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中年渐近，我很多脾性都改了。可吃饭太快的毛病，就是变不了。人们慢慢都优雅斯文起来，我吃饭却依然把碗筷弄得哐当响。也不管是同朋友们在排档里吆五喝六，还是在高级酒店里应酬。饭菜合口，风卷残云，此属情不自禁。胃口不好，硬塞两碗，为的是要活命。我信奉人是铁饭是钢，若是不想吃饭，更怕咀嚼太久、难以下咽，干脆囫囵而吞，反而吃得更快。前年我在北京修改小说，呆了二十几天。出版社的朋友隔三岔五陪我吃饭，他们见识了我的饕餮之相，大概只是嘴上不好说。过了不久，这些朋友来到长沙，我请他们吃顿便饭。我尽量克制着，但三碗饭还是很快就落了肚。依我老家规矩，陪客吃饭，主人得最后放下碗筷。所以，我只得歉意说：不好意思，我吃饭就是太快。有位朋友笑道：我在北京就发现了，你饭量好，吃得又快。我便自嘲：我长期失眠，还真搭帮胃口好，不然小命早没了。
爱吃的人，多半喜欢自己炒菜。我兴趣来了，也好操勺。说不上厨艺，合着自己口味就行。好多次，我刚炒好几碟自己爱吃的菜，朋友电话来了，说有饭局，车已在楼下等着。此种无奈，嘴上说不出。我便说，行啊行啊，稍等两分钟！顷刻之间，我居然可以吞下两三碗饭。然后嘴巴一抹，一脸鲜光地下楼去。待上了桌，我就少有的斯文，只拈些蔬菜尝尝，慢慢地喝点儿酸奶。席上再多的山珍海味，我不遗憾。
很多人得意自己的高贵血统，会唱几句东北二人转就硬说他原本姓爱新觉罗。我家世代务农，祖上出过秀才却终未及第。我骨子里永远是个农民。只要听谁贬损别人农民，我就觉得可笑。中国城里人上溯两三代，哪个不是农民？有些人刚把草鞋换皮鞋，脚趾甲上的泥锈尚未褪尽，立即就觉得自己高贵了。一听说谁要求公平、公正或平等，就嘘声道：农民意识！似乎让少数人大发横财，别的人衣食无着，就是其他什么高级意识了。
今年清明，我回乡扫墓，围着奶奶坟茔绕行数匝。记得当年我还很小，奶奶已经很老，牙齿早脱落了，嘴唇总是不停地动着。我老问：奶奶，你吃什么？奶奶回道：吃亏！奶奶说这话时，正迈着三寸金莲，摇摇晃晃，满屋子忙碌。老家说的吃亏，就是吃苦。奶奶这辈子只吃过苦，好日子没挨过边。焚香过后，爸爸说，奶奶的坟正朝着长沙方向，她老人家天天望着你哩！我缄默无语，但闻松风过耳，乌雀乱啼。如今奶奶的儿孙们总算可以细嚼慢咽了，可我大口吃饭的习惯总改不了。
野食
小时候，在乡下，什么东西都好吃。西瓜、柑橘、梨子、桃子就不用说了，就连篱笆边的刺蕻子、山上的野草莓、屋前屋后的桑椹，吃起来都那么有滋有味。春上，从田垅里走过，见四处无人，随手掐根油菜蕻子，剥了皮，往嘴里一塞，嚼着吱嘎吱嘎响，清甜清甜。生蚕豆的味道也不错，得摘嫩的，吃起来满嘴清香。
这些吃食，多半靠偷。我们像群饥饿的野兽，成天在村前村后闲荡，见着能进口的就馋
。秋冬之际偷甘蔗吃，很有些浪漫。溆水河绕村而过，临河的沙地里，甘蔗田连绵不绝。似乎每天早晨都降霜，或是严雾锁天。越是经霜，甘蔗越甜。往往要等到午后，太阳晒干了甘蔗叶上的水珠，小野兽们就出窠了。我们一路还唱着歌，吹着口哨，打着啊嗬，朝甘蔗地呼啸而去。甘蔗都有人看守的，我们总有办法骗过那些大人。正是朔风天，风声是最好的掩护。我们在甘蔗林里钻一会儿，就停下来，听听动静，再往前潜行。到了甘蔗林最深处，我们才会坐下来。扳甘蔗也有技巧，得尽量躬下腰，用脚踩着甘蔗根部，闷在土里用劲儿，不然就会发出脆脆的响声。看甘蔗的人总是尖着耳朵听响声的。扳下甘蔗，也不削皮，就嚼将起来。甘蔗甜得简直叫人脑门子发晕。不一会儿，我们嘴角和双颊就都黑乎乎了。忽然听得脚步声，有人来了。张惶四顾，原来是风。动作快的，已逃了几步，只得回来，仍旧坐下，很不好意思。谁都想证明自己是勇敢的。我们根本没有把自己当小偷，完全似电影里见到的那些英勇的抗日战士，潜伏在漫漫无边的青纱帐里。但是，真的有人来了，我们还是要逃。甘蔗地里逃跑，也有决窍。双手往袖筒里笼着，抱着头，护住耳朵和脸，低头躬腰，飞跑。不然，甘蔗叶会把脸割得稀巴烂。
