我本来答应你，今年圣诞陪你去香港玩的。我都计划好了，要带你去看海洋馆，去玩迪斯尼乐园，去维多利亚港看璀璨夜色，在满天星光和焰火下向你求婚……可惜，可惜……对不起，我食言了……
林木将酒一口饮尽，又接着斟满。他空腹连喝几杯，眼前有些模糊起来，思绪似乎也乱了。他看到了过去，看到生前的日子，那些褪色泛黄的记忆，纷纷在酒精的催化下再次鲜活起来。他看到那个夏日黄昏的球场，看到他们初次约会的公园，看到他们光顾过的那家小店，在那里，囊中羞涩的他第一次给她买了礼物，是一对杯子，一个红色，一个蓝色……
他不知薇薇是否真的爱过他，但他却是真真实实、彻彻底底的只爱着她的。从相识、相知、相恋，直至论及婚嫁——长长的五年，她让他从男孩变成男人，伴他从学生走入社会。这是他一生中最幸福，最多姿多彩的五年，漫长的孤独生活里有她陪着走过，她早已溶入他的骨血，成为他生命的一部分。即使这故事是个残酷的结局，即使她真的没有爱过他，他依然感谢她，感谢她陪伴自己五年，陪伴他走过人生的高峰与低谷。即使最后，自己死在她手里，也坚信她不是故意的。林木并没有真正死去，不是吗？
不知薇薇现在过得好不好，那个杨峰会对她好吗？她不喜欢洗碗，不会剥虾壳，睡觉老是蹬被子，这些他都知道吗？他那么有钱，还会像自己一样将她照顾得无微不至吗？
薇薇，我这辈子，大概再也不能见到你了，我们之间，隔着比生死更为渺茫广阔的时空。薇薇，爱你的林木在另一个时空里祝你生日快乐，你听到了吗？
林木一杯接着一杯，将酒都灌下去，光影摇曳间，抬头仿佛看到薇薇正坐在他对面，拿起红色的杯子，对他点点头，举起来一饮而尽。他笑了，泪水却止不住滑落，一滴滴跌进他面前的蓝色杯子里。对面那人站起来，走到他面前，抬起他的脸静静看着。这人不是薇薇，是虎亲王。
虎亲王早就来了，幽兰向他报告了南星执意要喝酒的事，他知这傻小子心里的刺又要疼起来了。轻轻推门进来时，南星已喝得半醉，他走到对面坐下，听他喃喃自语，看他一杯一杯的把自己灌醉，在心里慢慢拼出了一个爱情故事的轮廓，这个故事有羞涩的开端、甜美的发展、惨烈的结局，每个细节都在他的南星心里刻下了伤痕。虎亲王觉得自己被一种前所未有的惆怅和忧伤包围，他看着对面的南星一次次向虚空中举杯，看那双翡翠样的眼睛里慢慢凝集起泪水，心里不由疼起来，似乎有什么东西正从他心底最深处长出来，撞击着他心上的壁垒，让他的心一下一下跳得好厉害。
终于，他忍不住在南星再次向空中举杯时，拿起自己面前那杯酒，与他遥遥相碰，仰头一饮而尽。放下杯时，却惊见南星已满脸泪水。虎亲王知道，南星今晚的泪水，和离开行宫那天是不一样的。看着这张绝色容颜上的泪痕，一种又苦又重的东西绵绵不绝地从他体内涌出来，将他千言万语都堵在嗓子里。
“南星，我的南星……”虎亲王走到林木身边，将他拥在怀里，在他耳边低语。他至此方明白，自己要的并不仅仅是南星的学识，这缕孤魂如此深情，如此温柔，自己早已得了天下至宝，却至今方明。他长叹口气，看着怀中南星染上红晕的脸，看他眉梢无边的愁绪，眼角不绝的泪痕，只觉大千世界皆已化作虚无，春去秋来亦不再往复，无边天地间，只有自己和怀中这一人。
25
林木做了个梦。
梦里有个人一直抱着他，在他耳边低声絮语，告诉他爱的永恒，生的欢愉，更许他一个相依相守的未来。他在睡梦中露出微笑，眼角却又流下泪来。这是个男人的声音，他忽然觉得男人也没关系，当“那个”也没关系，他努力想看清这人是谁，却无论如何睁不开眼睛，只能在心中发誓，要自己记得这些话一辈子。
醒时天已大亮，房中残席早撤下去了，空荡荡的像什么也没发生过。忆起昨夜醉酒，他闭上眼露出一抹苦笑，过去了，都过去了……伸手摸摸旁边，还有一丝余温，当真有人一直抱着自己吗？
