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霹雳掌今天没穿金盔金甲装神唬人，脸貌也有些少改变，黄须少了许多，只有一双怪眼依然幻现着碧光。
“小兄弟，两位来得正好，”霹雳掌好笑：“事不宜迟，咱们这就动身。”
“庄主也去？”林彦问。
“不，顺道而已，半途老夫有事走另一条路。”霹雳掌向余德一指：“余老弟与天孤郑老兄，负责将两位领至地头。”
“哦！在下以为庄主亲自带在下前往呢，走吧！”
绕了两座山，前面出现一座峡谷，湍急的溪水，沿着曲折的陡立峡谷向北流。
霹雳掌止步，向北一指，说：“小兄弟，你们往北走，老夫向南行，不陪你们了，余老弟会带你们去找姓符的人家，回头城里见。”
林彦真弄不清这老狐狸在玩什么把戏，笑笑说：“庄主事忙请自便。庄主不在身边，在下的心情轻松多了。”
“但愿如此，呵呵！告辞。”霹雳掌奸笑着抱拳而别，沿溪岸的小径向南走了。
“我们走吧。”余德说，领先便走。
天孤哼了一声，大踏步超越到前面去了。
小径左傍山溪，右依山脚，有时须穿越峭壁，扭头下望，溪床下沉五六丈，滚滚溪水令人目眩，胆小的朋友，真不敢举步。
“还有多远？”林彦在余德身后问：“这里好象罕见人迹，在这一带的人吃些什么？”
“绕过这座山，便是一处谷地。”余德向前面一指：“谷地北面不远，便是溪水的入江口，右岸有一座小镇，以溪为名，叫沙镇溪。”
“咦！那岂不是可以乘船前往吗？”
“上几座滩很费时而且凶险，不如走陆路安全些。新滩山崩的那一年，溪口本来有一座大石，横截江心长有十余丈，山崩时江水上涨，逆流二十余里，大石此后便消失了，溪口附近便适于居住啦！”
“那附近有姓符的人家？”
“在溪西的半山上。”
溪宽十丈左右，谷地两侧居然可以看到山城一带所种植的果蔬桑麻。
这一段溪水流速减缓，岸边搁着一艘木筏。天孤一个人就把木筏推落水际，将现成的木浆架妥。
“请上去。对岸有路。”余德伸手虚引，艺高人胆大，林彦不怕对方弄鬼，跳登木筏。
筏向对岸划去，林彦突然发现下流不远处的河湾，泊了两艘中型歪尾部，颇感惊讶。
“余兄，那儿怎会有船停泊？”他向泊舟处一指：“这里有埠头吗？”
“沙镇溪有不少富户，以采药致富，他们每一家都拥有自己的船只，有时会运药材远赴南京呢。这处河湾就是他们泊舟的地方，有时大小船只总数不下三十艘。”
“哦！余兄对这一带十分熟悉呢。”
“好说好说。江湖人如果必须在某地停留，就得把地方的事弄清，在下来了快半个月了，但还谈不上熟悉，略知一二而已。”
“余兄来归州有何贵干？”林彦有意套口风。
“为朋友两肋插刀，如此而已。”
木筏靠岸，天孤把筏拖至岸上搁好，仍然在前面领路，沿小径进入丛山。
不久，听到江流声，小径逐渐升至山腰。
不久，姑娘噫了一声说：“老天爷！我们快升上灵霄殿了。”
原来小径已接近山峰，北面，大江像是突然冲开一条水路，贯穿壁立奇峰，俯首下望，令人头晕目眩，下面的往来船只小得像是玩具。上游似乎江面突然从山隙中冒出，下游又似乎消失在丛崖下，这五六里江面也是弯弯曲曲的，居高临下观看，不由人大叹造物之奇。
“小心走路。”余德好心叮咛：“要是失足掉下去，好半天方能落水，大石头掉下去，也会被水激碎。”
姑娘真有点心惊胆跳，愈走愈感到手脚发软，她拉住了林彦的手，手心一直就在冒汗。好在路宽有四五尺，临空一面也不时生长着一些矮树，多少可以减去一些心理压力，也挡住了下临深壑的眩目视界。
前面的天孤突然止步，手向前一伸，说：“看到里山头那三栋茅屋吗？那儿就住了一家姓符的，听说是在修什么道。”
小径已是沿峰颠附近，沿起伏不定的岭脊向西延伸。那三座茅屋垒石为基，构木砌墙，茅草覆顶，在近还建了凉亭两座，屋后是山崖，前面架木为栏，下临下沉百丈的滚滚大江。
