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当天傍晚，“通济”驶返马江，王文韶派来的原北洋海军“平远”舰管带李和从船政接收了军舰，成为“通济”舰首任管带，舰上共配官兵250人。一切交接结束，“通济”便鼓轮北驶，开往天津，与此前调往北洋的船政军舰“福靖”，以及北洋海防刚刚接收不久的外购军舰“飞霆”、“飞鹰”，成为了复兴海军的奠基石。
希望之舟
甲午战争结束时，天津水师学堂、颐和园昆明湖水师学堂以及威海刘公岛水师学堂各有一班学生恰好毕业。因为海军编制被撤销，这批新进的海军人才顿时无用武之地。1896年“通济”舰北上来归，王文韶即命令所有上述学堂毕业生和往届未分配的温习生全部登“通济”舰实习，学习舰课。（10）该批学生中的吴纫礼（民国北京政府时代曾任海军部军械司司长）、杨敬修（清末海军时代曾任“飞鹰”、“海琛”管带，民国初年任练习舰队司令）、王崇文（民国时代任海军部吉黑江防筹备处处长）等，都是后来海军中的知名人物。
庚子事变之后，清政府设立筹办海军事务处，开始统一全国海军建设，根据肃亲王善耆的奏报，当时全国堪当练习舰的军舰共有“通济”、“镜清”、“超武”、“保民”四艘，原在北洋的“康济”舰已经出列不见。鉴于后三艘都是舰况较老的军舰，难以堪当出海训练的重任，实际上是由“通济”一艘在扮演海军军官海上摇篮的角色。海军部设立后，“通济”被分列在海军主力舰队——巡洋舰队，是该舰队内唯一一艘训练舰，时任管带蓝建枢（原北洋海军“镇南”蚊子船管带）。
1911年辛亥革命爆发，萨镇冰率海军“海容”等主力军舰开赴武汉协同陆军镇压民军起义时，“通济”被紧急调派，负责在武汉与上海舰运输物资补给，后随着海军主力起义，也归附革命军，民国时代首任舰长为葛保炎海军上校。
袁世凯民国北京政府主政伊始，海军总长刘冠雄着手海军的各项制度正规化建设。其中为加强全军教育起见，于1912年将原设南京的前清江南水师学堂更改为海军军官学校，作为民国海军军官深造的高等院校。“通济”舰虽在编制上附列民国海军第一舰队，但被特别指定为海军军官学校专用练习舰，命令整个海军所有未经历练的舰上人员分批全部派赴“通济”舰进行轮训。（11）次年更正式谕令全军，“嗣后非在练习舰练习完全者”，将直接影响升迁。
民国时代的“通济”舰
见习生在“通济”舰上进行爬桅训练，带有风帆设施的“通济”是民国时代海军内重要的风帆训练舰。
1913年，前清海军为筹组远洋舰队预储人才起见而从英国购买的“应瑞”、“肇和”练习巡洋舰归国，当年6月经刘冠雄陈请，总统袁世凯批准以“应瑞”、“肇和”、“通济”三舰编组为练习舰队，单独设少将司令统辖，首任司令为后来支持程璧光发起护法舰队事件的林葆怿，上任未久就被替换为饶怀文。三艘训练舰中，装备了透平蒸汽机的“应瑞”、“肇和”因为装备较新，被选作高等练习舰，接替南京海军军官学校时代“通济”舰的使命，主要用于军官深造。带有风帆设施“通济”舰则作为海军学校毕业生的基础实习舰，接纳全国各基础海军学校毕业生的上舰实习。练习舰队成立后，南京海军军官学校因为轮训军官大都转入“应瑞”、“肇和”实习，该校结业两届学生后即告裁撤，于1914年末和交通部吴淞商船学校合并，成立吴淞海军学校。从此，民国海军便形成以福州海军学校、烟台海军学校为海军军官初级学校，吴淞海军学校为高等海军学校的教育体系。
改为基础实习舰的当年7月，盛夏酷暑中，“通济”舰突然发生了火药爆炸的重大事故，伤亡见习生36人，幸亏处置得当才未酿成军舰炸沉的惨剧。事发后，时任舰长称陈训泳（民国南京政府时代曾任练习舰队司令）被降调处分。
进入民国时代，从一些迹象显示，“通济”舰的外观出现了一处重要变化。
