到达旱山西麓，已是暮色重重。
飞虎周荣在一座破败的山神庙前下马，对林彦说：“天黑了，山上没有路，夜间在山林下走动难辨方向，每一座峰头晚上看似乎都是相同的，而且夜间行动容易中伏。咱们在此地住一宵，明天破晓时分再进入啸天王的山寨突击。”
有一位头目送来一包食物，说：“这一带我们并不熟，晚上行动的确很危险。林兄，且忍耐一宵，明早再说。这是干粮，填饱肚子要紧。”
“你们讲的是明火执仗，在下却喜欢黑夜中混水摸鱼。”他接过食物和一皮囊水。“有谁知道左山主被困的地方？可以带在下前往，明天去也许晚了，在下必须乘夜前往摸清情势。”
“我知道啸天正的山寨在何处，至于左山主在何处被困就不知道了。”卓山主火狐卓超接口：“林兄，在下愿领你前往一察看。”
“好，咱们先进食，养养神再动身。”
山神庙小得可怜，五十余名强盗皆在庙右的密林内露宿，派有警哨戒备。马匹散柱在林内，分三处聚集。
林彦与火狐卓越走后不久，那位看守马匹的警哨刚从右面巡视至左端，刚通过一株大树，树后突然幽灵似的闪出一个黑影，“噗”一声响，耳门便挨了不轻不重的一击，应掌便倒，被黑影一把扶住了。
警哨是一个魁梧的悍贼，竟然换不起一击，片刻便被一壶冷水泼醒，还来不及定神，咽喉便被扼住了，而且四肢麻木，耳中听到清晰而细小的语音：“你的死活，全寄望在你是否肯合作上。说，大刺客林彦现在何处？”
“卓……卓山主带……带他去……去山寨探……探情势，走……走了好一会儿了。”警哨乖乖吐实。
“你们为何不去？”
“夜间怕……怕中伏……”
“你们这些怕死鬼！”
“噗”一声响，警哨被劈昏了。
林彦与火狐卓超，已经越过了三座山。这一带山势愈往东愈高，所有的山峰都不太高峻，白天尚且难以分辨，夜间一看来几乎都是一样的，草木葱笼，视界有限得很，唯一可以明确指认的是旱山。但啸天王的山寨却在旱山东北一带很难找到的山区里，找不到路摸索，有如盲人瞎马。
林彦是有备而来，他身上所带的零碎真不少，剑插在腰带上，佩大型的囊，手抄未张弦的大弓，背上有一袋箭，身上每一件东西，都是收买人命的利器，连那根缠了五匝的腰带，一样可作为致命的兵刃使用。
火狐卓越领先而行，进入了伸手不见五指的山腰密林，分技拨叶急走。
“还有多远？”走在后面的林彦低声问。
“大概翻过两座小山，就可抵达华岭之下。那是一座没长树的小山，东面便是蛇冈岭，啸天王的山寨就在岭尾，不难找。”火狐卓超一面走一面回答：“本来这一带该有伏桩的，可能我们没碰上。啸天王已被那些人所收买，左山主是被啸天王诱来的，这狗东西可恶极了。”
第四十二章 勇闯贼巢
林彦不认识啸天王，也懒得在火狐卓超口中探问，反正也已经来了，个强盗头子在他眼中算不了什么。
“如果碰上了伏桩，你有何应付办法？”他问。
“宰了。”火狐卓超不假思索地说：“啸天王既然已被狗腿子们收买，已经敌我分明，没有什么好说的。”
“你错了，活口要紧。”他说：“先问清情势，知己知彼方能稳操胜算。”
“天太黑，恐怕不容易。”火狐说。
“我会处理的。卓兄，如果有任何变故发生，不必顾虑我，你按你的办法办事。”
“好。”
他对夜战有丰富的经验，火狐却比他差得太远。
降下一处山尾，前面是一片矮林。火狐卓超只顾在前面拨枝开道，没留心身后的变化。
前面四五丈外，突然传出一声唿哨。
火狐向下一蹲，手搭上了刀靶，扭头回顾，吃了一惊，后面鬼影俱无，没有林彦的形影。
前面又传出一声唿哨，其声略为短促。
已无暇思索林彦失踪的因由，火狐长身而起，钢刀已无声出鞘隐于肘后，回了一声唿哨。
矮树下，黑影暴起急冲而至，左方也有了响动，共出来了三个人，分三方面围住了。
