seven discourses on art(艺术七讲座)- 第26部分

source　　　of　　　the　　　sublime。　　　　　But　　　when；　　　in　　　plain　　　prose；　　　we　　　gravely　　　talk　　　of　

courting　　　the　　　muse　　　in　　　shady　　　bowers；　　　waiting　　　the　　　call　　　and　　　inspiration　　　of　

genius；　finding　out　where　he　inhabits；　and　where　he　is　to　be　invoked　with　

the　　　　greatest　　　　success；　　　　of　　　attending　　　　　to　　times　　　　and　　　　seasons　　　　when　　　　　the　

imagination　　　　　　　shoots　　　with　　　　the　　greatest　　　　vigour；　　　whether　　　　　at　　the　　　summer　

solstice　or　the　equinox；　sagaciously　observing　how　much　the　wild　freedom　

and　liberty　of　imagination　is　cramped　by　attention　to　established　rules；　and　

how　　　　　this　　　same　　　　imagination　　　　　　begins　　　　　to　　grow　　　　　dim　　　in　　　advanced　　　　　　age；　

smothered　　　and　　　deadened　　　by　　　too　　　much　　　judgment。　　　　　　　　　　　When　　　we　　　talk　　　such　

language；　　　　　　or　　　entertain　　　　such　　　　sentiments　　　　　as　　　these；　　　we　　　　generally　　　　rest　

contented　　　　　　with　　　　mere　　　　words；　　　　　or　　at　　　best　　　entertain　　　　notions　　　　not　　　only　

groundless；　but　pernicious。　

　　　　　If　all　this　means　what　it　is　very　possible　was　originally　intended　only　

to　be　meant；　that　in　order　to　cultivate　an　art；　a　man　secludes　himself　from　

the　　　commerce　　　　　　　of　　the　　world；　　　　and　　　retires　　into　　　the　　country　　　　at　　particular　

seasons；　or　that　at　one　time　of　the　year　his　　　body　is　in　better　health；　　and　

consequently　　　his　　　mind　　　fitter　　　for　　　the　　　business　　　of　　　hard　　　thinking　　　than　　　at　

another　time；　or　that　the　mind　may　be　fatigued　and　grow　confused　by　long　

and　unremitted　application；　this　I　can　understand。　　　　　　　　　　　　　　　I　can　likewise　believe　

that　a　man　eminent　when　young　for　possessing　poetical　imagination；　may；　

from　having　taken　another　road；　so　neglect　its　cultivation　as　to　show　less　

of　its　powers　in　his　latter　life。　　　　　　　But　I　am　persuaded　that　scarce　a　poet　is　to　

be　found；　from　Homer　down　to　Dryden；　who　preserved　a　sound　mind　in　a　

sound　body；　and　continued　practising　his　profession　to　the　very　last；　whose　

later　works　are　not　as　replete　with　the　fire　of　imagination　as　those　which　

were　produced　in　his　more　youthful　days。　

　　　　　To　understand　literally　these　metaphors　or　ideas　expressed　in　poetical　



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language；　seems　to　be　equally　absurd　as　to　conclude　that　because　painters　

sometimes　represent　poets　writing　from　the　dictates　of　a　little　winged　boy　

or　genius；　that　this　same　genius　did　really　inform　him　in　a　whisper　what　he　

was　to　write；　and　that　he　is　himself　but　a　mere　machine；　unconscious　of　

the　operations　of　his　own　mind。　

　　　　　Opinions　generally　received　and　floating　in　the　world；　whether　true　or　

false；　we　naturally　adopt　and　make　our　own；　they　may　be　considered　as　a　

kind　of　inheritance　to　which　we　succeed　and　are　tenants　for　life；　and　which　

we　leave　to　our　posterity　very　near　in　the　condition　in　which　we　received　it；　

not　much　being　in　any　one　man's　power　either　to　impair　or　improve　it。　

　　　　　The　greatest　part　of　these　opinions；　like　current　coin　in　its　circulation；　

we　　　　are　　　obliged　　　　to　　take　　　without　　　　weighing　　　　　or　　examining；　　　　　but　　　by　　　this　

inevitable　inattention；　many　adulterated　pieces　are　received；　which；　when　

we　seriously　estimate　our　wealth；　we　must　throw　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　the　collector　

of　　　popular　　　　opinions；　　　　when　　　　he　　　embodies　　　　　his　　knowledge；　　　　　　and　　　forms　　　　a　

system；　　　must　　　separate　　　those　　　which　　　are　　　true　　　from　　　those　　　which　　　are　　　only　

plausible。　　　　　But　it　becomes　more　peculiarly　a　duty　to　the　professors　of　art　

not　to　let　any　opinions　relating　to　that　art　pass　unexamined。　　　　　　　　　　　　　　　　The　caution　

and　circumspection　required　in　such　examination　we　shall　presently　have　

an　opportunity　of　explaining。　

　　　　　Genius　　　and　　　taste；　　　　in　　　their　　common　　　acceptation；　　　appear　　　　　　　to　　　be　　very　

nearly　related；　the　difference　lies　only　in　this；　that　genius　has　superadded　

to　it　a　habit　or　power　of　execution。　　　　　　　　　　Or　we　may　say；　that　taste；　when　this　

power　is　added；　changes　its　name；　and　is　called　genius。　　　　　　　　　　　　　　　They　both；　in　the　

popular　opinion；　pretend　to　an　entire　exemption　from　the　restraint　of　rules。　

It　is　supposed　that　their　powers　are　intuitive；　that　under　the　name　of　genius　

great　works　are　produced；　and　under　the　name　of　taste　an　exact　judgment　

is　　　given；　　　without　　　our　　　knowing　　　why；　　　and　　　without　　　being　　　under　　　the　　　least　

obligation　to　reason；　precept；　or　experience。　

　　　　　One　can　scarce　state　these　opinions　without　exposing　their　absurdity；　

yet　they　are　constantly　in　the　mouths　of　men；　and　particularly　of　artists。　

They　who　have　thought　seriously　on　this　subject；　do　not　carry　the　point　so　

far；　　　yet　　　I　　　am　　　persuaded；　　that　　　even　　　among　　　those　　　few　　　who　　　may　　be　　　called　

thinkers；　　the　　prevalent　　　opinion　　　gives　　　less　　　than　it　　　ought　　　to　　　the　　　powers　　　of　



