姚宓高兴地说：〃许先生，好久没见你了。〃
〃我天天到你家去，总希望有一天看见你。〃
姚宓笑说：〃如果人家发现我们家开音乐会，只怕你就不能随意跑来了。〃
彦成感激说：〃真谢谢你想得周到——我今天想——我在希望，你星期天会到这儿来。〃
〃我也希望你今天会来。〃姚宓说完自觉冒失，亏得彦成毫不理会，只说：〃我上星期天想来帮你，可是分身不开。你又来过吧？〃〃书登记得差不多了吗？〃
姚宓说她上星期日一个人干的活儿不多，不过书也登记得差不多了。
两人进了藏书室，姚宓把窗户打开。彦成记起上次她打开窗时，他见到笼罩着她的迷雾忽地消失，犹如在目前。这几天，他和姚太太经常会晤，增添了对姚宓的理解和关怀。他自己意识到，他对姚太太什么都讲，多少因为他愿意姚宓知道。有些事，自己是明白的，只是不愿深究，也不由自主。
他们理着书，彦成说：〃姚宓，我想问你一句话，不知道你会不会生气。〃
姚宓不知他要问什么，惊愕地看着他。
〃伯母说，她毁了你的婚姻，是真的吗？〃
姚宓眼睛看着鼻子，静默了好一会儿说：〃许先生——〃
〃叫我彦成。〃
〃不，许先生。〃她很固执，尽管许先生大不了她几岁，她不愿逾越这条界线。她说：〃许先生，我很愿意跟你讲讲，听听你的判断。我妈妈和我从来没有争执。不过，她说毁了我的婚姻，就是她心上在为我惋惜。她总原谅我的未婚夫，好像是我负了他，我心上顶不舒服。我不承认自己有什么错。〃
彦成说：〃你讲，我一定公平判断。〃
姚宓又沉默了一会儿才说：〃妈妈都告诉你了吗？〃
〃伯母说，她和你爸爸五十双寿那年，你十五岁，比你的未婚夫小两岁，是吧？他跟着他父母来拜寿——故意来的吧？他家看中了你，你家也中意他。〃
姚宓解释道：〃我爸爸妈妈年纪都大了，忙着要给我订婚——我妈妈还说什么来着？〃
〃伯母说，那位少爷很文秀，是高材生，也是独生子——有两个姐姐都出嫁了。你们俩年貌相当，门户也相当，很现成地订了婚，常来往，也很亲密。〃
姚宓说：〃也相当客气，因为双方都是旧式家庭。〃
彦成点头了解。他说：〃所以他们家紧着要求结婚。〃
姚宓轻轻叹了一声气：〃我父亲还没去世的那年，他家提出等他毕业就结婚，我家提出再迟两年，等我也大学毕业。就在那年，抗战胜利的前夕，夏至前两天，我爸爸突然去世，我妈妈中风送进医院抢救。我的未婚夫当然来帮忙了。可是他什么忙也帮不上，因为我最艰难的是筹钱，我总不能向他们家开口要钱呀。他母亲要接我过去住。我也懂得些迷信，热孝里，不得上别人家的门。我只说，家里男女佣人都还在，不能没个主人。那一段艰难的日子不去说它了。不久抗战胜利，我爸爸已经安葬，我妈妈已经脱险，我未婚夫已经大学毕业，他对我说，我妈妈没准儿还能拖上三年五年，甚至十年八年，叫我别死等了，还是早早结婚。我妈妈可以找个穷亲戚伺候。他说乘这时候出洋最方便，别错过机会，我不答应。〃
〃伯母也说了。〃
姚宓说：〃妈妈没有亲耳朵听见他说话的口气。我怕伤了妈妈的心，我没照样说——以下的事妈妈也说了吗？〃
〃伯母说，他硬逼着要和你结婚。〃
〃妈妈还是护着他。什么结婚！他卑鄙！〃
彦成了解了几分，想了一想说：〃他是未婚夫呀。〃
姚宓犹有余愤。她要说什么，又制止了自己，慢慢儿绕到书架对面，才接着说：
〃我家三个女佣人走了一个，另一个又由她女儿接去过夏，要等我妈妈出院再回来。伺候我的是门房的老婆。她每天饭后回到门口南屋去歇午。我的未婚夫乘这时候就引诱我。我不懂事，不过我反感了，就不答应。他先是求，说的话很难听；接着是骂，话更难听；接着就威胁说，'你别后悔！要我的人多着呢！'再下去就要强迫我。我急了，抓起一把剪指甲的小剪子，我说：'我扎你！我铰你！'他就给我赶走了——我都告诉妈妈的。妈妈没说吧？〃
