是有人想让你认为我是纵火犯。我得去马车那儿看看我的戏服是不是还在。“
等我们俩赶到一看，宾波漂亮的小丑服还挂在原处。他说：“一定是哪个无赖
拿去用了一会儿。”
我答道：“不是这件。那家伙在泥水里跑，肯定会把小丑服弄脏的。我们要找
的是另一件，与这件一模一样的另一件。”
宾波干脆地说：“我只有这一件，是乔治勋爵本人送给我的。他还说世上再没
有第二件这样的戏服了。”
这表明马戏团不仅有敌人，还有少年卫士，他们的消失和出现一样迅速。我把
这事告诉了桑格，可他却急不可耐地要回到他的大篷车，举行记者招待会解释关于
火灾的事。
当晚我躺在床上，难以人睡，烦乱的脑子里似乎有一千种想法。那些少年消防
员是从哪儿冒出来的？又跑到哪儿去了？谁放的火？为什么有人想要嫁祸宾波？为
什么乐队突然奏起不同的节拍？最要紧的是，我该不该和歇洛克。福尔摩斯联络呢？
自与他分手后，确实发生了不少事。终于睡意上来了，可没过多久，就被宾波的四
处忙乱给吵醒了。他正在为第二天一早去坎伯利做准备。
一到这个繁荣的小镇，我不禁怀疑这个地方是否有足够的观众来坐满桑格的帐
篷。但这位老板告诉我：“我们在这儿的生意一向很好。耶特利和克劳索恩等附近
的几个村庄都会有人来观看，还有居住在不远处的农场主也会把工人带来以示犒劳。”
可是游行过后，桑格又急匆匆地跑来，手里挥着又一张密码般的恐吓信，其风
格与我们先前看到的两张完全一样。
有翅膀的坠地。飞不起来了。还不快滚！
我发了份电报给在贝克街的福尔摩斯，大致内容是大火被及时扑灭，以及我自
以为能够破译刚刚收到的这封恐吓信。
他回了份电报：“我很忙。尽你所能。祝好。福尔摩斯。”
我觉得“翅膀”暗示着“飞”，“飞起来”令我想起在空中摇荡的高架。这些
措辞启发我联想到音乐民谣《勇敢的空中飞人》。
当我往帐篷里窥视时，发现宾波仍穿着游行时的服装，正从高架上下来。于是，
我小心谨慎地考虑下一步行动。我向他招招手，而他却消失在化妆间的帘子后面，
怎么也追不上。然而，几分钟后我回到我俩共住的大篷车，正看见他在脱小丑服和
卸妆。我径直向他问道：“刚才在帐篷里我看见你爬下高架时，你干吗躲着我？”
他茫然地望着我，由于脸上涂着白色的氧化锌，要作出这种表情并不难。“华
生先生，我刚刚游行回来，没去过帐篷附近。你随便去问谁吧。一直都有人看到我。”
我决定冒险向宾波吐露恐吓信的秘密以及对高架事故的担心。他一边把脸盆里
的水往脸上泼，用毛巾擦去漂白剂，一边说：“如果我们向任何人发过警告而又检
查设备的话，今晚事故就不会发生了，你也就没机会查出真凶了。其实，你可以将
事故推迟到意想不到的时候发生。不过，我倒有一个办法，既不会打草惊蛇，也不
会造成危险。”他确实聪明，我很高兴向他说了这事。他说道：“可以警告空中飞
人注意安全，并要他们绝对保密。他们没必要为此冒生命危险。准备一张网，只在
表演这个节目时使用。尽管他们常吹嘘可以不用网来作保障，我相信他们这次会同
意的。”
我沉吟片刻。“不把这事告诉他们，而在临表演前张好同难道不更好吗？”
他摇摇头。“如果他们掉进网时姿势不对，后果会和直接摔在地上一样严重。
但如果他们有准备的话，那就会万无一失了。”
这主意不错，我决定一试。但怎样做才能不打草惊蛇呢？我问宾波，马戏团里
是否有空中飞人表演用的拉网之类的东西。他说有一个，曾经在上一季的飞人表演
中用过。“它放在进口附近的那辆绿色的道具搬运车里。”
不过，知道东西在哪儿是一码事，想办法在大家不知道的情况下派上用场又是
另外一码事了。但最后，我和宾波终于商定了一个方案。
