“好久没见了，八十住先生在川崎支行工作几年了？”仁科为了缓和紧张气氛，聊起天来。征子送完茶出去后，准是藏在厨房内仔细听着。
“今年整整八年了。”八十住说话时，伴着低微的鼻音，笑着回答。
“工作那么长时间了，难得啊！……”
“是的，一般都是工作两、三年就调动了，但是也有八、九年都待在同一个地方的。”
“因为您能干，支行不放您走吧？”仁科秋雄半开玩笑似地说。
“不是那么回事，而是因为和家庭有些关系。再说，时间长了，熟人也多了起来，反而更不好调动了。”
话刚停住，八十住从手提包内拿出文件，放在了桌子上，那是一张表格，上面打满了宇母和数字。仁科推测可能又是用计算机，打印出来的贷款偿还详情。
“您知道，您的贷款已经拖欠了3个月了！10月和11月，您一共付了3万日圆。怛是如果金额不足一个月的数额，这笔钱就只存在帐上不拨出。最初我已经向您解释过，如果拖欠超过6个月，将由保险公司代为偿还。那样的话，偿还贷款的方法将与现在不同。您看如何？今后的情况怎么样呢？”八十住似乎在催促回答，从旁凝视着仁科秋雄。
仁科秋雄深深地叹了口气，开始说话。他感到即使再找借口逃避，也已经无济于事。于是，如实谈了目前工资和妻子做临时工的情况，甚至讲了生活费的实情。他答道，今后的前景，取决于公司的业务。可能性各占一半。
“那么，万一超过6个月时，该如何处置呢？”
“并不一定是6个月，如果再等一段时期，确实能够好转的话，那吋可由我方，向保险公司提出住宅贷款的事故报告。但不管怎么说，最终确认无力偿还时，保险公司将向银行偿还，住宅贷款的赊欠数额和剩余部分贷款。那时，银行的抵押权转至保险公司。保险公司将要求您全部偿还，或者行使抵押权。”
“您所说的行使抵押权，又是怎么一回事呢？”
“也就是说，请您从这里搬出去，保险公司将拍卖这所住宅。”
“拍卖？……”仁科的眼睛里，浮现出家园荒废和碎纸飘零的情景。他感到不寒而栗。
一阵沉默，取暖煤油炉燃烧的声音徹微作响。厨房里征子把什么东西掉在了地上。巨大的声响冲击着仁科秋雄的心脏。
“这话很难对您讲，不过，为了避免发生上述严重事态，不如您下狠心卖掉这所住宅，不知您觉得如何？……据说如果一旦拍卖，价钱会被压低到令人难以置信的程度。”这就是八十住在听了仁科家内情之后，为他做出的结论。
八十住离去以后，仁科向征子叙述了谈话的内容，提议卖掉住宅。征子虽然一直在厨房里，但八十住的声音很低，因此没全部听清楚。
仁科本来以为她一定会责备他，拖延偿还住宅贷款，坚持反对卖掉住宅。然而，征子却意外地仔细倾听着，听到一半就开始用田裙擦眼泪。
“那么，把这座房子卖掉，我们以后该怎么办呢？”听完之后，征子扬起了泪水纵横的面孔，注视着丈夫。结婚以来，仁科从未见过妻子的脸庞如此悲伤。
“八十住说，现在也许还能按买价卖出。虽然住了一年半，但听说地皮的价钱也涨了三成。”为了安慰妻子，仁科自己必须乐观。
“那咱们就还清债务，到东京买套公寓吧。如今已经没有理由，再泡在这个地方。如果买公寓，可以借点钱，偿还贷款的负担，也许不会这么沉重。我们那样比较松心地过日子更好。”
他自己反受到那几句话的鼓舞，甚至感到一丝舒畅。直到这时，他还天真地认为，万一住宅贷款偿还不起，只要卖掉自己的住宅，还能翻回本儿来……
进入腊月后的头一个星期一，仁科 秋雄提前下班，奔向川崎车站附近的多摩总业公司。他早晨已经打过电话，约好和买房时负赍的堀田见面。
但是，堀田把仁科秋雄领到用屏风围起来的接待室里，听完事情的梗概，出乎意料地皱起眉头，脸上露出了十分为难的表情。他用手推一下黑边眼镜框，说道：“哎呀，这种事情，你如果再早点说就好了。”
“……？”
