，赶紧地堆起笑脸、改口怏讥；“温厨，我今天因为手头一时钱紧，想买羊肉的钱数不够，才出此下策，只可以买点马肉回来？你放心，咱们这次暂时先用马肉对付一下，等到赚回本钱，这个汤馆照样经营纯粹的羊汤。就此一次，下不为例，这样还不行吗？”
温厨怨气未消，不客气地揭了老底说；“这几年，羊汤馆挣来的银子还少吗？钱财都叫你儿子送进窑楼里喂了窑姐了。只要你管住儿子，还用使出这等下三烂的损招坑人赚钱呀？”
兰小鬼脸色沉闷下来，无奈地皱起眉头说；“咳，得财就是有那份色瘾，你说我还能咋办？”
这个时候，店小二收拾完客厅，走进了厨房。听见争执不休，知晓兰小鬼为人心黑，担心会找茬口克扣工钱？他走近温厨跟前，小声奉劝说；“温厨，只要老板给咱发放工钱，叫咱们怎么干就怎么干呗？如果你现在撂挑不干，他欠下咱们几个月的工钱、可就别想要回来了？”
其实，温厨师只是凭着手艺挣钱，家庭生活并不富裕，只能勉强地维持温饱。此时，他一时冲动，心里也在合计；如果撂下汤馆这份差事，不仅欠下的工钱打了水漂，还有自家的老少几口人等着养活？听得劝告，他就此下了台阶，随手便拿起菜刀，顺势往身边的水缸沿上“噌噌”地磨了几下。然后，又开始闷头地拾捣马肉。
此时，兰小鬼眨了眨小眼，脸上显出几分得意的神色，加重了语气，强调地嘱咐；“哎，温厨，这次将肉放在老汤锅里，要用文火多烹煮些时候。等到充分烹足了羊膻味道，再让小二给客人上桌。”安排完毕，他转身走进前厅，坐在柜台等着收钱。
（3）
接近晌午的时候。大锅里的马肉，已经烹煮了两个多时辰、才稍见熟透。
前面客厅里。一位穿着粗衣布裤，中等身材的壮年客人走进门来，急嗓喊道；“来碗羊汤，两个发面火勺。”
以往，瞧见客人进门，店小二手勤眼快，上前热情迎接。今天，食物里掺杂了假货，他不免心里发怵，精神有些紧张，一直踌躇地站在一边，迟迟地未敢吱声。
若在往常，伙计稍有怠慢、兰小鬼准得训斥几句。当时，他也是做贼心虚，恐怕露出马脚，没有敢批评小二。并且，他做出一张笑脸，点头哈腰地亲自上前迎接说；“客人请坐，色香味美的羊汤和食品马上就来。”随即，客人落座之后，他暗朝小二使个眼色，急切地催促；“小二，快去给客人上碗羊汤，外加两个火勺。”
小二答应一声，转身进了厨房。他的心里有些胆怯，走到大锅跟前，指了肉汤、与温厨小声嘟囔；“前厅来了客人，若是将这种马肉端上桌去，客人吃出不是味道，看出了破绽，还不得拿我试问呀？”
温厨心里憋气，闷不作声。无奈之下，他拿来汤碗，照例地盛上一碗肉汤。随即，又特意在汤碗里面多多地添加一些香辣佐料，并且压低了嗓音说；“小二，不能让客人久等，你赶快把这碗肉汤端上前厅。出了事情，后果要由掌柜负责？咱们心里领净，只管把份内的活计干好就行了。”
小二苦愁着脸儿，点了点头。随即，他把汤碗摆上宾盘，放上火勺。然后，端起食品走到前厅，小心翼翼地放在客人面前。
匆忙之即，嗓子眼也粗。壮年客人一时饥渴，端起了汤碗，把食物大口大口地填进嘴里，并且连喝带嚼。只见他把食物急急忙忙地往嘴里扒拉了几口，就将一碗肉汤及其它食品，囫囵半片地吞进了腹内。
兰小鬼坐在柜台，心怀不正，侧目旁视？瞅着一转眼的功夫，客人就把食物吞食的净光，他暗自高兴，禁不住窃然一笑。
小二心里紧张地站在一旁。等到客人吃光了食物，他的神色才稍微地放松一些。
客人填饱肚子，掏出碎银付了帐钱。然后，就匆忙转身，迈出了店铺大门……。
兰小鬼接过碎银，放在手上掂了一掂，乐得嘴巴咧成了瓢状。高兴之余，他顺手拿起一盅酒来，仰脖往嘴里“滋流”地喝上一口。下咽时，舌上惬意地咂个响儿，然后抹一抹嘴巴，心里美滋得意极了。
