“我们有人监视绿林派在城中的眼线，前天晚上就派人在沟须附近藏匿，所以知道一切的经过，算定在扶沟八柳庄藏身，希望能救出被囚的六十二位强盗，以便和晋北绿林谈合作条件。当然，能宰掉大刺客，那就皆大欢喜了。”
“在下今早便发现你们的眼线了，那种荒野潜伏的把戏，在下经验丰富得很。”
“你……你是……”
“大刺客林彦。”
“老天！你……”
“不要叫老天，老天是个势利眼，从不帮助弱小的人。”林彦嘲弄他说：“扶沟两岸，你们共派了八个人，躲在狐穴中藉草掩身，伸长耳朵听动静。两个自以为聪明的家伙，不但听到在下与强盗们交涉的经过，也听到在下与千里追风所说的话，得意洋洋匆匆撤走报信，结果是你们黑狼会先到的人贪功，倾巢而至。可惜，你们的主事人只接到随后两组眼线禀报在下一直不曾离开的消息，却不等最后一组眼线的禀报传到，便冒冒失失赶来了。”
“你……”
“在下把最后一组眼线两个人，送入十八层地狱去了。扑空的人大概该听到你的叫号，快赶回来！你……”
“饶命……”
“你们这些见利忘义的贱种，如果饶了你，对那些枉死在你们手下的人公平吗？”
“啊……”
不久，传出一阵暴喝声与鞭打声，马群大乱，疯狂地向外冲，人喊马嘶，乱成一团。
从东北方向沿沟撤回的三十余名骑上，还远在半里外，正发狂般向留置坐骑的地方飞赶。
“哎呀！不好！咱们的坐骑完了。”有人惊叫。
“赶两步！”有人发令大叫。
半里地片刻即至，恰好赶上最后几匹马冲出。马群被有计划地驱赶，所以全都沿沟向西南奔驰。
“快追坐骑！”先到的人大叫，奔上拦截马匹。
心无二用，这些高手们的注意力全被狂乱的马匹分了许，忘了马匹以外的事，都想抓回坐骑，以免苦了自己的两条腿。
弦声乍起，连珠箭发如飞蝗。
林彦隐身在沟对面的崖脚下，等个正着，狂奔而至的人群，成了他最好的目标。
“啊……”惨号声惊心动魄，狂奔的人群比马群更暴乱，接二连三有人倒地。
好不容易最先抓到三匹马的三个人，刚上马鞍具突然崩落，摔下马来被后面的马踹得血肉模糊。
终于，蹄声渐逝。
天太黑，人伏在地下难以看清，死一般的静，没有人敢冒险走动。
沟底宽八九丈、泥崖壁立无法攀登。沟底野草丛生，地势小有起伏，伏在草中隐身甚易，但想走动便暴露在箭下，因此未死的人谁也不敢现身。
血腥触鼻，死亡的阴影罩住了这段死寂的扶沟，黑黝黝的大地，到处弥漫着死亡的气息。
久久，草丛中终于有了响动，草梢摇摇，传出一声垂死者的呻吟，然后传出求救声：“头……头儿，救……救我一救，我……”
没有任何回音，垂死者开始艰难地爬动。
“救……救……我……”求救声渐弱，显然，生命之火正在熄灭中。
终于，右面三十步外的崖根下，传出愤怒的叫吼声：“谁在用弓箭偷袭？这种行径算什么英雄？在下要求公平决斗，亮名号！”
“你们是英雄吗？”林彦的语音声如洪钟，震耳欲聋，声源来自右崖下。
“你是谁？”发话的人厉声问。
“大刺客林彦。哈哈！那儿没有囚人，你们扑了个空，是吗？”
“你……”
两个黑影远在二十步外，手脚并用悄然蛇行接近。
“你们还有多少人？十五个还是十个？”林彦问，声音仍从原地传出。
“等天亮了阁下就知道了。”
“天亮，对，在下也在等天亮。”林彦说：“天亮就可以一网打尽了。喂！你老兄得了梁剥皮多少银子？一千两呢，抑或是两千两？如果是两千两，那你就是很了不起的江湖蟊贼，你的身价就值这么多嘛。哈哈！请教，你那二千两银子，是给了你老娘呢。抑或是给你的妻子儿女？不会是花在酒色上吧！”
“姓林的，咱们平心静气谈谈好不好？”
