气公子——此次上表请求明春即攻伐西夏的将领中，便以他最为张扬。公子此去，难免被他误会，以为是故意找事……到时候双方闹僵，却是公子自取其辱。”
石越大胜之后，其实颇有几分志得意满之态，在陕西一路威信既高，号令所至，无人稍敢违抗，哪里还想得到这些？这时听侍剑提起，心中不觉清醒了七八分。他停下马来，思忖许久，都觉得侍剑说的很有道理。不由为难的说道：“亦不能就此罢休。现在人手缺乏，是救命的事情……”
侍剑知道石越脾气其实甚好，这时候胆子更大，直言无忌的说道：“公子上表弹劾高遵裕，我有时听到陕西官员议论，虽说高遵裕罪有应得，但却都觉得公子有几分咄咄逼人之势。若要说起来，想必朝廷也在担心此事。如果再与种谔不和，若闹将起来，朝廷不想让公子在陕西独尊，只怕还会偏向种谔一边。毕竟种谔既无过错，又是功臣。只恐到时以小不忍而乱大谋，主战的声音增大，于国家是祸非福。公子不可不慎——眼前的事情，我想若李先生在，他当如何处理……”
“你尽管说。”
“我觉得若是李先生，一定会请公子退让。公子可以让安抚司的亲兵出去协助灾民重建，再发一纸公文给种谔，让他出动龙卫军帮忙。种谔答应自然是好，但以他的性格，自然不会答应。公子便不必再理。此事自有人会上报朝廷，若是两府知道公子在陕西，并非是要风得风，许多将领都命令不动，自然会放心许多。”
石越有几分讶异的望了侍剑一眼，不觉点了点头。
侍剑大受鼓舞，又继续说道：“其实环州重建之事，现在已经不需要公子操心。以张大人之能，足以胜任此事。公子应当早回长安。与西夏大战之后，短时间内，我以为西夏人绝难以发动大的入寇，而我们亦应当利用好这段时间——在朝廷，自然是继续推行军制改革，整编军队，同时改善财政；在公子，则要在陕西继续推行役法、驿政改革，修葺水利道路，使陕西得以休养生息。这些事情，公子终须在长安才做得成。至于对付西夏，公子常说秉常与梁氏有隙，趁此大败之机，正当设法乱其内政，挑拨敌酋争斗，使其陷于争权夺利之内耗中。如此四五年之后，我长彼消，灭亡西夏，不过举手之劳。做这等事情，公子亦不必亲力亲为。况且，公子若长期在边境掌兵，难免朝中有奸人宵小搬弄是非。此事不过是徒惹疑忌，有害无利。”
“回长安么？”石越喃喃自语道，“其实我也想回长安的。”他娇妻爱女，皆在长安，焉有不想念之理？只不过，他现在总觉得边境还有一堆事情需要处理，而这又是他不应当回避的责任。
“想不到你也长大了。”石越含笑望着侍剑，眼中尽是赞许之意。“你跟了我有七年了吧？”
“是，七年有余了。”侍剑的话中，有几分感慨。
“这次回长安之后，你便去白水潭读几年书，考个进士，好好做番事业出来，将来也能彪榜青史。”说这话的时候，石越恍忽便觉得自己老了许多。不过心里却始终是欣慰与高兴。
“我不想进白水潭，也不想考进士。”侍剑有几分胆怯的说道。对于石越，他始终有几分惧怕，但这种惧怕，乃是儿子对父亲、弟弟对兄长的那种惧怕，是担心自己所做的事情，得不到对方的认可。
石越笑道：“原来你是想从军？也好，男儿何不带吴钩，收取关山五十州。从军也是大丈夫之事。”
“我也不想从军……”
石越的脸色沉了下来，他冷冷地说道：“你知道我一向反对荫官之法。”
侍剑见石越误会，连忙摇手解释道：“我也不是想要荫官。”
“难道你想一辈子跟在我身边做书僮不成？”石越板起脸训斥道：“好男儿志在四方，我家可没有你这样的！”
侍剑脸烧烫一样的红，半晌，方鼓起勇气低声说道：“为何一定要建功立业呢？”
“什么？”石越一时没听清楚。
侍剑抬起头来，正视石越，重复道：“为何一定要建功立业呢？”
“为何一定要建功立业？”石越呆了一下。