〃伯母说了点儿。〃
姚宓气呼呼地接着说：〃第二天我没理他——我忙着许多事呢。第三天，我想想有点过意不去。我知道他是个娇少爷，爱面于，好胜，计较心很重。我怕自己过分了点儿。我就打了个电话给他，报告我妈妈的情况，一面请他别生气。他也请我原谅，随后又来看我。可是他还是想引诱我。我这回不糊涂了，立刻拒绝了他。他说，凭我对他的态度，分明是不爱他。我想到自己拿着把小剪子把他吓跑，简直想笑。可是，那时候在我面前威胁我的人是个完全陌生的人，完完全全是个陌生人。他说我不爱他，我觉得可能是真的。我只知道他是我的未婚夫，应当爱他，就没想到我是不是爱他。〃
彦成默然听她说下去。
〃他那天干脆对我说，我们该结婚了。明的不便，可是暗里结。我说，不能公然做的事，暗里也不做。我坚持妈妈病中我怎么也不离开她。他表示什么条件都可以依我，只要我依他这一个条件。他露骨他说：他要'现的'，不要'空头支票'。我觉得他的确是个陌生人。我们未婚夫妇之间，连起码的信义都没有。我就告诉他说：我们订婚的时候，双方家境相同，现在可大不相同了。我们的家产全卖了，连住房都押出去了。他先是不信，说绝不可能，准是帐房欺我。我告诉他我已经请教过律师——罗厚的舅舅介绍的律师，很有名的。凭契约，抓不住帐房的错。他就怪我爸爸糊涂。末了他说，那就更简单了，他又不贪图我的嫁妆，我们母女并到他家去就完了。我郑重告诉他，我和妈妈都不会叫他们家负担，我也没有力量出国。我们的婚事请他重作考虑。〃
〃他怎么办呢？〃
〃他不肯干脆解约，可是一直坚持他的先决条件。我怎么能答应他呢！我妈妈当然也不能说我错，可是她总怪自己害了我。〃
彦成问：〃他现在呢？〃
〃他不久就和一位很有钱，据说也还漂亮的小姐结了婚，同到美国去了。听说还在美国。妈妈说他伤透了心。假如我和他结婚，他大概会回来。还不是护着他吗？好像是我对他不起，好像是我太无情。〃
彦成说：〃伯母决不是怪你。谁也不能怪你。我想，伯母只是埋怨坤自己。〃
姚宓静默了一下，缓缓流下两行眼泪，忙偷偷儿抹了，半晌才说：〃大概你的话不错，我妈妈是娇养惯的。恨不得也娇养我一辈子。她也羡慕留洋，希望我能出国留学，其实，我要不是遭逢这许多不顺当的事，哪会一下子看透我那位未婚夫的人品呢？假如我嫁了他，即使不闹翻，也一辈子不会快活。妈妈很不必抱歉。〃
许彦成脱口说：〃美满的婚姻是很少的，也许竟是没有的。〃
〃照你这话，就是我不该了。〃
〃不！不！不！不！不！〃彦成急了。〃你完全应该。我佩服你的明智。〃
姚宓解释说：〃我讲这些不光彩的事，为的是要分辨个是非。不对的，就是不该的，就是坏的。对的，就是应该的，就是好的。不管我本人吃亏便宜，只要我没有错，心上就舒服了。〃
彦成不禁又笑又怜，他说：〃我认为你完全对——伯母也没有怪你不对。好，你该心上舒服了？〃
姚宓舒了一口气说：〃谢谢你。〃
彦成忍不住说：〃可是，你知道，许多人没有什么是非好坏，只凭自己做标准。〃
姚宓猜想他指的是他妈妈，或者竟是〃标准美人〃。她不愿接谈，转过话题问：〃许先生，你那三个儿子呢？〃
〃都化为乌有了。我妈妈不好对付，可是也好对付。她信命。丽琳告诉她，我命里没有儿子——也许她们真的算过命。反正她就服命了。可是她把小丽惯得喝粥出声。小丽说，奶奶说的，要呼噜噜地喝，越响越乖。现在孩子不肯上学，也不肯学琴。我堂姐能弹琴，家里有琴，小丽算是跟她学的。其实是胡说，她只会乱打。我现在把琴锁上，把钥匙藏了。奶奶说，让她乱打打也好，打出滋味来，就肯学了。我撒谎说钥匙丢了。上星期支吾过去。今天这会儿我算是出来找钥匙的。〃
