未几，公主府的赏花宴如约而至。刘彻更早早地处理完朝务，前往赴宴。
花园里，一株托桂姚黄傲然立于正中，形如细雕，质若软玉，卓然而立，气质高洁，叫人一见而倾心。见阿娇看得入神，刘彻心中欢愉，笑道：“朕知你素爱牡丹，特意叫他们仔细着，侍弄了月余，方见成效，只不知合不合你的心意？”
“千叶黄花，孤绝之极品，自然是极好的。”阿娇微微弯下身子，轻嗅花间，只觉花香馥郁，令人心醉，忍不住眉眼一弯，浮出一丝浅浅的笑意来，“皇……陛下有心了。”
难得被温言软语相待，刘彻也跟着笑了起来，忽而执起她的手，道：“还有几株尚可，朕带你去看。”阿娇微微一滞，犹豫片刻，终是没有挣脱，任由他牵着自己。自那一夜过后，阿娇便极在意肌肤相触，便是平日奉茶，也都小心翼翼地避开，这份警惕与不安，刘彻自然心知肚明，倒也没再为难过她。此刻见她竟不曾避开，心里越发欢喜，连步子也似轻快了几分。
见他如此，阿娇心里亦有些复杂难言。这些日子以来，他的变化，她一一看在眼里，如此小心呵护，好似自己真的是稀世珍宝一般，可这样的好又能有几日？刘彻的薄情，多情，她是极清楚的，不说旁的，很快，就会有一个盛宠的女子出现。
此刻，阿娇也不知自己究竟是盼着他如自己所料，还是旁的。
阿娇的百转心思，矛盾与纠结，刘彻并不知情，他的心里满满的都是喜悦，正意气风发地牵着她的手，在花园里流连盘亘，恨不得这赏花之路不会走尽。
筵席之上，看到携手而来的两人，众人神色各异，想起刚刚修葺一新的椒房殿，再看看眼前这夫唱妇随的模样，怕是，陈娘娘又要回去了。这般一琢磨，酒宴的气氛更热切了几分。
酒过半酣，阿娇略感头晕，撑着脑袋坐在那，微微蹙着眉，似乎有些不适。刘彻见状，忙问：“可是头疼？你啊，既知不胜酒力，怎又饮多了？也不怕自个儿难受。要不，朕扶你去偏厅歇息一会。”
阿娇抬眸看他，平日里温和淡然的眸子有些迷离，俏脸泛着红晕，连声音也染上了几分醉意：“只是略有些头疼，并无甚大碍。怎能因这些许小事扰了陛下的兴致呢？”说着，眼眸流转，看着满桌宾客，又道，“嘉宾满席，请恕阿娇暂离片刻，陛下？”
刘彻犹豫了下，点头应道：“也好，青衣，小心伺候着，若是不妥，便去传御医，别又自个儿强撑着。”
阿娇离席后，刘彻的兴致也跟着消散了几分，一时间，酒宴之上竟有些冷场。
刘嫖见时机已成熟，便笑着进言道：“皇上，听闻乐师李延年极擅音律，近日更谱了新曲，不若宣他前来演奏一二，也好叫我们都一饱耳福，皇上以为如何？”
“既是姑母一番心意，便宣他上来罢。”刘彻仍有些意兴阑珊，摆摆手，算是应允了。
不多时，便有乐师鼓瑟弹琴，曲至□□，却有一人悠悠唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得……”
如此缠绵而婉转的新曲，众人皆是心中一震，听得越发出神，便是刘彻，也不由地坐直了身子，曲终，忍不住叹道：“曲好，唱得也好。只可惜，这世上当真有这般佳人？”感慨了几句，恰好瞥见刘嫖略带几分不安的模样，笑着宽慰道，“然在朕心里，自是不若某人。”
“皇上说笑了，若论颜色，阿娇不过中上之姿，不若别人，便是这李家之女，便胜过万分。”刘嫖摇摇头，难得地谦逊，“我虽只见过一回，却也不得不承认，确实妙丽善舞，难得的美人，与这曲中人也不遑多让。”说罢，招来李延年吩咐他将胞妹李氏带来。
如此盛赞，刘彻自然心生好奇，默许了刘嫖的动作。
不多时，便听乐声再起，李延年又唱起了《佳人曲》。随着他的歌声，池中忽有一女脸覆轻纱，翩翩起舞。那荷花池也不知缘何，已是盛秋，却隐隐弥漫开一阵荷花香，两岸宫灯摇曳，称得花间女子越发飘渺，雪白的裸足在碧绿的荷叶上飞旋，曼妙的腰肢上盈盈一系的佩带随风飘摇，如同九天玄女下尘，又似莲花仙子出尘而脱俗。