平定了孙中山发动的护法战争后，海军部为将来再遇类似事件时联络方便起见，对部分军舰实施无线电加装改造。除“海圻”等主力军舰外，“通济”因具有培训学生的需要，也获入选。于1915年安装瞬灭火花式无线电发报机、真空管式收报机各一台，由舰上电灯的供电系统提供电力，功率1500瓦特。安装无线电设备，需要在舰外高处布设天线，为此“通济”舰的三根桅杆被拆除一根，剩下的两根桅杆进行改造，桅顶安装天线支架，在两桅间连缀天线。（12）
此外，为尽量完善舰上设备、以利于培训教学起见，“通济”舰在这一时段还加装了480毫米直径的探照灯两座，照度均为8000枝烛光，其中军舰前部的一座直接安装在飞桥甲板上，另一座则安装在专门于尾楼顶部甲板上新建的灯台上。（13）
观察桅杆的数量，是区分“通济”舰处于清末或是民国时段的重要依据。
伤 逝
1915年末，不甘于讨袁世护法战争失败，逃亡日本的孙中山密谋以上海为中心，再度发动反对袁世凯的武装起义。革命党人陈其美、蒋介石、杨虎等潜沪四处联络起事，于11月10日成功刺杀上海镇守使郑汝成，受此鼓舞，又进一步在驻沪各军中运动，意图说服军队倒戈。
当时海军在上海驻泊有练习舰队“应瑞”、“肇和”、“通济”三舰，考虑到海军军人文化程度较高，容易接受革命思想，陈其美、蒋介石等遂以三舰作为运动、争取的目标，一时响应甚众。
12月3日，“肇和”舰接到6日调往广东的电令，舰上的革命党人、实习军官陈可钧以为是起义预谋败露，于是请求立刻发动起义。经过公推，在沪革命党人选举陈其美为淞沪司令，杨虎任海军陆战队司令，孙祥夫任副司令，决定5日水陆并举发动起义。
5日傍晚，杨虎和孙祥夫各率敢死队数十人，分乘火轮舢板开往停泊在高昌庙江段的三舰。杨虎一部30余人乘坐“虎威”、“虎率”登上“肇和”，发动舰上官兵起义成功，但因找不到弹药舱钥匙，拖延到晚6时才鸣响号炮宣布上海起义开始。孙祥夫率领的一组乘坐新购的“平湖”火轮船负责发动“应瑞”、“通济”二舰，航行途中被江面海关巡逻船拦截。经查所乘的“平湖”轮未办牌照，被勒令返回出发码头，以致“应瑞”、“通济”因未有外部革命党上舰发动，而没有起义。
得悉“肇和”舰叛变，驻在上海坐镇的海军耆宿萨镇冰亲自赶往“通济”舰稳定局势。6日凌晨4时，萨镇冰指挥“通济”和“应瑞”用舷侧炮猛烈轰击“肇和”，杨虎等未料该二舰没有起义，惊慌失措中下令起锚冲出吴淞口。因舰上专业军官多数被拘押控制，革命党人缺乏系统驾舰经验，无法使用起锚机，导致在原地被“通济”等炮击近一小时。“肇和”锅炉舱中弹，行将不支，最后以杨虎等跳水潜逃，“肇和”重新被夺而告终。事件中，驻沪海军司令处军官陈绍宽在“肇和”叛变事发后联络汇报及时，开始脱颖而出，炮击“肇和”一事成了“通济”舰生涯中第一次真正经历的战斗。（14）
“通济”舰进入南京政府时代后舰上加装的苏罗通高射炮。
此后民国时代的纷杂内战中，“通济”舰始终隶属在北京政府海军名下，用于军校毕业生实习。1919年北京政府和广东军政府进行停止内战的南北议和时，时任北京政府海军练习舰队司令蒋拯还曾乘坐“通济”前往潮汕，与护法军政府代表进行会谈。
北伐战争中，“通济”随随闽系北京政府海军投入国民革命军，1927年的龙潭之战中，“通济”曾与“楚同”舰配合守卫南京，在对北岸孙传芳部炮击时，一度飞桥中弹，“仍奋勇接敌，力挫敌锋”。（15）南京政府成立后，“通济”仍被列在练习舰队，主要担负福州海军学校毕业生的实习。闽乡的子弟们登上这艘和他们籍贯一样的老舰大都倍感亲切，将其人格化地称为“老通济”、“通伯”。随着各国对华军事禁运的解除，南京政府开始了一轮军舰武备改造计划，舰龄虽老、最高航速衰减至9节的“通济”，因为肩负的使命之特殊，也入选改造序列。
