卡帕斯亚的助手像他一样穿一身整洁的黑色西服、白衬衫、扎有配金色领带夹的血红色领带。他站在雷福德与厄尔面前，郑重地说：“卡帕斯亚元首想尽快上飞机。你估计需要多长时间能起飞？”
“我以前根本没见过这架飞机，”雷福德说，“我不知道——”
“雷福德，”厄尔打断了他的话，“我告诉你，半个小时之后，你就能操纵这架飞机。我知道你能做到。我对各种飞机了如指掌。相信我的话。”
“好吧，这太有趣了，厄尔。不过，在我弄清情况之前，我不想做任何承诺。”
卡帕斯亚的这位助手转身对着哈利迪说道，“你能否待在飞机上，至少在斯蒂尔觉得自己——”
“不，先生，我不能！”哈利迪说，“让我和斯蒂尔在一起待三十分钟，然后让我返回芝加哥。”
多尼还在耍贫嘴。巴克假装对他谈的话题很感兴趣。因为在巴克看来，与对方的博学多识相比，自己这样做并不是多大的牺牲。“所以，你是一个电话系统技术员，你还卖电脑——”
“对，是在业余时间，先生。这样做，差不多可以使我的收入翻一番。你知道，我这里有一箱电脑配件清单。”
“我想看一看。”
多尼露齿一笑。“我刚才就认为你会这样做。”
他打开公文包，从里面抽出一打东西，显然那是他代理的各电脑厂商的材料。他把六份东西摆在咖啡桌上，让巴克看。
“哇，”巴克惊叹道，“我现在才知道会有这么多的选择。你为什么不让我告诉你我需要什么，你再告诉我你能不能交货？”
“我现在就可以告诉你我可以交货。”多尼说。“上周我向一个家伙卖了三十台亚笔记本电脑，它们的性能可以超过任何一台台式机，而且——”
“停一下，多尼，”巴克说，“你有没有听到打印机停下来了？”
“我当然听到了。是刚停下来的。要么是缺纸，要么是墨粉用光了，或者打印已经完成。你知道，是我把那台打印机卖给布鲁斯的。是同类产品中最棒的。可以在普通纸上打印，连续进纸——你需要的功能可以说应有尽有。”
“我去看一下。”巴克说道。他起身向里间的办公室望去。
布鲁斯那台手提电脑已经自动进入休眠状态。打印机上没有任何有关缺纸或墨粉用完的指示。巴克按了一下电脑键盘上的一个键，电脑又苏醒过来。这表明，打印工作终于结束了。巴克猜，洛雷塔那个可以装五千张纸的盒子中大约还剩下一百张。这些东西太重要了，巴克想。
“布鲁斯什么时候回来？”巴克听到多尼从外间问道。
雷福德与厄尔单独登上“神鹰”。
厄尔把一根手指放在唇边，让雷福德保持安静。雷福德以为他在找有没有窃听器。他先彻底检查了一下对讲系统，接着说，“你根本不知道。”
“向我介绍一下吧。”雷福德说。
“还是你向我介绍吧，雷福德！”
“厄尔，我对它了解的比你少得多。我此前甚至不知道你参与了这个项目。我不知道你在为卡帕斯亚工作。你知道我也在为他工作，但是你为什么不告诉我呢？”
“我不是为卡帕斯亚工作，雷福德。是别人强迫我来的。我现在还是一名泛大陆航空公司驻奥黑尔的高级飞行员。不过，如果责任在召唤——”
“为什么卡帕斯亚没有告诉我他认识你？”雷福德问。
“他要我找一个人驾驶‘世界共同体一号’去纽约。他并不知道我会选择你。”
“他一定知道你会这样做。”厄尔说，“你还会选择谁呢？他们要我协助设计这架飞机。我当时想，测试一下飞机也蛮有趣的。后来，他们让我把原来那架飞机开到纽约。既然是你要我这样做，我当然感到受宠若惊，无比荣幸。直到我在机场上降落时，才意识到我和那架飞机成了别人的攻击目标。于是我逃出纽约，以最快的速度返回芝加哥。我从未去过那个地方。我还在空中飞行，卡帕斯亚的手下就通知我到达拉斯向你简单介绍一下这架飞机。”
“我越听越糊涂。”雷福德说。
