“你说的我能明白，但现实生活中还是有各种考验吧？而且有很多是不能等闲视之，必须有万全准备才能及格的难关。在孩子们还小的时候就要把他们丢进地狱般的考试生活里，我实在不觉得对他们是好的。小孩子不就是应该更自由自在地成长吗？”
俊介话说到一半时，只见藤间看着美菜子苦笑了起来。
“的确小孩子为了入学考试必须牺牲很多东西，那是因为考试就是一种竞争。所谓的私立中学，就是希望在有限的范围里，尽可能让优秀的孩子们就读，因此必须要举行考试，加以筛选。既然校方举办了筛选的考试，我们也必须努力以赴以免被刷下来。这就是竞争。本来这个社会就是基于竞争原理而成立的，不是吗？对了，听说并木先生从事的工作是艺术总监？”
“是的，没错。”
“艺术的世界不也一样吗？一切都要竞争。自由自在的成长固然很好，可是教会小孩为了获得就某个东西必须辛苦付出、赢得竞争，不也是应该的吗？”
俊介双手撑在桌子上，发出轻微的低吟声。
“还有，”藤间润了一下喉咙后继续说明，“并木先生似乎认为入学考试不太健康，这也是一种误解。”
“是吗？”
“小孩子的能力好坏、资质因人而异。一个孩子究竟适合什么，必须给他不同的机会去试才能知道。比方说让他去学些什么、给他一些运动的机会都算是有效的方法吧。我认为考试也是激发孩子们能力的一种机会。换句话说，入学考试和足球、棒球的练习没什么两样。就算并木先生听到有家长不问孩子的意愿，任意帮孩子报名学习游泳，应该也不会有任何排斥感吧？一如这次的活动，就像是足球社的集训一样，只要认为是集合一群有才能的小孩子一起读书，应该也不会感到不愉快才对。”
“想要读书的话，在学校不上课就足够了吗？”
对于俊介的反驳，藤间摇摇头说：“问题是像学校那种低程度的上课内容，万一不能完全发挥孩子们的能力时该怎么办？本来可以向上发展的能力就这样子被埋没的话，难道不也是为人父母的疏失吗？”
藤间的表情温和，但声调却充满了自信。俊介低吟一声，拨开了额头的头发。
“看来藤间先生对令郎的读书能力很有信心啰？”
“我没什么信心。”藤间笑着回答，“但是我很期待。我很期待他或许能表现出异于常人的结果。只是期待应该无所谓吧，又不会对任何人造成困扰。”
“话说的是没错。”
“我也有所期待呀，对我们章太。”美菜子从旁插话进来。
“不，这一点我也是一样。”
“既然如此就应该让期待变成事实，不是吗？毕竟我们的经济能力还能够做为孙子们的后盾！”藤间握着拳，轻轻挥舞着。
俊介暧昧地点点头。
“还是先换上舒服的衣服吧？我也想换掉身上的这一件。”美菜子掐了掐身上的网球装。
“说的也是，那我们……”
“两位的房间安排在楼上，请随意使用。”藤间指着楼上说。
一等并木夫妻离开，藤间便摇晃着身体，若有所思地笑了一下。
“典型的一般人嘛。我听说他是艺术家，还以为他的想法比较会有弹性呢。”
“说什么应该让孩子们自由自在地成长，我真是服了他。还有他竟然会说学校是让孩子们念书的地方！”坂崎也苦笑说。
“难怪美菜子会老是抱怨他的不是，看起来好象是放任主义，其实不过是放弃自我责任吧。”藤间喝干罐装咖啡，用力放在桌子上发出巨响。
“算了，说不定也是没办法吧。毕竟……”一枝看了坂崎一眼。坂崎没有答话，而是一脸苦笑地低下了头。
“妳是说毕竟不是他亲生的孩子吗？”
“我想这一点总不会没有关系吧。他可能是不想太过关心吧。”
“哼，既然如此就不该表示意见，章太的事全部交给美菜子处理不就好了吗？”
“平常好象也都是这样。”坂崎说，“所以美菜子也没想到他会参加这次的旅行。”
“噢？那他是哪根筋不对了吗？”
“或许只是心血来潮吧。”