晚上，我们哪怕玩迷藏、打仗，意兴未了，又会想到去偷点儿什么吃。有个秋夜，我们商量去偷谁家的梨。家乡有种梨，个儿大，麻皮，熟得晚。村里人叫它半斤梨，是说它大。霜后的半斤梨，皮儿透着暗红，好吃得很。家里种着半斤梨的，都争着说去偷自家的。蔡伢儿是个结巴，他家是城里下放来的。蔡伢儿说话，须得使劲跺脚，跺一下，嘴里嘣出一个字。他若是靠墙站着，就把屁股往墙上使劲儿扳，扳一下，一个字。蔡伢儿又是跺脚，又是拍屁股，硬说他姑妈家的半斤梨最好吃，树长在围墙边，好偷！我们便同意去偷蔡伢儿姑妈家的梨。我们从小就知道那棵大梨树，似乎它比我们所有人的岁数都大。那梨树倚墙而栽，树下是个茅坑，顶上盖的是稻草。这茅坑门朝墙外，供过路人用的。蔡伢儿说他最熟悉那棵梨树，年年爬着的，硬要自己上树。我们就在下面望风。眼看着蔡伢儿爬上树了，刚要伸手摘梨，忽听得墙内有人喊：有人偷梨！蔡伢儿慌了，砰地一声，摔了下来。望风的野小子们哪顾得了蔡伢儿死活，立即作鸟兽散。次日清晨，我还赖在床上，就听大人们高声说笑，才知道昨夜蔡伢儿可惨了。他摔下时穿透了茅坑的稻草屋顶，跌进了粪池里。可怜他连鞋都顾不上要了，往路边的小溪里蹲了几下，跑回了家。
毛婆的爷爷是个鸭倌。晚上，我们都喜欢去鸭棚睡。床太小，五六个小孩儿就横着睡。清早捡鸭蛋，就偷它一两个。我们用个小陶罐，把这些鸭蛋埋在一个同伴家的菜地里。等聚满了一罐鸭蛋，我们就去打牙祭。又是蔡伢儿跺脚拍手地说，到我家去，明天我爸爸妈妈会去赶场。蔡伢儿家最僻静，靠着山。我们每人从家里偷了把米，神神秘秘地去了蔡伢儿家。正是夏天，山上长着很多野葱，那是炒鸭蛋的上好佐料。我们动作飞快，很快就做好了饭菜。但是没有器皿盛饭，蔡伢儿家的饭篓让剩饭占着。有人就说，把饭装在饭篓里没事的，我们只吃热饭，吃到凉处，就不吃了。蔡伢儿本来不想答应，歪着头想想，只得点了头。再没别的菜，就只一脸盆野葱炒鸭蛋，吃得我们满头大汗。眼看着篓里的饭矮下去，蔡伢儿就不停地拿手去摸，结结巴巴地说，还还还热，还还可可以吃。一个个小肚子都撑得像青蛙了，蔡伢儿又去摸摸篓里的饭，忙舞手说，好好了，到凉凉凉处了。坏小子们便打着饱嗝，涮锅洗碗，很是利索。谁也不敢偷懒，生怕蔡伢儿爸爸妈妈回来撞见了。厨房收拾干净了，我们就使劲儿擦嘴巴，你望望我，我望望你，怕嘴角留下油星子。刚忙乎完，蔡伢儿的爸爸妈妈回来了。蔡伢儿妈妈望了眼满屋子的野小子，立即就觉得哪里不对劲。她径直去了厨房，高声喊道，饭怎么只剩这么一点儿了？蔡伢儿顿时一脸铁青。我们一哄而出，逃之夭夭。我们的聚餐再次成为大人们的笑谈。蔡伢儿妈妈哭笑不得，说，我那儿子，就是傻！六月天，上面热饭一盖，下面饭不也热了？他还说让大家吃到凉饭就不吃了！
只怕二十多年没见过蔡伢儿了。听说他不再像小时候那么傻乎乎了，做点儿小生意，很精明，但仍结巴，同人家谈生意，别人比他自己还着急。
油糊辣子葱姜蒜
葱姜蒜世人都是识得的，油糊辣子却是敝乡独有的风味。干红辣子，切成小段，伴以素油，文火焙炒。眼见得辣子香脆了，倒入擂钵捣碎。擂钵需是土陶的，擂棰得用硬木的。陈年老擂钵擂出的油糊辣子，口感更好。做油糊辣子很有讲究，须焙炒得法，脆而不焦。擂时得使暗劲儿，捣得越碎越好。上好的油糊辣子，多淋些素油，黏稠红亮，见着就馋人。敝乡口味重，不论小炒凉拌，少不了放油糊辣子。逢年过节，十几个碗碟上桌，满堂红光。单放辣子还不够，葱姜蒜也是少不得的。
