故弄玄虚，又深知他此前荒唐，今日便要当场戳穿他的伪装。
林木一笑，缓缓答道：“我离国幅员宽广、物产丰饶。现下欣逢盛世，一百一十万人民安居乐业，尽享繁华。我国北靠上国、西偎雪峰、东临大海，南面良田遍野，处处人家，南离之丰美，如歌如画——烟柳画桥，风帘翠幕，更有三秋桂子，十里荷花。”
说到这里，林木站起身来，话题一转，说道：“凤召大人，七日前，你曾提出将过往商旅的税赋提高至三成，以我之见，此举大大不妙。常言道士农工商，高下有别，贩夫走卒本就地位低微，国家在税赋上，更不该削贫弱者以济富人。况且，商业流通，除能为国提供赋税，为百姓提供便利，更重要用途，乃为促进流动，此可是一国的摇钱树、聚宝盆，能以一当十，无中生有，让国家财源滚滚而来。”
“敢问殿下，何为无中生有？”凤召本是文官出身，现统管着国家税赋，因南星之前奢侈无度，今年夏天南方又遭了灾，税收大减，他近日常为如何开源节流苦恼，第一次听得商业可“无中生有”，惊诧之余，连忙追问。
林木一笑，答道：“此举一旦施行，我离国必将富甲天下，更能生百倍之利，集万人之心，成前所未能成之事！”凤召听得目瞪口呆，定定看着离王，满朝文武百官也都屏息静气，只待他下文。
12
林木此时却卖个关子，环视朝堂，笑道：“此事非三言两语可以说清，待过得两日，我再向各位细细说明，还请各位多加协助，将此事办好了。”
满朝文武此时已被吊起胃口，不由纷纷点头称是，好些人还互相低声讨论，似乎想猜出这离王葫芦里卖的什么药。凤召听不到答案，急得面色发红，恨不能冲上王座揪住他问个清楚，心内正如猫抓一般，忽听得南星又对朝堂中另一人道：“苏心若大人，十日前，你提出加强西北面警戒，以防备当地少数民族对我边境的抢掠。常言道：堵不如疏，我认为，此事我国与其防备固守，不如放开。”
“请问殿下，何为放开？”一美髯公移步出列，拱手问道。
“西北狼族，乃逐水草而居的游牧部落，现下已是冬天，草原被雪覆盖，牛羊皆靠之前储藏的干草度日，族中人也不便在风雪中迁徙。此等情况下，唯两条路可走。”林木微微停顿，继续道：“这两条路，一条即是我们现在防备的：冬日苦寒，狼族不事农耕生产，唯有派人对我边境市镇进行掠夺，方能取得过冬物资。事实上，还有另一条路，可让狼族安然过冬，我国亦不受侵扰。”说到此处，林木垂下眼帘，闭口不言。
苏心若见他停下，立刻上前一步，一鞠到地，口气恭敬的说道：“请离王赐教。”满朝文武也皆凝神细听。
林木喝口茶，笑道：“这另一条路，便是我说的放开了。以我之见，不如在边境上设立市场，或七日一开，或十日一开，我国提供狼族过冬所需的粮油衣物，狼族则拿他们的宝马轻裘、宝石草药来换。如此一来，既可免去边境干戈之苦，又能为国增加收入。”
“离王果然英明！”苏心若抚须点头，想了一想，又开口问道：“离王此法固然绝妙，老臣只担心……若是狼族不肯与我国交易，依然要行那野蛮之事呢？”
“不会的。”林木答道：“狼族正是生活困苦之时，市场交易获得财物的途径安全得多，可能的牺牲也小得多，我们要的，正是他们最多的东西，而我们给的，也是我们最多最易得之物，这对双方皆是一本万利的买卖，何乐而不为呢？此外，这市场最好允许边境市镇的居民携货物进入，自行与狼族百姓交易，须知民间交往越频繁，日后便越不易起冲突。长此以往，自然化干戈为玉帛。”
这番话说完，众人纷纷点头附和，林木犹未满足，对右下一人道：“李胜大人，三日前，你提出……”
他如此一个个指点过去，竟将过去一月间朝堂上不少提案的弊端都指出，分析得入情入理，更拿得出妥善的解决方案，至此，满朝文武无一不服。林木多年勤奋，博览群书，最近更加倍努力，几乎到了癫狂的地步，加上现代知识和眼光，此时所言，当真是厚积薄发，振聋发聩。一上午时间不知不觉就过去大半，他一口气指点了七个提议，暮然回首，对凤召笑道：“怎样，凤召大人？我这离王，现在可有资格对水利之事说点什么了？”