他们已经快要把书理完了。姚宓问许先生是不是先回去。彦成说：〃奶奶跟小丽一样，眼前对过去，事情就忘了。〃他不忙着回去，只问姚宓研究计划订好没有。
姚宓说：〃善保告诉我，计划都没用了，得重来，咱们要开组会呢。许先生没听说要开组会吗？〃
〃好像听说了，我没放在心上。〃
姚宓忽然记起一件事：〃许先生，是不是傅今同志请你当图书室主任，你不肯？〃
〃你怎么知道？〃
〃余太太来讲的。〃
〃我当然不肯。我和施妮娜一正一副做主任，我才不干呢！余老太太怎么知道呀？〃
〃我妈妈说，余楠在巴结傅今，想当正主任。〃
〃咱们开组会就为这个？还是为计划？〃
〃当然为计划，还要分小组。余楠想当图书室主任是背地里的勾当，又不等咱们选举。〃
彦成说：〃最好咱们能分在一个小组里。〃
姚宓说：〃我也希望咱们能在一个小组里。我瞧你的计划怎么变，我也怎么变。我跟着你。〃
两人都笑了。姚宓又想起一件新闻。
〃余先生的女儿看中了善保，余太太向我妈妈打听他呢。〃
〃陈善保不是看中另外一个人吗？〃
姚宓知道指的是她，只笑说：〃善保是很可爱的，可是太单纯，太幼稚了，配个小姑娘正合适。我就怕和他分在一组，让余楠把他拉去吧！〃
彦成说：〃我告诉你，姚宓，分小组的时候，咱们得机灵着点儿。〃
姚宓说：〃一定！一定！〃
〃今天下午你在家吗？〃
〃我为这一屋子书，得去找王正谈谈。〃
彦成说：〃反正星期天我不到你家来。要来，我得和丽琳一起来。〃
姚宓笑了：〃许先生快回去吧！杜先生要到我们家来找你了。〃
彦成果然匆匆走了。姚宓慢慢地关上窗，键上，又锁上门。她一面想：〃刚才怎么把那些话都告诉许先生，合适吗？〃
可是她得到许先生的赞许，觉得心上踏实了。
第二部 如匪浣衣
第一章
外文组的两间办公室离其他组的办公室略远些。善保、罗厚、姜敏、姚宓同在外间。里间有组长的大办公桌，有大大小小新旧不同的书桌，还有一只空空的大书橱。不过那几位职称较高或架子较大的研究人员并不坐班，都在家里工作，只有许彦成常去走走。傅今有他自己的办公室，从没到过外文组。姚宓乘姜敏不在，早已请善保和罗厚把施妮娜占用的新书桌搬回原处。他们为她换了一只半新的书桌，按姚宓的要求，把书桌挪在门口靠墙的角落里。
这天是第一次召开外文组的组会，里外两间的炉子都生得很旺。外间的四个人除了姜敏都早已到了。许彦成吃完早点就忙着准备早早到会，可是丽琳临出门忽记起朱千里的臭烟斗准熏得她一身烟臭。她换了一件旧大衣，又换上一件旧毛衣，估计办公室冷，又添一件背心。彦成等着她折腾，一面默念着他和姚宓的密约：〃咱们得机灵着点儿。〃〃机灵〃？怎么机灵呢？就是说：他们得尽量设法投在一个小组里，却不能让人知觉。他憬然意识到自己得机警，得小心，得遮掩。
他们夫妇到办公室还比别人早。罗厚、善保和他们招呼之后说：〃许先生好久没来，我们这儿新添了人，您都不知道吧？〃
彦成进门就看见了角落里的姚宓。他很〃机灵〃，只回头向她遥遥一点头，忙着解释家里来了亲人，忙得一团糟。丽琳过去欢迎姚宓，问她怎么坐在角落里。姜敏恰好进来，接口说：〃姚宓就爱躲在角落里。〃姚宓只笑说：〃我这里舒服，可以打瞌睡。〃
他们大伙进里间去，各找个位子坐下。善保还带两把椅子，姚宓也带了自己的椅子。丽琳注意到彦成和姚宓彼此只是淡淡的。彦成并不和她说话，也不注意她，好像对她没多大兴趣。丽琳觉得过去是自己神经过敏了，自幸没有〃点破他〃。
余楠进门就满面春风地和许杜夫妇招呼，对其余众人只一眼带过。他挨着组长的大办公桌坐下。朱千里进门看见姚宓，笑道：〃唷！我是听说姚小姐也来我们组了！今天是开欢迎会吧？〃他看见丽琳旁边有个空座，就赶紧坐下。姚宓沉着脸一声不响。朱千里并不觉得讨了没趣，只顾追问：〃来多久了？〃
姚宓勉强说：〃四五六天。〃
余楠翘起拇指说：