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婶母跌到地上，双目发直，仿若失神。
倩儿挣扎了要去搀扶她，被徐姑姑上前一步，警惕地挡在面前，唯恐她靠近我半分。
“阿妩姐姐，你还记得我说过的话么？”倩儿猛一仰头，盯着我阴阴地笑，“听说你有了身孕，我还没来得及跟你和姐夫道喜，你可要好生保重身体，千万别有闪失，否则就是一尸两……”
她最后一个“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一记耳光重重掴上，打得她直往后跌去。
“倩儿！”婶母尖叫，奋力扑到她身边，还未触到她衣角，即被两名嬷嬷拽回。
婶母终于歇斯底里，“凭甚么，凭甚么老天总护着你们，我输了一次又一次，你们害死我一个儿子，又来害我女儿，迟早你们王氏满门都会遭报应——”
“够了，给我带下去。”我闭上眼，实在受够了这种种丑态，不愿再多看一眼。
这就是我的族人，我的宗亲……这就是我费尽心力，一直在维护的人。
听婶母一路叫骂着，与倩儿一起被拖得远了，我才缓缓睁眼。
胡皇后坐在一旁，低头沉默，脸色苍白，似乎犹未从震骇中回缓过来。
身后众人皆低眉俯首，不敢抬眼看我。
“阿瑶，你也怕我么？”我侧首，望了年少的皇后，淡淡微笑，低声唤了她的闺名。
她闻言一颤，抬眸看着我，半晌才极缓慢的摇头。
我笑了笑，想说的话到了唇边，终究化作无声叹息。
踏进府门，意外见到萧綦和哥哥两人，竟然都在前厅。
也不知他们正说些什么，见了我，同时止住话语。
萧綦瞪着我，也不说话，脸色却是铁青。
他说过不许我再为王倩之事挂心，今日我擅自入宫，处置此事，自然免不了要惹他着恼了。
哥哥却以手附额，苦笑道，“早知道不告诉你，这下好，你夫君自己管束不住，倒迁怒于我，真是冤煞人也。”
萧綦冷哼。
我已身心俱疲，无力抗辨，只得苦笑。
“还不回房去歇着，我与阿夙还有事商议。”萧綦当着外人，即使是哥哥，也总喜欢板起面孔凶我。
“喂，我家阿妩可不是给你欺负的！”哥哥果然不失时机地揶揄萧綦。
我和萧綦不约而同向他瞪去。
“又来胡说八道，你后院都清净了么？”我挑眉看向哥哥。
哥哥一顿，侧首默不作声。
“朱颜现在怎样？”我迟疑片刻，还是轻声探问。
哥哥尚未回答，萧綦却沉下脸，大步上前，一面不由分说揽了我腰肢，一面斥道，“叫你回房歇着，还在这里罗嗦，你嫌操心得不够么？”
“她不问个究竟，总不肯放心的。”哥哥笑叹，笑意却黯淡，“这事已经无妨，朱颜已被逐出府，暂时幽闭在别馆，过些日子就遣她回乡。”
我望着哥哥，心中酸楚，终究还是低了头，说不出半句劝慰的话来。
哥哥与萧綦议事直到傍晚，索性留在府中用膳。
席间见我胃口极好，哥哥连连笑谑，戏称我即将变成满月脸，玉柱腰。
正说笑间，阿越匆匆进来，禀报江夏王府管事有急事求见。
哥哥一脸不悦，“有什么大不了的事情，能追到这里来。”
我搁了银箸，心头掠过一抹莫名的不祥。
管事奔了进来，几乎连礼数也未行得周全，便扑倒在地，面色如土，“禀王爷，朱夫人她，她……”
“她又闹什么？”哥哥蹙眉。
“朱夫人她，悬梁自尽了。”
一声清脆裂响，玉杯从哥哥手中滑脱，跌个粉碎。
62、红颜错朱颜自尽不出二日，侍妾碧色揭发，朱颜曾被人逼迫，受尽冷言恶语，羞愤之下才会投缳自尽。她并非轻生，而是死于人言。
朱颜的侍女称，夫人被幽禁房中，几位夫人先后都曾来探视，有人出言讥讽，有人落井下石，以致朱夫人羞愤欲绝，不久即被发现悬梁。
哥哥震怒之下，彻查阖府上下，各房姬妾相互攀咬，乱作一团。
追查到最后，叫人意想不到的事情发生。
从一名小丫鬟身上找出线索，发现她的主子才是真正的幕后元凶。
