天下！”
此言一出，满座皆惊，连虎亲王都呆住了，万万没想到南星竟有此匪夷所思的想法。瑞卿面色苍白，脸上表情变了几变，方开口道：“殿下……堂堂国君，怎能做那些下三滥的事？钱庄也罢了，虽上不得台面，好歹是正经营生。可，可那高利贷，实在是十恶不赦之举，我离国即便不能王霸天下，也应当堂堂正正立于诸国之林，怎可与那市井流氓一般，行此道德沦丧之举？！”
他虽打定主意要恨南星，但心动却不是任何理智可完全控制的。眼见南星碧眼乌发，一颦一笑生动迷人，眼前不由掠过梦中春色，思绪更加纷乱。稍有动摇，顿时又想起自己多年功名，和在世人眼中洁身自好、公正严明的形象，不由得心下一横，言辞越发严厉，这话说得几乎已是咬牙切齿了。
群臣皆感到平素温和有礼，谈笑自如的丞相，现在已怒火高涨，显然极不待见这离王。众人纷纷在心中估摸形势，离王虽慧，但离国实际还是虎亲王的江山，丞相大人可是他手下第一个得力的，现下如此反映，恐怕……当场便有几个倒了戈，纷纷附和着支持起瑞卿来，七嘴八舌的说这东西搞不得，搞不得。
林木虽不知瑞卿心中挣扎，但见这形势，知已到图穷匕见的地步，事情成败，在此一举，心下给自己鼓了鼓劲，正准备站起来向群臣解说，突然心中一动，忍不住扭头看向虎亲王。却见他靠着椅背，手撑在腮边，脸上表情似笑非笑，也不说话，只拿眼瞅瞅众人，又看看他，眼底似有几分戏谑神色，仿佛在待一出好戏上演。林木心中不由微痛，明白自己的确是无路可退了。这些日子虎亲王对他亲切温柔，还教导他不少治国之道，他心下感激敬重之余，已暗暗引他为知己，在这危机时刻，更下意识的将他视作了依靠。他不敢指望虎亲王会替他出头，只盼能给自己一点支持，谁知一回头却见他如此表情，心下顿时一片冰凉，好像“那一天”又重现了……
他闭上眼，命令自己将那些烦乱愁绪都抛开，心里只想着离开行宫时的誓言——南星，终有一日，天下人都会赞颂你离王之名，都要称你是千古明君！
南星，你若在天有灵，请给我勇气吧。
“瑞卿大人，你看得太狭隘了！”林木猛然站起身来，大声说道，他此时眼中光华闪现，一字一句若有千钧分量，整个人气势凌然。厅中众人不由得都停止了议论，纷纷抬眼看着他，瑞卿也面露诧异神色，心里砰砰跳起来，似乎，那些朦胧的东西，快要按不住了。虎亲王暗暗惊喜，赞这傻小子已有了几分王者气度。
“韩典大人，我请问你，民间高利贷猖獗，为的是什么？”林木朗声问道。
“这个……自然为的是那利钱。”韩典见离王发难，竟首冲自己而来，不由得紧张万分，数九寒天的，额上也出了层细汗。
“短视。”他嗤笑一声，韩典心头一紧。
林木心中哀凉，言辞不由得尖刻起来，环视群臣，冷笑道：“就我所知，目前南方高利贷横行，并非民众好逸恶劳之故，乃是国家对百姓自发的商业发展无任何支援，不鼓励工、商发展，需知天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。此乃颠扑不破之真理！目前南方经济已足够繁盛，工、商发展也是必然。百姓想扩大规模，或增加生产品种，苦于手里没本钱，哪怕背着如山重利也要走上借贷之路。”他毫不停顿，接着说道：“都言士农工商，人分四等。离国常年视工、商业者为下九流，但古往今来，凡真正繁华之所，莫不以商业为推动，以商业为链接！地里种不出绫罗绸缎，土里刨不出广厦万间，各位请扪心自问，当你们的生活已不再只是温饱足矣，难道不会想着海外的奇货，西方的珍玩？”
群臣此时皆已是屏息静气，再说不出一个字来。林木深吸口气，平复下激动的心情，放低声音道：“还请各位想想，我们有多少事曾因没钱而办不成的？南方的水利工程，若全由国库支出，可支撑得起？西南大片矿山白放在那儿，若全由国家出钱开采，人力物力可负担得起？我国特产的桑女茶，品质精良，享誉海外，但为何现在却千金难求？是我们无能吗？是我们傻不知做吗？不是，只是我们不懂如何运作，白白守着金山银山讨饭罢了。我告诉你们，要想发展，必须进行资本运作！”他一时间想不到更好的说法，竟直接将现代经济理论的名词给搬出来了。
