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所有人的心都随着他的话沉了下去，他们的神情骤然变得僵硬，身体也不由自主地紧绷，萨特。莫尔斯从显示屏上看到了他们的表情，他嗤嗤地笑了起来，显然能够将这些货真价实的显贵们无比肆意地玩弄于指掌之间让他感觉异常快乐——他从容不迫地欣赏着他们的焦虑，急切，不安或者其他一些不良情绪，最后坦率地告诉正在收看这一特别节目的每一个人，正如阿库先前所解说的，这个高科技与炼金术，古文化融合而成的绞索，有着极其简单的解决方法——沸腾的民众沉默了……这已经不仅仅是一人，一家，一国的问题。
在死一般的寂静中，萨特掠起头发，高精度的摄像机镜头可以让人们看到发丝间狰狞的伤疤，他从外套里拔出手枪，抵在那个挺让人感觉熟悉的地方重新来了一下——他上一次不曾完成的事情这次倒是干的很完美，这颗子弹显然经过“修改”，直接掀飞了他半个头盖骨。
“没有恐惧真让人讨厌。”这是他留给人世间的最后一句话。
没人理解，但这已经无关紧要了——最后的时限已经不足二十个小时。
人们继续想着办法……各种各样，稀奇古怪，只要有可能，人们就愿意试上一试。最后让他们放弃的是那些面临着必死之境的人质们——身为上位者，随时面对死亡的威胁几乎就是一种必备的素质，虽然挣扎到最后也很值得尊敬，但他们有着自己的形象需要维护——在明知已经没有希望的情况下，大喊大叫，怨天尤人或是弄得自己一身狼狈都不是这些大人物的最佳选择。
西大陆联邦的总统首先借助依然在运转的视频对话系统向国会与政府提出启动紧急预案——在总统任期内，总统出现死亡或者其他不能履行职责的情况，他的工作将由副总统接手——虽然总统现在还活着，但他的生存期限已经不足一天。这个预案理所当然地得到了通过，副总统开始藉着屏幕与总统办理交接……能够通过屏障的电磁波类型已经被固定，但是卫星上的频段转发器与相连接的直播设备却可以设置很多套——为了教宗选举，数十家媒体都携带着相应的现场直播设备并且有着自己的发电机组，教廷内为了发布通告也储存了数量充足的显示屏——他们群聚在圣天使广场上，为各个领导人或是统治者单独设立起一个双向的视频对话装置。
事实上，他们所能说得也并不是很多，毕竟这个卫星转送出去的信号几乎覆盖了整个东西大陆，每个国家也都有着相应的副手、继承者和政府、内阁、长老会这些维持国家运转的职能机器——他们只是在尽量地减少社会动荡不安的可能性。不管怎么说，整件事情处理妥当或许不会产生太大的不良后果，但听起来着实很可怕。
在短暂的黑暗后，画面切换，撒丁的女王陛下出现在屏幕上，她首先感谢了为她忙碌了数小时的工作人员，而后神色平和，步履轻缓地走到足有十英尺高宽的大屏幕前，屏幕上，她的儿子。撒丁的王储，未来的国王，正从人群中向她走过来——多么奇妙，他们靠的那么近，好像一伸手就可以触摸到。
女王陛下也确实这样做了，她伸出手，按在屏幕上。
“亚历克斯……”她低声喊道，一旁的声音采集器毫厘不差地将她的声音传到了撒丁的每个角落，撒丁的人们屏息静气地等待着——女王陛下动了动嘴唇，眉间堆积起象征着犹豫的细纹，她深呼吸，举起手按住胸膛，略微闭上了眼睛，然后睁开，这个动作竟然重复了好几次，人们还是第一次看到他们温和宽容但必要时绝对不会优柔寡断的女王陛下如此踌躇不决。
“亚历克斯……”
“是的，我在。”不死者回答道，他凝视着屏幕，然后将手指放在女王陛下的手掌上。
女王陛下紧紧地盯着他，轻轻地摇着头，仿佛正要否决自己将要做的事情，但最终，她还是更贴近了一点屏幕，将自己的另一只手也按在了上面，按在了亚历克斯影像的胸口。