小丑向我解释怎样拉网，“先固定四根短柱，每个角上一个，再用拉索把整张
网拉紧。几个熟练的人三十秒钟就可以完事。我们可以先把它藏在观众的位子底下，
到时候再打开。我认识几个靠得住的帐篷手，这事可以让他们干。你只要给他们发
信号就行了。”
当然，我觉得有义务把此事告诉桑格。这位勋爵开始有点犹豫，后来也渐渐觉
得这是个好主意。于是，他说：“华生，把这事交给我吧。我会妥善行事，除了几
个可靠的工人外，保证没人知道。”
当天晚上，当卷毛狗在台上疯狂地蹦跳完回到后台，领班立即宣布空中飞人表
演开始。他刚说出“不用拉网！”就被栅栏边一个裹得严严实实的人打断了。那人
神情苦恼，坚持道：“不行，这种表演没网可不行。兄弟们，拉网！”这时，乐队
指挥装出无可奈何的样子，认真轻敲指挥棒，乐队奏起了快节奏的伴奏曲。正如宾
波所说的，半分多钟网就拉开了。这时乔治勋爵出来了，戴着大礼帽，拄着手杖，
同突然冒出来的这些人指手画脚地争辩着。不过，很快他就耸耸肩，示意领班继续
演出。这位马戏明星重新又报了一次幕，这次当然没说不拉网。
飞人们快速爬上高架，轻松自如地表演起那些常规动作。他们也和其他人一样，
对刚刚发生的事情表现出很大的惊奇，但还是平静下来了。然后，当那位驯马师飞
人从一个高架飞往另一高架时，由于手抓的力量过大，横木塌了下来。我当然知道
他不会为此而惊慌失措，可是观众们却紧张得喘不过气来，许多人甚至被下坠的飞
人吓得站了起来。当他稳稳地落进网中，翻了一个筋斗，观众更是喘着粗气，不过
这回是放松的气息了。
演出完毕，一大群记者几乎是争先恐后地要采访桑格，而他却对刚才的事应付
得异常轻松自如。“几个星期来，我一直恳请万巴德飞人兄弟使用拉网。不过，正
如你们看到的，今晚是地方当局使我幸运地免除了承担事故的责任。我们避免了一
场悲剧。这次事故是由于设备被人蓄意破坏而引起的，但万巴德已经向我保证，这
类事以后不会再发生了，因为他今后会在每次演出前亲自检查。所以，今后我们不
会再用拉网了，除非地方当局坚持要我们这么做。”
一名咄咄逼人的记者说：“乔治勋爵，关于你刚才所说的情况，我已问过市政
厅和警察局，我敢说地方当局没有介入此事。他们从来没有对危险的空中飞人表演
作出过任何地方性的规定！”
桑格根本不理睬他。“先生们，我还要准备下一场的演出呢。所以，对不起了
……相信我。”他目光冷峻，仿佛在考虑自己的正事。
桑格请我去他的大篷车，用银壶为我沏茶，瓷杯上还画有直立的狮子。“华生
医生，我得祝贺你，你的推断和你的朋友歇洛克。福尔摩斯一样了不起。这使我避
免了处理一场悲剧性的、甚至是致命的事故的麻烦，而且令我占据了极具价值的报
纸版面。”
他的话被一阵敲门声打断了。桑格开门一看，门外站的是新任乐队指挥，他高
大的身躯几乎把门都给堵死了。“啊，指挥先生，快快请进。我能为你效劳吗？”
这位瘦长的乐队指挥向我眨眨眼，说道：“事实上，我倒能为你效劳，乔治勋
爵。”他说话的声音粗哑。“你知道，自从来到你的马戏团，我从高高的音乐台上，
从乐队游行车上，还有从驻地周围看到了许多常人不了解的事情。”
桑格用锐利的目光望着他，示意他坐下。他坐下来，脱去乐手帽。乔治勋爵说
：“哦，你干得不错。我一直觉得我们需要个指挥，乐队似乎在你的指挥棒下进步
多了。而且你很机灵，能用即兴的演奏来掩盖表演中突然出现的意外。嗅，别以为
我没注意到这些。”
这家伙清瘦、狡黠的脸上露出少有的微笑，这使他下垂的小胡子看上去怪怪的。
他说道：“我看见你企图用点灯的酒精来放火，是我发暗号叫那班顽童来救火的。”
桑格瞪大了双眼。“暗号？什么暗号，先生？”