“好！好一个佳人曲！好一个倾国倾城的佳人！”
刘彻情不自禁地走下御座，踱步到了水池边，欣赏着这难得一见的美人起舞。
见他如此，李延年忍不住脸露狂喜之色，心里对这馆陶公主也有几分感激。若不是公主给了这等良机，又精心设计了这番画面，怕是一切也不会这般顺利。而刘嫖，此刻心里却是苦涩难当，极不是滋味。
不远处的楼阁之上，阿娇靠在窗前，冷眼俯瞰，将李氏的绝美舞姿，和刘彻脸上的痴迷，尽收眼底，清冽的眸光在或明或暗的烛火里，有些阴暗莫名，唇角的一抹弧度却分外清晰：刘彻，你果然没有让我失望呢。
☆、第21章 佳人不再
一舞毕，李氏在水池之中盈盈下拜，声音婉转如娇莺初啼：“民女李如烟见过皇上，皇上万福圣安。”
窈窕淑女，宛在水中央，如何不叫君子好逑？
刘彻忍不住又往前了一步，抬手虚扶，道：“抬起头来，让朕看看你。”
脸上轻纱飘然而落，李如烟微微抬起头，只一瞬，又含羞地垂了下去。惊鸿一瞥，已让刘彻惊艳不已，赞道：“如烟如梦如幻，这名字极称你。”深深又看了几眼，大笑着回头道，“李延年，你这《佳人曲》果真名副其实，来人，赏！”
李延年心中狂喜万分，连忙上前跪礼道：“小人谢皇上赏赐。”
酒过半巡，又刚欣赏完歌舞美人，刘彻自然要去尚衣轩更衣。临行前，回头又看了眼从水中翩然而下的李氏，刘嫖忙会意地让李氏前往服侍。再回至筵席时，刘彻异常开怀，满是酣畅喜悦之色，身后随着面若桃花比此前更添几分羞怯风流之态的李氏，姗姗而行，带着些许承恩过后的慵懒风情。
如此情态，众人怎还会不知这宫里怕又得多了一位美人。
再看向李延年时，亦多了几分寒暄客套。
看向馆陶公主时，却有些怪异。眼看着陈娘娘就要再度崛起，得蒙圣宠，却莫名地折腾出一个李氏，落得眼下这般不尴不尬的局面，这场赏花宴，究竟是成，还是败，还真是祸福难料。
刘嫖心里更是复杂，没想到，他竟连这一夜都等不过，就这般急急地临幸了。然该说的，该做的，却还需说，还需做，不得不强自按捺心头不悦，温言道：“能博皇上一笑，亦是李氏之福。若是皇上开恩，不若让她随侍左右，轻歌曼舞，也好以慰案牍之累。”
刘彻当即应下：“便依姑母之意。”说罢，便下恩旨，纳李氏入宫为妃。
曲终人散，刘嫖却无半分休息安寝的心思，急急地来找阿娇。
桌上一灯如豆，阿娇枕着手臂，伏在桌上假寐，听到脚步声，才缓缓抬起头来：“母亲，您可算来了。”说着，往屋外望了望，夜色早已深沉，只有廊上，檐下的八角宫灯仍透着光亮，“前头可都完了事？人，也接走了？”她的声音一如既往的清越平静，只是落在这隐隐的烛火里，却透着几分轻嘲讽刺。
刘嫖直直地看着她，眼底的不解，懊恼，无奈，心疼，一一闪过，终了，只叹息道：“你当真非要如此？”
“咱们不已经都说好了？”阿娇揉着惺忪的眸起身，扶她往桌旁坐下，复又在她身边坐下，“女儿委实累了，人累，心更累，真的不愿再去那见不得人的地儿，整日守在四四方方的小院子里，盼着他能想起女儿，能来看一眼女儿，整宿整宿地等，等到天明，再等第二天。母亲，您当真忍心，叫女儿一日日就那么过下去？”
“可你这一走，叫为娘如何放心得下？”听她说得这般凄苦无依，刘嫖忍不住抹了泪，此前的日子究竟是怎样的痛楚，才叫她的心冷成这样，任是泼天的宠爱也再捂不热了，可真的要放手送她离开，她这心里也舍不得啊，“阿娇，若是这一走，可就再回不来了。你可得仔细着想清楚哪，外头哪有家里好，冷了，热了，都得你自个儿受着。”
“母亲，我心里有数，既是我自己选的路，再难再苦，我都会走下去的。哀莫大于心死，对他，女儿真的已经死心了，再不想有什么牵扯了。”阿娇也忍不住跟着落了泪，“您且放宽心罢，待过些时日，风声过了，女儿便来看您。”
