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“咳，家庭矛盾一但激化，就会长期纠缠不休、没完没了。老爷整天忙于生意，家里的琐事再负重于他，岂不又给老爷增添一些不必要的蠃乱？再者说，兰氏对于钱财和物质，那是贪得无厌，图谋不轨，极端重视。而我却认为；人生的财富，不是完全在于金钱和物质。寻求精神上的智慧和财富，要比物质上的财富更为重要，才将是人生的成功要素和动力源泉！”话到此处，于氏面色平淡，语言意味深长，富有极其深刻内涵与哲理。她的眉毛细细弯弯，眸子里透出一种晶莹聪慧的神色，非常认真地回问一句；“美慈，你知道人生最愚蠢的行为是干什么？”
当时，美慈一时好像不太理解，只是茫然地摇了摇头。
于氏的头脑比较冷静。她胸襟开阔，遇事考虑长远，颇有叹憾地解释说；“人生最大的愚蠢行为，就是在家里无端地给自己添个战场。遇到这种无事生非，胡搅蛮缠之人，我们只有忍让和躲避一些。否则，若是迎头而上，与之一般见识，我们非但招架不起，还将被拽进她们所挖掘的那个烂泥坑里越陷越深？况且，长此下去，我们就如同生活在一种无形的精神枷锁之中，会被她们的卑鄙伎俩和无端行为，所纠缠不休而无法自拔，甚至会被折磨的身心疲惫、痛苦不堪。天下本无事，庸人自扰之。遇到这种阴险狡诈之人，我们只有泰然处之，躲避开她们所设置的臭烂泥坑，才将是安稳度日的上上之策。”
美慈听到此处，心头恍然一亮、立即茅塞顿开。她仔细地品味话语当中的某种内涵，脸上浮出了一抹微笑，惬意慢然地说；“夫人的比喻寓意深刻，简单形象地说明了一种处事的哲理。兰氏这种人无事生非，道德过于低下，她们就像疯狗一样，接近她们就可能被这群疯狗咬着。我们只有远离她们，不欲理会，就让她们在自己挖掘的烂泥坑里自消自灭，自己享用去吧。”话说此处，她转念一想，忽而又皱起眉头，感到心里有些纠结，高高地撅起嘴巴，脸上露出一种无奈的表情说；“夫人，咱们与兰氏同住一院，房屋对门，低头不见抬头又见，我们可该怎样才能绕过她们所设置的那个臭烂泥坑呀？”
于氏沉寂了片刻，思忖一会儿之后，冷静地指一指外间的后门说；“美慈，现在天气已经暖和。今天，我们就把东面的那扇后门打开，关闭西面的前门。以后，咱们东房这边的人进进出出，就要由东面这道后门通行，绕过西房和前院，就可以避免西面的一些干扰和是是非非了。”
美慈爽快地应了一声。随即，她走到外间东面的后门之处，将门扇旁边的阻物一一地挪到适当的地方。然后，她抽出门闩，握住把手朝里一拉，只听“吱嘎”一声，顺势就敞开了两扇后门。
（2）
门开之处，艳阳灿烂，初春的景致一片盎然，湛蓝的天空映入心底。
阳光沐浴，于氏领着女儿走出屋子。偶然一阵风儿，带着春天的气息扑面而来，心中的郁闷、立刻就被吹拂的云消雾散。
房后的套院里，两棵沧桑的柳树繁枝吐绿、露出了新芽儿。几只青色黄喙的鸟雀，颤颤地立于枝头、“叽叽喳喳”地欢叫不停。
听见鸟儿叫声。小如玉快乐地拍起小手，欢欣雀跃地赞美说；“讷娘，看呐，小鸟儿都会唱歌儿了。”
于氏气定神闲，感觉心里特别畅快，不由脱口说出；“是啊，幽静之处，别有洞天，使人神清气爽，有着一番远离尘世的舒适滋味。”
美慈跟随在后面走出屋子，也慰然地赞叹道；“夫人，真是小生活，大智慧。好心情还得靠自己找唷。”
从此以后，郑家的大宅院里，就自然而然地分成了东西两个院落。平时，东西两房的人，出入都是各走各门，很少有接触和往来。只有逢年必节，郑先瑞才将全家人招集一起，到上房的厅堂里吃饭团聚几次。
（3）
春花与夫人的关系，不仅性格融洽，也非常要好。出于尊重和喜欢接近夫人，她也跟随东房从后院出入，这样一来，姐妹二人也好相互有个照应。
