袁世凯在山东巡抚任上又娶了五姨太杨氏。杨氏是天津杨柳青人，出身于小户人家，以一双三寸金莲博得袁的喜爱。杨氏能言善语，且有办事能力，袁将家政全部委托给她，甚至连自己的保密财物也交给杨氏保管。不但如此，她后来还取代沈氏的地位管教后进门的姨太太。在直隶总督任上，袁世凯又先后娶了六姨太叶氏，七姨太张氏。
似乎每遇权力领域内发生变化的时候，袁世凯都要娶一个女人作为标志或纪念似的，进京当了军机大臣兼外务部尚书的袁世凯，近日又娶进一个姓郭的女人做八姨太。袁府里的人早已看惯了宫保大人的增房添丁，并不把它当作一条大新闻看待。府中只有几个人知道，这位郭氏的背后还有一段世间少有的故事。
二公子克文字抱存，号寒云，在袁世凯众多的儿子中天资最为聪颖，有过目不忘的记性，诗文书画都很好，深得父亲的宠爱。袁常招克文陪他吃饭，经常赏他一些珍稀古玩。这些都是包括嫡长子克定在内的其他儿子们享受不到的优待。克文的生母金氏自然疼爱他，而他比别人还多得到一层爱，那就是嗣母沈氏的溺爱。
沈氏因无出，又仅只克文一个嗣子，于是把克文当作命根子看待。对克文百般纵容，凡克文要的东西，沈氏想方设法都要满足他。在沈氏的惯纵下，克文从小放荡任性，十五六岁起便常在外面过夜，有时一连几天不回家。阖府上下包括生母金氏都不敢说他。
袁克文在外面认识了李莲英的侄儿李福坤。李福坤仗着李莲英的势力在天津成为一霸，谁都怕他让他。克文与李交上朋友后，便跟着李下戏院进窑子，吃喝嫖赌，样样都来。克文聪明，戏园子多进了几次，便能哼出戏文来。后来他干脆拜菊坛名伶为师学唱小生，居然唱得有板有眼，可以登台客串了。
十七岁那年，袁世凯带他进京去颐和园叩见慈禧太后。慈禧见克文面目清秀，伶牙俐齿，很是喜欢。对袁说：“你家老二还没说亲吧，我有一个堂侄女和他差不多大，正好说给他。”
太后娘家侄女下嫁汉人，这真是皇恩浩荡，令多少人可望而 不可及呀！但头脑精明的袁世凯早已看出皇室的衰微，却并不愿与皇家结亲，遂叩头奏道：“请太后怒罪，犬子已说定了亲。”
“噢。”慈禧有点扫兴，随口问，“是哪家的女孩子呀！”
袁克文根本就没有说亲，刚才的奏对纯系谎言，这一问如何答得出？袁的背上一时冒出冷汗，定了定神，随便答了一句：“是天津城里一个刘姓人家的女孩子。”
慈禧不再问了，袁赶紧牵着儿子告辞。一回天津，他就私下里四处托人为克文说亲，条件只有两个：一是姓刘，二是女孩子人好，其他如门第财富都可不论。
刘姓是大姓，天津城里仅宫绅姓刘的便不下二三十家，于是很快便说定了天津道员刘尚文家的女儿，匆匆办了喜事。刘氏比克文大三岁，脾气又不好，克文不喜欢她。刘氏过门不到百天，克文便张罗着要娶妾。刘氏得知后又哭又闹，克文不睬她，她就到公公那里去告状。
妻妾成群的父亲怎么可能制止儿子纳妾？这也是刘氏气昏了头。果然，袁世凯对儿媳的哭闹甚为不悦，斥道：“有本事的男人才可以三妻四妾，你要为丈夫的本事而高兴，不要吃醋。”
刘氏见公公不支持她，只好忍气吞声。但袁克文风流成性，妾过门没多久，便又烦腻，另求新欢。别看他只有十八岁，家里已有一妻二妾，京师的青楼妓院还时常见到这位袁二公子的身影。
两个月前，他奉父亲之命去苏州查一件苏州织造署的旧案卷。克文早闻苏州女子婀娜娇美，到了苏州，先不去查案卷，却走街串巷，寻找绝色女子，终于在吴娃院里觅到了一位姓郭的妓女。郭氏色艺双全，娇娇滴滴，深得克文的欢心。在苏州流连二十多天后，克文要回京复命了。临行前与郭氏啮臂为盟：一个月后一定派人来接她进京做夫人。郭氏则将自己的玉照赠送给如意郎君。克文将照片放在马褂口袋里，一路上常常掏出来看。