凤召此时已全然呆了，完全不能把这个离王和之前自己印象中的颓废少年统一起来，看南星的言行举止，只觉他丰神俊秀，意气飞扬，那眉梢眼角、一顰一笑俱是风流，不由得心内咚咚狂跳，脸上渐渐发烧，连南星说了什么，都听得不真切起来。惶恐下，抬眼看向虎亲王，却见他一向冷酷的眉目间净是温柔，嘴角带着笑意，目不转睛的看着南星。
林木见凤召的呆样，只道他已为自己学识折服，心头暗爽——虎亲王手下这帮鸟人，这下服了吧，回头等我收拾掉你们的黑保护伞，你们就都乖乖做我的人了……他情绪有些激动，心下胡思乱想，差点美得飘起来，脸上也渗出淡淡红晕，浑不知身边有道目光，看了他这诱人模样，几乎要烧起来了。
林木生前坎坷良多，为人处世总是时时小心，处处谨慎，几乎全过着看人脸色的日子，做梦也没想过权倾天下的感觉。今日于朝堂上，终体会到指点江山、挥斥方遒，当是何等快乐。他心内不由得如痴如醉，全身每个毛孔仿佛都被一种气势充盈，真如做了神仙一般。殊不知“权势”二字，腐蚀人心，最是一只难以控制的魔兽，千百年来，多少英雄好汉过五关斩六将，最终却皆为其所噬，林木一介凡人，心内痴狂间，早为心魔趁虚而入。
“请离王殿下指点小臣的提议，敢问殿下，修筑堤坝为何不可行？”胡文鼎早被南星的精绝妙论震得找不着北，见话题终于绕回水利工程，立刻出列，“扑通”一声扑倒在地，大声问道。
林木正色道：“胡大人快请起，请问，这堤坝可是计划要修筑在繁离江上？”
“是的。”
“这就不对了。繁离江乃我离国第三大河，流经的皆是重要城镇，现今下游居民年年侵占河道以圈地造田，河道日渐狭窄，大量水流至此时，水面必然被抬高，甚至溢出造成洪灾。虽然修筑更高的堤坝可挡住水流，但是，你能将河流沿线的城镇也整体抬高不成？”
“啊……” 不知谁在人群中发出惊叫，似有所悟。
林木继续道：“况且，水流流动，总会带走泥沙，天长日久，泥沙堆积在下游，垫高河道，水面又会被抬升，你的堤坝即使能无限高上去，其风险也越来越高，若有一日，不幸溢出甚至溃堤……两岸繁华城镇，怕要遭灭顶之灾了。”
这个敦厚的中年人此时已面如土色，自己从未想到这点，经南星分析，方意识到如此做法贻害无穷，长叹口气，对南星道：“离王妙论，小人拜服，不知有何方法，可解决此患？”
“方法是有，但涉及到的已非关水利一家，回头我将相关人等皆叫了来，再与你们细说。”
啪、啪，突然身边传来掌声，林木猛一回头，才发现虎亲王已站起身来，对他一笑，转头向朝堂上众人道：“真是非常精彩……离王今日大展奇才，舌战群儒，实在让我等开了眼界，众卿现在可明白，离王是有真本事的了吧？”众人纷纷点头称是，虎亲王神色一敛，又道：“殿下大病初愈，今天跟你们说这一上午，已太累了，来日方长，众卿都去吧。”话音刚落，朝上众人便匆匆行礼，速度退去了，偌大的朝堂上，很快只剩他二人。
13
虎亲王屏退众人，回头看着南星，脸上似笑非笑。
林木眼睁睁见得虎亲王谈笑间挥去满屋官员，诺大个朝堂瞬间空荡荡的，刚才的一切若黄粱一梦，不由呆了，一阵冷风吹来，他打个寒战，心中似有所悟。
虎亲王朝南星靠近几步，几乎贴上他身体，他一惊，急向后退，却被拽住肩头，虎亲王力气极大，林木丝毫没有反抗余地，被迫抬头直视虎亲王双眼，那双蓝眼深处闪现着些许奇异光彩，冰冷低沉的嗓音轻轻说道：“离王殿下，您真厉害，竟知道那么多……我……”
他声音愈发低了，仿佛从天外飘来，隐隐约约的听不真切。