门被推开，林木以为是幽兰来叫他起床，也不睁眼，对她说：“幽兰啊，我头疼，再睡会儿。”来人未答，径直走到他床边，他睁眼一看，竟是虎亲王。他现时眼下有些泛青，眼睛里也有了红丝，一向整洁的衣服略显凌乱，仿佛整夜未眠。林木想到昨夜的梦境，不由呆了。
“南星，”虎亲王在床边坐下，轻声问道：“头疼得厉害吗？昨晚睡得可好？”林木呆望着他，不知如何作答。虎亲王伸手将他揽进怀里，搂着他腰，让他靠在自己身上，轻轻给他理着头发，说道：“你昨晚哭得那样厉害，我……”
昨晚？难道当真是他？林木心乱如麻，想到自己在这人怀里呆了一夜，又想到他在东厅的神色，顿时摸不清这虎亲王究竟打什么主意，自己有没有被他怎样？一时间，心里转过千百个问题，却一个也解不开。呆愣一阵，他偷偷动了动，发现除了醉酒后的头疼外，浑身感觉如常，方缓口气。“南星，”虎亲王在他耳边说：“以后我定不会让你难过，任何事情皆有我为你担着，今日起，我便只你一个，刀山火海也不会再让你一人面对。”说完抬起他的脸，朝他微微一笑，低头便吻住了他。
林木大脑一片空白，两秒钟后方回复神智，发觉虎亲王不但已在自己唇上辗转反侧的吮吸了一阵，更将舌头探到他口中，与他缠绵纠葛。
这吻深情、激烈，带着狂风暴雨般的热情，堪比最正宗的法式热吻，相当“那个”。
林木脑袋里瞬间只有一个念头：他被“那个”了，他终于被这虎亲王“那个”了……
林木感觉很热，全身血液似乎都涌到头上，被这人吻得呼吸急促，浑身无力，挣扎着才动了一下，反被抱得更紧，丝毫挣不开。“嗯，嗯……”他想表示抗议，但唇舌被牢牢堵住，只能发出两声破碎的呻吟。这声音听在虎亲王耳朵里，只觉一把烈火在身上迅速燃烧起来，把怀中之人往下拉了拉，顺势将他压倒在床上，大手一拨，他身上那件单薄睡袍便被脱开大半，整个上身都暴露出来。
林木惊慌失措，他死也没想到，自己一直防备的“那个”居然这么快，这么突兀就要发生，又惊又怕之下，忍不住全身发抖。
虎亲王知道现在不能操之过急，这傻小子定从未和男人亲近过，现下体弱，还带着旧伤，自己若就这么强要了他，他身子受不住不说，心里还不知要怎么怨恨自己。自己要的，不只是南星这个人，更要他的心。
想至此，他念念不舍的放开南星，抬头深吸几口气，略略平复下高涨的情欲。一低头，见他被自己吻得红肿的嘴唇，还有那浑身发抖的可怜模样，差点又忍不住扑上去，用了好大毅力方能背转身去，深呼吸几次，再转过来面对他。见南星依旧直挺挺的躺在那儿，脸上表情呆滞，四肢僵硬，连衣服都不知道拉好，不由苦笑一下，帮他拉好衣服，又搂着他坐起来，靠在自己身上。虎亲王轻抚他背脊，在他耳边轻声安慰：“好了，好了，南星，我不碰你，别怕。”
已经结束了么……？林木大脑终于恢复思考能力，战战兢兢的动了动，发现，原来还没有开始……他心中又欣喜又担忧，没有失身总算是万幸，但看虎亲王这样子，多半是“那个”定了他的了，今天没有，还有明天，明天没有，还有后天，这宫中遍布虎亲王的势力，自己体力也全然不是他对手，以后岂不是每天都要提心吊胆的过日子？他越想越怕，脸色煞白。
虎亲王见他这样，心下大为疼惜，又在他脸颊上吻了几下，温言软语的安慰他，林木却只垂着头，浑身紧绷。虎亲王叹口气，深悔当初将他伤得太狠，现今自己情根深种，无药可救的陷下去，想与他亲热，却只增添他的恐惧。但要自己再与他保持距离，却是万万不能。
虎亲王向来看人极准，瑞卿、凤召神色间，对南星起的龌龊念头可瞒不过他。但他历来公私分明，不以身份压人，即便知情敌就在身边，也不会私下训斥瑞卿，或叫他不许对南星起邪念——这情动心随，岂是人力能控制的？自己不就是好例子吗？南星似乎从未与男人亲热过，对此还颇有些恐惧，自己暂时得不到，别人自然更得不到。想到这里，他倍加温柔的对怀中人说道：“南星，别怕，以后只要你说一个不字，我便不碰你。”林木听他此言，犹如抓住了救命稻草，身上稍稍放松，却仍是不敢抬头。
