“那个故事也是说来话长。”
黑泽说，其实是偶然，协助调查的那个人本身也正为血缘关系的问题烦恼不已，这个世上真的什么事都有，但大西从他的语气却听不出他有多感慨。
“所以，调查结果是？”
“尾崎确定是今村母亲的亲生儿子。”
大西当场无语。
她想起和今村一起潜入尾崎住处时的情景。今村口头说要找值钱东西，却只是随便转了两圈，便一径看着漫画，简直就是厚着脸皮把朋友家当自己家。当时，他应该是在确认着与自己互换人生的男子的生活样貌吧。
“是我考虑不周。”黑泽说。大西不知道该怎么接话，只能沉默以对。
“我啊，无法理解他人的重要事物。”黑泽的语气听起来并不是自嘲，他一边拨弄着薯条继续说：“发现那小子和尾崎误换了人生的时候，我的确吃了一惊，却不觉得事情有多严重，于是很理所当然地将实情一五一十回报给他。我以为他那种个性，大概只会说‘咦！真的假的？真没想到啊！’就结束了。”
“你真的这么想？”
“是啊。”黑泽点点头。
“但是，他得知事实之后却大受打击。”
“你觉得他是哪一点难以接受？”黑泽第一次露出没把握的神情，“我其实无法体会……”他问道：“那小子是因为哪一点受了打击？”
大西一直以为黑泽从不询问别人的看法，被他这么一问，反而有些不知所措，而黑泽自己也一脸不知所措。
“我想……”大西开口了。一般人的状况她也不懂，不过，尽管和今村只同居了一年，她觉得自己某种程度应该算是了解今村的个性。“我想，他受的打击应该不是自己与母亲没有血缘关系这件事。”
“我也觉得。”
“当然他也不是想见他真正的生母。”
“那，他是受到什么打击？”
“应该是觉得妈妈太可怜了吧？他大概是想‘妈，要不是抱错婴儿，你本来应该有个更优秀的儿子’之类的。”
喔喔。——黑泽似乎也理解了，叹口气道：“很有可能呐。”
气氛紧张的投手战持续来到第七局下半，情势有了变化。对手球队的新人投手开始出现疲态，在一人出局之后，接连出现两次四坏保送。打线轮到下位，对手采取满垒策略迎战。背号七号的第二游击手站上打席，集观众的期待与声援于一身，第一球便挥棒出去，却以一垒高飞球告终。
右侧看台区齐声传出惋惜的叹息。
大西不禁转头看着左邻黑泽。两人出局、满垒，绝佳的表现机会，但黑泽只是冷冷地望着球场。
就在这时，教练的身影出现在视野下方的选手休息区，只见他缓缓踏出步子，晃着圆墩墩的身躯朝本垒走去，接着抬起手，对裁判说了些什么。
不久，广播响起：“大会通知，更换打者。”不知何处传来的广播员声音在空中盘旋，大西不禁环视整个天空，今村也出神地望着头顶上方。
“换代打，八号打击手——尾崎。”
教练无预警地要求更换打者，看台掀起一片骚动。
在这么关键的时刻挑了尾崎上场，带着惊讶的批判声浪与带着惊喜的喝彩各占一半，全场响起加油棒的敲击声响与掌声。坐在大西前排的某个西装男子说：“怎么这个节骨眼上换尾崎！在想什么嘛！”另一位回他说：“不，搞不好很有看头哦。”这时，有人高喊了一声“尾崎！”下一瞬间，仿佛受到感染似地，场内观众开始此起彼落地喊着尾崎的名字。
至于今村，他张着的口一直没合上，颤抖的手指着球场，脸颊抽动，好一会儿才开口：“黑泽先生，”今村哑着嗓子，“真的出场了。”
“嗯。”黑泽敛起下巴，“真的呢。”
大前天晚上，大西听到整个计划时曾问黑泽：“你是想鼓励或是安慰今村，才设计让尾崎站上打席吗？”
黑泽只答了句：“不是。”
大西又问：“黑泽先生，你该不会期待尾崎击出戏剧性的全垒打吧？”你该不会暗自期待这么一来，或许能让意志消沉的今村恢复昔日的开朗吧。
“没有。”黑泽苦笑，“再说，就算尾崎真的击出了全垒打，又能改变什么？”听起来有点讽刺。“不过是支全垒打，救得了人吗？”
也对，说的没错。大西也这么觉得。“不过就是一颗球飞得很远罢了。”
观众席喊着尾崎的呼声愈来愈响亮。
大西连忙朝选手休息区望去，只见坐在角落的尾崎起身迈出步子，踏上打击位置之前，做了几下膝盖屈伸，然后握着球棒微仰上半身转腰热身，观众席的欢呼更大声了。
“尾崎，久违了呀。”今村的母亲似乎很开心。