晌午时分，正值饭口。汤馆的生意虽然没有往日那般红火，也稀稀拉拉地有人走进店门。
兰小鬼小腚颠颠乱颤，里外应酬，接待热忱。厨房里面，温厨师干活分外小心，在盛给顾客的每一碗肉汤里面，都是特别地多多添加一些香辣佐料。小二端着食物送给客人，也是谨小慎微、分外恭敬。
食客来此充饥，大多都是忙碌之人，来去匆匆。羊汤碗里佐料浓郁，如果对于肉质不加细细品嚼，一时半会儿辨别不出多少味道。吃喝之后，都是按数付钱、匆匆离去。间或，即使有顾客口味不适者，也只是喝了汤水，弃下肉来不吃，几乎没有人为此区区小事而耽搁时间或增添烦恼。
饭口过后，汤馆里已经客去人稀。此时，小二的情绪便才刚刚松弛下来，又看见外面进来一高一矮两位中年客人。
这两位客人，其中一位长的宽额大脸，身材彪悍，人高马大，看上去气派豪爽，威风凛凛。另一位矮个客人，虽然身材不高，长相普通，却是明眉亮目，精神十足。
客人落坐之后。高个子壮汉大嗓喊道；“小二，给上两碗羊汤，二斤干切羊肉，一斤烧酒。”
听得壮汉声音如雷，形象不怒自威。小二不禁有些胆怯，嗓音颤颤地点头答应；“来两碗羊汤，二斤羊肉，一斤烧酒。”
厨房内，温厨师听得报出数目，赶快给客人准备食品。他盛上两碗肉汤，多加一些香辣佐料，再把马肉切成薄薄的肉片，也调拌上浓烈香辣的佐料，随即装上大盘。小二进了厨房，立即就将食品如数地端到客厅，小心翼翼地送在客人面前。
酒肉上齐，两位客人拿起筷子、张口就吃。大汉腹中饥饿，牙口极好，嗓眼子很粗。他将干切的马肉填进嘴里，无须细细品嚼，就狼饕虎咽地吞进了腹内。
矮个客人坐在对面，先是喝了一口羊汤，再夹起一块肉片放入口里，品滋咂味，慢慢地细嚼。但是，却是左嚼右嚼干嚼不烂，而且越嚼越觉得口味不对？他不由皱起眉头，一时心里纳闷，停下嘴巴对同伴说；“哎、大汉，这个羊汤馆卖的羊肉，怎么品嚼起来不是滋味，没有一点羊肉的膻鲜味道唉？”
大汉听罢，脸色一怔，随将嘴里半咽的食物慢然地回嚼一下？然后，则是拧紧眉头，吧嗒吧嗒滋味，痴愣着眼珠说；“是呀？这羊肉怎么没有膻鲜味道，而且口感棒硬、有点嚼不烂呀？”
此时，矮个客人把嘴里的肉块吐在桌子上，随即用筷头拨拉拨拉、辨别一下肉质和成色？当即，他面色惊愕，禁不住地脱口说出；“哎，大汉，你看；这些羊肉茬口粗糙，质感不对，分明就是劣质的马肉唉。”
这时，瞅见小二站在不远。大汉便是放下筷子，劈头就问；“跑堂的，你是不是端错食物了？我们要的是羊肉，你怎么给马肉端上来了？”
小二心里胆虚，不敢近前，面色绵软地小声回答；“是羊肉，我没端错？”
兰小鬼坐在柜台，心怀鬼胎，感觉露出了马脚？他遛着墙边、悄悄地躲进了厨房里面。
瞅着小二样子懦弱，哪里会是店铺的管事之人？矮客接了话茬，明确地追问；“哎，跑堂的，你们店铺的老板是谁，赶紧把他叫出来？这个汤馆挂着羊肉招牌，卖出却是难以下咽的马肉唉？”
大汉眼珠子一瞪，顿时发起火来。他气愤地“呸”了一口，遂将嘴里尚未下咽的食物啐弃了小二一脸，并且竖瞪起眼珠，声大如雷地质问；“跑堂的，赶快把你们掌柜叫来？光天化日之下，竟敢挂羊头卖马肉，这不是明摆着蒙骗客人吗？”
小二吓的浑身发颤，嘴唇有点哆嗦，哪里还敢回言？他用手抹去脸上的赃物，赶紧跑进厨房、小声招呼；“兰老板，兰老板，客人吃出肉质味道不对，叫您赶快出去看看。”
兰小鬼听见事情不妙？泛白一下眼珠、急忙推脱说；“小二，你替我去告诉客人，干脆给酒肉打些折扣，少收点银子、赶紧把他们打发出去。”
小二心里憋气，压低声音回驳说；“外面的客人都火冒三丈了，你还想索要那份酒肉钱呀？”