袁世凯的家规：儿子们派出去办事，回家后先得向他禀报，然后才可以回到自己的房间。克文一进府，就赶紧到父亲的签押房去禀报。他在父亲的面前跪下磕头，一时忘记了郭氏的照片正搁在马褂上面的小口袋里，头刚一着地，照片便从口袋里滑了出来。
“嗯！那是什么东西？”袁世凯厉声问。
袁世凯的儿子个个畏父如虎。克文此时又急又怕，然事已败露，无法遮掩，只得硬着头皮将照片递了上去。
“你这个不成器的家伙，又看上了哪个青楼女子？”
袁世凯脸色严峻地训斥儿子，同时细细端详着照片：这女子凤眼蛾眉，浓发小嘴，美极了！尤其令他动心的是那女子双眼中流露的娇媚之态，竟为他一妻七妾所没有！慢慢地，他的脸色缓和下来，眼角边透出一丝笑容。
袁克文的心抨坪地跳个不停，他偷眼看父亲的脸色有了变化，知道好色的父亲也看上了郭氏。克文本是个易于移情的人，心想，郭氏虽美，像郭氏这样美的人也还找得到，不如把她当个礼物送给父亲，今后可多得父亲的欢心。于是说：“父亲大人，这是儿子在苏州为您寻访的一个美女，不知您中意不中意，特为把她的照片带来给您看看。”
袁克文这话正说到他父亲的心窝里，忙说：“好哇，这女子还要得，难得你这份孝心！”
详细问明了郭氏的住址后，袁世凯赏给儿子一个西周青铜彝器，第二天便打发人南下苏州接郭氏。
郭氏见袁府来了人，自然以为是克文践诺来接她的，遂艳妆浓抹地打扮着，随来人进京。进京的当夜便洞房花烛，头巾揭开后，郭氏傻了眼：面前站立的，并不是风度翩翩的少年公子，而是大腹便便的半老头子。待问明情况后，郭氏泪流满面，悔恨上了薄幸郎的当。而袁世凯既已公开纳她进了门，也再无退还给儿子的道理。郭氏无奈，只得自叹命苦，忍辱做了袁宫保的第八房姨太太。
由袁世凯力荐而得以升任直隶总督的原藩司杨士骧得知这个消息，亲自进京送上一张十万银票作为贺礼，又向他报告，驻守在直隶境内的第二镇、第四镇弟兄们时时记住宫保大人的栽培之恩，随时愿替宫保大人效力。
新得到如花似玉的姨太太，又得到僚属们披肝沥胆的忠诚，因遭到明升暗降打击一度有些不舒心的袁世凯的精神大为奋发起来。他的脑子里甚至萌生了一个大胆的想法：万一太后哪天驾崩了，皇家若不客气的话，我袁世凯也可以做一番曹操、司马懿的事业！
他将自己的处境做了一番冷静的分析：目前全国各省虽号称组建了二十镇新军，其实大部分都有名无实，真正有战斗力的还是自己训练的北洋六镇。这六镇中管带以上的军官全是自己亲手挑选亲自任命的，军人最讲义气，想必他们不会这么快就忘恩负义。现在北洋新军名义上虽不在自己的管辖之下，但杨士骧的两镇、徐世昌的一镇二协，实际上与自己掌管没有多大的区别，其他几镇虽然镇的统领换了，但协统、标统、营管带是决不可能都换的。这就是力量之所在。
眼下满人不得人心，革命党要排满，他们若一旦得势，自己无疑也会一道被排掉，当然不能支持。君宪派主张开国会，立宪法，建内阁制，既符合世界潮流，又为太后所接受，是应该支持的。倘若将这一派政治力量控制在自己的手里，则国内文武两方面的势力都掌握了，今后内阁总理舍我其谁！即使有朝一日逼着要做曹操、司马懿的话，做起来也更顺理成章。
君宪派的头号领袖是梁启超。但梁至今仍仇恨在心，难以争取过来。梁之下在海外闹得最凶名气最大的要算杨度了，既已和张之洞会衔将他调进了京师，何不趁此机会将他牢牢地笼住，通过他与君宪派建立密切的联系，进一步而达到将这派政治力量控制的目的呢？
袁世凯将长子克定叫来说：“你派人去宪政馆打听一下，看湖南的那个杨度进京了没有，若来了，你亲自去接他进府来，我要见他。”
袁克定今年三十岁，除开身材比父亲高点外，其余一切都跟父亲一个样，尤其是那双圆圆的大眼睛和那张厚厚的嘴唇，简直就像一个模子出来似的。像每一个中国父亲那样，袁世凯对长子寄与厚望，何况此子还是惟一的嫡出。因为此，袁世凯对克定的态度，比对其他儿子都不同。
