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“此次国庆，来往使节中可有中意的？听说他们下了朝堂，多半就直奔你三王府去了。”
我忙跪下：“儿臣知罪。”
“呵呵，谁说你有罪？使臣笼络有前途的王子不是新鲜事，你闭门不见，还躲到兵部值宿之地，可是嫌弃孤给你建的三王府太小，不够宴客啊？不如把大殿给你如何？”
只得连连叩首：“儿臣怎敢生悖逆之心，父王明察！”
“哼！金杰送的白茶，味道如何啊？”
“与豳国使臣并未言及政事，他们两人亦非正式来访，故只谈风月，未言其他。”
“是么？”父王连连冷笑，“蒋含那厮近日磨枪立马的，耍的什么把戏？”
心下苦笑，这个蒋含，还是这般性急：“回父王，儿臣只是着蒋含准备些个，随行护送公主，以求稳妥。”
“说实话！”
“不敢有瞒武圣！”略一考量，遂将那晚庙堂刘钿与韩焉之事和盘托出，只隐去与刘锐之事不提。末了又道：“儿臣也令人先行察访，确是有埋伏。至于如何处置，凭父王做主！”
父王脸色稍缓：“起来吧，说说你的打算！”
“臣不敢妄议。”
“实话实说，孤赦你无罪！”
“豳国借口结亲，意欲不轨，本可借此退婚，再出兵征讨，但一则干戈方止，再起战火不利兵士；二则，金杰韩焉各为其主，不见得是豳王本意，只怕是各自主子争斗的结果，何必趟这混水？倒不如…”
“倒不如将计就计，顺水推舟。挑了那些碍眼的埋伏，一边收服沿路小国，一边隔山震虎，呵呵。只是送亲别国，只怕孤不能让你带太多兵卒随行。”
“无妨。父王大可放心，儿臣素来不愿力敌。”
“也好，你且去吧，路上小心。”
“儿臣告退。”
出得禁宫，与子敬回府，路上几番犹豫，终是开口：“子敬…”
“爷？”
“解语知忧进府多久了？”
“那是三王府刚建好时就进来的，算来也快四年了。”
“哦，除了刘忠，府里下人里头数她俩人待的最久…”事有蹊跷，父王何以得知诸事详情？府里下人多是我亲手挑选，外人想安插眼线，难上加难，思来想去，不得其所，不免叹气。
“爷且宽心，当下要紧之事，是平安出使，子敬定当拼死护卫。”
“呵呵，子敬啊…此次出访，你不用与我同行。”
“啊？”子敬大惊失色，几要落下马来，我忙伸手拉住。
“怎的如此大意？”见他坐好，一笑松手，“这边始终要有个放心的人看着。镗儿铭儿守着兵部，我并不担心；府中刘忠看着，也不会出事；朝堂上亓过历来帮我打点，此次又得了连之，当无大碍；只一条，刘钿那边不得大意。往日出征，事务繁杂，无法兼顾，此番挑明是冲着我来的，不能不防。”抬眼望他，“子敬，此事我只放心交给你。事情办妥了，要还念着我这三爷，再来不迟。”
“子敬当尽心竭力！”眼中满是感激慎重，我满意的一点头，自回府不在话下。
自此收拾整顿，不日出发。锦旗比肩，锣鼓宣天，熏香袅袅，云鬓霓裳，浩浩荡荡出了东也城门，望北而行。
15 菡京拥翠
紫藤媚佳人，迷蝶羽嫩。杨李何惧梨花盛？落樱缤纷浑不觉，香渡万门。
娇杏粉桃身，玉兰幽渗。何德窥伺百花神？且映枝头一树春，静水流深。
豳国都城，菡京月下。
二楼雅室，一壶清酒，一树桃花。虽是北国，难掩韶光。满城春色，绿意盎然。百花争艳，不输江南。原来不想攻伐，竟是处处皆景；不思权谋，才是物物含情。想来沿途必有美景，竟被错过，只不知人生至此已然错过多少。风起送香，微甜软侬，竟有丝丝情义。
“爷。”娇软销魂，酥到骨子里去了。
“何事？”拉到身旁，香个芙蓉满面。
“酒给爷温好啦。”
“哈哈，好，爷喝了！”饮得一口，酥香醇厚，“好酒。”
“那是当然！咱这拥翠楼的酒可是一等一的好货，谁不夸咱啊？”却是老鸨推门进来，身后跟着一群莺莺燕燕，环肥燕瘦，各有千秋。
我一挑眉：“好大架子的拥翠楼啊，爷要花银子买个‘等’字还会上你这儿来？”