“我们公司目前，在高津原的大规棋建筑工程刚刚开始，全部资金几乎都投入了这一工程……”
“是吗？……高津原的工程，已经开工了吗？”仁科记得，他看到城市开发科长户波横死事件的报道吋，了解到城市开发科长对多摩总处公司，申请高津原連筑工程出了难题。
“是啊，正是由于这个原因，虽然受理了正式申请，但是由于新设污水处理场和加宽道路，需要花费很多计划外开支。另外，为了缓和附近居民自治会的反对，也需要出点血……总而言之，本公司目前，实在没有余力，再购买新的住宅了。”
“不过，这两件事可是截然不同啊。”
开发一公顷多地皮，可能要花费几个亿。而与此相比，现在谈的问题简直是微不足道。
“为了妥当起见，能不能请您和经理商量一下，或者我直接找他谈也可以。”
然而，堀田又瞪圆那双眼睛，表情严肃地断然说道：“不用了。其实，今天早上接到您的电话之后，我想大概就是这方面的事情，我已经和经理谈过了。经理也认为，现在的时机不太好……不过，在靠近车站的东田町，有一家大林房地产公司，比我们公司还大，而且，公认他们做生意很正派，您去和他们谈谈怎么祥？”
仁科秋雄一直以为，多摩总业公司随时都会收买住宅，只不过价钱上要打些折扣而已。现在他突然感到，脚底下刮起了一股冷风。
他接着又询问了，大林房地产公司的情况。
第二天9点之前，趁仁科秋雄还没上班，两个职员来到了仁科家。一个显得十分精通业务的中年职员，仔细査看了泥沙坍塌处的挡土墙。
“这不是因为挡土墙偷工减料，而是邻居强行修造车库才弄坍塌的。邻居佐田也承认，讲好最近要彻底修缮。”
仁科拼命解释，5月份以来，佐田一再表示就要开始修理，可事到如今，却连一个泥瓦匠的人影也没有见到。发生坍塌之后，一直只能用木框勉强支撑着。后来没有再出现新的坍塌，简直令人感到奇怪。如果正式提出诉讼，仁科肯定能打蠃官司，可目前仁科早已危机万分，根本没有这种余力。
大林房地产公司的职员，屋里屋外巡视了一遍之后，给房屋估价1700万日圆。这个价钱还不是公司的收买价格，而是登在报纸广吿上寻找买主。
“地皮确实上涨了三成，但是谁都知道，建成后住了一年半，住房要降价一半。再说，这个挡土墙可是个大问题呀！……而且人们都最讨厌泥土坍塌，邻居的话既然靠不住，那就必须自己修现。这笔修理费用不扣除的话，就更难找到买主了。”初次见面的这两个职员，毫不客气地指出了所有不利条件。
“不过，1700万是否有些……”
仁科默然，声音有些嘶哑。即使能照这价钱卖了，除了付给房地产公司手续费，还清1600日圆的借款以外，手头几乎不剩下分文钱。到现在为止，虽说已经偿还了大约20个月的住房贷款，可是，这些将全部算作利息，本金几乎还没有偿还呢。
最后，他要求房地产公司按1800万日圆给出售，让他们两人先回去了。
“就算按我们所提价钱卖掉，我们手头能不能净剩100万日圆还很难说。连买公寓的定金都不够呀！……”
三天前，征子曾经顺从地听了他的话，这时脸上现出气恼的表情，两片嘴唇颤抖着说：“如果连公寓也买不起，你打算怎么办呢？”
“那时就只能再回到登户的职工宿舍去了，总公司没有职工宿舍，登户那边似乎还空着几套房子。”
征子的脸颊，刻间变得煞白：“你……你，难道你这样做，就不怕人议论？不觉得难堪吗？……我可不干。现在有什么脸面，再回到职工宿舍去住呀！……”她突然歇斯底里一般地大喊大叫，身子左右扭动，表示出强烈的反抗情绪。
“我不去，我绝对不回去！……要是再搬回到职工宿舍去……要是这么个结果的话，还不知现在就一切了结。”征子发了疯似地哭喊着。
“现在就一切了结，这指的是要全家自杀了吧？……”仁科秋雄突然变得空空的头脑中，模模糊糊地想到这层意思。
04
