“那几个伺候娘娘的人可招了？”刘彻又问。
如此不辨喜怒的模样，愣是把北军中尉吓得浑身发颤，忙跪伏在地，道：“回皇上，那几人怕是当真不知娘娘下落，已经用了大刑，也说不出个所以然。”
“这也不知，那也不知，你们一个个都是吃素的？朕养着你们有何用？”刘彻气得把手里的杯盏都砸了，看向两人的眼里更是毫不掩饰冷厉，“这么大一个人，还能去哪？就算真的不见了，总也得吃喝，也得住宿，叫画师连夜赶制娘娘画像，你们京兆尹的，还有羽林军每个人发一份，把这京城里的饭馆客栈酒肆茶社，挨家挨户地搜，不可有丝毫的遗漏！把车马行也查一查，城郊也要派人去查，沿着灞河往外，把那一圈给朕统统翻个遍儿！别说是娘娘不见了，就说是捉拿逃犯。若是走漏了半点风声，你们就提头来见吧。”
“微臣遵命。”两人连忙躬身退下，还未迈出门槛，又听刘彻道，“若是见到了娘娘，不惜一切代价将她带来，不必了，一有娘娘的消息，立刻快马加鞭禀报于朕，不得有丝毫耽搁，都明白了？”
“皇上，公主，用些吃食，早点安置罢。此事……日久天长的，也得养好精神才能以待明日。”婉娘端着粥食小菜进屋，瞧见两人一个端坐着，目光沉沉如水；一个伏在案上，不时地低声啜泣，哀切凄楚，忍不住心中一叹：娘娘，您怎么就舍得？就狠得下心来？
或许是老天爷宽容，发了善心，羽林军统领连夜来报，双手奉上一个信封：“回皇上，小人派兵沿着灞河一直往外搜寻，有个清虚观的小道童，带着宫牌找上小人，还有一封书信，说是娘娘留给您的。”
刘彻飞快地接过信，直接拆开，字迹很熟悉，一如诀别书的清丽，也很简短，却叫他如置冰窖：相濡以沫，不若相忘于江湖。
狠。
真狠。
一听闻阿娇不见了，刘彻心里便觉不安，可到了这一刻，却再也不能自欺欺人，阿娇走了，真的走了。富贵荣华，亲故族人，一概抛却，走得潇洒从容，竟毫不留恋。
刘彻静静地坐着，却无端有种迫人的压力，如嗜血的猛虎，仿佛下一瞬就要一跃而起，撕碎眼前的所有。众人皆大气也不敢喘一声，惟有刘嫖心里记挂着阿娇，大着胆子问了一句：“阿娇究竟说了什么？”
刘彻把信递给她，默然半响，忽而又问：“姑母当真不知？”
刘嫖犹豫了下，只低头道：“我也不知她竟打得这般主意。这几日，总听她念叨着什么退一步海阔天空，叫我把族人好生整治约束一番，却没想到，她竟……”
刘彻苦笑：难道朕在你心里就这般狠辣无情？
有一瞬，他真的动了心思，若是得知自己无所顾忌地将窦陈两族尽数收押，是不是阿娇就会出现？
只是，他已伤了她太多次，眼下，竟真的不忍，真的舍不得了。
明知姑母必定知道些什么，却也不敢再往下细究了。刘彻也不知道，自己究竟是怕她伤心难过，还是怕……更伤着自己。
未央宫，如往日一般的富丽庄严，叫人仰望；宫娥妃嫔，还是那样的美丽动人，可他的心却冷得厉害。一曲佳人，一个李如烟，却叫他失去了她。直到这一刻，刘彻才知道自己竟会这样痛，心里像缺了口子似的，用什么也填不满了。
可他又能如何？
晨起上朝，归来批阅奏章、处理朝务，他没有时间悲伤，没有时间后悔，每天有数不清的天下大小事等着他的决断，远在千里之外的匈奴，近在咫尺的藩王，这大汉天下，都要他撑着，离不得他。
“皇上，您早些歇息罢。”郭舍人看着刘彻一日日疯狂地将自己置身在朝事中，却一日日的沉默，忍不住劝道。
“陪朕出去走走罢。”沿着长长的甬道，刘彻慢慢地走着，郭舍人默默地跟着，只可惜，再长的路也有尽头。望着不远处的朱漆大门，只虚掩着门，却能透过缝隙，看到里面疏落的花木，似乎又想起了那一日，自己被拒之门外。
阿娇，是不是从那时开始，这门也在你的心上？
坐在长门宫满是芬芳的花架下，刘彻却忽然觉得很孤单，寂寞极了：这一生，还能再见到她么？阿娇，你若回来，我一定不再叫你伤心，一定一心待你，一定……
