利抗议道，“我可没有揍他，我找到他时，他就已经是这副样子了。”
尼科迪默斯一路爬着攀上麦肯齐的肩头；史密斯的生命毯也一阵风似地飘向角落，飘在他主人的身上。
“头儿，是我们干的！”尼科迪默斯尖着嗓子说，“我们把他弄昏过去，放倒了他。”
“你们把他打昏过去的？”
“当然，我们是两个，他只是孤身一人，我们给他吃了毒药。”
尼科迪默斯在麦肯齐的肩膀上找到了位置，安顿下来。
“我不喜欢他。”他说，“头儿，他一点也不像你，我不要变成他那样的人。我要和你在一起，变成像你这样的人。”
“他吃的毒药厉害吗？”麦肯齐问，“我希望你们不要送了他的命。”
“当然不会送他的命，朋友！”尼科迪默斯告诉他，“我们仅仅使他病倒而已。一开始他并不知道出了什么事，等到他意识到时已经太迟了。他再也不能拿我们俩怎么样了。我们就和他谈条件。我们确实这样做了。我告诉他，如果他带我们回去，我们就停止喂他毒药。他正要往这里来，内利突然冒了出来，她上前一把抓住他，话也不说．就直奔这里而来。”
“头儿，”内利恳求道，“请让我伺候他５分钟左右的时间，行吗？我想让他记住‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到’的含意。”
“不行！”麦肯齐说。
“他把我捆起来。”内利痛苦地诉说道，“他躲在悬崖的一个山洞里，用套索捕捉到了我，然后把我吊在那里，我用了好几个小时才挣脱下来。说真的，我不想伤害得他太重，我只想踢他几脚。”
山坡上传来了沙沙声，仿佛有千百双小脚踩在草地上，沙沙的脚步声正向他们逼近。
“我们有客人来了。”尼科迪默斯说。
麦肯齐看到来的几十个侏儒似的小人，他们是音乐树的指挥。这些人走上来，蹲下坐好，眼睛幽幽地泛着光亮，一眨一眨地盯着他们看。
其中有一个指挥拖拖沓沓地向前走了几步，当他走到铲运车车门口时，麦肯齐看清了他是奥尔德。
“有事吗？”麦肯齐问。
“我们来是要通知你，那笔生意我们不做了。”奥尔德用尖细的噪音说，“德尔伯特跑来告诉我们他所看到的事情。”
“告诉你什么事？”
“你们对树所下的毒手。”
“喔，这件事。”
“对，是这件事。”
“可是你们已经同意做这笔生意了呀。”麦肯齐告诉他，“你们现在不能变卦。你给我听着，地球上的人正在盼星星，盼月亮似地等待着音乐树——”
“不要骗我了。”奥尔德严肃地说，“你们不想要我们，我们也不想要你们。这是一场骗局，一场卑鄙的骗局。但这场骗局不是我们设下的，而是百科全书，他哄骗我们去跟你们做这种交易。他对我们说，我们有责任，有义务去这样做。他说我们应到银河系里所有低级的种族中去，担负起我们传教士的职责。他说我们只有这样做，才能重建我们的植物帝国，才能重现昔日植物帝国的灿烂文明。”
“我们一开始并不喜欢这个主意。你知道，音乐是我们的生命。我们创造音乐，已经有很悠久的历史了。在这历史的长河中，在这个昏暗、古老的行星上，在我们的音乐声中，我们已经忘记了我们起源于何时、何地；我们忘却了我们的身世。但是我们忘不了音乐，我们每天都在创造音乐，雷打不动，地震不摇。在遥远的将来，如果有一天，这个行星在我们的脚下崩溃，那么在这一天里，我们仍将创造音乐。你们靠行动生活，靠行动取得成就。我们靠音乐生活，靠音乐取得成就。我们认为卡德马的交响乐《红太阳》的问世，比你们发现一个新的银河系更伟大，而你们则会认为发现一个新的银河系比创作交响乐《红太阳》更伟大。休们喜欢我们的音乐，使我们欣喜万分，如果你们仍然喜欢我们的音乐，甚至在发生这些事件以后，我们还会感到很高兴。但是我们不能允许你把我们当中的任何一棵音乐树，带回到地球上去。”
“那么独家经营你们音乐的权力是否仍然有效？”麦肯齐问。
“仍然有效。你想要来，你就来。欢迎你们把我们的交响乐录制下来，当我们有其他交响乐时我们会通知你们的。”
“那么，音乐中添加进去的洗脑成分该怎么办呢？”
“从现在起，”奥尔德担保道，“洗脑成分将停止使用。从现在起如果我们的音乐使你们发生了变化，那也只是音乐自身的力量在改变着你们，这也许会发生。但是我们努力做到对你们的生活不施加不加任何的影响。”
“我们怎样能相信你们的音乐对我们人类会没有影响呢？”
“当然，”奥尔德说，“你可以设计几种测试的方法。不过测试是不必要的。”
“我们会设计测试的方法。”麦肯齐说，“但是我很抱歉，我们还是不能相信你。”
“你不相信我，我感到很遗憾。”奥尔德说，听上去仿佛他真的很遗憾似的。
“我正准备把你们烧成灰，”麦肯齐残忍地一字一顿地说，“消灭你们，根除你们。你们根本就没有力量制止我这样去做。
你们只能束手待毙，引颈就戮。”
“你还是个野人，”奥尔德告诉他，“虽然你们征服了星际间的距离。建立了一个更伟大的文明，但是你们所采用的手段依然是残酷的。你们是在堕落。”
“百科全书称武力为动武的方式。”麦肯齐说，“不论你把武力称作什么，它都是一种行之有效的手段。这种手段使我们得以从胜利走向胜利。我先提醒你，如果你企图再欺骗人类，那么你们将统统下地狱。这就是你们将要付出的代价。哪怕是为了救一个人，我们也要摧毁任何东西。请记住这一点——我们消灭一切威胁我们人类安全的东西。”
有一个东西“嗖”的一声窜出了铲运车的车门，麦肯齐急速转过身来。
“那是百科全书！”他喊道，“他要逃跑！内利，快把