“哦，亚历克斯，我的亚历克斯，”她饱含着感情喊道：“妈妈多么想看到你戴着王冠坐在皇座上，乖乖做个小国王的样子啊。”
……
啊……可以想象，她有这样做的理由……不死者漠然地想到，虽然她曾经说过——如果自己真的无法接受成为一个国王，她会让撒丁进入共和制——但现在……终究还是无法让费迪南德的辉煌在自己手中结束吗？……人类的心思，总是变幻不定。
识海中波澜不起，但突兀地，无所不在且巨大的无形力量将“女神”“金绿”等经常漫游在外的灵魂宝石全部压制在最为黑暗的地方，它们与外界的联系被迫断绝——它们只有静静地等待……等待主人的召唤。
“您曾经让您的侍卫官带话给我，”出乎意料的，王储没有做出正面的回答或者人们所希望的那种回应，他稍稍低着头，黑色的头发垂下来，从侧面遮住了他的眼睛，声音低沉而清晰：“但他没能做到——那么，您可以重复一下吗？您让他传达的最后一句话——我想要知道。”
女王陛下沉默了一下，然后她很干脆地回答了这个问题：“啊……不要来，”她微笑着说：“不要来。”
这里很危险，亚历克斯，所以，不要来。
女王陛下身边也有着黑巫师与黑暗生物，能够随意快速地穿行于不同空间的梦魇对于这个撒丁最为尊贵的女人来说并不是什么秘密——当然，她并不知道梦魇究竟能够做到什么程度，也不了解所谓的鲁尼文屏障与人造黑洞的真实威力，也许，这种亚历克斯可以控制并驾驭的生物可以从这个贪婪的死神之口中将她带出来——她想要生存下去，她和亚历克斯相处的时间还太少，完全不够，她还没有看到他戴上王冠——或是亲手为他打开自由的大门，她承诺过的，如果亚历克斯并不愿意成为国王，她就会为撒丁走上共和的道路而耗尽最后一点力气。
但她不能让亚历克斯因为自己而陷入危险，他可以为了国家，为了人民，为了职责与义务——这是王室的宿命，但不能为了她，即便只是可能。
亚历克斯会生气，因为他是个毫无野心的好孩子，他很适合成为国王，却不喜欢这个位置——但她不能让他去面对一个混乱不堪的撒丁——由君主立宪制转为共和制的话，这个过程几乎是必定的。
“那么……”在所有人都要因为屏住呼吸时间过长而感到肺部疼痛的那一刹那，亚历克斯终于点了点头：“我想，我可以试一下。”
他平静地说道，好像只是接过了又一个访问任务或是去参观孤儿院。
女王陛下继续微笑，同时泪流满面。
第十四小节 承担
登基典礼的筹备工作基本上需要2至6个月，其中包含的繁琐复杂甚至古怪异常的工作与必走的程序不一而足，毕竟撒丁是今世尚存的少数几个始终保持着传统的古老国家与王室之一。不过玛丽亚女王陛下现在的情况显然不容许她等待如此之长的时间，所有的事情都必须从快从简。贰拾个小时……不不不，为了预防突发*况，譬如某个重要助手突然失声或者腹泻之类的，还必须留出四分之一的时间作为缓冲——还有个原因是人们所不愿意去想的，这个人造黑洞的速度会不会加快？
整个撒丁首府的人都忙碌了起来——上下议院，也就是国会首先要接受玛丽亚女王陛下颁布的退位，以及传位于王储亚历山大。萨利埃里。费迪南德的诏书，虽然女王陛下不能亲至臣子面前宣读。与此同时进行的还有登基典礼的筹备——撒丁首府的圣家族大教堂是王室成员举行婚礼，葬礼，陵墓以及国王或女王加冕的既定场所，先后有着上百位国王或女王在这里戴上王冠，一直维护的非常之好，不过要完成登基典礼所需的装饰仍然会让人因为过于紧迫的时间而喘不过气来……单单高达数百英尺，宽阔高远构造复杂的穹顶下方悬挂的那些织物就足够令人绝望了——那些旗帜与飘带都必须有着王室的徽记以及各个现存家族从中古时期流传下来的骑士勋章图案，并且与下方那些密集的座椅相对应——幸好这个问题已经和那些与之相类似的，譬如数量可观的垫子，丝毯，饰物，蜡烛，酒等等，琐碎又麻烦的筹备工作都被贵族们矜持地接了过去——没有人比他们更清楚那些传统，也没人能比他们更早地开始为今天的登基典礼作准备——这种准备，可不仅仅是定制礼服什么的。