不会了，再不会了，再不会有一个人，坐在花架前静静地喝茶看书，美得像一幅画；再不会有一个人，站在他跟前，将讽刺和指责做得那般理直气壮；再不会有一个人，把他锁在门外，让他饱尝求而不得的滋味。
刘彻忍不住弯了腰，将头深深埋进臂弯里。
天边日头正好，灿烂而明媚，金色的阳光笼在那黑色的袍服上，衣上的五爪金龙似乎要腾飞而去一般，张扬而霸气。
可郭舍人，却分明地在那张冷峻而刚毅的脸上，看到一滴一闪而逝的晶莹。
☆、第23章 帝王执念（刘彻番外）
“皇上，馆陶公主求见。”
郭舍人匆匆地进殿，恭谨地通禀，心里却委实松了口气：公主，终于来了。
“还不快请她进来。”刘彻猛地坐起身，却不小心打翻了案上的砚台，墨汁洒了一地，黑漆漆的一团又一团。
刘嫖的模样比先前更加憔悴狼狈，甚至，连妆容都散乱了，趔趄地进殿，喃喃地道：“皇上，阿娇不见了，真的，不见了……她怎忍心，怎狠得下心……”
只一言，刘彻眼底精光微闪，沉沉眸色越发冷凝：“阿娇究竟是如何与你说的？还不快速速告诉朕！”
“我劝阿娇，她不信……就用李氏试你一回，若是你……她便回宫，可你却……”刘嫖一面说，一面留意着刘彻的神情，见他脸色如常，似乎并无动怒之兆，言语间也平稳了许多，“她本只是去洛阳的，安顿好了便书信与我，可我坐等右等，等了这么久也不见她的音讯，就差人去了洛阳，可她竟然没去过！”
“郭舍人！传张汤汲黯臧宣桑弘羊速速进宫！拟旨各郡太守，全力寻找，不惜任何代价缉拿进京。若有相似不确定的，也一并带来，宁枉，勿纵。”
听他如此雷厉风行又条理清晰的安排，刘嫖略略心安了些：“皇上，阿娇还……寻得回来？”
“且放宽心罢，既是她自己走的，说不定哪一天便回来了呢？”刘彻也不知究竟是在安慰刘嫖，还是他自己。虽然已加派人手，全国搜寻，可他心里却没有存多少奢望。阿娇的性子有多烈，多倔强，他是清楚的。
或许，她就躲在某个不知名的角落，冷眼旁观，看他疯狂地搜寻，看他孤注一掷地坚持，刘彻甚至能看到她眉梢一挑，唇角便浮出一抹浅浅的弧度，似笑非笑，似嘲非嘲，却有种事不关己的漠然和怜悯。
他原以为刘嫖是知情的，却不想，竟连她也骗过了。
日子波澜不惊地流逝，京城人心惶惶的搜捕也渐渐淡了，似乎，什么也没发生过，什么也没改变。
“皇上，您莫再自伤了，阿娇……您还是收手罢。”看到刘彻不眠不休地扎在朝务上，不死心地一波一波地派人奔波于整个大汉，整个人更是没有半分笑意，冷厉而漠然，便是刘嫖，也忍不住含泪劝解道。
刘彻叹了口气：“姑母，朕无事。”站在高高的玉阶上，天上没有一丝云，蓝得如一方上好的暖玉，偶有鸿雁飞过，极好的日子，可是，究竟好在哪里呢？刘彻默默地想着，好与不好，对他而言，早已没了差别。
回头看一眼，刘嫖一夜之间像是苍老了十岁，那场大病虽没有要了她的命，却真的伤了根本，正扶着盘龙柱喘息；郭舍人和青衣站在不远处，略带担忧地看着自己。或许，也只有他们还能陪着朕一起想你了。刘彻自嘲地笑了：“人生有八苦，求而不得最苦。朕曾让你受过的，没有受过的，如今，你都让朕千万倍地尝过了，可你为何还不回来？”话到最后，已几不可闻。便如这剜心的痛，除了自己，再没人知道了。
当你爱的人离开，你会悲伤多久？
刘彻没有时间悲伤，这个庞大的帝国，需要他日日夜夜费心伤神，需要他为远征的将士庆典；需要他为凄苦的百姓赈济……
当你爱的人离开，你会思念多久？
刘彻的心早已空了，思念就如附骨之疽，如影随形。在未央宫，会想起那道重如千钧的废后谕旨；在上林苑，会想起那盏带着淡淡苦涩的茉莉花茶；在椒房殿，会想起那个火一样绚烂的身影高高临下；在长门宫，忘不了那花架前，缓缓跪伏在地的女子。