袁克定四岁时，袁世凯还刚到朝鲜不久，就念及到儿子的教育问题，把儿子从项城老家接到汉城，由沈氏哺养，聘请一位有学问的中国人为克定发蒙。待到儿子十岁的时候，袁世凯便亲自教他读《曾文正公家训》，完全采用曾国藩教子的一套办法来教育克定，希望他成为曾纪泽、曾纪鸿那样的人才。十五六岁后，除开读书外，袁世凯也常常让儿子看自己办事，有时也让他做点事，有意锻炼他的办事能力。袁世凯自己书读得不太好，故对儿子读四书五经的要求并不苛严，注重的是他的实际办事才能。在父亲的长期熏陶下，克定也养成了类似父亲的性格：热衷政治，权力欲望重，同时也从小便熟悉官场那一套虚伪机巧权诈的作风。
袁克定颇为自重。他懂得自己在家里的身份地位，注意检点。在父母面前他毕恭毕敬，就是对朝鲜时期的四个庶母也不缺礼数，对弟弟妹妹他也笑脸相待，关心爱护。因此，大公子在袁府上下有很高的威信。袁世凯对他很看重，认为他今后可以成大器，遇到一些棘手的事情，也常与他商量，有时他也的确能出些好主意。为了拉紧与奕劻的关系，袁世凯叫儿子与载振拜了把兄弟。载振时任农工商部尚书，便以右丞一职赠送给把兄。克定几乎不去农工商部办事，他的主要职务仍是父亲的私人代表兼机要参赞。
“父亲。”袁克定恭敬地请示，“杨度只是一个四品衔的小京堂，值得您亲自接见吗？”
“你不要小看了这个四品衔小京堂。”袁世凯将嘴边浓密的一字胡须摸了一下，动作很于脆，这是他的习惯，犹如他说话一样，简洁明快，决不拖泥带水。“杨度虽年轻官卑，但他是一个政治派别的领袖，不能等闲看待，你按我说的去做吧！”
四 袁世凯要杨度转告梁启超，他不是戊戌政变的告密者
杨度正在为桌上的一封信发愁。昨天夏寿田转给杨度一封信，是华昌炼锑公司董事长梁焕奎写来的，说华昌公司经费拮据，运转不来，问杨度可否在京中想些办法。杨度心里苦笑，自己的正事尚一筹未展，京师各道门路还是一团黑，哪里有可能为华昌公司拉股分？
“杨老爷，有人找您。”干瘦的史七爷站在窗外，一边敲打窗棂，一边尖起半男半女的喉嗓喊。
“哪一个找？”杨度走出门问。
史七爷递出一张纸条：“这是他的名刺。”
杨度接过，那名刺上写着：农工商部右氶袁克定云台。心里一惊：这不是袁世凯的大儿子么？关于这个袁大公子，杨度早已从夏寿田那里听到不少。正要去拜访袁世凯，却不料他的私人代表先来了，真是好机缘！
杨度赶紧整了整衣冠，快步走出馆门，只见一个穿戴华贵的年轻公子正笑吟吟地望着这边。杨度忙拱手说：“想必是云台大公子吧，杨度失迎失迎。”
“哪里，哪里！”袁克定也拱起手来。“克定奉家父之命，特来看望皙子先生。”
杨度说：“不敢当。居处简陋，陈设杂乱，实在不敢接待大公子。既然大公子已光临，就请委屈进来略坐一会。”
袁克定笑道：“看皙子先生客气的，你都能住下，我还委屈什么！”
杨度心里想：袁克定这样的富贵公子，居然能说出这等话来，而且彬彬有礼，并无纨绔气息，真是难得。夏寿田说袁家少爷都是荒唐鬼，看来不太准确。他伸出右手来说：“大公子请！”
袁克定进了杨度的住房。杨度是个不大修边幅的人，且一个单身汉，无人整理内务，房间里很是零乱：写字台上书籍笔墨散开一桌，床上被子没有叠，天气很冷，屋里也没有生火。他指着屋子里惟一一把靠背椅对客人说：“请坐，请坐。”
待客人坐下后，他自己坐到床沿边。
“皙子先生是哪天进京的？”
“初五到的。”
“噢，十天了！”克定说，“恕我不知，拜访迟了。”
杨度说：“前几天就准备去谒见宫保大人，感谢他�
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