怎么在那么短的时间内集合起那支消防大军的呢？”
福尔摩斯回答说：“他们都是流浪儿，华生。我想可能会起火，因此就带着他
们坐运奶火车赶来了。”
我耸耸肩，又问道：“那么，狮子又是怎么回事？我明白，一定是乔治勋爵自
己把它毒死的。但为了作宣传而不惜毒死那么好的动物，这值得吗？”
乔治勋爵这时已渐渐镇定下来了，自己回答了这一问题。“华生医生，这头狮
子已经年迈，而且差不多全瞎了。结束生命对它来说是一种仁慈，这就是我为什么
要选择华莱士作为一系列悲剧的开始。以前我也做过类似的事。那时我还拥有阿斯
特利剧院，我弄死了一匹老马，然后在它的马厩里放进了几只狼，造成狼咬死了马
的假象。这一下子引起了轰动，接连好几场马戏都场场爆满，人们都想一睹‘震惊
伦敦的狼群’！在你们看来，似乎马戏团的生意不错，但实际上只是平平而已，我
要求生意更好。没错，福尔摩斯，我的确是干了你所指控的每件事，而且我还会继
续这样干。没办法，生意刚刚开始好起来，而这些新故事在整个表演季节中会不断
升值，吸引更多的观众。一个马戏团老板，像我这样一个真正意义上的老板，都是
靠臭名远扬和制造骗局来发达的。不过，我不想让大家知道这些悲剧性的事件都是
由我一手策划的。我怎样做才能令你保持沉默呢？”
福尔摩斯沉重地叹息道：“乔治勋爵，我不禁纳闷，你怎么忍心危及你手下的
那些杂技演员呢？如果你预谋的小火失去控制而烧死妇女儿童时，你在良心上过得
去吗？你生性太残忍了，先生。不过如果你能同意我的一些建议，我愿意保持沉默。”
这话仿佛给这位老板扔了一条救命绳，他立刻就抓住了。“我很有钱，福尔摩
斯先生，但我不会用物质方面的东西来换取你的沉默，因为我知道你是不会接受的。
实际上，我已经把你的酬金放在这个包里了。我并不笨，我知道你有条件。而且，
一旦协议达成，你是决不会食言的。”
墙边有一个放倒的架子是用来当桌子用的，他将包放在上面。“好吧，先生，
我在你的手里攥着，稻草人一个。请开出你的条件吧！”
歇洛克。福尔摩斯仔细想了想，而后说道：“乔治勋爵，我要你保证不再为追
求名声而置他人的生命于不顾。我会注意报纸上的消息。你若不守信用，我很快就
会知道。如果是那样的话，我也会把你最近的所作所为公之于众。你知道，桑格，
美国马戏巨头巴纳姆曾说过，别太在意别人对你的说法。不过，我是非常能说会道
的，如果有必要，我会让你不得不去在意别人对你的说法。”
桑格点点头说：“我完全答应你的条件。如果你认为有必要，我甚至可以按你
的意思签一份文件。”
福尔摩斯答道：“那倒不必，桑格勋爵。不过，请注意，我还只提了第一个条
件。”
这位马戏大王竖起一道极富表情的眉毛，说道：“我现在只是你手里的面团，
先生，尽管说吧。”
福尔摩斯狡黠地眨眨眼说：“我有一群街头流浪儿，我管他们叫贝克街的散兵
游勇。你放的火就是他们扑灭的，他们的帮忙经常令我感到十分满意。亲爱的桑格，
他们都是未经雕琢的钻石，我相信华生也同意我的这一说法。”我点点头。“不过，
我只是在紧急情况下才会用上他们。”
我又点点头。福尔摩斯继续说道：“嗅，他们中许多人想成为侦探或调查员。
自从看了你们马戏团的街头游行后，他们中有些人就表示想当马戏演员或马戏团工
作人员。他们大多数呆在大城市是没什么前途可言的。所以，如果你能收留其中一
部分人，那是再好不过的了。我不是要你把他们养在你家中，而是把他们作为学徒
之类收留在马戏团里。我肯定，经过训练他们会成为一流的骑手、杂耍演员，或者
至少是地位低下的帐篷手。这总比他们成天在街头上闲逛，最终堕落成罪犯要好得
多。”
桑格深感意外，我也是如此。当然，我知道福尔摩斯的这一要求很聪明也很慈