“也许是对美菜子做做样子吧。表示自己可不是没想过儿子的升学问题。”藤间伸手拿了放在八角窗台上的烟灰缸和香烟。他抽出一根香烟，并在烟盒上弹了几下。“对了，”点燃香烟吸了一口吐出来后，他问：“艺术总监究竟是干什么的？”
（二）
并木夫妇的房间被安排在二楼。房间大小约四坪大，摆放着两张单人床。墙边有衣柜兼小型书桌，上面放着陶制的电暖炉。
“我们一家三口就睡在这里吗？”
“章太住在另外一边。”
“那间租来的别墅吗？”
“没错。毕竟这次是为了读书的集训，又不是全家出来旅行。比方说要你配合那些孩子们的关灯时间，你能吗？”
“那里只有孩子们睡吗？”
“津久见老师跟他们一起，另外还有一位大人会陪着住在一起。今天晚上好象是坂崎先生吧。你放心好了，不会麻烦你的。”
“噢。”俊介搔了搔脸颊。
美菜子坐在其中一张单人床上。
“其实我没想到你会来的。”
“是吗？”
“我昨晚还在想你会不会突然想到就来了。”
“我来了不好吗？”
“没有的事，我只是很意外。过去你对章太的未来不是不闻不问吗？我觉得你来了很好，因为我希望你能多理解升学考试的事。刚刚藤间先生的说法，应该可以让你有所参考吧？”
“我只是知道你们的想法而已，一下子就要我理解也未免强人所难吧。”
“我没有那么说，你只要当作知识记在脑子里就好。以后安静地在一旁守护着我和章太。”
“要我安静……”
俊介站在窗边，眺望窗外的景致，从树枝缝隙之间看见一条道路。
“其它人都在哪里？不是应该还有另外一对夫妇吗？”
“关谷先生他们去租的别墅了，应该是去帮忙津久见老师吧。每对夫妇轮流协助津久见老师，这是出发前决定好的。我记得应该跟你……”
“啊，我知道了，我听妳提起过。”俊介挥手制止说。
两人走出房间，就在下楼的时候，大门的门铃声响起。
“会是靖子他们吗？我以为门没有锁呀。”
美菜子前往应门，俊介则往客厅走进去。客厅里，藤间和坂崎正在下西洋棋，没有看见一枝的身影。
俊介正打算坐在坂崎的旁边时，客厅的门开了。
“老公，是公司的人。”美菜子说。
“是我的吗？”俊介指着自己，问，“谁呀？”
美菜子还没来得及回答，她背后就出现一位年轻女子，身材很高，留着一头长发。
“你们好。”女子点头打招呼，一脸的笑容。
“噢，是高阶呀……”
“你忘了东西。没有这个，就没办法在这里工作了。”她递出一个大型的牛皮纸袋。俊介接下纸袋，检查了一下里面，里面装着几张照片和一些简介般的资料。他看了她一眼，她依然是笑容满面。他吞了一口口水后，开口道：“没错，要是忘了这个就没戏唱了。谢谢妳专程帮我送来。”
“不客气。倒是这里还真不错，我从来不知道有这么棒的地方。东京热得像个蒸笼似的，真羡慕你们能在这么凉爽又漂亮的别墅生活。”说完，她转头看着美菜子表示，“夫人您真是幸福，先生人又那么好。”
“妳在说些什么？”俊介装出笑脸说，“我没跟妳说吗？我们可不是来这里玩的，是陪小孩来这里念书的。他现在正准备参加中学的入学考试。”
“哎呀，原来是这样呀？”
“我以为已经跟妳说过了。”
“可是又不是并木先生你们在读书，所以结果还不是一样……吗？”她转而征求美菜子的同意。美菜子只好苦笑以对。
“事务所那里怎么样？我不在应该没发生什么问题吧。”
“是的，到目前为止都还好。”
“可是连妳也来这里，留在事务所的他们岂不更人单势孤了？”
俊介的这番话让年轻女子高兴地窃笑。
“不用操心，我马上就告辞了。并木先生请留在这里好好享受你的别墅生活。”接着她又面对正在下棋的两人，深深一鞠躬说：“不好意思打扰了。”一头长发盖住了裸露在无袖上衣外的肩膀。
“要回去了吗？”坂崎赶紧起身。
