敌手才会这样不安！别说零哥哥聪明绝顶的人，就是女儿也看得出来！其实……”
“胡说！你和零儿简直是平空妄撰，想入非非，爸哪儿来的强敌？”萧震东惊骇中，强自争辩。
萧瑾鼻子一耸，舌头一吐说道：“珂哥哥放火的那天晚上，您带着柔剑干嘛去啦？要不是去会强仇大敌才怪呢？！”
萧震东怒声叱道：“谁告诉你火是珂儿放的？”说着眼望着楚零，楚零却接了一句：“义父，您别看我，我谁也没告诉！”
萧震东笑了，虽然楚零这句话越发证明了萧珂放火，但也表露了赤子儿语的天真。以自己的观察，零儿、瑾儿，天生璧人，况名份已定。按说就算楚零告诉瑾儿放火的事实，也没有错，但他却没有；十足证明楚零是个善心肠的仁厚人，虽然文武难就，说来似乎不配瑾儿，但忠厚是福，总比别人家的姑娘嫁给像珂儿这种孩子要幸福得多了，所以他笑啦！
这两个孩子太过聪慧，萧震东倒害怕起来，遂即长叹一声说道：“我没想到你们这么小，懂得那么多。现在我决心告诉你们实话，但事情却必须听我的安排，否则就是不孝的儿女！”
萧谨点头应诺，萧震东才把当年秦桧府中那段旧案重提，详述一遍。然后感慨的说道：“世上除云蒙禅师外，再没有人能抵挡鲁达的一身隐寒功力，所以我要在未来的半年中找到禅师。珂儿的事，我另有安排，冰为挂在心上；反是你们两个，我必须妥善安置。来年清明前一日，你们要听我的吩咐离开敬阜山庄，在古城西关的东来客栈暂居，你白叔父会去找的，随他到吕梁，然后－－－－”
萧谨不让父亲再说下去，接口笑道：“爸！这不是明年清明的事么？先在说个没完干啥，反正我记得听爸的话就是。”
萧震东抚摸着女儿的小脸，点着头道：“好孩子，这才是好孩子！”
萧谨又道：“爸说天下除老禅师外，无人能敌鲁达，那您找老禅师就为着抵挡鲁达了？”
“傻孩子！爸一生向不求援诉苦，你难道忘记了？”萧震东正色回答女儿的话。
萧谨却道：“那好了嘛！您又不是去约帮手，何必空跑一趟？反正到时候是鲁达和姓萧的事，仅有大半年的时间，爸不愿和女儿多居聚？”
萧震东无言的点着头，孩子的话叫他流泪，也叫他心痛。最后他承认谨儿说得对，云蒙禅师栖止不定，何必空费时日？反正到时不胜则死，今日已知胜绝无望，父女多聚会些日子，多享一些天伦之乐，岂不是好？结果他中止了出外的打算。自此每天教谨儿精研萧家独门手法，讲古今武林奇事，狩猎，游乐，欢欣无比。
楚零和萧谨的情感，也与日俱增。这两小兄妹虽知名分已定，但绝无世俗之见，反而越发亲密；每天不是一块儿练武，就是往庄子外面跑，怎么淘气怎么来；萧震东却不闻不问，高兴异常。
自从萧夫人去世后，瑾儿的吃、喝、冷、暖全都由楚零妥为照顾，天一凉他就柔声说道：“瑾妹妹，天寒你冷不冷，来！多加一件衣服，好不好？”
他多半是碰瑾儿个大钉子，有时瑾儿会骂他道：“瞧你人长的又高又大，健壮的像男子汉，说起话来却是婆婆妈妈的，一股子娘娘腔！走开走开！我不爱看这个样子，冷了我有手，我自己能穿！”
楚零绝不着恼，总是顺着她，但却俏皮的说道：“你是我心中的小仙女，娇媚、飘逸、逗人、惹人；就是这个脾气像老虎，要是一辈子像老虎，我楚零将来可怎么办！”
说完了就跑，瑾儿就追，结果是一顿小玉拳直打得楚零讨饶再三才罢。
萧震东看开一切，虽然朝夕仍是精研柔剑中六式最具威力的绝招，以备来年清明和长发鲁达一搏生死，但却不像前些日子那样焦躁不安；并将一切家务全交由老家人萧福主持。
萧福从小就卖在萧家，是当年陪伴萧震东读书的书僮，人还算是忠实可靠。年纪大了，仗着有些苦劳，难免吹胡子瞪眼睛作点威福，任什么都看不顺眼。自认是老家人，平日谁他全都不服，唯对萧珂爱护倍至。楚零来到萧家，老头子就曾扬言道：“不知从哪里来的这么个小野种，还得让我老人家称他一声二少爷？凭他也配吗？”可是萧震东喜欢楚零，曾一再告诫山庄佣人，谁敢不拿楚零当二少爷看待，立时请出山庄；所以萧福空白恨得牙痒痒的，却无可奈何！