大林房地产公司按照和仁科秋雄商定的价钱，在报纸上登出了广告，房子的卖价是1800万日圆。
最初，房地产公司的职员，接连带着三家来看房子，可后来都是音信沓然。看来买卖没有谈妥。仁科秋雄听征子谈了他们的神态，也估计到这些人，都是害怕泥土坍塌。他心里痛恨透了邻居佐田；可多摩总业公司呢，看到你已失去了偿还能力，无法处理，又预见到这座住宅无法卖出去，结果就找个借口，溜之大吉了。
的矢纺织公司的经营状况，毫无好转的希望，仁科秋雄也由于“穷上加穷”，陷入了穷途末路。12月10日发奖金时，总公司的职员，一律只给10万日圆过年费。对仁科来说，这只相当子半个月的工资。7月份说是发1个半月的奖金，可又做为公司内部储蓄给冻结了。不过，第二个月时，其中相当于1个月工资的数额已经解冻。这样算来，情况比夏天更糟糕了。
从这10万日圆里，还要扣除还給互助金的46271日圆，因此仁科秋雄只领到不足54000日圆。
54000日圆，名符其实只够买年糕。明年开春，大女儿要考螅校褡拥某杉ㄔ诎嗌鲜粲谥械龋急副ǹ几呓蚯南亓⒏咧谢蛩搅⑴痈咧小５谝恢驹傅南亓⒏咧新既》质细撸」芫醯煤苡邪盐眨峙峦蛞唬吮Ｏ掌鸺脖ǹ剂怂搅Ⅲ｛中。征子、礼子和班主任老师商决定这样做。
私立高中的报考志愿书，必须在1月中旬提出。当然，这就需要再次开销考试费等临时支出，即使没有这笔开支，女儿由于准备考试，而精神极度紧张，总要把圣诞节和新年搞得热闹一些。
夫妻二人虽没有商量，但心里却默契一致，结果，12月份该还横滨相互银行的住宅贷款，一分钱也没有付。反正这座住宅也要卖掉。公司如果照这样下去，1月份的奖金也没有指望了。仁科秋雄已经多次推迟偿还贷款，心里已经有几分豁出去了的想法，所以根本也不在乎了。
1981年1月26日，本来每月应付的债务是66681日圆，然后在发奖金的时候，还应该偿还住宅金融公库和横滨相互银行的贷款269290日圆。每月该还互助金的钱，早已从工资中扣除，此外，他只还了每月应还公库的17194日圆。至于发奖金月份应付的债，和横滨相互银行的债务，包括当月和奖金部分，他都拖欠了。
“本来就没有发奖金，怎么能按发奖金还偾呢。”仁科痛恨苍天，心中暗暗嘀咕着。
公库方面暂时还没有什么反应。横滨相互银行倒是在过了还偾指定日期一周以后，照例寄来了催债通知。而且，还多加了一封催交奖金债务的信件。大约在此同时，八十住则打来电话。信件和电话的语气，都随着次数增多而变得冰冷而强硬。
但是，仁科只是毫无办法。
2月份，礼子的升学考试终于开始了。2月16日，先是举行了中原区的私立女子高中入学考试。紧接着，28日，各公立高中入学考试同时举行。在关键的县立高中考试时，礼子考数学时出了大错，结果她败兴而妇。
同一天，私立高中发榜。征子去看榜，这倒是考上了。公立高中发徬是3月7日，但是在此之前，私立高中规定3月5日为入学注册，和办理报到手续的最后期限。这样一来，即使考上公立高中的学生，将来转到公立高中去上学，私立高中至少也要先收下入学费用。
这所私立高中规定，入学费用和设备费用共12万日圆。苒加上一学期的授课费和杂费，总共228000日圆，必须在注册时就交齐。
“先交了钱就可以放心了。”礼子好像难于启齿，低着头轻轻说道。
“不过，县立高中不是有把握吗？”仁科秋雄的口气，似乎强迫礼子承认有把握。因为家里已经没有能力，仅是为了预备万一，而交一笔入学费用。如果非交不可的话……
那就只有一个办法。
“不过，数学考糟了！……英语也没有把握哦。”礼子无精打采地说，但终究没有坚持非要给她交学费。当初他们一家来看这所住宅时，礼子才上初中一年级，如今已经到了该升高中的年纪，也能够揣度家里的状况了。
一想到这儿，仁科秋雄反而很不安。明知是白扔的