“唉，我了解的情况也不多。”厄尔说，“显然卡帕斯亚是想让我去纽约送命。这样让别人看上去好像是你决定的，而不是他。”
“他为什么让你去死？”
“也许我知道的东西太多了。”
“我一直驾驶飞机，送他去各个地方。”雷福德说，“我知道的情况当然要比你多。不过我没想到他会想法欺骗我。”
“以后要多加提防，雷福德。据我所知，情况绝不止这些。这个人没有把世界利益放在心上。”
长期以来一直如此，雷福德心想。
“我不知道你是怎样把我拖入这个泥潭的，雷福德，不过——”
“我把你拖入泥潭？厄尔，你这个人太健忘。是你鼓励我成为‘空军一号’飞行员的。我当时并不希望得到那份工作，当然我也从没想到事情会发展到这种地步。”
“驾驶‘空军一号’是一项美差，”厄尔说，“不管你当时有没有意识到这一点。我当时怎么知道会发生这些事情呢？”
“我们不要互相指责了，开始干我们现在应该干的事情吧。”
“雷福德，我会把这架飞机的情况告诉你的。不过我想我这个人死定了。请你转告我妻子——”
“厄尔，你在说些什么？你为什么认为自己无法顺利返回芝加哥呢？”
“我不知道，雷福德。我只知道，我应该与那架飞机在纽约同归于尽。我觉得自己并未对卡帕斯亚政府构成什么威胁。但是，如果他们对我还有一丝挂念的话，他们会在我意识到应该脱离那个险恶之地之前设法把我营救出去。”
“难道你在达拉斯一沃斯堡地区机场找不到一份紧急救援之类的工作吗？在当前这种形势下，那里一定急需泛大陆航空公司的工作人员。”
“卡帕斯亚的手下已经安排我回芝加哥。所以我才产生了这种不安全感。”
“告诉他们，你不想给他们添麻烦，你在达拉斯一沃斯堡地区机场还有许多工作要做。”
“我会试一下的。好吧，让我来告诉你怎样操作这家伙。雷福德，作为老朋友，我要你向我发誓，如果我遇到不测——”
“你不会有事的，厄尔。不过，我当然会与你夫人保持联系的。”
多尼·莫尔听到这一噩耗后，一下安静下来。他坐在那里，睁大双眼，默默地凝视着前方。巴克忙着翻阅那些产品目录。他无法集中精力。他知道还有许多问题。他不知道应该对多尼说些什么。但他又需要这个人的帮助。
多尼的声音因为激动而变得沙哑起来。“这座教堂会发生什么事？”
“我知道我的话听起来有些像陈词滥调，”巴克说，“不过，我相信这将由上帝做出决定。”
“对布鲁斯那样的人，上帝会做出什么样的决定呢？”
“我知道你的意思，多尼。谁都无法替代布鲁斯牧师。他是独一无二的。”
“我还是难以相信这是真的。”多尼说，“我再也想不出能让我这样吃惊的事情来了。”
雷福德坐在“神鹰２１６号”驾驶台后面。“有没有为我配一名副驾驶员？”他问厄尔。
“他们已经为你在半路上物色了一个人。那人来自另一家航空公司。他将与你一起飞往旧金山，在那里麦克库鲁姆将和你会合。”
“麦克库鲁姆？厄尔，上次从新巴比伦飞华盛顿，他就做我的副驾驶员。我去芝加哥时，他应该回伊拉克。”“我只是转述别人对我说的话，雷福德。”
“像卡帕斯亚说的那样，我们为什么要先向西飞，然后再掉头向东？”
“我不知道这里正在发生什么事，雷福德。我还是第一次遇到这种事。也许你比我更清楚。实际情况是，那些破坏较大的战争好像大多发生在密西西比河以东。你有没有注意到这一点？好像是事先安排好的。这架飞机是在达拉斯设计制造的，而不是在达拉斯－沃斯堡机场，因为在那里它可能会被毁掉。无论你什么时候用，它都随时待命。正像你所看到的，它的驾驶台属于‘７５７’的那种，只是体积更大。如果你能驾驶‘７５７’飞机，就能驾驶这架。飞机机体很大，你只要适应这一点就可以了。你需要什么人，他们就会随时出现在你需要的地方。好好想想吧，小伙子。对卡帕斯亚来说，这一切一点儿也不陌生，是不是？”