“喝杯热茶再走嘛，还是来点凉的？”
“不了，我只是送这东西过来。”女子摇动双手，然后抬眼瞄着俊介说：“那就公司见了。”
“辛苦妳了。”
女子又跟大家说声“打扰了”，才往大门走去。一看俊介紧跟在后，美菜子也随即赶上。
“不晓得那份报告现在进行得怎样？”女子正在穿上凉鞋，俊介在她背后询问。
“报告？”
“是呀，就是那份报告。妳不是正在进行各项调查吗？”
“噢。”女子点头说，“进行得很顺利，到时候再向你报告。”她瞅了美菜子一眼，说声“告辞了”便离去。
“专程跑这么远送来这东西，应该是很重要的资料吧？”美菜子看着俊介的手中物说，“现在不都是利用什么电子邮件的吗？”
“不是所有东西都能透过电子邮件送的。”
俊介一上了楼，便放下纸袋，从上衣口袋掏出了行动电话，拨号给登录为“ET”的对方。但是跟之前一样，直接转到了语音信箱的留言服务。他将手机丢向床上．
高阶英里子（TakashinaEriko）离开别墅后，走在前面的路上。途中她从皮包里取出墨镜带上，顺便将手机开机，打开语音信箱，只听见一声“您没有任何讯息”。她微微一笑切断电话，并将电源关上，将手机收回皮包里。
道路两有几间类似的别墅建筑，但那些别墅里似乎都没什么人烟。
前面出现一块小空地，种着两棵柞树。其中的一棵树干上缠着旧吊床。另外还有两个可容人坐的树墩。
道路左边出现一栋木屋风格的建筑，屋前有几个小朋友分散开来蹲着，他们手工都捧着素描簿。旁边站着一对中年夫妇，显得有些百无聊赖。
离他们不远处，一名年轻男子正在修理越野脚踏车。英里子走上前开口打招呼“你好！”
男子吃惊地停下手，抬头看着她说：“啊……妳好！”
“脚踏车坏了吗？”
“没有，还不到坏掉的程度，只是骑起来怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗。“请问妳也是住在这附近的别墅吗？”
“不，我不是。我只是刚好有事来这里找朋友。”
“噢……原来如此。”
“那边的小朋友正在干什么呢？”
“他们在写生，说是有暑假作业。”
“那么其中也有你的小孩啰？”
“没有没有。”他笑着摇头说，“我是补习班的老师。这应该说是读书的特别集训吧，我是被叫来帮忙的。”
“读书的特别集训？真是好玩呀。”她坐在附近的长椅上。
“谁呀，那个女人？”关谷孝史抬头看着路上。一对男女坐在路边的长椅上。
“会是津久见老师的朋友吗？”关谷靖子说。
“怎么会有朋友到这里来呢？”
“我哪知道。”
关谷拿起手上的望远镜来看，靖子在一旁制止他。
他将焦点定在女子的脸上，于是透过镜头，女子的视线和他四目相对。女子笑着举起了一只手，关谷的脸颊不禁也跟着松动了。
“长得真是漂亮，身材也不错。”
“别在那边流口水，又不能怎么样。”靖子将望远镜从他眼前取下来。
“会是津久见老师的女朋友吗？”
“我觉得应该不是。根据我听来的，人应该更娇小些才对。而且她也不会到这里来吧。”
“是吗。”
“待会儿再问津久见老师不就清楚了吗，你可别打什么歪脑筋。”
“我哪有什么歪脑筋。何况还有，”关谷看着孩子们，压低声音说，“那件事该怎么办？”
“那件事是什么事？”
“妳还明知故问，妳不也很期待吗？不是说好要邀美菜子一起来吗？”
靖子柳眉倒竖地瞪着他说：“原来你是对美菜子念念不忘呀！”
“我说的不是这个意思。”
“那还有什么意思呢？”靖子的嘴角弯曲笑了出来。关谷面向一边，一手抓着下颚边。
“是她老公来的事。”
“是的。说不定已经来了。所以那件事还是放弃比较好吧？”
“是吗，她老公来了呀。”关谷突出下唇，轻轻地点头思考。
靖子从他身边走开，往一名