真是建在悬崖上的草屋，丢一块石子下去，真可能砸破行驶中的船只。
“鬼才会在这种绝地来住。”姑娘愤愤地说：“姓余的，你在骗人。”
“耿庄主没有骗你们的必要。”余德的语气十分诚恳：“他与你们有约定，如果骗你们，你们当然要拒绝履行约定，对谁都没有好处。是不是姓符的，一问便知，这是骗不了人的，是不是？”
“既来之，则安之。”林彦大方地说：“余兄说得不错，前往一问便知，谁也骗不了谁。走吧。”
“我和郑老在此相候，等你们一个时辰。”余德拒绝同行：“如果不是你们要找的人，马上转回我们一同返城，我和郑老不便前往。假使你们是前往寻仇，我可不愿卷入你们的纠纷。”
说得合情合理，林彦不便勉强余德同行。虽然他知道有些什么不妙，但也不便说出。
“好吧，但愿真是在下要找的人，至少希望茅屋的主人真姓符。”林彦抱拳施礼：“在下这就前往查询，两位坐山观虎斗，大可将心情放轻松些，稍后见。”
这附近视界相当良好，可以完全看到里外茅屋的动静。余德目送林彦两人去远，在坡旁坐下远眺。
天孤郑川愤火未消，哼了一声冷冷地说：“妖妇，你不打算跟上去？”
余德冷冷地瞥了天孤一眼，冷冷一笑说：“抱歉，我天骄夫人在江湖行事，一向独来独往，和两个乳臭未干的娃娃办事，未免有失本夫人的身份。”
“哼！妖妇，别忘了你和耿庄主的约定。”
“本夫人不是善忘的人，倒是你得需要有人提醒。当初订约时，本夫人就曾经明白地表示过，不论你们请来多少人助拳，本夫人决不接受任何人指挥。至于是否与你们请来的人合作，本夫人可以依当时情势来决定取舍，有权选择何人合作，也可拒绝合作的要求，没错吧？”
“多两位高手，是否对你有利些？”
“他们并不是高手。”天骄夫人冷冷地说。
“哼！你就不敢试一试他们的艺业。”天孤的口气有说不出的轻蔑：“女人嘛，就是见不得年轻英俊的男人。没见面之前，你听庄主说要他陪同你见机行事，你就信口开河，说两个小伙子如能在你手下支持三招，你便答应让他们随行。可是，一见了面，你便……”
“姓郑的。”天骄夫人倏然站起，水汪汪的大眼冷电乍现：“只有一个办法，可以赶走你心中的龌龊念头。”
天孤郑川脸色一变，警觉地徐徐后退．气氛一紧，空间里，流动着浓浓的杀气。
“老夫不与你计较。”天孤郑川退至安全范围外：“也承认你天骄夫人的武功修为，比老夫深厚些。”
“你敢给本夫人打赌，你跌下江去一定死不了吗？”天骄夫人冷笑着逼进。
“老夫从不与人打赌，那是最无聊的事。”天孤仍在退：“你也不至于将老夫打下江去，因为你需要老夫接应，替你免去后顾之忧。”
“少你一个人，本夫人同样会把事办好……”
“少我一个人，有人堵住这条路，你就退不回来。”天孤郑川口气转软：“算了吧，这时不是意气用事的时候。你我是分别栓在绳两端的两只蚂蚱，跳不了你也飞不了我，还是各办各事算了。那两个小伙子大概快到了，你该动身了吧？这里交给我。”
天骄夫人气消了一半，哼了一声扭头便走。
天孤郑川狂笑一声，倚着坡壁目送天骄夫人去远，恨恨地咒骂。“你这该死的老淫妇，总有一天……”
话未完，身后突然传来一声令人汗毛直竖的咆哮声，腥风入鼻。
老家伙吃了一惊，火速转身回顾，倒抽一口凉气，手一抄长剑出鞘。
一头背青腹褐，腋生金毛的六尺高巴山人猿，正站在路中向他毗牙发威，右爪抓了一段五尺长树棒左肩上蹲伏着一头斑猫。
稍远处，站着一位荆钗布裙，却流露着高贵风华的中年妇人，半百年纪依然肌肤莹洁，一双灵眸依然光彩照人，穿的朴素，那端庄高贵的风华毫不减色。她手中，棒了一柄古色古香、形态古朴的苍木云芝。
“符夫人！”天孤郑川变色叫。
“你以为你们的诡计得逞了吗？”符夫人冷冷地问，脸色庄严。
“你……”