“我觉得不需要自己建功立业也很好。跟随在伟大人物的身边，看着他们创造历史，自己偶尔也能有份参预，我认为这已经就是很满足的事情。”侍剑的声音，虽然依然不高，却清晰可闻，“我并不在意能不能富贵显达，能不能名留青史。”
“是这样么？”石越倒是被侍剑说的给震惊了。他一向热衷于名留青史的伟业，却忘记，这个世界上，并非人人都有这样的野心。更没有想到，在自己的身边最亲密的人当中，便有一个这样的人存在。
“看着将来要被史书记载的事情一件件在自己眼前发生，我已经很知足。”侍剑肯定的说道。
石越轻轻的点了点头，没有再说话。
次日。雪停。
石越一大早起来，用刷牙子与揩牙粉漱了口。这种宋代的牙刷与揩牙粉，也是这几年间流行起来的。刷牙子是用马尾毛制造的植毛牙刷，揩牙粉则是用茯苓、石膏、龙骨、寒水石、白芷、细辛、石燕子等炮制，这些东西与石越并无关系，都是宋人自己发明的。使用刷牙子与揩牙粉，比起盐水来，感觉就要好得多了；而比起如沈括那样用苦参来洁齿，则要节省许多。
刷牙之后，石越如同一般宋朝士大夫一样，在口里含了一片鸡舌香。这个习惯，是石越近几年才慢慢养成的。宋朝士大夫为了保持口腔卫生，往往喜欢在口中含鸡舌香，这样开口说话的时候，不仅不会有口臭，而且还会发出芬芳的气味。
然后石越便开始在后院的雪地上打起“陈氏太极”来。
一套陈氏太极尚未打完，便见侍剑快步走了进来，禀道：“公子，张大人来了。道是仁多澣的特使求见，并带回一个被俘的武官。”
他话尚未说完，石越已经收了拳，摘起放在一边的佩剑，道：“算他识趣。”一面向外间走去。侍剑连忙紧紧跟上。
到了公厅，却见厅中除张守约外，又有两人在等候，其中一人是党项服饰，石越自然不认得。另一人是宋朝武官打扮，石越抬眼望去，赫然竟是何畏之。
三人见到石越，连忙上前参拜。石越在帅椅上坐了，将佩剑随手放到帅案上，方说道：“不必多礼。”
张守约知道石越这是故意在仁多澣使者面前拿大，忙上前一步，朗声禀道：“启禀石帅，这位是夏国仁多统领的特使仁多保忠将军，他奉仁多统领之命，前来求见石帅。”
石越沉着脸，说道：“仁多统领可是许诺放归我大宋被俘将士了？”
“正欲与石帅分说此事。”仁多保忠上前一步，朗声说道。“为了表示诚意，仁多统领特命我先送归何将军与十名军士。”
石越将目光移向张守约，张守约微微点头，表示仁多保忠所说不假。石越脸色稍霁，道：“如此方是两国修好之道。”顿了一下，又吩咐道：“先请何将军下去休息，沐浴更衣。”
“谢石帅。”何畏之抱拳行礼，在军法官的带领下，先退了下去。大宋军法，被俘武官归国，都必须先由军法官审查，这个何畏之自是明白的。石越说的话，不过是为他留面子。待何畏之退下，石越这才吩咐道：“还不给仁多将军看座。”
仁多保忠是仁多族中一时精英，岂不知道石越故意如此怠慢。只不过如今形格势禁，己方有求于人，却不得不忍气吞声。当下谢了座坐了，说道：“末将在夏国，也曾经听人说起石帅之名。人人都说石学士不仅学问精深，还能礼贤下士，又听说自石学士眼中看来，虽是夷狄，只要能化夷为汉，便与华夏一般无异。”
石越心中一动，冷笑道：“可惜夏国现今所行之政，却是舍汉制而用胡礼！”
仁多保忠长叹一声，双目微红，恨声道：“学士有所不知，敝国现在是权相当道，我主君虽然心向汉化，愿长为大宋藩臣，然却屡屡为奸相所沮。至于挑起边衅，冒犯朝廷，都是奸相所为，主君不过受其挟制而已。敝国凡忠臣义士，无不切齿，只恨其势大，不能铲除。”
石越心中暗笑，仁多保忠这番话，对于某些儒臣而言，或者颇有感染力。但对于石越来说，却如同隔靴搔痒，根本没有任何作用。但是一个使者，在敌国大臣面前，说起本国的内斗，其意味却非比寻常。石越心中早已明白八九分，当下装成义愤填膺的神态，骂道：“梁乙埋这奸贼，何不早除之？！”