“谈什么呢？你是得人钱财，与人消灾，你只有一个目的。宰了我大刺客林彦，以便领五万两银子赏金，别无他念，我林彦的命，不到两年价值提高了将近二十倍。老兄，五万两银子你知道有多重。能买多少东西吗？”
“你……”
“共重三千一百二十五斤，要三十个人才能挑得动。一两银子可以买两三只鸡，买一个十六岁的大闺女，要不了一百两银子。老天爷！难怪你们这些利令智昏的江湖蟊贼，会丧心病狂替人神共愤的梁剥皮卖命了，我可怜你们。哈哈！来得好！”
弦声撕裂着人的神经，劲矢飞行声有如天际传来的隐隐殷雷。两个爬近暴起袭击的人，崩起三尺高再重重地摔倒，那惊心动魄的惨号划空而起，令人闻之心胆仅寒。
“又少了两个。一哈哈！又是两个……”
弦声再起，令人气血翻腾。
两个黑影远在三十步外，向后飞奔逃命。
“啊……”两人狂叫着向前一栽。
视界不良，三十步外只能看到模糊的形影，人如果不动，是很难发现的。箭居然在黑夜中命中三十步外的人，委实令不敢移动的人丧胆。
“还有谁不愿等到天亮？”林彦的语音可远传里外：“阎王注定三更死，决不留人到五更。人为财死。鸟为食亡；哪一位仁兄是把二千两银子聘金用来奉养双亲的？给我站出来让我看看，也许我会箭下留情，用卖命钱奉养双亲的人是可敬的，苍天也会饶恕他。”
没有人站出来，大概这些人中，没有一个人是用聘金奉养双亲的。当然，也有人觉得站出来送死未免太不值得。
“林老兄，你知道咱们这些人中。有不少是身不由己的吗？”先前发话的人高叫：“咱们绝大多数的人，并不是为赏金而来的，尽管赏金多得令人发狂。”
“天下之大，何处不可谋生？你们自始就不该作为非作歹的鹰犬。好，也许你们有些人真的身不由巴，在下网开一面。从现在起，在下放那些不向在下动刀动剑的人一马。现在，丢下兵刃脱掉上衣的人可以安全地离开，不然就得死在此地。”
二十步外，幽灵似的站起一个人，“噗”一声丢掉剑，然后脱衣，光着上身畏畏缩编地举步。片刻，身影消失在沟西南端。
“你们看看是否有可救的人，把人带走救治，找找看。”林彦大声说：“当然你们不至于把尸体留下的。”
次日已牌初，林彦回到客栈，店伙们见到他，皆默含笑点头向他打招呼。
他在等，等候明天午正的约会。
关于龙姑娘的安全，他并不大担心，女强盗抓到了女人质，不至于有难以想像的危险，何况女强盗留下了太多的困难问题无法解决，至少其他的强盗都要向女强盗讨公道，怎敢对女人质不客气？
更重要的是，先赶到的黑狼会一群鹰大已经作鸟兽散，死伤惨重，留下的人已吓破了胆，女强盗即使想把女人质送给黑狼会，也没有人敢冒万千风险接收。那不是人质，而是要命的阎王帖子。谁沾上手谁倒楣。
唯一令他不安的是：强盗们到底把龙姑娘藏到何处去了？
黑狼会的人招出并未与强盗们取得协议，的确不会接收到龙姑娘。
现在，他必须把云中山主碧玉飞熊左山主逼出来打交道了，这个女强盗不知躲在何处不敢出面了断了。城内的地头蛇因近来风声太紧，各路英雄纷向城郊藏身，为了自身的安全，不敢出城活动，因此对城外的消息所知有限。连其他强盗也不知道左山主藏匿在何处，城内的地头蛇更是毫无所知啦！明天如果逼不出这个女强盗来，他恐怕必须把六十二个强盗人质交给霍将军法办了。
午睡一个时辰，疲劳尽复，看着窗外天色，已经是午本末初。他洗了一把冷水脸，佩上剑出房直趋食厅。
膳堂中食客不多，他刚在窗口的一副座头落坐，跟来招呼的店伙已被邻座的一位食客拉住了。
那是一位不像店中旅客的年轻人，眉清目秀，脸色姜黄带有病容，年纪约二十出头，病容却掩不住清秀五官的灵气。
穿一袭宽大的掩襟短装，脚下的快靴却是精制的鹿皮短靴。
一个有经验的江湖人，第一眼便可看出打交道的人身材面貌的特征。林彦就是有经验的人，他就在对方拉开店伙的瞬间，看清了年轻人的特征。