在此之后，春花怀有了身孕。郑先瑞对此十分重视，甚感欣慰，又特意为她多添一个贴身的丫头、起名；淑慧。并且，特别地吩咐下人和厨房，要着重地调制营养食品，精心地侍侯孕妇。
在春花怀孕期间，于氏对她体贴入微，精心细致地呵护照顾。
兰氏本来就心胸狭窄，遇事斤斤计较。她把一切看在眼里，不免积怨在心、加深了对东院的妒嫉和愤恨。
欲知后事如何，且听下回分解。
21。…第二十一章
第二十一章
（1）
常言道；用度无节，破败之端。兰得财的色瘾越染越烈，嫖娼的价码越抬越高。羊汤馆所赚来的银两，大多被他送进了窑子里，若是一天不去妓院，他的眼珠子就转转不动了。
这日早晌。兰得财来到汤馆，照例从钱匣里拿出银子、揣进腰包。然后，他走出店门，直接就朝后街的《怡春楼》妓院奔去……。
等到兰小鬼来到店铺，打开钱匣子，里面的铜板已经所剩无几。随即，他把所剩的铜钱全部倾掷出来，数了一数。然后，带上仅有的一点零钱，要去购办当天的一些货物。
来到财神庙前，市场东侧的肉摊一溜两行。一些卖肉的主户长年在此经营，自从开办汤馆以来，兰小鬼每日来到此办置货物，与这里的一些屠夫摊主大都混得挺熟。
走进农贸市场，兰小鬼来到一位熟悉的羊肉摊主跟前。他眨巴眨巴眼珠，陪上笑脸问道；“哎，老邹，我今天没带多少钱来，还想从您这儿再赊回几斤羊肉？等到明天带足银子，我就一遭给您补上。”
这位邹姓屠夫，年轻力壮，身体五大三粗，长的脸宽鼻阔，粗眉大眼，性格犷悍粗鲁，说话有点结巴。此时，他手上握着屠刀，正在低头剔肉。听了问话，他抬起头来，眼睛里透射出一种怪罪和抱怨的目光，亮开了嗓门大声斥责；“哎，我说兰小鬼，你在我这儿都欠下多少肉帐了？怎么——天天赊肉不给钱，还想在我这儿耍赖皮呀？今天，你就赶紧把往日的欠帐给我补齐，否则，今后就别想再从我这里赊走一点羊肉。”
兰小鬼碰了一鼻子灰，赶紧扭过脸去、走至下一个摊位。他再次厚起脸皮，软话与摊主商议；“老王，我今天柜上钱紧，你先赊给我几斤羊肉，待下午收回钱来，我立马就把肉钱还上。”
这位老王屠夫，身材虽然矮小一些，却是面色冷峻威严，目光闪亮，精神十足。见其走近跟前，根本就不愿意搭理，并且带着鄙视的神态、讥讽嘲笑地回答；“兰小鬼，你上次欠我的肉帐还没还清呢？生意怎么越做越差，连个本钱都赚不回来呀？以我看；你的那桩汤馆买卖，不如就回去关门、干脆黄铺算了？”
兰小鬼没有赊到羊肉，羊汤馆的生意就得立即停摆。他空着两手，又向旁边的几位摊主磨叽了半天，却是当街受到辱骂和数落、连连地遭受拒绝。然而，他诡计多端，贼心不死，小眼珠狡黠一转，脑子里又打起另外的主意？于是，他顺脚拐个弯儿，来到侧边的一位马肉摊主跟前，指着案子上的一堆零碎马肉，讨低了价钱，立即让屠夫将碎肉捆成一提，过秤一秤。接着，他将一大把的铜钱，往肉摊的案子上散花一撂，趁着对方捡钱之际，他提搂起马肉、立刻转身就走……。
这位马肉屠夫年约五十，而且腿脚有点残疾，走路是个瘸子。当他收拾起散落的零钱，数了一数，竟然为数不足？望着买主离去的背影，知道是上当受骗，却是因为自己腿脚不好、有心去追也撵不上了。他心里又气又急，只能瘸歪着腿儿站在那儿，瞪着眼睛大声呼喊“兰小鬼，兰小鬼——。”
兰小鬼听而不闻，头也不回。并且加快脚步，赶紧地跑得老远……。
（2）
羊汤馆的厨房里，温厨师站在灶台跟前，正在配置烹煮羊汤的食品佐料，并且加大灶台下面的火力，准备着烹煮羊肉。
此时，兰小鬼提搂着马肉，从市场那边呼哧呼哧地跑了回来。进了厨房，他将肉提往案板上一放，急切地催促道；“温厨，赶快备汤煮肉。”