仁多保忠又说道：“此贼不仅是敝国国贼，亦是石帅私仇。其私募刺客，行刺石帅，狼子野心，实不可问。”
“岂有此理！”石越拍案而起，踞案按剑怒道：“你此话可当得真？！”
“岂敢有虚言。”
“吾必诛之！”
“仁多统领与末将等亦欲诛之，凡夏国忠臣义士，莫不想除之而后快。”仁多保忠也站起来，沉声说道。但马上长叹道：“惟其手握兵权，势大力雄，实难轻易除去。不过，如今我主君渐长，忠臣志士，颇聚左右。自古以来，邪不可胜正，奸臣必不可长久。此番梁氏为天朝大败，颇失部属之心，正是敝国重振乾纲之时。”
石越注视仁多保忠，冷笑道：“尔国内事，如何与本帅来说？”
“是欲使石帅得知，敝国君臣，非大宋之敌。大宋之敌，只是梁氏而已。若使我主君得正位，必然推行汉制，勤修贡奉，与天朝互市，永为天朝之藩属，绝不敢兴兵犯境。”
石越斜睨仁多保忠，道：“这等话，待那一日做到再说不迟。”
“做到不难，只是在此之前，还须要石帅成全。”
“尔国之事，何须本帅来成全？”
“若边境不宁，只能助梁乙埋稳固兵权。此事却不得不求石帅成全。况且若得大国相助，大事更易成功。”
石越心中暗暗大笑：“世间居然有求上门来请别国干涉内政的。”他既知夏国内部之矛盾，也知道古今中外这种请外援的事情可说是屡见不鲜，倒也并不以为疑。只是却不肯露出高兴之意，只爱理不理的说道：“此事与我大宋无关。本帅明人面前不说暗话，你夏国奸相当道，正中我下怀。岂有助你锄奸之理？梁乙埋与本帅虽有私仇，但本帅却非因私害公之人。”
“不然。”仁多保忠不料石越把话说得如此直白，连忙辩道：“此事并非与天朝无关。梁氏若当政，则天朝边患不已；而我主君若正位，则可永息烽火。石帅仁爱，天下知名，独不怜边疆百姓之苦哉？况且天朝仁义之邦，岂有坐视臣乱君道之理？末将临行之前，仁多统领再三致意，要末将转达修好之意。只要石帅肯许诺答应暗助我等平贼，所有战俘，自当送还，不敢索取天朝分毫。”
石越思忖良久，问道：“除了想我大宋缓兵之外，尔等还要本帅如何相助？”
“除此之外，不敢劳动天朝太多，敝国主君一旦改制，盼得天子降一纸诏书，以示嘉奖之意。若是梁氏敢冒天下之大不韪，欲行不臣之事，亦盼能得天朝耀武边疆，使乱臣贼子知惧。余者，若是中土礼器文物，得蒙天子恩赐，敝国上下，无不感恩戴德。”
石越见仁多保忠并没有请兵剿贼之意，不由略觉失望。当下又思索了一会儿，说道：“张大人可先安排仁多将领休息，晚上再议不迟。”
目送张守约与仁多保忠离去，石越忍不住伏案大笑不止。
侍剑从未见过石越如此失态，不由好奇地问道：“公子为何发笑，难道真要答应他么？”
“答应，自然要答应。”石越止住笑，向侍剑郑重的点了点头，脸上却忍不住流露出笑意来。
侍剑没有注意到石越的表情，皱眉道：“若是许诺，助秉常掌握朝政，到时西夏未必不会政治清明。其若勤修贡奉，推行汉化，再举兵伐之，只恐失中外之心。不仅所有属邦都会朝不保夕，国内朝野也会有极大的阻力。”
石越笑道：“你知我笑的是何事？”
“不知道。”
“我笑的是老天爷对我果真不薄，我正欲设计挑起西夏内乱，再寻借口干预西夏，便有人自行送上门来。”石越望着侍剑，低声道：“你以为仁多保忠果真只为了那点要求而来？”
“难道他还能有别的要求么？”
“当然会有。”石越笃定的说道：“只要我许诺帮忙，他必然会提出来两个要求：双方互市、购买武器特别是火器。他手中的筹码，除了战俘与一堆无用的许诺之外，便是卖战马。”
“卖战马？”侍剑吓了一跳。战马始终是了不得的战略物资，宋夏处于交战状态，出卖战马，实在太不可思议。
“自然要卖战马。”石越不屑的撇撇嘴，冷笑道：“否则他有何资格与我谈条件？仁多澣并非无能之辈，他知