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reason；　and　considers　the　principles　of　taste；　which　give　all　their　authority　

to　the　rules　of　art；　as　more　fluctuating；　and　as　having　less　solid　foundations　

than　we　shall　find；　upon　examination；　they　really　have。　

　　　　　The　　　　common　　　　　　　saying；　　　　that　　tastes　　　are　　not　　　to　　be　　　disputed；　　　　owes　　　　its　

influence；　　and　　　its　　　general　　　reception；　　to　　　the　　same　　　error　　which　　　leads　　　us　　　to　

imagine　　　it　　　of　　　too　　　high　　　original　　　to　　　submit　　　to　　　the　　　authority　　　of　　　an　　　earthly　

tribunal。　　　　　It　　　will　　likewise　　　　correspond　　　　　　with　　　the　　　notions　　　　of　　those　　　who　

consider　it　as　a　mere　phantom　of　the　imagination；　so　devoid　of　substance　

as　to　elude　all　criticism。　

　　　　　We　often　appear　to　differ　in　sentiments　from　each　other；　merely　from　

the　inaccuracy　of　terms；　as　we　are　not　obliged　to　speak　always　with　critical　

exactness。　　　　　　Something　of　　　this　　　too　　　may　　arise　　　from　　want　　　of　　　words　　　in　　　the　

language　　　　　　　to　　express　　　　　the　　　more　　　　　nice　　　　discriminations　　　　　　which　　　　　a　　　deep　

investigation　　　　　　discovers。　　　　　　A　　　　　great　　　deal；　　　however；　　　　　　of　　this　　　difference　

vanishes　　　when　　　each　　　opinion　　　is　　　　　　　tolerably　　　explained　　　and　　　understood　　　by　

constancy　and　precision　in　the　use　of　terms。　

　　　　　We　apply　the　term　taste　to　that　act　of　the　mind　by　which　we　like　　　or　

dislike；　whatever　be　the　subject。　　　　　　　　　　　　Our　judgment　upon　an　airy　nothing；　a　

fancy　which　has　no　foundation；　is　called　by　the　same　name　which　we　give　

to　　　our　　　determination　　　　　　concerning　　　　　those　　　　truths　　which　　　　　refer　　to　　the　　　most　

general　and　most　unalterable　principles　of　human　nature；　to　works　which　

are　only　to　be　produced　by　the　greatest　efforts　of　the　human　understanding。　

However　inconvenient　this　　　may　　be；　　we　　are　obliged　to　take　　words　　　as　　　we　

find　　　them；　　　all　　　we　　　can　　　do　　　is　　　to　　　distinguish　　　the　　　things　　　to　　　which　　　they　　　are　

applied。　

　　　　　We　may　let　pass　those　things　which　are　at　once　subjects　of　taste　and　

sense；　and　which　having　as　much　certainty　as　the　senses　themselves；　give　

no　　　occasion　　　to　　　inquiry　　　or　　　dispute。　　　　The　　　natural　　　appetite　　　or　　　taste　　　of　　　the　

human　mind　is　for　truth；　whether　that　truth　results　from　the　real　agreement　

or　equality　of　original　ideas　among　themselves；　from　the　agreement　of　the　

representation　　　　　　of　　　any　　　object　　　　with　　　the　　thing　　　　represented；　　　　　or　　from　　　　the　

correspondence　of　　　the　several　parts　of　any　　arrangement　with　　　each　other。　

It　is　the　very　same　taste　which　relishes　a　demonstration　in　geometry；　that　is　

pleased　with　the　resemblance　of　a　picture　to　an　original；　and　touched　with　



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the　harmony　of　music。　

　　　　　All　　　these　　　have　　　unalterable　　　and　　　fixed　　　foundations　　　in　　　nature；　　　and　　　are　

therefore　equally　investigated　by　reason；　and　known　by　study；　some　with　

more；　　　　　some　　　　with　　　less　　clearness；　　　but　　　all　　exactly　　　in　　the　　same　　　　way。　　　　A　

picture　that　is　unlike；　is　false。　　　　　　　Disproportionate　ordinance　of　parts　is　not　

right　because　it　cannot　be　true　until　it　ceases　to　be　a　contradiction　to　assert　

that　the　parts　have　no　relation　to　the　whole。　　　　　　　　　　　　Colouring　is　true　where　it　is　

naturally　　　　　adapted　　　　　to　　the　　　eye；　　　from　　　　brightness；　　　　from　　　　softness；　　　　from　

harmony；　from　resemblance；　because　these　agree　with　their　object；　nature；　

and　therefore　are　true：　　　　　　　as　true　as　mathematical　demonstration；　but　known　

to　be　true　only　to　those　who　study　these　things。　

　　　　　But　besides　real；　there　is　also　apparent　truth；　or　opinion；　or　prejudice。　

With　regard　to　real　truth；　when　it　is　known；　the　taste　which　conforms　to　it　

is；　and　must　be；　uniform。　　　　　　　　　　With　regard　to　the　second　sort　of　truth；　which　

may　be　called　truth