“你打小就有主意，为娘也拦不住你了。”刘嫖哽咽着，紧紧攥着阿娇的手不放，“只是，京城这般大，难道还怕藏不住个把人？听为娘的，便留在京里吧，咱们好生挑拣个地儿，定不叫皇上找得着你。”
阿娇只低垂着头，咬唇不语。
见她如此沉默以待，刘嫖哪还不懂她的心思？只余下一声颓然长叹：“也罢，都依你就是。”
三日后，便有一车架自馆陶公主府出，往灞河而去。
刘嫖站在府门口，痴痴地看着马车渐渐从视线里消失不见，再忍不住竟落了泪。跟前的侍女见状，心中不解，口中劝慰道：“娘娘不过是外出几日，散心而已，公主不必担心，用不了三五日，娘娘便会安然无恙地回来。”
刘嫖紧紧咬着唇，心里的不舍与后悔越来越盛，不舍她最心爱的女儿竟这般悄然无息地离去，不知何时才能相见；后悔自己怎就心软了，怎会答应她这么荒唐的要求，让她就这么走了。
想着，想着，忍不住回头望向未央宫的方向，若是皇上得知此事，又会是如何反应？
听闻阿娇外出散心，刘彻并不觉得不妥，只是心里略有些遗憾未能同行，但很快又被新晋的美人引去了注意。李氏不愧是绝世佳人，姿容妍丽，又能歌善舞，兼之身娇体软，其间滋味更是妙不可言，叫他不自觉流连忘返，沉浸在这等美好之中。
直至五日后，馆陶公主府来人，打破了一切的美好平静。
“回……皇上，娘娘她……不见了。三日前，娘娘说想出去走走，可……一直也不见归来。公主昨日便派人去灞河别院了，可直到现在也没瞧见人影儿。公主急得六神无主，从早上到晌午已经派了三波人出去，把灞河那地儿翻了个遍儿，娘娘却失了踪影，公主急得都晕了过去，刚一醒来就派小人来禀告皇上。”
“什么？”刘彻说不出是惊心还是怒意还是别的说不出的感觉，猛地从座位上站起身来，身形猛地一晃，险些站不稳，郭舍人连忙扶住了他，被他一把推开，“你再说一遍？娘娘怎么了？”
“皇上，娘娘真的……公主让小人请示皇上，是否能加派人手，若是有什么……也好将娘娘早日接回来。”
“郭舍人，速备快马，朕要出宫！”一想到阿娇不见了，或者出了事，刘彻哪还坐得住，急急地上马一路疾行往馆陶公主府奔去，徒留郭舍人领着一大群侍卫在后面急追紧赶。
一进门，刘彻便不管不顾冲进刘嫖的院子，直截了当地道：“姑母，你老实告诉朕，阿娇去哪了？”
☆、第22章 求而不得
刘嫖正在屋里抹泪，看到刘彻满身戾气地进屋，身子微微瑟缩了一下，复又想起正是因着他，阿娇才会被逼着不得不远行，胆气便壮了起来：“我又怎会知道？若非因你，阿娇怎会郁郁寡欢，哪还用出门散这哪门子的心？又怎会就这么音讯全无不见了踪影？我的阿娇，我可怜的女儿哪，我这究竟是造了哪门子孽，竟要你经受这一桩桩的苦……”
说着，说着，更是悲从心来，忍不住伏在案上痛哭起来。
若换了平日，刘彻定会上前好生劝慰几句，可眼下，他哪还有旁的心思？径直对郭舍人吩咐道：“还不快传北军中尉京兆尹进府，把羽林军也给朕派出去，把那些别院的下人都一并带来，好生审讯，朕就不信好端端一个人，说不见就能不见的。”
郭舍人的动作极快，十万火急的事，哪个有胆子敢耽搁？那北军中尉京兆尹更是连衣冠都不敢扶一下，急急地便往公主府里赶。
刘彻静静坐在主位上，面无表情地听着无功而返的侍卫们一波一波的回禀。
刘嫖亦止了哭泣，只低头不时地拿手绢儿拭着眼角，悄悄看一眼平静至极的刘彻，只觉得这样的平静，山雨欲来，叫人看着心惊肉跳的。
京兆尹连额头的冷汗都不敢擦，跪伏在地上：“这几日，京城里并无贼人作乱之事，也没什么争斗动荡。”一直国泰民安、风平浪静的，不可能是被贼子虏去了的。
“那几个伺候娘娘的人可招了？”刘彻又问。
如此不辨喜怒的模样，愣是把北军中尉吓得浑身发颤，忙跪伏在地，道：“回皇上，那几人