看见买回肉来，温厨师赶紧地忙活收拾。他的眼神不济，却是手上有数，当拿起菜刀上手切肉的时候，就感觉到肉质的茬口不对？随即，近眼仔细一瞧，立刻就辨认出来；这哪里是纹丝细腻的羊肉，分明就是一堆粗糙劣质的马肉？继而，他转过脸去，急声招呼；“掌柜的，掌柜的。”
兰小鬼心怀鬼胎，故意地躲进前面客厅。听了喊声，他不得已地返回厨房，眨巴眨巴深凹的小眼，想打马虎眼说；“温厨，有什么事情吗？”
温厨知其为人狡诈，心地不善，大声询问道；“掌柜的，怎么——你今天又买错肉了？”
兰小鬼微皱眉头，假装若无其事，含含糊糊地搪塞一句；“怎么买错肉了？”
温厨师指了肉案，郑重严厉地指出；“你这次买回来的不是羊肉？而是一堆肉质粗糙、食而无味的马肉？”
兰小鬼自知理亏，不能强辩，只是眼皮一夹、支支吾吾地应付说；“呃，我当是什么事情呢？这个汤馆我是老板，我买回来什么，你就做什么，其它问题你就不必操心了。”
温厨师当即冷笑一声，亮开嗓门、反唇相讥；“咳，你买回来什么、我就做什么？你这店铺挂出去的可是‘羊汤馆’招牌呀？想用这种粗糙的马肉充当和取代羊肉来卖，这岂不就是自欺欺人吗？”
此时，兰小鬼知道蒙蔽不过，目光里露出一股诡异的神色？他佯做出笑脸，有点不耐其烦地慢声安抚；“哎，温厨师，不论我买回来马肉羊肉，只要你给我混搭在羊汤的锅里多煮些时候，烹足了羊膻味道，口味就会差不多了。就这么一点小事情，你倒是给我瞎嚷嚷什么？”
温厨性情耿直，直来直去。他紧皱了眉头，非但没有停止争论，反倒认真地叫起劲来；“你弄虚作假，以次充好。这些马肉食之无味，口感粗糙，怎么能和膻味浓郁的羊肉同类而语呢？”
这个时候，灶台上盛满老汤的大锅已经烧开，散发出浓郁的羊膻气味。兰小鬼筋了鼻子一吸，脸上含有一种奸笑，并且指了案板，软里藏硬地再次吩咐；“这灶台的大锅里，昨天剩下的羊肉老汤气味十足。现在，你赶快把这些肉都收拾好，放进老汤锅里多煮一阵子。将这些肉烹足了羊膻味道，顾客就吃不出马肉的口味了。”
温厨见其不讲道理，嘴里倒吁了一口凉气、强调反驳说；“哼，就你这点把戏，以为客人都是傻子、品尝不出口味吗？你自作聪明，坑骗别人，就不怕被人家戳着脊梁骨挨骂呀？”
兰小鬼小眼一眨，脸上挤出一抹阴冷的笑意，则是油腔滑调，故意拖长了话音扯皮说；“哟，这年头，人为财死，鸟为食亡。谁家的买卖还不都是在想方设法、搞点外快多赚钱呀。这是生活必须，人之常理。咱们甭管旁人如何说道，只要能够多赚银子，就是吉星高照、完事大吉。”
“赚钱要凭本事，靠信誉？你这是丧了良心，在搞歪门邪道。”此时，温厨目光鄙夷，露出满脸苦笑、撇着话腔讽刺说；“哎，就你这营生真还别说，正应了那句俗语；挂着羊头卖狗肉唉。而且，就你这汤馆老板，就连狗肉都舍不得给客人吃，竟是挂着羊头卖马肉唉。”
兰小鬼脖颈一扬，倒是满不在乎。他摆出了主人架势，软硬兼施地指令说；“这儿我是老板，你是雇来的厨子。生意上的事情，要由我来安排，后果也是由我担待？你就只管干活，少管闲事、少说费话不就得了。”
“叫我少说费话？你用稀巴烂贱的马肉充当羊肉来卖，这种见利忘义的买卖还能干得长远呀？这份汤馆的生意，还不得早晚叫你给坑了进去？”温厨心里气愤，争讲的两眼涨红。接着，他忍无可忍，赌气地撂下手上活计，解开身上的围裙、直言不讳地谴责说；“要么，这个厨子我不干了，你愿意找谁干就找谁干去？我可不能等着受人挨骂，跟着你们丢人现眼。”
若是温厨师辞去这份差事，羊汤馆还不就得立刻停业？倘若再将马肉的丑事抖搂出去，这桩生意可就要彻底关门黄铺了。看到对方想要撂挑不干，兰小鬼心里顿时有些发慌？他狡黠诡讹，赶紧地堆起笑脸、改口怏讥；“温厨，我今天因为手头一时钱紧，想买羊肉的钱数不够，才出此下策，只可以买