他淡淡一笑，举手示意阻止店伙向年轻人发话。
“你敢和我同桌吗？”年轻人以挑衅的口吻向他说：“酒菜我都叫了，刚上桌，就等你。”
“等我？”他打量着对方，感到有点好笑：“大概我是无法拒绝尊驾的邀请了，恭敬不如从命啦！”
他移座就教，目光落在对方的耳垂上，一瞥而过。
“老弟贵姓？”他在对面拖出长凳落坐。”好像老弟并非是店中的旅客，定是冲在下而来的。”
“我姓田，田地的田，”年轻人替他斟酒：“田英。林兄目下是太原的风云人物，想前来一瞻风采的人多得很，不嫌在下冒昧吧？”
“好说好说。据在下所知，人怕出名猪怕肥，风云人物的滋味并不好受，尤其是我这种人。似乎身上带有瘟疫一样，谁也不敢沾惹，避得远远地以免惹祸上身。田老弟公然置酒盛邀，冒了很大的风险。惜花献佛，我敬你一杯以表达敬意。”
他敬酒，田英也礼尚往来回敬。两大杯汾酒入腹，田英脸上的病色加深了些，眼神也在变。
“贵女伴龙姑娘失踪已有五天。”田英打开话匣子：“林兄，你似乎并不焦急。”
“急不来的，人一急便容易激动，自乱心神是为大忌。”他亲热地说：“好在龙姑娘是落在女强盗手中，而且我林彦也不是好惹的，任何人如想对龙姑娘不利，他必须考虑考虑后果。”
“哦！原来你倚仗的只是这些？”
“不够吗？”他反问。
“别忘了，敢做出这种事的人都是亡命。”
“亡命又怎样呢？”他不在意地笑笑：“龙姑娘与这些人并无不共戴天之仇，犯得着用性命来对她不利吗？所谓亡命，并不是真的不要命。我也是亡命，我不会因为不相关的小事而不要命。”
“有龙姑娘在手作人质，就可以协迫你做任何事。”
“你错了，田老弟。”他正色说。“如果你落在我手中，你的亲友会不会顺从地由我摆布？”
“这……”
“会吗？”他追问。
“不会。”田英终于肯定地说。“而且，这种情势不可能发生。”
“哪一种情势？”
“落在你手中的情势。”田英警觉地说。
“但愿如此。”他笑笑：“不过，天底下任何事都可能发生，太过自信的人，早晚会碰上意外的。哦！老弟，你不会专为请我喝几杯而来的吧？”
“确是有事找你商量。”
“在下深感荣幸，但不知老弟有何见教？”
“你知道我的身份吗？”田英正色问。
“不知道。”他坦率地说：“不瞒你说，我并不打算在太原行刺梁剥皮，在此地公然现身，用意是逼梁剥皮的人来找我，所以用不着花许多工夫，来摸清太原地区的各色人物。”
“不知道也好。”田英长叹一声：“看来，你在这里真的替地方人士惹来不少麻烦，有如在平静的湖水中，投入一块巨石。”
“这就是人生，田老弟。”他苦笑。“任何一件事，都会牵涉上一些人；因为任何一件事都会引起利害冲突，那是无可奈何的事。田老弟，你就直说吧。你我一见如故，希望我能替你尽一番心力，尽量减少你的麻烦。”
“有你这句话，我就放心了，证明你是个明理的人。”田英脸上有了笑容：“其实，你如果帮我的忙，对你极为有利。”
“真的？”
“真的。”田英语音低得只有坐在对面的地方能听到：“听说你和霍将军之间有了互谅的默契。”
“有这么一回事。”他也低声说。
“霍将军掌有生杀大权，他的耳目极为灵通。”
“对，他是很了不起的人才。”
“千里追风朱前辈与他的私交很不错。”
“所以千里追风刚从陕西赶到，便知道在下的一举一动，难怪。”他恍然地说，难怪他与群盗约会的消息外泄。
“林兄，如果你能请千里追风出面，在霍将军面前美言一二……”
“你要我向军方买关节？很抱歉。”他一一口拒绝。
“你听我说好不好？”
“好。”他苦笑：“梁剥皮投鼠忌器，不敢将在下落案，原因是一开始他就错了，他以为凭他自己的力量，就可以解决我这个小人物，