善。我们的这些私家侦探将来确实有的会去从军或当警察。但对绝大多数人而言，
等待他们的是成年后靠犯罪来糊口的悲惨生活。桑格对此事爽快得令人颇感意外。
“如果他们能吃得了这个苦，不怕在马车下睡觉，我可以收留十个！”
令我惊讶的是，福尔摩斯执意要指挥完当晚的下半场表演。他重又装上假鼻子，
粘上假胡须，并且表示还要参加一星期后的演出。到那时，反正我们要用私人马车
载着那些散兵游勇开往马戏团的下一站演出地——纽伯里小镇。那些顽童挤在一排
排的木板座位上，忽坐、忽站、忽跳，淘气地闹个不停。由于已经习惯了伦敦贫民
区快节奏的生活，有的节目他们看得颇不耐烦，但宾波的滑稽动作却使他们纵声大
笑，空中飞人的绝技也让他们佩服得五体投地。他们还不停地取笑歇洛克。福尔摩
斯，知道那瘦长的乐队指挥原来就是他！
根据他们的神态反应，乔治。桑格从中挑选了十个他认为在马戏方面有培养前
途的孩子，其余的则得和我们一起回伦敦。这些留下的孩子没有行李，因为他们原
本就一无所有，但桑格答应给他们添置衣裳，并保证他们衣食无忧。
回到贝克街，我们默默回想着这两个星期所发生的事。福尔摩斯说道：“但愿
我们别再和乔治。桑格勋爵多打交道。我不太喜欢马戏团的生活，尤其不喜欢同驯
马师合住的大篷车。”
我说：“总比你在达特穆尔旅居时住的那种石器时代的茅舍要豪华吧。”
我的朋友皱了皱眉。“我在马戏团的突然出现让你颇感惊讶，我本希望你别再
提此事了。不管怎样，华生，我得好好向你道歉。可你得承认，你也学到了不少东
西。其实，如果我哪天退休了，不再干侦探这一行了，你最好还是接替我干下去，
因为你干别的也许会更糟。”
谈到退休，我不得不说：“得了，福尔摩斯，我和你年纪差不多。”
他反驳道：“是差不多，可我总觉得你身体一贯都比我结实。我能想象，你从
事某种职业希望自己能干到老为止。”接着，他严肃起来。“我的确想在中年过后
就退休，华生；我打算在我智力最旺盛、思想最清晰的时候退下来。”
我对他的话嗤之以鼻。“那你到底想干什么？嗨，要是真没案子查了，你会没
劲透顶的！”
然而，他却是认真的。“华生，到那时我准备养蜂，并且要好好回顾反思一番，
撰写至少十几部专著。我已经看中了萨塞克斯郡的一间农舍，还附带一、两英亩土
地。那儿离海滨小城伊斯特本不远，也算是远离尘嚣了。”
虽然他对今后的打算令我颇感意外，我们依然无法忘记曾令我们惊心动魄的马
戏团历险，并且不停地谈论此事。关于此事，我说道：“对了，福尔摩斯，你比我
体会更深，因为你毕竟参加了马戏团的演出，尽管只是音乐表演而不是杂技表演。”
他笑着说：“不仅如此，华生。作为音乐指挥，我当然还参加了多次马戏游行
；桑格为此出名是理所当然的。那场面真是宏伟壮观，谁看了都不会忘记那富丽堂
皇的乐队马车、彩车上的‘英国女郎’和狮子，当然还有华丽的透明马车以及里面
那些仿制的皇家御用珠宝。华生，你知道吗，我很偶然地发现那透明马车的玻璃门
居然没有锁。任何人只要决心下手，就一定能偷到那些漂亮无比的御宝仿制品！”
看到这儿，读者也许会认为我们与桑格勋爵的事该划上句号了。我们自己的确
也是这么认为的。我更是希望如此。然而，后来我们却又被这位名噪一时的、矮小
的马戏团老板的事给缠上了。
三、芬切利悲剧
说来也怪，歇洛克。福尔摩斯和乔治。桑格两个人都在数月后退休了。马戏团
老板曾多次说过，他要在功成名就后激流勇退；大侦探也表示要在智力最旺盛、思
想最清晰的时候停止工作。1904年是桑格生意最为兴隆的一年，他就此歇手，在观
众们的喝彩声和报界的大肆宣扬中，带着丰厚的利润回到了他在芬切利的冬季住所。