萧珂放火出走，萧福越发恨煞楚零，萧瑾偏偏和楚零要好；因此他一看到萧瑾和楚零蹦跳着或骑马出庄，就摇头叹息道：“不像话，简直不像话！一个姑娘家，千金之体，不收拾，不打扮，不分日夜的跟着个野小子胡蹦乱跑，成何体统？这不眼看着不成形，快变成野丫头啦。虽说是练武的人家开通些，可也不能没有点分寸呀？”
萧瑾是真淘气，刁蛮顽皮，听不到就算了；只要叫她听到萧福唠叨，看到萧福闭着眼摇头晃脑的样子，她也不出声，悄悄地走过去，朝着萧福的后脑勺就是一巴掌。当然她并不用力真打，但也吓得老头子一哆嗦，恨得直咬牙。萧瑾然后才笑着问他道：“老头儿，还敢背后数落我不？打不好你这个老毛病，今后不打啦！我改……”
老萧福赶紧接着说道：“这才对，不能打老人的。姑娘您也不小啦！着实应该乖一些，别老和那野小子在一块玩耍，谁知道小子到底姓啥！”
萧瑾小眼一翻，生气的说道：“要你管，老狐狸，你和珂哥哥搞鬼当我不知道？再哕嗦我也懒得打了，就专揪你的胡子。不怕？不信？你先试试看！”说着就动手，老管家萧福就怕这个，忙捂着苍白的胡子大步逃去。
楚零每次都劝萧瑾，不应该对老萧福无理；可是老萧福却把满腹怨恨，都记在了楚零的账上！
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第四章 祸起萧墙
除夕、新年、元宵灯节，岁月催人！这天是清明佳节的前一日，意外的事情！意外的人！意外地来到敬阜山庄！
是日清晨绝早，白龙驹驮着它的主人，敬阜山庄的少庄主，十八岁的萧珂回来了！近两年来，萧珂长成了大人，也越发的英俊，只是长长的两条剑眉中间敛聚着煞气！老萧福惊喜的扑向前去，紧拥着这个由自己一手抱大了的小主人，狂喊不止。
萧珂动也不动，将马交给萧福，冷冷地说道：“家里的人都在？”
萧福虽然觉得，小主人应该问声好才是，但他没关心这些，点头悄声道：“都在！那个野小子长得又壮又大了！”
萧珂双目齐飞，哦了一声问道：“你也讨厌他？”
萧福存了近两年的苦，恨不得几句全表达出来；但这是不容易的事，他想了句自认为最能解气的话说道：“我恨他！恨死了他！”
萧珂眼睛一闪，可惜萧福没有看见那一闪之时，令人颤栗惧怕的狠毒光芒！
半晌，萧珂才淡淡地道：“很好，回头你不要走开，也许我有事要你去办。”
萧福答应着拴好马，萧珂又道：“去向庄主说，萧珂回来了。”
萧福答应着跑到正房。他推开门，萧震东正在和萧瑾、楚零争论着什么，他高叫着道：“庄主！少爷回来了，珂少爷回来了，他就在外面！”
萧震东霍地站起，心头一懔，面前闪过了昔日灵堂阅读萧珂留书的一幕，楚零、萧瑾已双双站起飞奔迎接。蓦地萧震东一声断喝道：“回来！你们两个给我回来！”
萧瑾和楚零还是第一次看到萧震东发怒，怔怔的止住步子，呆呆地看着老庄主。
萧震东向后面一摆手，说道：“你们两人到后宅去，不许私自出来，我要一个人和珂儿谈谈！”楚零、萧瑾还没回答，正房门—口有人冷声说道：“我看不必，我不怕见人，难道有人怕见我？”
萧珂已经走了进来，萧瑾离他最近，立刻大步跑上前去，并喊着：“大哥！大哥！”就要抱住萧珂。楚零也迎上前去。
岂料萧珂微一举手，两步外竟硬叫萧瑾停了脚，再也无法闯进毫厘！然后他慢慢地对萧瑾道：“你是我的好妹妹，永远是！但在敬阜山庄，就是今天，我要你稍等一下再叫我！”
萧瑾奇怪的问道：“为什么？”
萧珂没理她，却对萧震东说道：“爹！我回来了！”
萧震东自萧珂进门，已发觉不对；萧瑾扑抱上前的时候，萧珂竟能施出无上的内功潜力，阻住她的进身，不由懔惧异常。听萧珂说出“我回来了”这句话，越发明白内中用意，强压着怒火说道：“那很好！”