虎亲王见他这般可怜，心下按捺不住，又将他脸抬起，给他一个绵长深情的吻，这吻比刚才的温柔许多，林木不敢反抗，只能闭上眼受着，心内战栗不已。
虎亲王出身帝国皇室，自幼进出于朝堂，往来于诸国，历来只有别人看他脸色、听他命令的，数十年间早养成一身王者霸气。他对感情本不甚在意，谁知造化弄人，竟遇到南星。他爱南星才学，敬他深情，怜他遭遇，恨不能将他永远困在怀中，好好疼爱一辈子。但他素来替人作主惯了，感情上竟也如此，只想着他爱南星，却从未考虑过南星是否也会一样爱他，坚信用热情温柔软化南星后，他便会心甘情愿做自己的人。
一吻过后，他抱南星下床，要带他去沐浴。这下林木惊得魂也散了，打死不敢让他给自己洗澡，又怕惹恼了他，支支吾吾的说不出半句话来。虎亲王心下暗暗叹息，轻轻放下他，在他耳边说道：“南星，别怕，我让你自己去就是了。不过……”林木浑身一震，怕他提出什么可怕条件。但虎亲只王对他一笑，说道：“不过以后，你都得叫我名字。记住了，我叫希烈。”
26
林木做梦也想不到，这个可怕的虎亲王会对他动了真心。那天早上他还抱着一丝幻想，猜测虎亲王只是开他玩笑，哪怕是一场新的阴谋也好。
但他是认真的。
林木很害怕，他并不怕被“那个”，他怕的是爱情本身。虽然自己内心深处还渴求着爱，但他又觉得自己已没能力去接受爱，特别是虎亲王这样的爱——太急，太热，像掠过沙漠的狂风，瞬间就改变了大地的模样。林木觉得自己仿佛是一粒沙子，在这阵狂风中起伏，不能选择，不能思考，只能随风而动，被他卷向不知名的远方。
他这粒渺小的沙子，不敢奢望平步青云，只希望落进土里，融入广袤的大地。
“南星，南星？”虎亲王关切地看着他，自从对他表明心意后，南星就有些恍恍惚惚的，整个人都憔悴了一圈，他看在眼里，疼在心里，自己当真给他那么大压力？但是，即便真是如此，自己也不可能放手了……
“啊？”林木被他一喊，才发现自己又走神了，心下不禁有些惶然，自己怎么到了这个地步。今日召众臣议事讨论水利事宜，当初林木在朝堂上语惊四座，即是为这水利工程而起。他当时言之凿凿，堤坝不可修，且水利工程关系重大，绝非一家之事，故今日召水利、财政、农业等部官员合议此事。现下各位官员均看着他，静待他的高论。
林木定定神，向胡文鼎说道：“刚才听你提到，今年夏季南方水患时，几场暴雨下来，江河暴涨，雨过之后，繁离江上游水位骤降，三个时辰内便回归平常状况，对吗？”
胡文鼎点点头说：“确实如此。因水位陡降，洪峰过后未有造成更大损伤，两岸财物虽有损，但人员伤亡较少，算是不幸中的万幸。”
“不幸中的万幸吗……”林木皱起眉头，又问：“那水落之后，江水情况如何？是否比往日浑浊得多，且充满泥沙？”
“殿下如何得知？”胡文鼎惊奇不已，说道：“其情状确如殿下所言，水退之后，泥沙俱下，部分水域直同泥浆一般，极为浑浊。”
果然如此，林木在心里叹了一声。他开口对众臣道：“各位大人，你们可知这情况意味着什么？水位骤然下降，说明繁离江两岸，特别是上游地区的植被，已遭遇极大破坏。”这时代的人还没有水土保持的概念，这观念要深入人心太不容易，人人皆能看到黄金白银，但保护水土这种利在千秋的事，反倒常被忽略。
“确实如此，”胡文鼎说道：“目前繁离江上游两岸，已有不少山头秃了。不过，请问殿下，这和今年夏天的水患有何关系呢？”
林木略微思索下，开口解释道：“各位大人，植被和土壤乃是一体，两者互相链接，可形成一个庞大的天然蓄水池，自发调节当地水量。降雨时，满布植被的土地可吸