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齐郑联军无可遏制的气势在到达了罗渡之后，无法继续推进。罗渡此时已成了魏军的最后据点，豹腾军精锐倾城而出，众志成城坚守城池。远道而来的齐郑联军以轻甲步卒同少量骑兵为主，无法突破阵法严密，又广布战车的魏军防守。再加上魏瑾鑫帝同平乱王袁尹檀的亲自督军，使得攻克罗渡成了无法想象之事。
罗渡是往凌霄的必经之路，城池临江而起，无以绕行。齐郑联军久围不下，只得在罗渡附近安营休整，借粮于民。一来二去，转眼已到齐宣明七年，即魏瑾鑫五年的深秋。在持续了大半年的僵持中，齐郑虽然粮草不愁，士气却大受打击，再加上还要顾及一路上占领的魏国城池，不免显得左支右绌。
行军至此，齐郑已是骑虎难下。若不能拿下罗渡，僵持的结果只能是大军远道疲惫，水土不服，终究会被魏军一举击溃。而一旦退兵，必然军心涣散，疑虑四起，魏军更可趁机追打，回复失地。等到冬天来临，道路冰冻难行，齐郑联军的处境就将更为窘迫。
百般无奈之下，郑将王启甚至向郑渊提出强攻罗渡。郑渊苦笑着问他，我军同魏军兵力相仿，魏军据有城池天险，强攻之下，将军以为胜算多少。在一旁的邵阳惊讶的捕捉到，郑渊一直清静无澜的眼睛里，那一刻倾泻而出无力掩盖的绝望。
郑渊见不到他。罗渡近在咫尺，璘霄隔江矗立，而郑渊，却见不到他。
一直以来，郑渊以为自己早已耗尽了心力。曾经不间断的眷恋，不间断的企盼，都渐渐化作荒芜田间的杂草，即岁枯荣。待到来年再破土而出，已是物是人非情怀不再。多年以前他强迫自己不要再去想念那个人，多年之后，他却需要逼迫自己重新拾掇起湮没已久的，有关那个人的片断，以此作为支撑生命的全部意义。
当日不过弹指一瞬，已是相思入骨。而今所谓入骨相思，也不过弹指一瞬。
然而这样的心境，在郑渊重又望见璘霄的那一刻起，天崩地裂。
他仿佛仍时当年佐明殿里坐读佛经的孩子，仔细聆听夹杂在落树声中的脚步，兴奋而紧张的期待魏离的到来。又仿佛是那日瑾鑫帝登基大典上，精心穿戴却只得立于最远处的郑国质子，只愿悄悄望他遥遥一眼。
他一次次在晨暮守军替班的时候，翘首仰望罗渡城头，看到鱼贯穿行的人影憧憧。那个人却一次也不曾出现在那里，只要是他，再远郑渊都能够认得出。
五年时间，他爱的瑾鑫皇帝，依旧如此残忍吝啬。
可是，我就要死了。郑渊望着罗渡默默地想，死了以后，便再也见不到你，你到底明不明白。
三
魏国毗邻东海，经年无雪。哪怕在冬季也只是偶有带着薄凉的细碎雨点，密密散在来往行人的寒衣上，结成点点珍珠，历时不散。少年时候魏离喜欢把这样的天气叫做雪雨。他曾拉着郑渊和袁尹檀在东宫的梅园里漫步，攀下一枝犹凝水珠的绿绡把玩，一面斜睨二人道，谁说魏国从来也没有雪，这就是我们魏国的雪！袁尹檀只是笑笑不答，郑渊却记得当日那枝绿绡，虬枝茂华，疏骨冷蕊，花尖上的消融着一抹欸乃荡漾开去的青绿，衬出含苞待放的孤明艳白，可不正是皑皑如雪。
而魏离，就立于那一树如雪寒梅之下。
从此后，郑渊也习惯于把这样的天气叫做雪雨。而齐国宣明帝一道在日后彻底扭转战局的诏书，便在今年入冬的第一场雪雨霏霏中，姗姗而来。
齐宣明七年十一月初三，正当齐郑联军一筹莫展之际，邵阳突然接到了宣明帝命皇叔齐桓延，带碾尘轻骑前往罗渡犒军的旨意。
如果说在六国之中，有任何一支军队可能同魏国骁勇的豹腾军单独抗衡，那么只可能是历来由齐国王室亲自统领的，由三千骑兵组成的，碾尘轻骑。碾尘轻骑是齐国兵马中唯一不受邵阳管辖的军队，在齐国历史上，这支精锐骑兵队伍的出现，往往同齐帝的御驾亲征联系在一起。