“好家伙！咱们已换了暗号，居然还有人用唿哨回答。阁下，你是何方的奸细？越野摸索，便以为可以混入咱们的山寨吗？”
一比三，火狐卓超并不在意，派来做伏桩的人，了不起是个小头目而已，不由胆气一壮，嘿嘿怪笑说：“在下并不是要混入贵山寨，而是要毁你们的垛子窑，痛宰你们这些朝秦暮楚的无义匹夫。”
“喝！你好大的口气，必定不是什么小人物，亮阁下的万儿。”
火狐卓超不想亮名号，心中一动，突然挫身后退。
“阁下走得了？哈哈……”发话的黑影狂笑，三个人不约而同，猛冲而上。
火狐卓超不敢用背部向敌，同时也无意示弱撤走，只想弄清林彦目下在何处，所以快步后退，脸部仍然面向扑来的三黑影，一看三黑影凶猛快捷的身法，不由心中一懔，小头目哪有如许凶猛快捷的身手呢？声势与杀气就足以慑人心魄，碰上劲敌了，想加快退走已经不可能啦！
“吠！”火狐怒吼，刀光一闪，劈向眨眼便已近身的第一个黑影。
“铮！”刀剑凶猛地接触，暴出一阵火星。
火狐惊叫一声，被震得虎口发麻，巨大的震力撼动了马步，踉跄侧倒。
“嗯……”震倒火狐的黑影闷声叫，冲势倏止，下体向前冲，上体却向侧扭，砰然倒地。
黑影乍现，一闪即至，另两名黑影连叫声也来不及发出，突然栽倒在树丛中，枝叶摇摇。
火狐刚滚身挺起，三个黑影已经倒了，另一个熟悉的身影，正在抓起一个人。
“咦！你……”火狐讶然叫，真没看到林彦是如何现身的。
“三个都是活的。”林彦说。
“刚才你……”
“我比你先一步发现状桩。”
“哦！原来如此。刚才用剑接下我一刀的人，恐怕不是啸天正手下的头目，那狗东西的手下，没有人能用剑将我震倒，得好好问问。”
“他的轻功提纵术极为高明，八成儿是黑狼会的高手，我会好好问他的。劳驾，请到前面替我警戒。”
火狐真有点毛骨悚然，叹口气说：“林兄，我真是服了你，眨眼间你就活捉了三名高手，而我在旁边什么都没看见，难怪你一个人，就敢与咱们晋北绿林群雄约会。咱们这些只会打家劫舍的人，除了倚多为胜之外，真派不上用场。你问口供吧，我到前面去警戒。”
林彦不愿多说，径自去拖俘虏。
不久，他到了在矮林前警戒的火狐身旁，说：“三个人中，有两个是黑狼会的狗腿子。卓兄，你可以回去了，明早希望你们能赶到土狼谷。”
“土狼谷？那是山寨东南三里地的一处绝谷，四面坍壁无法攀登，谷口称为一线天进出不易，里面崩泥林立，有草无树，一度曾是狼窝，那儿……”
“左山主一行二十二人，死伤大半，幸存的人逃入土狼谷，守住一线天拼命。”
“哎呀！那儿没有水……”
“已经拖了三天，黑狼会的人要困死她，逼她出来投降，所以你们最好尽快赶到。”
“那你……”
“我先去。”
“你一个人……”
“我会小心的。黑狼会已收买了啸天王，他们要把旱山寨建成保护梁剥皮的指挥站，要把龙姑娘弄到手，逼我和他们决战，所以我必须先击溃他们，先下手为强。明天你们赶来，切记不可分散，不要与黑狼会的人单独逞英雄挑战，摆开堂堂阵势和他们拚。啸天王的噗罗本来就不多，听说是要保护梁剥皮的，就有一半人不耻啸天王所为，已经作鸟兽散。你们五十几个人如果不逞英雄，他们想击溃你们并非易事。当然，我会在旁协助你们。”
“可有龙姑娘的消息？”
“要找到左山主才能知道。”
“龙姑娘会不会在左山主身边？”
“不知道，所以我得赶快进行。如果你们不能吸引大批走狗，我成功的希望不大。”
“我们一定尽力，请放心。”火狐拍胸膛保证。
“我信任你们，明早土狼谷见。”
“彼此珍重。”火狐卓超由衷地说，抱拳一礼循原路急急走了。