由于没有男性继承人，他决定公开拍卖马戏团的动物和设施，并因此而获得了一大
笔钱。他留下了位于马加特的动物园以及马加特和伊斯特汉姆的两座剧院。办理完
一切后，他便过起了乡村生活。可是，作为农场主的他很快便引起了手下工人的沮
丧和恐慌，因为他总是要求他们像马戏团演员那样没命地投入时间和精力，这自然
使工人们不无怨恨！但这一切我们是在以后才知道的。
至于歇洛克。福尔摩斯，他早已订好退休计划，来到了萨塞克斯郡伊斯特本附
近的福尔黑文，这里的宁静与贝克街的喧闹形成了鲜明的对照，正是他养蜂和潜心
静思的好地方。然而，尽管两个人在从事过充实而多彩的事业后都决心隐退，他们
的年龄还是有很大差距的：桑格八十岁，而福尔摩斯才刚满五十。马戏团老板是出
于现实而理智的考虑才不得不退出江湖；相比之下，大侦探的隐退就欣然多了。
直到1911年的深秋，我才又再一次得知桑格的消息。当时，我正在福尔黑文和
我的朋友歇洛克。福尔摩斯一起住在他漂亮的农舍里。那天我们的早饭吃得比较晚，
我正说晨报怎么还没到，福尔摩斯却说：“好了，华生，我亲爱的朋友，你就体谅
一下这个懒洋洋的小镇吧；你现在不是在伦敦。这里有太多的事都会耽搁报纸的发
送，比如哈格雷斯的牛群跑出去堵住了马路，养鸭的池搪涨水了，以及其它各种各
样的问题。不过，现在我听见花园门被打开了，还听见了报童比利的脚步声。很遗
憾，他不得不推自行车走了很长一段路。毫无疑问是车胎破了，而他又忘了带修理
工具。”
我赶紧去开房门，以免比利朝信箱口塞报纸时又把报纸弄坏。比利站在那儿，
一边递给我报纸，一边不好意思地说：“对不起，先生，我迟到了！告诉福尔摩斯
先生我的车胎破了，可是出发前又忘了检查是否带了修理工具……结果真的没带。
我只好一直推着车上山。”
当我把报纸交给福尔摩斯时，他没等我开口问就解释道：“听着，华生，通常
这孩子穿靴子走路的声音像马蹄踩在鹅卵石上。今天脚步声有点闷，显然是靴子上
粘了一层厚厚的泥巴。其它的应该很容易解释。如果他是因为牛群挡路或涨大水而
迟到，他靴子上的平头钉是不会被泥巴粘上而发不出响声的。车胎破了是很显然的，
这孩子总是忘这忘那。他就像是我们贝克街的小伙子伯特兰。罗素！”
福尔摩斯虽然退休了，但对报纸仍抱有广泛的兴趣。他订有三种报纸：《时报
》、《每日电讯报》、《每日镜报》。我拿起《每日镜报》，把其它的一大叠报纸
都留给我的朋友。撇开当天的头条新闻，我居然很快就捕捉到了一条关于我们的老
朋友乔治勋爵的新闻。我吃了一惊，大声叫道：“天哪，福尔摩斯，可怜的老桑格
已经离开这个世界了！”
福尔摩斯听见我的话，放下手中的《时报》，答道：“嗅，老天，真不幸，华
生。不过，他年岁一定很大了，有八十四五岁了吧？”
我点点头说：“是的，可他显然是被人谋杀的，而不是老死的！”
我把新闻大声读给福尔摩斯听，报道并不长……
追捕杀害马戏团老板凶手一整日——各方搜索丛林、池塘，找寻袭击乔治。桑
格勋爵及两名雇员的凶手“
警方昨日一整天都在伊斯顿路到哈福特郡边界一带追捕凶犯。该犯于星期二晚
上在著名马戏团老板乔治。桑格勋爵位于芬切利花园农场的寓所将其杀害，他的两
名雇员杰克逊和奥斯丁身受重伤。
警方昨天公布了该凶犯——一名农场雇员的相貌特征：凶犯赫伯特。库珀，行
凶时间为本月28日，身高6 英尺，26岁；深色皮肤，黑发，黑色小胡子；相貌如军
人般的威武，也许会被误认为演员或是都市白领；最近干过劳工；身着深蓝色套装，
头戴轻便帽；衣服上很可能有血迹；袋里有钱，可能企图离开本国。
乔治。桑格勋爵坐在客厅内，他的手下杰克逊正在读什么给他听。突然，库珀
冲进来，手里拿