这个挑唆众姬妾落井下石，逼死朱颜的人，正是与她一同入府，感情笃深的姐妹——碧色。也正是她，最早揭发内情，欲借此打击其他姬妾，却不料机关算尽，反落到自己头上。
哥哥只看得到众女平日里姹紫嫣红，各逞风流，背后里争宠算计，最丑陋的一面却藏在花团锦绣之下，唯独他一人看不见。
女人之间的争斗，不见血光，却更加杀人于无形。
没有参与此事的，只有云鸢一人，连她妹妹云璃也卷入了其中。
哥哥没有责罚碧色，停止了一切追查，将朱颜厚葬。
三日之后，府中姬妾尽数被遣出，厚赐金银还乡，只留云鸢抚养一双儿女。
朱颜留下的女儿也过继在云鸢名下。
多年之前，哥哥的元配妻子过门不久即病逝，有位道人说他命像太硬，恐有克妻之嫌，从此他便不肯再娶，与沈氏联姻，也是迫于家族利益，不得已而为之。如今再历此事，越发令他认定了自己命中带煞，凡是他身边的女人，都难逃凄凉结局，认定一切是非，皆因他而起。
哥哥是真正怜香惜玉之人，即便狠毒如碧色，他也不忍心责怪，只说天下女子皆是可怜人。
这句话由他口中说出，不知道是顿悟，还是无奈。
我陪着哥哥，默默看他亲手封闭了漱玉别馆。
昔日无限风流，都被关在那扇沉沉大门背后，落锁尘封。
他孑然转身，依旧白衣如雪，鸦鬓玉冠，犹带几分不羁，眼底却掩不去那淡淡落拓。
“哥哥，回去罢。”我如幼时一般，偎在他身边，牵了他的手。
他垂首看我，目光温暖。
王氏一门显贵，到今日，只剩我们兄妹二人相依相携。
“害小王爷伤心若此，都是那对母女弄出的祸端！”徐姑姑心疼哥哥，恨声不绝，好久都不曾见她如此大动肝火，毕竟哥哥也是她亲眼看着长大的孩子。
徐姑姑陪着我，沿紫萝小径徐徐漫步，“别怪老奴多嘴，王妃这次实在太过心软，何不直接将那王倩赐死，永绝后患。”
紫藤枝条从头顶垂落，粉紫花朵累累，蕊丝轻颤。
“进了训诫司，倩儿是再也出不来了。”我淡淡开口。
徐姑姑一震。
“要维护哥哥的声望，我就不能承认倩儿与和亲有关。”我把玩着一枝柔软藤蔓，指尖捻过细小花蕾，不觉已揉碎，紫红花汁溅上蔻丹，“既是无关，就定不了她的罪状，顶多是窥探国事，扰乱宵禁，行为不检的罪过，不能交予掖庭审讯，只能让皇后出面，以宫规惩戒。”
我淡淡看了她一眼，“进了训诫司，你可以当倩儿已经是个死人。”
“可是，留了她母亲，终是后患……”徐姑姑迟疑道。
我抬头， 心中无尽萧索，“觊觎这权势位份的人，明里暗里，不知道有多少。今日除了倩儿，明日总还有旁人，何时杀得干净？若是我自己行差踏错，譬如朱颜，又或是王爷心意动摇，譬如哥哥，那时即便没有倩儿，结果也是一样。所谓后患，不过是自己的畏惧，爱憎福祸，都在我自己手里，轮不到旁人来左右！”
徐姑姑怔怔望了我半晌，似震动，又似欣慰。
挑选为长公主人选的宗室女名录，我反反复复看了数遍，还是挑不出一个合意的人。
但凡有些声望势力的世家，都舍不得让女儿远嫁异邦，能报上来的人选，都是些没落门庭的女子。我不需要这个女子如何美貌聪慧，但求她忠贞可靠，务必效忠家国，效忠萧綦。
一筹莫展之中，顾采薇却突然登门求见。
说来，我也许久没见着她了，那日一别，倒不知她现今如何。
这女孩儿不是轻易求人的性子，今日突然登门，大概又是因为哥哥。
阿越照我吩咐，带了她径直来书斋见我。
今日天色阴沉，我懒得动弹，只在书斋闲闲翻书。
垂帘半卷，一袭绯红衫裙的倩影娉婷入内，盈盈下拜，向我问安。
这身妆容精致明丽，衬得她越发清丽绝伦，眉目间淡淡含笑，不似往日忧郁憔悴。
“好标致的人儿。”我笑赞道，“坐罢，在我这里不必拘礼。”
她依言落座，轻轻细细地开口，“恭喜王妃。”
我笑笑，“多谢你有心了。”
“采薇疏于礼数，道贺来迟，今日略备薄……”她呐呐地，声细如蚊，脸颊通红，好似万难开口。我实在忍俊不禁，笑出声来，“好了好了，你这丫头，分明说不惯这些场面话，好端端的，学什么虚礼。”