同样的，如果说在齐国之内，还有人可能动摇取代邵阳在军中的位置，那么也只可能是宣明帝的皇叔，一直以来碾尘轻骑的控制者，桓王齐桓延。
在邵阳同魏军陷入胶着状态的数月之后，宣明帝动用了最后的力量，将本来驻守瑶京的桓王派往罗渡。这一孤注一掷的决定虽是情理之中，却在所有人的意料之外。没有人知道仅凭这传说中神勇如天兵三千轻骑，能够给战局带来什么样的转机。而齐郑双方统帅所形成的微妙关系，也因为桓王的即将到来变得令人玩味。
那是一个阳光熹微的午后，蒙蒙的雪雨给整个战场覆上了一层温柔的面纱，也隔开了不共戴天的魏郑军队。按照原本的消息，桓王将在明日清晨之时到达，邵阳正在大帐远外对军队作再一次的检阅。对于桓王的即将到来，邵阳照例没有流露出多余的情绪，却在不动声色中逐渐将齐郑大军整排演练到最满意的状态。从表面看来，这一举动不过是按例行事。即便最糊涂的士兵也能够感觉到，桓王以及碾尘轻骑的到来，必然打破这种两军僵持的平静状态，以摧枯拉朽之势将四十万大军迅速卷入风云变色的战争洪流。而邵阳如今，正是在为即将到来的腥风血雨作最后的准备。
然而这种简单的推测，早已因为邵阳同桓王的特殊关联而变的纠结复杂。邵阳出生平民，十二岁入瑶京，直至十五岁第一次随军出征，其间三年都在监国府内修习军书兵法，据说多是由桓王亲自教授。哪怕后来拜将领兵常年在外，邵阳同当时实际掌权者桓王的联系交涉，依旧比他同宣明帝之间的更为频繁紧密。这种情况，直到后来桓王还政于宣明帝才略有改变。而在那个时候，邵阳也已成长为能够独当一面的大将，为齐国屡建奇功。可以说，正是桓王倾尽心血一手扶持的邵阳，在羽翼初丰后成为了宣明帝打压牵制桓王的最有力武器。
可以肯定是，这样的结果并不是邵阳所希望看到的。在尊师重道的六国时代，正直守礼如邵阳，纵然对宣明帝再是感激重视，也决不会愿意站在以前师长的对立面，采取任何对桓王不利的举动。然而，正如所有卷入宫廷漩涡中央的人一样，年轻的将军背负了宣明帝太多的信任期盼，往往身不由己。
郑渊由此试图揣测邵阳此时的心境。一方面，桓王无疑是邵阳少年时代最为景仰尊崇之人；不管邵阳是否愿意承认，桓王的加入战局将会给他带来获得胜利的信心和希望。另一方面，由此造成的同桓王在权力争夺上的直接冲突，也将会成为他迄今一帆风顺的仕途上，所面临的最大挑战。
郑渊轻叹一声。他想知道究竟是什么样的严苛环境，使得尚未满十八岁的宣明皇帝，练就如此的心机胆魄。宣明帝清楚邵阳重情义的弱点，因此特意借机安排了同桓王的看似公允的对抗，令邵阳无以逃避退却。深谙人心的宣明帝明白，唯有在这样毫无缓冲的正面交锋中取得胜利，邵阳才能够完全取代齐桓延在军中民间的神话地位。与此同时，他虽然让桓王带来了全数碾尘轻骑助战，却只给了一个犒军的名义。如此邵阳便仍旧拥有无可辩驳的军队统帅地位，既能够借用桓王不可忽视的力量，又可让桓王处处受制。齐宣明帝显扬，在长久的忍耐谋划之后，终于决定利用这一场关系齐国存亡的战争，彻底除去他曾经无比依赖的皇叔，一手筑起齐国盛世的桓王齐桓延。
只是战场之上成败转瞬，靠的是三分智慧，七分运气。宣明帝的这一安排，也无疑给了桓王一个，再立威望的机会。倘若当真是桓王设法破了魏军，立下不世功业，那么宣明帝数年来的辛苦筹谋，对邵阳的费心提拔，都会毁于一旦。
这是一场，江山社稷作注的豪赌。所换取的，却不过是一个人的千载英名。
宣明帝如是，魏离，亦如是。
那么，他郑渊，又究竟算是什么。
郑渊心头一悸，习惯性的去拿怀中丝帕。正在这时听到有人在帐外急急禀报，说齐国桓王已率部到达，见不到邵将军，此时正侯在中军帐外。