“你这一面是疑兵垂饵。”符夫人向茅屋的南面一指：“耿庄主带了十余位高手亡命，大概已经到达寒舍后方，候机发动了。”
“你们好像早有准备了？”天孤讶然问。
“一月前你们的人到达归州布置，我们便着手等候贵客光临了。耿庄主一代枭雄，最会利用别人为他卖命，他那些臭味相投的猪狗朋友，必将随他前来壮声势。所以，愚夫妇必须作最坏的打算。三座茅舍久久不见人踪，你不感到奇怪吗？”
“你们都离开了？”
“我不是在此地吗？耿庄主的朋友中，交情最深厚的该算十一道，他来了吗？”
“十一道已经死在陕西，你们用不着防范他了。”天孤毫无机心地说。“耿庄主与尊夫四十年前的过节，并未随岁月之流逝而淡忘，终会有结算的一天，尊夫隐世三十年，逃避不是办法，符夫人，今天恐怕就是大结算的时候了，一切付诸天命吧。”
“对，真是大结算的时候了。”符夫人庄严地说：“有件事必须告诉你，拙夫三十年隐世，决不是怕耿庄主或其他的人寻仇，而是寄情于山水，寻觅清净之地参修。既然你们找上门来，愚夫妇是不会逃避的。”
天孤仰天发出两声长啸示警，然后亮剑说：“船到江心，马行狭道，已没有什么好说了，你我就在此地一决生死吧。”
符夫人淡淡一笑，泰然地说：“你们人多，老身还不想浪费精力，与无关紧要的人拚命。你看看这头巴山人猿，它正在等候号令扑击呢。”
巴山人猿的产地并不限于巴山，三峡的山区早年为数甚多，由于长相狞恶，难免受到人类的仇视，虽然它是素食的，与人无害。再就是人不断深入山区垦屯、聚居，侵占了禽兽的地盘。自然生态也就逐渐改变。这种群居，畏羞、素食、繁衍力弱的巨型猿类，数量愈来愈少，人类的猎捕滥杀，已使许多珍禽异兽濒临灭绝边缘，巴山人猿就是其中之一。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山；行走三峡的人，目下所听到的已不是猿啼，只是一些猴子在叫而已。人与人之间，也在你砍我杀，何况人兽之间？
巴山人猿除非受到攻击，或者为了保护幼猿，通常不会主动攻击人类，见人便悄然走避，并不如外表那么凶猛唬人，虽则力大无穷，但毕竟没有人类的刀枪厉害。天孤郑川并不怕人猿，傲然地说：“符夫人，不要让这些畜生送死，人猿虽是庞然巨兽，但决没有猛虎凶猛。老夫虽然老了，剑也不适宜杀虎，但对付三五头猛虎仍无困难。”
“话不要说得太满了，阁下。”符夫人说，苍木灵芝一挥，异鸣声入耳。
人猿一声怪叫，疾冲而上，居然会使用爪中的木棍，劈面点出而不是用劈。
天孤郑川上当了，伸剑搭住了木棍振腕发力将根崩开，便待抢入变招屠猿。可是眼一花，猿肩上的大斑猫突然凌空扑到，快逾电光石火。
他已来不及用剑对付猫，百忙中大喝一声，左掌斜劈迎面扑来的斑猫。
“扑！”掌击中了斑猫的腰胁要害，斑猫厉叫着斜飞而起，飞越两丈外飘出崖口，向下面百十丈的江面飞堕。
巴山人猿已退出丈外，爪上的树棍已经失了踪，四爪着地不住咆哮。
天孤郑川下意识地用左小臂在跨骨上磨擦，冷冷地说：“没想到你竟然能训练出猿猫合击术，可惜用来对付我这种武林高手，排不上任何用场。”
“可惜我那头山猫。”符夫人不胜惋惜地说：“其实它不是猫，叫豹猫，也叫石虎，野性难驯，这头石虎费了拙夫不少心血。”
“驯兽来对付人，白费心血乃是必然之事。”
“你那一掌很厉害。”
“那是当然。”
“可惜，你的手臂好像被石虎抓伤了，你并未胜利。胜而不利。”
“石虎的爪子的确很利。”天孤郑川举起左手瞥了一眼：“脉门上方袖破皮也被抓了四条细血痕，小小的抓伤，算不了一回事。”“你走吧，快去与耿庄主会合，希望你还来得及。”
“来得及什么？”
“来得及让耿庄主替你收尸。”
“胡说八道！老夫要与你……”
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