雷福德不知道应该说些什么。不过他很快就明白了其中的含义。
哈利迪接着说，“你将沿一条直线从达拉斯飞往旧金山。我猜，在空中，你看不到任何被破坏的痕迹。沿这条路线飞行，你也不会受到任何威胁。如果是在西部某些地方，也许会有游击队用火箭向卡帕斯亚开火。但是几乎没有人知道他要走哪条路。你们将在旧金山稍作停留，把这位副驾驶员干掉，接经常与你搭档的那位上机。”
巴克碰了一下多尼的胳膊，好像要把他从睡梦中叫醒。
多尼神色茫然地看了看他。“威廉斯先生，即使有布鲁斯牧师在这里，现在也很难办。我不知道我们现在应该做些什么。”
“多尼，”巴克神色严峻地说，“现在你有一个为上帝做事的机会，这也是你对布鲁斯·巴恩斯表示哀悼的最佳方式。”
“是吗？先生，无论干什么，我都乐意。”
“首先，多尼，我要告诉你，钱不是最终目标。”“如果能做一些对教堂、上帝和纪念布鲁斯有益的事，我可以分文不取。”
“很好。能否赚钱，这取决于你。我要告诉你的是，我需要五台配置最好、品质最优的电脑，就是那种体积尽可能小巧的电脑。不过，在性能、存储能力、运行速度及通讯能力方面，你要竭尽全力。”
“你说的话非常在行，威廉斯先生。”
“我希望如此，多尼，因为我想要一台几乎不受任何限制的电脑。去什么地方我都可以随身携带，把我想记录的东西储存在上面。最重要的是，可以用它与世界各地取得联系，而且传输信号不会被人跟踪。这能做到吗？”
“嗯，先生，我可以为你攒一台类似科学家在森林、沙漠等无处插接的环境中使用的电脑。”
“对，”巴克说，“有些记者在偏僻地区使用的就是这种电脑。他们用什么，是内置卫星信号接收天线吗？”
“信不信由你，他们用的就是那种东西。我还可以为你增添另一种功能。”
“什么功能？”
“视频会议。”
“你是指我和别人通话时可以看到对方吗？”
“对，前提是对方的电脑中也配备了这种技术。”
“这些我都要，多尼。你要快一点给我办，而且要为我保密。”
“威廉斯先生，这些机器会花掉你二十多万美元。”
巴克想过，钱不是问题。不过，这项开支他无法让卡帕斯亚出。他坐回到椅子中，边吹口哨，边想办法。
第三章 芝加哥大空袭
“雷福德，你可以称之为预感，不过我都是为你着想。”
雷福德与厄尔终于完成了在驾驶舱内的教学工作。他信任厄尔，知道如果厄尔认为他能驾驶这个家伙，他就能驾驶。不过，他还是坚持让这位临时副驾驶员和他一起起飞、飞行、降落，然后他才敢冒险驾驶这样的飞机。雷福德担心的倒不是飞机会坠毁，自己与那位敌基督者同归于尽。让他揪心的是，他不想伤害一些无辜者的性命，尤其是自己的妻子。
“那么，你都教了我些什么，厄尔？”
“瞧这儿，”厄尔说着用手指了一下一个可以让机长与乘客通话的按钮。
“机长用对讲机，”雷福德说，“这有什么了不起的？”
“把左手伸到座椅下面，用手指沿着座椅底部摸一下。”厄尔说道。
“我摸到一个按钮。”
“现在我到客舱中去。”厄尔说，“你用力按一下通常用的对讲按钮，然后发布注意事项。等你数到三，接着按一下座椅下面的按钮。要确保戴好耳机。”
厄尔走开后，雷福德把驾驶舱门关好。
雷福德打开对讲系统。“喂，喂，厄尔，你好，你好，你好。”
雷福德默默地数着数，然后按了一下座椅下面的按钮。让他感到惊奇的是，他通过耳机听到厄尔·哈利迪在用一种比耳语略高一点的声音在说话。“雷福德，你能听得出，我说话的声音比平常低。如果我的工作没有做错的话，你可以清晰地听到飞机中所有乘客在说些什么。每个喇叭同时也是一个话筒，可以把声音送到你一个人的耳机中。我对线路做了精心设计，不会被别人察觉。而且这架飞机已经通过