林木觉得眼前虎亲王的脸慢慢摇晃起来，变得忽远忽近，淡淡香味在空气中弥散，周围一切忽然消失了。他看到广袤的草原，洁白的雪山，金色的宫殿，鸽子从他头顶缀满彩霞的空中飞过，掠过原野的风在他耳边低语，带来他期盼又害怕的声音：阿木，明年五一我们结婚好不好？
好，当然好……他笑了。远方出现一个人影，朝他款款而来，她穿着洁白的婚纱，长发挽起，彩蝶飞舞在她的鬓边……她站到他面前，对他嫣然一笑，他觉得自己的心魂都溶化在这个温柔的笑容里，低头在她唇上轻轻一吻。
月亮升上来了，天上繁星纷纷落下，在他们面前铺出一条蜿蜒闪亮的道路，他和她手牵手踏上这条路，共同迈向不知名的远方。
薇薇，我爱你
我也爱你，阿木
薇薇……我一直担心你不会来了，我做了个噩梦，梦到你说你从来没有爱过我，还把我从阳台上推下去……薇薇，薇薇？你怎么哭了？
虎亲王看南星表情从迷茫，到忧伤，再到欣喜，最终凝固在他脸上的，是一种幸福与凄楚交织的苦涩。
突然南星全身颤抖，身子一软就要倒下。虎亲王伸手揽住他腰，扶他靠在自己身上，在他耳边轻声问道：“离王殿下太过劳累，还是歇息下吧。”
“啊……”林木浑身一个激灵，仿若大梦初醒，刚才似乎听得虎亲王说了什么，嗅到奇异的香味，然后，然后……
然后怎样？
他只记得虎亲王起身说罢朝，百官退出，然后，然后？他皱起眉头，发现自己浑身已出了层冷汗。他恍惚记得从百官退朝到现在之间，应该还发生了什么，但冥思苦想，却始终想不起来。
“离王殿下？”虎亲王见他不答，低头在他耳边追问道。
“啊！”林木仿若大梦初醒，一抬头，发现虎亲王盯着自己，眼睛里似乎有些暧昧不明的神色，而他手竟搁在自己腰间，自己整个身体都被揽到他怀里，顿觉好不尴尬。两个大男人，贴这么近做什么？急忙推开虎亲王，站直身体，理理衣冠。
“可要叫下人抬软榻过来？”虎亲王面上一片关切，言语中也带着担忧。
“不，不用。”林木觉得心快要从嗓子眼里跳出来，耳中回响起尖锐啸声，呼吸逐渐急促，似乎要窒息了。他无论如何不愿在这虎亲王面前示弱，急急转身向外走去，眼角余光似乎瞟到虎亲王向他露出一个诡异的表情，也不敢细想，踉跄着快步走向门口。
“南星！”虎亲王忽在背后叫了他一声，口气与平日绝然不同，林木听得他竟对自己直呼其名，忍不住脚步一顿，回头望去，眼前已有些模糊了，似乎见虎亲王对自己做了个什么手势，他脑后如遭重击，眼前一黑，昏倒在地。
虎亲王双手环胸，慢慢走到南星身边，在他身上踢了两脚，见他像只死狗般毫无反应，蹲下身，抓着南星头发将他上身提起，见他面上惨白，呼吸微弱，嘴唇微微泛青，不禁皱皱眉，心中埋怨伊林这药给得太重。“梦歌”毒性虽不很强，却能使人陷入幻觉，甚至见到心底埋藏最深的东西，最是摧残人心智，用得多了，任你才高八斗，学富五车，也要变得如三岁小儿一般。
想到这里，他面上现出一抹迟疑神色，静静看着南星，思索一阵，终于慢慢松开手，将南星抱起来，快步向离王寝宫走去。
“幽兰！”虎亲王一进寝宫，立即叫过幽兰：“马上备好东西，水要热些，我带南星去沐浴，你叫伊林马上过来。”
“是！”幽兰还是第一次见他这样急切，又见南星昏迷不醒，气息微弱，心下惊异不已，不敢多问，立刻吩咐下人去准备沐浴，自己亲自逮过信鸽，绑上信筒放了出去。
虎亲王三两下脱掉两人衣服，抱着南星泡进热水里，为他按摩四肢，又在他背心处揉了几揉，发现他体内空空落落，气息走向全无脉络可寻，心下大惊，待他身体暖和一点后，抱他出来，放到床上盖好。
彼时伊林已到，虎亲王瞪他一眼，指着南星道：“把梦歌的毒给他解了。”伊林接到幽兰急报，已料得是梦歌之事，早随身带好解药，听虎亲王命令，立刻拿出给南星服下，看他唇上渐渐泛起血色，知毒性已退，遂向虎亲王道：“毒已解了。”虎亲王点点头，仍坐在床边看