指挥回答说：“我知道，站在乐台上能最早看到火苗，所以就把演奏突然变成
了行军曲作为信号，令外边的顽童们立即用水灭火。”
桑格勃然大怒。“我为什么要放火烧自己的马戏团？”
乐队指挥说：“你并不想完全烧毁它，只是想制造新闻，引起足够的效应。这
下子，顽童们灭火把特大新闻也给浇灭了。如果真的死伤一个杂技演员更会闹得沸
沸扬扬。我明白，华生医生还看到小丑宾波今天上午爬上高架。”
桑格怒不可遏地说：“嗅，你对我进行荒谬指控还嫌不够，还要说我们英国最
棒的小丑演员也干了犯法的事。”
指挥摇了摇头。“那不是宾波，这一点华生已经确信了。这人和宾波身材差不
多，并且也化着同样的妆，穿着同样的小丑服。”
此时我感到不得不开口了。“喂，注意，那时宾波也穿着小丑服呢！”
他说道：“他是穿着，可你也说纵火者的小丑服上肯定会留下泥浆的痕迹！你
当时看到的是这一件，上面还有点泥浆，不过已经稍作清理了。”
乐队指挥打开一个柜子，里面放着那件沾有泥点的小丑服，与宾波的那件一模
一样。
桑格现在已恢复了常态。“那你在暗示什么？”
乐队指挥说：“你冒充宾波，好几次都穿着这套复制的小丑服出现。”
桑格发出一声嗤笑。“我已经七十多岁了……也许我矮小的身材与宾波很相似，
可我怎么也无法以那么快的速度爬上高架，还在驻地各处奔来跑去吧。还有，我怎
么会毒死自己的狮子呢？”
我觉得他说得在理，于是说道：“多想想，先生，在说话前得多想想。指控别
人得有证据，否则就是自找麻烦。”
他回答说：“医生，乔治勋爵曾经是个杂技演员，尽管已经七十岁了，还跛了
条腿，可对于他刚才极力否认的那些事，他还是能应付自如的。甚至那些恐吓信都
是他自己写的，自己送的。”
乔治勋爵喘着粗气，但比方才冷静点了。“先生，我不介意承认这一切，可我
有必要先消除你脑子里的那些荒谬想法。不过，哦……我几乎不识字，我忙碌的生
活不允许我有受正规教育的时间。唉，连最简单的文书工作都得雇秘书来处理。”
但这个偏偏与他作对的人对此也有话说。“一个深受信任的秘书可以为你代笔。
那些恐吓信是用印度墨水写的，而你秘书常用的正是这种墨水，这从他手指上的墨
水痕迹就能看出来。”
我不得不同意他说的话，因为我自己也观察过那位秘书的手指。现在我脑子里
只有一个疑问，那就是被毒死的狮子。我和福尔摩斯确实知道有人曾看见跟宾波一
模一样打扮的人，在放肉的推车旁出现过，可我不明白这位瘦长的音乐大师怎么会
知道的。在调查的初始阶段他还没来呢。
我道出了我的不解，并补充说：“现在，我要和我的朋友。著名的贝克街大侦
探歇洛克。福尔摩斯联络了。他会有很多问题问你的，先生！”
突然，大篷车里响起了一个熟悉的声音：“没有我答不上来的，亲爱的华生！”
乐队指挥边说边剥掉了假胡子和用薄橡胶做成的鼻子，接着又除掉了两道浓黑的眉
毛，露出了欧洛克。福尔摩斯那熟悉的面孔。虽然他还没有完全卸去脸上的化妆，
我们已经完全认出他来了。
“福尔摩斯，怎么会是你？”我惊愕之余简直说不出别的话来。这令我想起从
前有一次在沼泽地，他也曾对我玩过同样的把戏。不过，我也记得，他确信我待在
巴斯克维尔庄园附近的荒凉沼泽地对他大有帮助这一点是正确的。前后这么一想，
看来这次马戏团的事他也是对的。所以我没有抗议，只是问道：“谁回的电报？”
福尔摩斯咯咯一笑，说道：“是我指示米克罗夫特那样回你电报的。华生，我
对你们俩绝对信任；有你们这两个忠实的盟友，我不会错得太离谱。”
当我稍从惊诧之中恢复后，又试探地问：“现在我差不多全明白了，只是你是
怎么在那么短的时间内集合起那支消防大军的呢？”
福尔摩斯回答说：“他们