她满面通红，咬了唇，终于长长喘一口气，自己也笑出来。
看着她娇憨羞窘的模样，我越发笑不可抑。
“不是虚礼，我，我是真心高兴的。”她抬起头，眼眸晶亮，有些发急。
她的话，让我心头蓦的一暖。
“是，我明白。”我微笑看着她，柔声道，“采薇，你和别人不同，你说恭喜就一定是真心恭喜我，这份心意比任何贺礼都贵重，谢谢你。”
她又脸红，低了头，但笑不语。
我静静等了半晌，不见她说话，忽觉得自己是小人之心了，她上门大概只为道贺，并无所求罢。正欲开口，却见她屈身又是一跪，直直跪在我跟前。
“王妃，采薇今日登门，一为道贺，二来有事相求。”她低了头，不辨神色，声音却是坚定。
这女孩儿什么都好，就是有些拘谨别扭，我笑了笑，“你且说来听听。”
“采薇冒昧自请，甘愿嫁往突厥。”
我怔住。
细细看了她许久，心中渐渐有些回过滋味，隐隐透凉。
“原因呢？”我开口，只问这三个字。
她似早已准备好了说辞，侃侃说了一通大义之言，仿佛背诵一般流畅。
“这些话留给史官去说，我只问你的真话。”我蹙眉，站起身来，走到她面前。
顾采薇也不抬头，也不回话，自顾深深低头。
良久，她瘦削双肩微微颤抖，一滴水珠坠下，溅在她面前的玉砖上。
“既然求他一顾也不可得，那便让他永远记得我。”她终于抬起头来，泪眼盈盈，目光却是坚定无比。
“胡闹！”我拂袖转身，“你以为这样做，江夏王就会来挽留你么？”
顾采薇猛地摇头，“不！”
“儿女之情，岂能与家国大事混为一谈。”我背转身，厉声斥责，“这种话我不想再听，你回去罢。”
身后碰的一声，她竟以额触地，重重叩在地上。
“此生不得所爱，纵然嫁与他人，也是郁郁一生。王妃，您也是女子，求您体恤采薇！”
我恼怒，“你还如此年轻，说什么郁郁一生！”
徐姑姑掀帘进来，大概在外头听见我的怒斥，唯恐有事。
见了这副情状，她也不明究竟，便沉了脸冷冷道，“王妃需静心修养，不得吵闹打扰。”
我苦笑着摆了摆手，“好了，我累了，你出去罢。”
顾采薇跪在那里，只是默默流泪，倔强地不肯起身。
我捺下不忍之心，径直拂袖离去，交代徐姑姑不可对她无礼，只要不吵闹生事，就由她去罢。
与她说了这半天，心中郁郁，徐姑姑忙让我服了宁神的汤药。
顾采薇究竟出了什么事，以至灰心绝望至此。
我蹙眉沉吟，靠在榻上，不觉昏昏睡去。
一觉醒来已是傍晚。
刚梳洗了起身，就见萧綦回府来。
他竟然亲手捧了一尊胖乎乎的泥塑娃娃，小心翼翼踏入内室，珍而重之地摆在窗下。
我啼笑皆非地瞪着他，“这是做什么？”
他头也不回，一本正经地端详那娃娃摆放的方位。
“什么宝贝这样要紧？”我奇道，一面伸手去拿，却被他一把捉住。
“别碰。”他顺势搂住我，“宋怀恩刚送来的，说是他家乡都供奉这个，保佑母子平安。”
我骇笑，“什么时候你也信了鬼神之说？”
“现在。”他笑着将我抱紧，“只要让你们母子平安，信什么都好说。”
我大笑。
他忽然似想起来什么，“门口那女子是怎么回事？”
“什么女孩子？”我莫名所以。
“就是那个……那叫什么……”他皱眉，一时想不起来。
我啊了一声，“顾采薇？她还在？”
萧綦点头，“就是她，是你罚她跪在门口？出什么差错了？”
我愕然无语。
天色已经黑尽，浓云密布，隐隐有风雨将至，夜风吹的垂帘哗哗作响。
我来回踱步，心下不安。
派了人去江夏王府请哥哥过来，哥哥却久久未至。
夜风里已经带了些许雨意，风雨将至，顾采薇还执拗地跪在门前，已经快一天了。
“阿夙如果不来，她打算一直跪死在这里？”萧綦皱眉。
“什么话。”我挑眉瞪他，复又叹息，“采薇是个可怜可敬的女子，不要这样说她。”
萧綦讶然，“难得你会说一个小女子可敬。”
我叹息，“她敢坚持，既不放弃心中梦想，