大西心想，那是你真正的儿子哦。但所谓“真正的儿子”又是什么？大西内心的另一个声音同时询问着自己。
“妈，你看，是尾崎！”今村指着球场对身边的母亲说：“妈，你看仔细了，尾崎上场了喔。”
“我知道，看得见啦，这不是正在看吗。”
妈，看仔细了，是尾崎喔。——今村仍不停地念着。“那家伙，太帅了。”
满垒的压力下，新人投手投出了第一球。尾崎紧握球棒狠狠一挥，却当场重心不稳倒下，完美的挥棒落空。观众席惋惜声四起，笑声陆续传出，观众们开始窃窃私语。今村则是双手抱头，紧闭着眼。
看台后方巨大的照明设备将黑暗的夜化为人工的白昼。
第二球，尾崎没有挥棒。裁判明快地宣判是好球，场内失望的气氛更浓了。
你不是只有这种程度吧。——大西心想。尾崎，你不是地方知名的高中棒球健儿吗？虽然详情我是不清楚啦。
大西猜想，比赛可能会就这么扫兴地分出胜负，没想到战况持续拉锯。尾崎还在撑，接连击出好几个界外，第三球、第四球都勉强触到球棒打击出去，却是一球往右、一球往左飞去。尾崎每击出一球界外，大西便叹一口气。
大西一行人坐在外野席，远远看向球场，迎面便是尾崎的身影。
大西定睛一看。将球棒握得笔直、侧转上身、稳稳站定瞪着投手的尾崎显得年纪好小。他穿的并不是藏青夹杂淡蓝线条的职业球团制服，而是一身朴素的白色球衣，活脱是个高中棒球健儿的模样；灰扑扑的衣服上沾了不知是土还是泥巴，却扎实地散发出一股坚毅的气息。大西发现，尾崎已无视于观众们的褒贬与紧张情绪，他相信的是自己；也就是说，此刻站在打席上的尾崎，正以自己十多岁理平头时代一贯不变的认真态度迎战。她不禁全身为之一颤。
第五球投出，尾崎打击出去。球只擦到球棒，以相当偏的斜角飞出，撞上了场边围篱。
“喂——”坐在大西右边的今村大大地挥舞着双手喊着：“喂——！尾崎！这里啦——！”他把尾音拉得很长，像是小孩子快哭出来的样子。
“干嘛大呼小叫啦，你这个傻孩子。”今村母亲笑着说。
尾崎，别光打一些令人泄气的界外球呀。——大西在内心喊着。对付新人投手更要全力以赴，让对方无机可乘，不是吗？如果高中时代的你所向无敌，现在更应该是打遍天下无敌手，不是吗？她的心跳愈来愈快，握着拳的手都痛了。
右邻的今村已经一副几乎要跪求老天爷的姿势了，大西斜眼瞥了他一眼之后，扯开嗓门大喊：
“你不是棒球Hero吗！”要我一脚踹飞你吗！
而就在下一秒，投手以固定式姿势投出球，尾崎挥棒击出。
“啊。”大西说，隔壁的今村也“啊”了一声。恐怕整个看台的观众全都不禁喊出了一声“啊”。
棒球场的草皮与红土的颜色在夜间照明下显得好美，坐在外野席的大西顿时从座位上弹起，挺直身子挥舞着双拳，脑袋霎时成了空洞，有那么一瞬间，脑中是无声的。
狂喜的浪潮淹没看台上的观众，今村任由眼泪在脸上奔流一边放声大喊。那颗球飞跃球场上方，迎向夜间照明无法照亮的、无边无际的深远夜空。尾崎抛下球棒，眺望着自己击出的球的飞行轨道，直直地朝天空伸出拳头，接着，伸出食指指向外野席。黑泽带着浅笑问了一句：“怎么啦。”大西一边拭着眼角回道：“你看嘛……”她好不容易才把话讲清楚，“你看……，不过是颗球，却飞得那么远……”
“喂——！”今村边喊边挥手。只见尾崎微低着头，缓缓朝一垒跑去。
——完——
谢辞
在写《Sacrifice》的那段时间，我曾前往仙台市的二口溪谷取材，当时向二瓶久先生请教了关于村子与村落的事情，听到许多有趣的故事，后来也写进了文章里，非常感谢。另外，承蒙荒虾夷有限公司别册东北学编辑部的各位同行协助取材，并为文章中使用到的方言提供了许多建议，谨此致谢。
另外，由于拜读了三谷龙二先生的作品，我突然很想写一个漂流在漫长时间与空间里的故事，完成的文章便是《FishStory》。承蒙三谷先生愿意提供该作品成为本书封面标题，实感欣喜之至。
还有，《薯片》一文中某个场景的灵感来自MO’SOMETONEBENDER乐队的某首名曲（若读者事先得知是哪首歌，或许猜得出故事的发展，因此在这不公开曲名），特此记上。
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