陛下错了。
是啊，他错了，错得离谱，错得不可饶恕，错得，只能用余生来怀念。
前一瞬，还是美丽的秋，他牵起她的手，在园中赏花；下一刻，却成了寒冷的冬，锦水汤汤，与君长诀！
“皇上，该用饭了。”青衣小心地将饭菜布好，轻声劝道。
刘彻默默地接过木着，努力加餐勿念妾，阿娇，朕无法不念你，朕能听你的，也只有这一桩了。
阿娇走后，他便把青衣带回了宫中，听她一点点说着长门，说着那个闲适而慵懒的阿娇，说着那个伏案习字却又不留半点痕迹的阿娇，说着阿娇闲暇之余偶尔的一句笑谈，一声轻叹。
愿得一心人，白头不相离。
你若无情我便休。
……
“大喜！皇上大喜！”刘彻木然地看着狂喜之色的御医跪在地上，恍惚地想着，自己哪还有什么可喜的？
“恭喜皇上，卫夫人刚刚诞下麟儿……”
“朕闻天地不变，不成施化；阴阳不变，物不畅茂。《易》曰‘通其变，使民不倦’。《诗》云‘九变复贯，知言之选’。朕嘉唐、虞而乐殷、周，卫夫人貌和德嘉，生皇子据。有司奏卫夫人宜奉宗庙，为天下母。其赦天下，与民更始。”
昭阳殿前，卫子夫伏在地上，双手接过这一卷明黄帛书，心里却并没有过多的喜色。自那日离去，刘彻便再不曾踏足昭阳殿，往后，怕也再不会了。
她还年轻，可这一生，却已尽了。
卫子夫紧了紧手里的御旨：她剩下的，也只有这个了。
天下都在盛赞她的贤良，感慨帝王的宠爱之甚。为她特意营建甘泉宫，将华丽精美的甘泉宫，赐予她为后的寝宫。
望着不远处沉寂的椒房殿，卫子夫握着封后的帛书，忍不住笑了起来，笑得不可抑止，笑得前俯后仰，笑得满脸是泪，笑得得意，笑得悲怆：我的陛下哪，即使您留着椒房殿又如何？她可会在意？可会稀罕？可会归来？
阿娇，朕答应过你，金屋藏娇，这座大大的金屋，是你的，也只会是你的。
阿娇，朕知道，你一直在埋怨朕，恨朕，对那巫蛊之祸耿耿于怀，如今，朕偏也用这法子毁了卫子夫，你能不能不再怪朕了？
阿娇，姑母走了，她至死都在想你，都放不下你，朕已经昭告天下，你为何还不回来？
……
阿娇，朕与你都深受这外戚之苦，若非一念之差，朕怎会失去你？你说，朕这法子如何？没有了外戚，朕的孩儿，再不用经受这苦痛了。
阿娇，卫子夫走了，姑母走了，连郭舍人和青衣也走了，往后，还有谁陪朕想你？还能有谁……
后元二年，帝薨于长门宫。
安详地睡在一片洁白如霜的茉莉花间。
☆、第24章 顺治废后之自请下堂
再次醒来，却在一间雕梁画栋、富丽堂皇的房间里。
紫檀雕花木床上坠着绣满石榴花的撒金纱帐，楠木垂花柱拔步床外，摆放着一座六扇檀木镶嵌万马奔腾图案的珐琅屏风，隐约可以看到外间的临窗大炕，炕边上有一座摆满贵重金器的博古架，既是隔断，又是装饰。一座三足四合福如意浮纹的铜象耳宣德炉燃着馥郁的灵猫香。离得远些，她有些看不分明，却也清楚，这屋内的陈设，极尽考究奢华，相比椒房殿，有过之而无不及。
许是有过一次经历，再到陌生的地方，她也变得从容淡定了许多。只可惜，好不容易逃离了刘彻，逃离了未央宫，还没等过上期待已久的生活，却又来到了另一座宫殿。
只一眼，她便明了，自己身处的，定是那巍巍紫禁城。
却不知究竟是哪位帝王了。
正胡乱想着，却听屋外有个尖锐的嗓音高呼：“太后——驾到——”随后便是一阵跪拜请安声，不多时，有个不疾不徐的脚步声，由远及近，往屋里行来。
透过纱帐，隐隐看到一个约莫四十的宫装妇人缓步进屋，神情温和安详，却自有一股不怒而威的气势，只是眉宇间却锁着愁绪，虽浅，却极沉，如千钧之石压在心上一般。见她转过屏风，迈步上了回廊，连忙阖上眼假寐起来。
行至榻前，仔细看了会榻上之人，眉头微松，又向侍立