这个时候，大汉等候在外厅，一直不见掌柜出来、立刻起身闯进了厨房里面。他威严强悍，两道目光尖锐犀利，迅速朝几个人的脸上扫视一遍、气势汹汹地询问；“你们那一个是店铺老板？”
兰小鬼内心狡猾，看到来者不善，立即遛到厨房的里端。然后，他陪上笑脸，用软话搪塞；“这位贵客，您先别来气嘛。本店若是招待不周，或是食物不对口味？咱们有话好说、有话好说。”
大汉难以按捺心中怒火，面色鄙夷地质问；“看样子，你就是这个汤馆的老板？”
兰小鬼脸上挤出丝丝奸笑，嘴里就像短了半截舌头、说话有点结巴了；“啊、啊。您这位贵客先不要动气，咱们有事好好商议、好好商议。”
大汉气得忿然不能自抑，大声斥责；“你用劣质的马肉充当羊肉来卖，明目张胆地坑骗顾客、良心何在？”
兰小鬼小眼迅疾一眨，又在诡讹狡辩；“今天，本店烹煮的羊汤，因为时间短促，味道有些不足？贵客如果吃的不合口味，就请多多提出意见，我们一定叫厨师改正不足，提高品位。”
温厨师站在旁边，听见把屎盆子扣在了自己头上、顿时感到心愤不平。他气的脸色涨红，嘎巴嘎巴嘴儿，正想要把事情的原由挑明出来？
当时，大汉怒发冲冠，哪里容得别人分说、厉声指出；“你作为掌柜，竟敢公然以劣质的马肉充当羊肉来卖，还敢腆着脸皮狡赖不成？”话音未落，他气不一处，一脚踢开身边的菜筐，欲要上前擒住对方，将其狠狠地教训一顿。
兰小鬼计谋多变，感觉大事不好，一步就蹿到了房后门口。接着，他随手就把房门朝外一推，身子一闪就躲了出去……。
此时，大汉绕过地上的障碍之物，追出屋子，来到后院一看、掌柜的早已不见踪影。他一时抓不见人，气愤极了，愤怒地大声警告；“羊汤馆掌柜的，别以为你躲藏起来就没有事了？你跑了和僧跑不了庙，我逮不着你、回手就砸了你家的汤馆。”
（4）
羊汤馆的后院一带，都是纵横交错的狭窄小巷。兰小鬼躲过厨房，冲出小院，先是在旮旯暗处躲藏了一会儿。然后，他避开视线，沿着胡同小巷拐弯抹角、一路呼呼小跑，立即就朝怡春楼的方向奔了过去……。
走进妓院，兰小鬼顺着窑楼的包房，挨门挨窗地寻找儿子。来到二楼的一间包房门前，听得里面传出儿子声音、他立即敲门呼喊；“得财，得财。”
包房里面，兰得财正与一名唤“凤艳”的姐儿媾欢调情。听到门外叫声，二人却是不理茬口、声音顿时哑默下来。
兰小鬼站在门外，不见里面回应、连声叫急；“得财，我是你爹，店里的事情十分火急，你得赶紧回去帮助老子处理事情呀？”
门外心急如焚，里面却是无动于衷、置之不理。凤艳姐儿兴趣正浓，扭动着丝丝裸露的身躯，媚声浪气地小声说；“兰爷，你爹说话可真有意思？若是店铺里当真起了大火，他却不在那儿救火、反倒有闲空跑来这儿遛达腿儿？”
兰得财施淫未尽，搂抱着这般娇喘栗栗、勾魂似的香躯哪里肯舍？此时，就是门外起了大火，他也要乖乖盘卧、欲罢而不能撒手了。
兰小鬼叫苦不叠，大声嚼骂；“得财，你还懂得人味吗？羊汤馆就要火上房顶了，老子的嗓眼都要急出猴疮了，你还赖在这里不醒腔呀。”
等到兰得财款款作罢，才从包房里放出话来；“爹，你先走吧。等我这边办完事儿，就马上回去。”
兰小鬼气得五官挪位，叫苦连天；“得财，你这个混蛋？羊汤馆都要被人砸了，你还有心思在这里胡拙呀？”
此时，兰得财意识到事态严重，才将浑身赤裸的凤艳姐儿一把推开。他急急忙忙地穿上衣服，起身拉开房门，懵瞪着眼珠子走了出来。
看到儿子头发蓬乱，满脸惺忪的一副样子。兰小鬼气得浑身哆嗦，嘴唇颤栗，面色发紫。他使劲地推了儿子一把，苦急赖尿地催促道；“羊汤馆出事了，你赶紧回去看看吧？”
感知情况紧急，兰得财顾不及多问，撒腿就朝窑楼外面跑了出去……。
（5）
再说这位大汉，在后院寻找不见掌柜的人影儿，转身便是回到厨房。