在上下议院议长手持文书一路狂奔向王储，也就是未来新王的驻跸地，递交上下议院以最快速度所做出的决议之后的几分钟内，王储和自己的近身侍卫与养兄弟走出了房间，径直向王宫深处走去——登基典礼的最重要环节之一，加冕皇冠，从来只能由国王（女王），无论是现在还是未来的，亲自前去才能取出。
“你确实知道那个加冕皇冠在哪里吗？”维尔德格问道。：“为什么我觉得好像正在走进一个隐修院的墓地呢？”已经倾向西方的太阳透过窗户投下的光线原本还是非常明亮温暖的，但随着他们的深入，走廊上的光愈加暗淡稀薄，这绝对不是因为方向和天时变化的关系。又及，在脚边翻滚的东西……死灵骑士可以确定，那是有些驳杂的负能量，而不是因为工作人员的疏忽而日积月累起来的灰尘。
“你的感觉很正确，孩子。”王储侍卫的话语尾端最后一个音节还在穹顶与地板之间回荡的时候，一个苍老而阴冷，慢吞吞的程度比起死灵骑士也不遑多让的声音紧接着响起——两个身着暗灰色长袍的黑巫师从墙壁下的阴影中走了出来，他们在胸腹间收拢双手，向亚历克斯弯下身体，其中之一在行礼完毕后转向维尔德格：“你不能再向前走了，这个走廊只能让撒丁的王踏入。” 他用比之前更加轻与慢的声音清晰地说道，既不温柔也不凶狠——他的行动与呼吸间都带着那种无法言喻的疲惫与阴郁，好像是一具被人从坟墓里挖掘出来被迫继续工作的尸体。
他所指的是他们所在走廊的末端所连接的彼端，与其他的走廊不同，那条走廊上没有窗户也没有灯，漆黑的胡桃木护墙板与猩红色的地毯似乎吸收了所有的光线。亚历克斯向维尔德格点了点头，示意他等待，而后越过了两个逐渐隐没在画像中的黑巫师，投入他熟悉且喜爱的黑暗中去。
逐渐变得纯粹与浓郁的负能量将不死者完全地收拢在自己的怀抱中，不死者微微地抬起头，略微放缓脚步，这种几乎能够在一瞬间让一个普通生者窒息而死的负能量雾霭让他感觉舒适，非常舒适，就像是一条迷途的深海鱼重新回到了深不见底的海沟之中——他如同浮行一般地轻盈无声地到达了走廊的底部，推开门，那座黑沉沉的角橱仍然像女王陛下所曾经看到过的那样，纹丝不动，安安静静地停杵在房间的角落里。
亚历克斯打开橱门，那顶华丽而沉重的加冕皇冠端坐在丝绒垫子上，皇冠从来就是最能体现皇室贵族财富和权力的标志，谁占有皇冠，谁就拥有无边的财富和令人臣服的威严——而加冕皇冠更是有着截然不同的意义。撒丁的加冕皇冠是现存于世的两顶中世纪皇冠之一，基座造型古朴，通体纯金。重达2。8磅，高约一英尺，也就是从手肘到指尖那么高，下面衬着白底黑点的貂皮，与其他皇冠尽可能地镶嵌着各类有色宝石与钻石，还有珍珠不同，它的八条弧形拱臂上只镶嵌着细小但品质上佳的钻石，它们就像是火彩所汇聚而成的河流一样，在聚集的中心点形成塔状的基座，捧托出一颗完美无瑕的祖母绿。
这颗祖母绿有着鸽子卵的大小，翠色浓重，剔透，没有一丝裂痕或杂质，似乎随时都会化为森林中的露水或者雾气——清晨时分，透过那些垂挂在枝叶上的水滴去欣赏初生树叶的时候，人类才能有幸见到与之相同的美色；而要作出这份鉴别，根本不需要法术，经验或学识，正如诗人所言“即使一个最无知的野人，在潮湿的密林中绊 倒遇见祖母绿时，他亦会深深觉知这颜色鲜艳晶莹的美和珍贵。”
它就像是一颗属于森林与河流的心脏，生机勃勃，巨大的力量随时随地都可蓬勃而出——这份力量却并不是正能量，当然，也不是负能量，它平和，安定，从容，即容纳黑暗也接受光明。
不死者不止一次地曾经在它的附近停驻，