“我愿领受放火应得的家法，我愿向爸您赔罪！”萧珂像背书似的，一字字毫无感情的这样说。
萧震东“嗯”了一声道：“就为这个你回来了？”
“不！我为明天的事回来的！”
冷漠、无情，但萧珂这句话却让萧震东内心颤抖不安！他回应了萧珂一声悠长的“哦”字。这世上知道明天和鲁达决战生死的，只有四个人，自己、鲁达、楚零和萧瑾！放火出走已年半的萧珂，竟然也已知道，怎不令萧震东颤抖而不安！
萧珂冷冰冰的语调中，这次略加了威胁的意味，也许多少有点感情的因素存在，他说道：“爹！您绝不是人家的对手，三山大师也没逃过十招！世上只有我一人，能挽回明天的劫数！我仅要求一个您极容易办到的条件，来交换明天的劫难，并愿领放火所应得的罪罚！”
“说吧！”萧震东心如万把刀扎，痛！无比的疼痛，压制着，忍耐着。他知道明天和鲁达的生死之斗，已变成萧氏骨血的自相残杀了。这需要清醒的头脑，明智的决断，和无比的忍力才行，所以他回答了儿子两个字，想听听下文。虽然他已能料到萧珂是要说些什么，但他总不相信，“虎毒不食子”，难道虎子再狠当真杀父？！
萧珂缓缓转头，目露寒芒，含着冷酷的笑容瞟了楚零一眼说道：“把楚零今天交给我带走，我保证不杀他，这就是交换的条件，我永远不会后悔！”
萧珂最后这句话，只有楚零和萧震东两个人懂，这是萧珂写在留书上的话——“爸！我走了，我恨你！终有一天我要回来，那一天也许你要后悔，也许是我后悔，看吧！”
萧震东笑了，是丝毫不假的开朗畅笑，他大拇指一伸对萧珂道：“你不愧是萧家的子孙！可是萧珂，你更应该知道，萧震东英雄一世，绝不做后悔事！咱父子俩再往深处谈谈，我也有个条件。”这却出于萧珂意外，他点头表示愿意听下去。
萧震东让萧瑾给他搬了个座位，并叫楚零、萧瑾都坐下，才开始说道：“首先要问问楚零，你可愿意随萧珂去？”
楚零笑道：“当然，跟着大哥和跟着义父有何不同？自然愿意去。”
萧震东暗自轻吐一口闷气，觉得楚零实在灵慧，遂笑着说道：“那么事情就算解决了，我要说我的条件啦。珂儿！爸的条件比你还简单，从现在起，我们不准谈明天的事，一家人像从前似的欢度今朝。首先去上坟，回来摆酒畅饮，天伦共乐，三更前你再带走楚零，如何？”
自然“如何”两个字，是问萧珂。萧珂冷眼看了看父亲，萧震东苍老了不少，脸上带着很诚恳的笑容；再瞧楚零，正看着自己，胸无半点宿物；萧瑾不知想着什么，更显得天真无邪。三个人没有丝毫诡诈的神色。转念想到自己来的突然，出乎他们意外，当然不致于早有对付自己的预谋，何况凭自己这身功夫，又何惧之有？也好！就欢乐今朝吧！遂点头说道：“事既谈定，爹怎么说怎么好！”
萧震东高兴得很，立刻吩咐萧福携香纸备马匹；萧瑾、楚零这才向前给大哥见礼，萧珂也含笑实受，一家人谈笑着到达坟场。萧瑾趁空悄声对楚零说道：“大哥不怀好意，爹今天举止怪极，你真跟大哥去？”
楚零急忙道：“你知道就好，事关重大，别多问，当心些义父！”他们只偷空说了这么两句，为免萧珂多心，再没交谈过。
回到敬阜山庄，竟有不速之客坐候厅内。这一来全出意外，来客一共三位，吕梁山的白秀山、铁牌道长涵龄和一位白发白须白衫白鞋一身白的矮胖老叟——这人入目使你觉得长相怪异，看着特别，再看又没有什么特别的地方，笑嘻嘻的，像是南极仙翁。
萧震东并不认识他，但却知道是白秀山和涵龄的朋友。白秀山见到萧珂也在，不由更加高兴，立刻对萧震东说道：“萧大哥，我们早来了两天，这位白胡子的朋友刚才说，你绝不欢迎我们；我一生气和他打了个赌，大哥！你说实话，欢迎我们不？”
萧震东正色道：“我和贤弟曾有约定，武林中人一诺千金，贤弟早来两天，盛情心感，但却无法令人欢