23
资本运作？！
群臣又骚动起来，他们已听明白离王意思，也隐约感到背后可能的动作，皆激动不已。虎亲王面上也露出激动神色，心内如滚水般翻腾，那些问题他也曾想过，但结论是没有办法，听南星这席话，联系他刚才的问题，已彻底明白该当如何。
林木微微一笑，对众臣道：“各位且慢商讨，我心中设想，或许太大了些，说出来大家莫要慌乱。”
“禁绝高利贷，其实非常简单。民众既为发展生产，但苦无资本才走上此路，那便由官府为他们行这个方便吧。我想，以我离国朝廷之名，募天下之私产，成立一家钱庄，此钱庄欢迎任何人将钱财存入，且不收任何保管费用，反另给他们利钱，利钱以存入时间为准，比如存一年的，给百之其一为利，如此以鼓励百姓将钱财存入官府钱庄中，再用这钱……”
“再用这钱去放贷，其利远低于高利贷，民众有更好选择，高利贷自然再无生存之地，殿下所想，可是如此？”虎亲王突然开口道。
不愧是虎亲王，这样快已洞穿其中奥妙，林木面上露出淡淡苦笑，略点点头，却未回头看他一眼，继续说道：“不错，这存贷间的利差，就是我离国的收入了。表面看利虽薄，长期下去积少成多，也将相当可观，更重要的是稳定。”他停顿一下，见众人皆面露喜色，显见得是认可了，接着说道：“但是，有些事却依旧不是靠募集私产可做到的，如开发西南矿产，如修筑大型工事，我希望可动用国库储备来做这些。”
此言一出，群臣又一片哗然，纷纷交头接耳，他们已多次为南星妙论折服，这官家钱庄的设想更是绝妙非凡，此时听他提到国库的储备，不由得猜测这离王要如何使用。
“请殿下明示，依我离国法理，国库储备非特殊情况绝不可擅动，请问殿下打算如何处置？”瑞卿面上古井无波，心中却早激动不已，南星妙论实是惊人，他听一段，赞一段，几乎就要心软下来，再不恨他的无耻淫荡，只想将他困在身边，与他吟风弄月、交颈缠绵，但一想到自己身份，又将这些念头硬生生压了下去。
林木道：“我并非要擅动国库储备，只要拿出十分之一，另成立一家钱庄，专门进行较大的商业运作。这钱庄挂了国家名义，自然可做很多别的商人永不可做之事，比如开采矿山，或培养桑女茶，乃至各类投资，基础建设等。各位以为如何？”
群臣一时面面相觑，之前吸纳民间私产以设立钱庄的构想可谓绝妙，众人皆拍手称快，但这动用国库的设想，道理虽一样，但未免过分大胆，实在是做梦也想不到。林木见众人表情，心知已成功动摇他们心内坚冰，趁热打铁说道：“当然，若各位大人不放心，怕我将这钱财糟蹋了，咱们也可签个君子协定，我保证，先只动用国库储备的二十分之一，一年至少为国获利三成，若不能达到这个目标，南星退回所有本金，且任随各位处置。各位意下如何？”
“殿下言重了，这离国境内，一花一树皆为殿下所有，国库储备也是为了殿下所用，哪需签什么协定。”虎亲王起身走到南星旁边，一手揽住他肩膀，对群臣道：“不知各位对离王殿下刚才所说，有何看法？我认为此提议非常好，应尽快实行才是。瑞卿，你感觉如何？”虎亲王说完，一双眼冷冷盯住瑞卿，同时将南星肩膀抓紧，手上暗暗运劲，将他朝自己怀里带了带。林木只觉肩头一阵剧痛，几乎站立不住，就要倒进他怀里，猛一咬牙，硬凭着一股毅力站在地上，背上已是冷汗阵阵，脸色煞白。
瑞卿是虎亲王多年心腹，现下见了他这态度，还有不明白的？立刻恭恭敬敬行了一礼，低头道：“虎亲王英明，离王殿下妙论我等实在心服口服。瑞卿这就下去安排，将施行计划早日定出，呈上请殿下和虎亲王裁定。”说完抬头，见南星脸色惨白，心内顿时担忧起来，恨他的想法已给抛到九霄云外。但见虎亲王对南星的态度，又知自己是痴心妄想，几种情绪夹攻之下，实在倍受煎熬。