“哎呀，瞧您说的外道话儿。咱这儿酒好，姑娘更好！”老鸨甩着红纱巾拉过个姑娘坐我身侧，“姑娘们梳洗费时，您可多担待些个。”回身又招呼道：“姑娘们，可打起精神来伺候几位大爷啊！”
“知道了，妈妈。”众女子驾轻就熟，各自落座，娇笑阵阵，香风习习。身旁女子柳眉弯弯，红唇丰润，我一掐细腰，咬她耳朵：“多大啦，叫什么？”
“奴叫莲儿，今儿个十七了。”
老鸨又道：“几位爷可眼生得紧，这是打哪儿来啊？”
我自一笑，袖中随手摸出几锭银子，赏了老鸨龟奴：“爷有的是银子，买的就是个痛快。”
“大爷真是爽快人儿！”老鸨谄媚一笑，谢了打赏，“爷要什么，只管叫人，保您痛快舒服！”
就着莲儿之手饮了一杯，才道：“早就听说这拥翠楼是个销魂刻骨之地，今天倒要好生见识见识。妈妈只管好酒好菜的上，至于姑娘嘛，”捏捏身侧女子嫩脸，“模样好是不消说，最好能弹唱两曲儿。”拉起这女子手把玩一番，又道：“爷我喜欢身段软的，那位爷喜欢长得白嫩的。”冲着南宫一笑，又对着庭继一努嘴，“这位爷可挑，床上功夫差点，可讨不到打赏啊。”
“那是那是。”老鸨生怕放走了财神，“可不是咱吹，楼里的姑娘可个个儿都是一等一的好模样，诗词歌赋、琴棋书画那可是样样精通，性子又好…”
“行了行了，把你头牌叫来，别拿这些个老货来蒙人。”南宫推开身边那个女子，只作皱眉。
“看见了吧？爷我早说了，这些朋友可是风月场上老手，庸脂俗粉看不上眼的！”眯着眼睛笑笑，挥手让这些个女子退去，“妈妈还不快再带几个姑娘过来？”
“是，是！”老鸨忙不迭带着丫头龟奴出去，留下我和南宫、庭继独坐。
“三爷，今日来此所为何事？庭继实是不知。”
“此处是菡京第一花楼，请蔡爷来，自是喝花酒啦。呵呵，莫要辜负良辰美景啊。”敬他一杯。
“来了菡京五日，除了头日与金杰韩焉会面交接，三爷既不面见豳王，也不拜会权贵，却是走街串巷，今日更是来此等腌雑之地，真是不懂作何想法。”庭继皱着眉头，满腹牢骚。
“豳王不宣，岂能擅闯大殿；礼数使然，蔡大人当比刘锶明白才是。”擦擦嘴角，方才那个莲儿脂粉太重，一嘴全是胭脂味儿，“至于权贵，刘锶还不想这么早就趟豳国王室的混水，观望几日不迟。”
想当日离了卫国，首入爻国境内，若非早有防范，只怕已然中了埋伏。豳国设的暗桩，我将计就计，假作中毒，被抓入腹地。同时早告知蒋含，若我失踪，定要封锁消息，万万不可传回卫国，同时兴师问罪爻国国君，令他交人。爻国郡主是贪生怕死之辈，我又是在他的地界上出事，自是惟蒋含之命是从。我则沿途留下暗记，方便后援带兵来救。我可趁机诱使主脑现身，亦可里应外合。不知是敌人过于自信轻敌，或是有意为之，我尚不曾见得主使，蒋含已带兵攻入密地，一阵烧杀，死的死，逃的逃，没有留下多少有用线索。此时再大肆宣扬遇险之事，父王亦做出震怒之态，唬得爻国胆战心惊，就怕发兵攻城，忙着投国书，宣称归我卫国旗下，永不叛逆。此后在冕国也遇到行刺之事，歹人便装作冕国使臣，拜候公主时意图不轨，被我伏兵当场乱箭射死。我趁机大做文章，指斥冕国居心叵测。冕王两相权衡，虽是我士卒数少，却是久经沙场之辈，杀人灭口决无可能，偏又被我抓有保护不利的口实，只得低头认错，赔了父王两座城池，数百黄金，数千封地才平了父王怒气。一番折腾罢了，再着亓烟放出消息，故而其余暗桩若非被所在之国查出剿灭，就是突的受招撤回，再无可忧心之处。而沿途诸国无不小心谨慎，我行来自是一路通畅，再无凶险之事。但两次举动，足叫各国警戒，我亦有意将近年来商队之事挂于嘴边，发些牢骚，各国为撇清干系，有的国书示好父王，有的暗中笼络于我，更有甚者向卫国纳贡称臣，可谓收获颇丰，说来还该感谢这个阴谋。
一路上我权衡再三，些许事端终是想不透，尚不足以理清豳国现状，故而再令影映彻查。这几日，假作闲逛，偶也令人送些礼物至权贵府上，只不亲自前往罢了。暗中查探，果有人盯梢，一概只作不知。今日是接了影儿的密信来此，拉上南宫、庭继不过是掩人耳目之举，却不想有失使臣风仪，传回卫国，只怕刘钿又会在父王面前，参我眠花宿柳，有失使臣仪态。