啸天王的山寨在蛇冈岭的岭尾，那是四周丛林绵绵无尽如森林区，埋伏上万人马也无从寻觅，一连串的小山连冈串阜，人走过去极易迷失在内。山寨建在山顶，形成三座木寨，每寨相距约一箭之遥，犄角建立相互可以用弓箭支援。寨外围以合抱粗的巨木为栅墙，外是深濠，濠外缘有尖木桩阵，然后是阻止骑军冲锋的鹿砦。三五百名官兵如想攻寨，保证是肉包子打狗有去无回。寨内有木城，每隔百步设有碉楼，四周遍立箭垛，足以封锁最前线的鹿砦，如想用马匹将鹿砦拖倒，不知要牺牲多少人马才能办得到。
山寨是木造的，房舍简陋，小队官兵前来围剿，强盗们毫不在乎。如果大军出动，强盗们老早就撤了无影无踪。官兵焚寨班师，强盗们随即返回重建，山区木材多，重建山寨容易得很。所以说官兵捉强盗，你来我去，你去我来；在太行山区数千里山林中，这种你来我去的把戏经常发生，千百年来无休无止，了无穷尽。如果当政的皇朝政治修明，民生乐利，没有天灾，强盗们便是靠山吃山的良民；反之，就变成打家劫舍的强盗，化外的流民，啸聚上千人马平常得很。
平时，贼人的暗哨远派出一二十里外，与派在城内的眼线联络，以牛角传递信息，百十里片刻可以至，官兵尚未出动，山寨已得到信息。因此林彦在心理上已有所准备，贼人该已知道群盗前来援救左山主的消息，黑狼会的人派出任外围伏桩。便是最好的说明，山寨附近必定戒备森严，步步凶险。
但他必须冒险潜入，即使没有龙姑娘失陷的事故发生，他也必须一举击溃黑狼会，先发制人剪除爪牙，以保证除奸大计顺利成功。
当然，他也了解黑狼会正在加紧步调来图谋他，他必须早一步发动袭击，不能等对方完成部署而陷于被动挨打，出其不意的凶狠打击是必要的，他必须好好利用有利的情势。真妙，晋北群盗现在成了他可以利用的得力帮手。
从俘虏口中，知道了山寨的虚实，他已成功了一半。
天下无难事，只怕有心人；他穿林人伏，一步步接近了山寨的南面。
南面有出入道路，向南伸展与东西大官道衔接，从这面接近相当冒险，这一带的警戒必定极为严密的。
艺高人胆大，他要从不可能接近的地方接近。
这是一场智慧、经验、实力、耐性的斗争考验，能否通过也得靠一点运气。
他终于到达通向山寨的大道，不会迷失方向了。
按常情，夜间警哨必定从山上移至山下，注意力放在道路上，探寨的人决不可能从不辨方向的山林接近。
夜间的山林并不寂静，山狗的吠声此起彼落，唤狺的狼嚎令人头皮发麻，各种枭鸟的啼声有如鬼哭，夜风吹过松林梢，松涛声一阵阵令人闻之汗毛直竖。
大道在林中，黑沉沉难辨方向，要不是走近，在十步外也不易发现宽仅丈余的道路。幸而强盗们皆以坐骑代步，因此路面清晰可辨。
他避开道路，看准方向从路右面推进，时走时停，逐段向里。
推进里余，他估计十分正确，道路必定在前面折回，因为山势有了改变。
果然不错，山口前道路重新出现。
很糟，山口那一边有条小河，道路绕过山口，他的走向正好在近河一面。这是说，他必须越过道路去，改从路左推进，而路左的山坡相当峻陡，推进不易。
不易也得走，他察看片刻，立即接近道路，猛地长身飞跃，越过丈余宽的路面，落入路左的树林。
依他的估计，这附近不可能有伏桩。可是，他估计错了，刚沾地向下一蹲，前面突然传出一声冷哼声，眼一花，一个黑影已在他身左不足两丈现身，看清人影方听到枝叶轻微的抖动声。
原来人是从树上飘落的，落地无声像是幽灵幻现。
“什么人？鬼鬼祟祟不是好路数。”黑影用中气充足的嗓音发话：“站起来！不必妄想逃走。”
他将弓交到左手，徐徐站起沉静地迈步逼进。
“你又是谁？”他反问：“做强盗的人，当然不是好路数。”
“你不敢表明身份，擒住你之后，不怕你不将祖宗三代的狗屁倒灶的事招出来。”
话说得恶劣，委实令人受不了，决不是什么有教养的人。
林彦不是受不了，而是有意激怒对方冒火动