群臣听得丞相此言，纷纷行礼，赞离王高论冠绝古今。那大将军哲朗自始自终未发一言，此时方起来行个礼，向虎亲王点点头，深深看了南星一眼，先行离去。虎亲王这边又交待众人几句，让他们尽早将规划拟出呈上，方叫众人散了。
待众人离去，虎亲王拉南星坐到他腿上，一手环着他腰，另一只手在他脸颊脖子上抚摸个不停，口内笑道：“南星，你这傻小子果然有办法，这些好东西都哪里学来的？让我好生惊讶。来……”说着便将他头按下，作势要吻他。林木一惊，想到他之前神色，心内顿生一股厌恶，不知哪来的力气，猛然从虎亲王腿上挣脱，转身向外跑去。他也知自己其实并无处可去，哪儿也逃不出虎亲王的势力范围，依旧一路狂奔。
林木边跑，边想起刚才厅中虎亲王的神色，心下阵阵发寒，他出身草根，看不懂宫廷里的争权夺利、勾心斗角，命中阴差阳错来到这里，周围净是未知和寂寞。虎亲王对他一好，他就想引他为知己，谁知只是自己一厢情愿。虎亲王不但利用他才学，对他这个人更有邪念，哪会以知己相交。
虎亲王看南星渐渐跑远，并不起身去追，眼神却阴沉下来。
林木一路奔回寝宫，只觉天旋地转，肩头又疼得厉害，似乎骨头都要碎了，整个人面色惨白，摇摇欲坠。幽兰见他这样，吓了一跳，忙命侍女们去拿安神滋补的参桂莲子汤来，自己扶着他坐下歇息。林木喝两口汤，休息一阵，才觉着慢慢好些。突然，他似乎想起什么，问幽兰：“今天是什么日子？”
24
“今天十二月二十四了。”幽兰答道：“殿下太辛苦，竟连日子都不记得了。伊林先生嘱咐过您不可劳神的，怎么今日议事又去了那么久？弄得……”
“不要紧。”林木闭上眼睛，原来已经十二月二十四了么？今天是……他心中隐隐痛起来，脸上露出一抹苦笑，对幽兰道：“先帮我准备好沐浴，晚饭多弄两个菜，再备一壶好酒，就摆在我房里。嗯……对了，酒杯要两个，一个红的，一个蓝的。”
幽兰犹豫一下，“这位殿下”从不饮酒，虎亲王和伊林为他身体，曾吩咐过让他把酒戒了，怎么今天突然要酒？想了想，她劝南星道：“殿下，伊林先生说请您不要喝酒的，怎么……”
“不要紧的，幽兰，帮我准备吧，我一年就喝这么一次，好不好？”他睁开眼，幽兰见他眼底净是凄苦，忍不住心内一酸。她虽不知“这位殿下”从何而来，但他对人好，有学识，连虎亲王都为他心折，周围下人更没有不喜欢他的。自己服侍他日常起居，与他特别亲近些，明白他心里其实压着沉沉的苦，只是说不出。她时常见他在夜里发呆，有时对着烛火喃喃自语，有时看着天上明月，不知在想什么。想到这儿，她眼圈一热，对他点点头，方见他露出一抹微笑，心下不由得又是宽慰，又是酸楚。
冬日里黑得早，林木沐浴出来，天已全黑了。幽兰体贴，知他心里有事，已将侍女们都遣了出去。林木见房内已按他吩咐准备了一桌精细菜品，一壶上好清酿，配了两个小巧的杯子，是一对的样式，一个绘着山茶，殷红娇艳，一个绘着莲叶，碧蓝晶莹，碗筷茶水也俱是双份。林木凄然一笑，走到桌边坐下，提起酒壶给两个杯子都斟满，蓝色的放在自己面前，红色的放到对面，仿佛有个人正与他对坐而饮。他举起酒杯，向虚空中敬了一敬，轻声说：“薇薇，生日快乐。”
薇薇，生日快乐……
他将杯中酒一饮而尽，又给自己斟满，对着虚空中再敬了敬，说：“薇薇，圣诞快乐。”
我本想送你戒指做圣诞礼物的……也不知你会不会接受
他再饮尽杯中酒，又为自己斟满，第三次对着虚空中敬道：“薇薇，对不起，不能陪你去香港玩了。”
我本来答应你，今年圣诞陪你去香港玩的。我都计划好了，要带你去看海洋馆，去玩迪斯尼乐园，去维多利亚港看璀璨夜色，在满天星光和焰火下向你求婚……可惜，可惜……对不起，我食言了…