思及此，不觉莞尔。老鸨子却又带着一帮娘子军，风风火火进得雅室。
“爷要好姑娘，老身可不敢藏着，这些可是咱楼的头面，万望爷们疼惜些！”拉过一个女子，定睛一看，倒是绝色。
柳叶眉，调弄风月；杏仁眼，流转风情，琼鼻樱口，玉齿编贝。乌云斜挽，横插一支缀金溜丝八宝钗；皓腕微扬，轻握一把神女蜀锦流苏扇。暗香浮动，莲步生花。一启红唇，声嫩语娇：“几位爷万福，钰儿有礼了！”其后跟着三个姑娘，见礼罢了，自坐下陪酒。赏了几个银子，打发老鸨去了。
“罢了罢了。”呵呵一笑，拉她身侧坐下，“多大了？可会唱曲？”
“十六了。”敬我一杯，又道：“学过弹琵琶，爷想听什么？”
我咬她耳朵，悄声说：“想听真假美猴王。”
钰儿一笑：“爷真是妙人，想听曲子也得等奴拿了琵琶啊。”说着招呼小丫头拿了器具，调了弦音，开口就唱一曲“与梅并作”。
香香小姐住梅村，间壁有个情郎雪样能。
奴容雅淡，梅花样清。郎颜洁白，雪花样轻。
有雪无梅空白白，奢弗与梅并非十分春。
唱完尾音不绝，悠扬婉兮，柳眉一颦，嘴角一抿，五指拨弦，声韵晕染。
“好一个‘奴容雅淡，梅花样清；郎颜洁白，雪花样轻’，真是郎情妾意，风流雅致。”南宫一笑，“敬钰儿姐姐一杯。”
钰儿一笑，掩口饮了。
“可还有梅花之曲？”浅浅一笑，与庭继干了一杯，他身旁女子如胶似漆，窘得庭继满脸通红，我暗暗好笑。
钰儿侧头一想：“有了。”五指不停，音韵一转，流出美侬之音。
沙头两件好风光，梅是娇娘雪是郎。
雪儿更白，梅儿更香。娇香嫩白，姻缘正当。
奴是梅花弗如雪个白，雪却输梅一段香。
“好个‘雪却输梅一段香’，真是香气袭人啊。”庭继好容易躲开那女子缠绕，听得最后一句，忙发感叹。
钰儿满脸含春：“爷羞煞奴家了。不如给爷唱个‘野渡无人舟自横’？”
我大笑，行至钰儿身旁，敬了杯酒才道：“不知如何算是‘野渡无人舟自横’？”
钰儿媚眼一抛，风情万种：“爷真急性儿。”语音未落，玉指如梭，奏出香艳之曲。
来时正是浅黄昏，痴郎君坐至二更深。
芙蓉脂肉，贴体伴君。翻来覆去，任郎了情。
情哥郎弄个着水里撑篙真手段，小阿奴奴作个野渡无人舟自横。
真个儿厉害言语，翻云覆雨，片言只字，胜却万千辞藻，偏又香艳浓情。调笑喊好，赏了五两银子。钰儿自是称谢，见了银子怎能不乐？又唱了个“怎忍花前”方才歇了。偷眼看看，南宫还好，庭继一张脸早红过灯烛，暗暗好笑，又唤钰儿道：“真是个知情知心的可人儿。不知除了这些个情情爱爱的，有甚民间小调否？”
“爷要听市井间的小曲儿，找钰儿可是找对主儿了。”杏眼一弯，又自道：“就给爷们唱个近日听来的‘一家五子’吧。”
一家五子庭院大，老大偷把家私拿，老二又将小妾纳。三子横，目无法，为害市井成一霸。二巧姐不言，只盼耕田罢，与父闲时炼丹砂。却说…
曲调戏谑，词句却是浅显，正要细听下曲，却被门外聒噪打断。外头有人怒气冲冲，呼喝追赶，沸反盈天，夹杂老鸨劝骂之声，越来越近，一人被抓，压在门板上打得几下，竟破门而入，慌乱间无处可逃，即被来人抓住，一巴掌打得生响！那厮口中犹自嚷嚷：“跑？小贱人你跑啊！爷我出了银子买你，就是玩死你也是你的造化！”
却是个年纪相仿之人。头戴金冠，身着红袍，本该是风流潇洒的公子哥儿，偏拿着把没骨折扇，添了几分痞气。面无四两肉，满身金银繁饰，虽是娇贵逼人，却也多些铜臭之气。
再看地上之人，衣衫不整，发髻散乱，倒是一双眼睛招人，盈盈亮亮，充着雾气，死命咬着嘴角不喊疼。也就十六七的年岁，全身隐隐有些鞭打伤痕。见我望着，却不发一言，只冷冷看我一眼，自擦了嘴角血迹。
南宫一把将老鸨拖过来：“甚么腌雑人也敢往爷们屋里带？还不赶出去？