南京政府集中进行的老舰改造，主要的重点在于加装防空火力。“通济”舰配发到一门20毫米口径“苏罗通”高射炮，安装在军舰后部的露天指挥台上。此外，“通济”的机关炮武备出现了少许变化，哈乞开斯57、37毫米机关炮分别为八门、七门的组合，被更改成57毫米炮三门、37毫米炮八门。（16）
1937年3月21日清晨5时30分，在时任舰长严寿华指挥下，“通济”搭载海军实习生缓缓离开首都南京江面，开始了其生涯中最后一次远航。24日抵达马尾后，于27日开往香港洋面，随后便在粤港一带海口航行历练。（17）4月4日，中国政府派赴英国参加英王加冕礼的特使孔祥熙、陈绍宽乘坐英轮“维多利亚”途径黄埔时，“通济”舰长严寿华和广州各界前往欢迎，事后由“通济”舰长代表陈绍宽向广州各界致辞答谢。
“通济”舰远航北返未久，七七事变爆发，日本开始发动全面侵华战争。为防止日舰侵入长江，经国防委员会下令，8月12日进行了悲壮的江阴江面沉船封江行动。当天傍晚，“通济”舰“辰”、“宿”等民国海军继承自清末的老舰编队来到江阴段江面一字排开，连同从招商局等公司征用的数十艘民船，一起携手献身国防，成为构筑江阴阻塞线的第一批舰船。“宁海”等担负守御任务的军舰上，官兵们都结束手中的工作，默默集合到甲板上，向夕阳下一艘艘正在消逝的舰船致以最后的军礼。当“通济”舰降下军旗的一刻，几乎所有人都是眼擎着热泪，因为这是一艘带着他们从陆地走向大海的母亲船。
“那样一个下午是太值得纪念的了。我们三个见习军官，随着舰长，站在舰尾。部长是立在最前的一个。看一艘一艘的军舰和商船逐渐浸水、倾斜、终至沉下了。最后我们亲爱的‘老通济’渐渐下沉了，我心中虽是无限伤感，可是仍然兴高采烈的笑着说：‘真是痛快’，一面准备把当时情景用铅笔画写生。但昌衢听见我胆敢说‘痛快’，就恶狠狠地以满眶盈泪的眼光向我说：‘××！你难道在‘通济’做学生好几年，看见那情形还是开心吗？’我便答他说：‘谁会开心？我是喜欢国家有这种抗战的决心啊！’
美术作品：“通济”舰自沉大江。创作：海军史研究会 顾伟欣。
“这时候部长的表情是沉穆极了，是他带领着海军表现国家和我们全军不惜牺牲的决心。在这时我似乎忘记了他的金煌煌的帽檐，和崇高的地位。只好像他是一个‘斩子出征’的戚继光。把一种坚决不移的信心，由牺牲的媒介传到我们每一个的心里。他要把我们……他的人和他的船，甚至甘心把他自己投诸死地，而使国家得到复生。”（18）
“建靖”替身
回到“通济”建造的年代，就在“通济”、“建靖”正在舾装施工和改造加装耳台的同时，1895年12月2日，船政厂区里刚刚修整一新的二号船台上，又有一艘新的军舰开工建造。
中法战争后，福建船政陷入船只日少的窘迫境地，预备用来充作船政舰队主力的“福靖”、“建靖”二艘新造军舰又在甲午战争后被北洋海防调用。当时船政原有的大型军舰中，“伏波”舰又被广东省选用，仅仅剩下了老旧的“琛航”舰一艘。考虑到“若再有征调，诚恐不敷差派”，闽浙总督、船政大臣边宝泉主持仪式，于当天铺设龙骨，兴造船政第三十五号轮船，命名为“福安”。（19）
“通济”的无耳台版姊妹舰“福安”。
紧接在“建靖”之后开工的“福安”舰，是以船政现成的一台750马力（750属于虚马力，实马力和“通济”舰接近）蒸汽机为动力基础而建造，动力系统配套使用四座燃煤锅炉。“福安”舰舰体采用铁胁钢壳，排水量1800吨，舰长72。54米、宽9。8米，舱深7。31米，舰首吃水4。26米，舰尾吃水4。87米，尺度方面比“建靖”/“通济”略小，由于外观酷似、尺度也相近，总体上可以将“福安”归为“通济”级军舰。
船政起初建造“建靖”/“通济”舰时，为其设定的主要服役任务是负责运输，然而由于北洋海防的领用改变了这艘军舰的用途，将其添加武装改造成了练习舰。作为填补“建靖”/“通济”北调后缺额的“福安”舰，船政赋予其的使命仍然是当初