敝乡好吃狗肉，我做的小炒狗肉，很得朋友赞许。这朋友应是南方人，不是湖南蛮子，也离不得云贵川鄂。我炒菜没跟过师傅，全凭自己悟性。欲具此等悟性，首先是得好吃。喜欢操勺下厨的，多半属饕餮之徒。小炒狗肉，最好选带皮肉，切成小丁，先滚水过了，去血除腥。再将素油烧老，入锅爆炒。炒至七成熟，淋白酒少许，佐以香桂，盖了锅子，拿文火去焖。火候到了，放入葱段、姜丝、油糊辣子，飞快起锅。若有花椒嫩叶放些进去，香味更浓。花椒叶难得碰上，摘老柑橘叶切丝亦可充之。
我别样得意之作是炒水鸭，手法大抵同上，只是不放椒叶或橘叶，生蒜籽却断不可少。倘若拿黄豆炒水鸭，这道菜就更绝了。先将黄豆炒得酥脆喷香备用，待鸭子火候刚好，混入拌匀，稍稍一焖，加上油糊辣子葱姜蒜，即可盛盘。我在北京吃全聚德烤鸭，总喜欢把甜面酱换成辣椒油，叫人大惑不解。胃是自己的水土养成的，真没办法。
因为口味重，敝乡父老吃饭，少有不大汗淋漓的。乡村文化有些凝滞，大家遇着同样场景，都会说同样的话，代代如此。比方下了太阳雨，总有人会说：边出日头边落雨，皇帝老儿嫁满女。遇着别人吃饭流汗，有人就会说：牛变的，辛苦命。因为牛鼻尖上的汗总是不干的。乡下谁又不是辛苦人呢？我做了几十年的城里人，如今吃饭弄不好就汗流浃背，自然是个辛苦命。
夫人虽是湖南人，却自小生长在粤桂，口味清淡。她老是笑话我，说我炒菜的绝招就是油糊辣子葱姜蒜，但凡辛辣刺激的佐料，尽数放齐。她居然还无限上纲，说我的写作亦是如此，辛辣得要命，还不怕刺激人。我却自嘲道：在下勺中几味，祛邪驱毒，通气醒脑，好比医家猛药。
几个真实故事
北方农民想像毛主席的日常生活是这样的：毛主席天天坐在天安门城楼上晒太阳，江青就在城楼上架了纺车纺棉花。毛主席抽屉里的麻花糖一年四季不断，江青每天纺的棉花比农村妇女多远了。人家手艺好，不然毛主席看得上？我这是从别人书里看到的。
我自小长在南方乡下，耳闻目睹很多好玩的故事。都是真实的，都有南方特色。稍加梳理，忍俊不禁；静而思之，大义存焉。
土改时，驻村工作队都是北方人。北方话南方人听不明白，很多话又是从没听说过的官话，故而误会多多。敝乡称北方干部讲的话为解放话，而这解放话又被引伸为空话、大话、套话。这都是后话。单说土改时，有回开会，工作队长操着北方话，字正腔圆：大家回去都要找差距，明天准备发言。“差距”和“发言”，老百姓就是闻所未闻的。只知那纺车上纺缍中间那根生铁做的轴，叫车株，南方话读作“差距”。这就不明白了，明天开会带车株去干什么？“发言”大家都听成了“发盐”，那会儿盐正紧缺。共产党说自己是来帮穷人闹翻身的，一点儿不假，开会还要发盐。次日，去开会的农民手里都拿着两样东西，一根车株，一个钵子。
抗美援朝，中国人民志愿军雄纠纠气昂昂，跨过鸭渌江。志愿军，老百姓大多以为是支援军。顾名思义，去支援朝鲜人民嘛。粗通文字的，理解力自然强些，就说“志愿”与“支援”是同义词。有人还作了考证：毛主席为刘胡兰题词，生的伟大，死的光荣。这里面“的”字，就是“得”的意思。他老人家学问好，就喜欢用同义词。干部作抗美援朝动员，大讲美国总统杜鲁门之坏。有回会上提问，谁知道杜鲁门是什么东西吗？贫下中农大眼瞪小眼，半天没人接腔。有人终于壮了胆，答道：我知道，杜鲁门是个乌脑壳鸭公。干部哭笑不得，问：怎么说呢？这人回答说：我儿子是初中生，他知道的东西多。我家养了十几只鸭，只有那只乌脑壳鸭公讨厌些，喜欢乱跑。我儿子老是拿土坨打它，边打边骂，你这个杜鲁门！你这个杜鲁门！
老百姓的政治觉悟越来越高。有年，县里一位干部被打成右倾机会主义分子，下放我村劳动改造。老百姓根本不知道他犯了