郑渊哑然而笑。兵法战略，邵阳也许已是青出于蓝；若论手段城府，常年在外征战的少年却又怎能同桓王相提并论。齐桓延如此聪明，怎会不知宣明帝狠决的用意。以往宣明帝的种种试探步步相逼，他都一再退让隐忍不发。如今奉诏领兵而来，一半为了家国存亡，另一半也已是退无可退。桓王身为亲王尊贵非常，邵阳按礼当在营中等候。如今他明知邵阳此时定在外督军操演，却偏偏提早半日不期而至，分明是要给将军一个措手不及的尴尬。
郑渊当然记得，当年令魏离决定抢先并郑灭齐的主要原因，就是齐国桓王。魏离曾同他说，有齐桓延在，魏国便再不能高枕无忧。不出十年，不是魏灭齐，便是齐灭魏。权衡利弊，倒不若占取先行。而自己处处谨慎迟疑的父皇宁武帝，当年也是在同齐桓延一晤之后，下定决心联齐抗魏，再无半点犹豫。
这样的齐桓延，郑渊如今终究是见到了。
郑渊率部拉帐而出，外面雪雨初霁，冷光乍射。他只见一片浩荡白马肃然而立，竟无一点声息。马鞍旁均系着墨漆紫衫长弓，将初冬有气无力的阳光折射着熠熠生辉。 一日雪雨下来，地面早已泥泞不堪，碾尘轻骑星夜兼程，却不见马身沾染半点泥星。三千骑兵居然都是身无长物，只斜背箭囊傍马挺立。见到郑渊，知是郑国皇帝，却也不行礼，只齐刷刷后退三步，依旧是人马无声。
齐桓延就在队伍最前，也是白衫轻靴，一样装束。他出乎意料的年轻，看起来竟同魏离年纪相仿，比之邵阳，至多也不过年长了七、八岁。他的五官并不张扬，表情也甚是平和，却生着一双清冽至极的凤眼，于瞬间吸引人们的全部注意。那是对渊清玉絜的眸子，在洞幽烛远中透出最纯粹的尊贵优雅，这使他即不像个领兵作战的武将，亦不似走笔龙蛇的文臣，甚至找不出一丝多年浸淫官场朝堂的痕迹。反倒让郑渊想起铺洒于山间寥无人际处的月光，宁晰淡远中蕴着吞吐天下的气度。
郑渊只听得背后有郑将轻声喟叹：好个一身风骨的清傲男子。
齐桓延向郑渊行礼问候，郑渊亦向他回礼。一切本是面上的过场，在桓王做来如行云流水般从容得体，却又让人不可向迩。寒暄过后，便教三千轻骑稍作安顿，他自去齐军大帐之中等候邵阳。
郑渊微笑起来，终于完全明白宣明帝无可奈何的心境。齐国江山要拿要放，不过是他覆掌之间——这样的齐桓延，若当真有意夺权，又怎会给幼帝留下半点机会。只可惜他纵然心无二志，却毕竟锋芒太盛，再是宽大为怀的君主，都没有办法允许，这样的人物存在身侧。
后来郑渊听说，令齐国诸将惴惴不安的，邵阳同桓王的第一次交锋，在邵阳毫无保留的退让下波澜不惊的收场。邵阳在得知桓王的到来后，换下战甲身着常服，以学生的姿态去觐见老师，并且呈上了御军凤符。令护国将军的拥戴者们尤其不满的是，邵阳对桓王极为恭敬谨慎，话语很少，甚至几乎不敢抬头，全没有统帅的气势。而对于邵阳这种自降身份的示好，桓王没有丝毫的接纳。他只是淡笑着说，将军且将凤符收好。本藩此来是奉旨犒军，不是督军。这句话表明了他的立场，也轻易点破了邵阳过分恭敬背后的可能企图，令在场的一些齐将气结。邵阳显然没想到桓王会如此不留情面，他怔了一下才喃喃说，邵阳所学，不及殿下万一。殿下既来，自当领兵。这句话说得诚恳之至，便是桓王随身的两名碾尘军将领，都不禁对谦恭有礼的少年心生好感。桓王却仍是淡淡说，陛下有旨，将军若有得用之处，三千碾尘任由差遣。
桓王这么说，其实是给了邵阳一个允诺，告诉他自己无意夺权争功，也顺便暗示了碾尘轻骑的绝对独立性。各自退让的结果，淡化了桓王的到来，使齐郑联军的平衡得以维持，并没有如人们预料的那样掀起军权更迭的轩然大波。当天夜里，郑渊便同王启一道，应邵阳之请前往齐军大帐商议军事。
桓王在他们落座后才掀帐而入；神色如旧淡然。郑渊却觉得他较之白日军前，无端的容易亲近许多，只是说不出缘由。桓王进来的时候，