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“据说，派到美利坚的‘留学生’，里边还有女子的名额？”
“是。”
“把女儿送到万里之外，一个人呆在异国他乡——嗯，不晓得是什么样的人家，才肯这么做呢？”
“这个，呃，还没有确实的消息。”
李鸿章抬起头来，微微闭上了眼睛。
过了一会儿，睁开眼睛，轻轻叹了口气。
“玉山，你确实认为，禁止缠足一事，我该主动上折，首倡其议？”
“是，爵相。”周馥郑重说道，“禁止缠足，说是‘旗汉一体，不分畛域’，可是，谁都明白，旗人缠足者寥寥无几，禁止缠足，其实是针对汉人的。若有汉员声望隆重者主动倡议，此举理愈直，气愈壮，可收事半功倍之效，对朝廷来说，这个忙，可就帮的大了！对轩王本人来说，这份人情，也实在是不小。”
顿了一顿，继续说道：“此举既无抑汉之意，又似乎确有其必要，首倡其议，力赞其成，庶几功德一件。”
李鸿章微微一笑，沉吟了一下，说道：“就怕……和康熙三年那次一样，不过两、三年光景，‘上头’便受不了下面的聒噪，由禁而驰，前功尽废。到时候，我这个首倡其议的人，不但白得罪人，还会被人笑话。”
“不然，”周馥说，“顺治二年也好，康熙三年也罢，彼时禁止缠足，只是‘上头’觉得缠足有干天和，并无叫女子出来做事的意思。你不放足，究竟于朝廷没有半两银子的损失，所以，实在不愿意放足，‘上头’也就无可无不可了。这一回，可不一样了！”
李鸿章点了点头：“这一回，‘上头’是要女子出来做事情，缠了足，就出不了门，做不了事。”
“正是！”周馥说，“所以，这一回，如果顶着不放足，可就是从朝廷兜里挖银子了！”
顿了一顿，又说道：“还有，爵相，我观轩王行事，是极慎重、极稳当的，可是，凡事一旦定议，付诸实施，却又极其坚定，绝无半途而废的情形。”
李鸿章凝思片刻，点了点头：“确实如此。”
“爵相首倡其议，”周馥说，“内里还有一个天大的题目，别人无从非议。这，就是一个‘孝’字。”
李鸿章心中一动：对呀，俺老娘就是天足啊。
没想到，武昌码头上李老太太闹的那个笑话，居然可以在首倡禁止缠足之议中，彰显李中堂的“孝思”。
真是祸兮福兮呀。
李鸿章下定了决心：“好，玉山，就照你说的办！”
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西北未通电报，定汉语为“通用语”的廷寄，用“八百里加紧”送到兰州督办西北军务钦差大臣行辕，左宗棠看到的时候，到底比曾国藩、李鸿章晚了几天。
拆开封套，取出廷寄，一眼扫过，左宗棠便睁大了眼睛。
片刻之后，屋外的戈什哈，听见屋内大帅近乎咆哮的叫好声：
“痛快！痛快！痛快！”
接着，放声大笑，声震屋瓦。
和廷寄一起送到的，是关卓凡的一封长信。
关卓凡在信中说，甘西肃州的马文禄匪帮，釜底游魂，不堪季翁之一击，甘肃全境，今年之内，必可靖定，则明年开春，便可进军新疆了。
此时的新疆，烽火遍地，南疆全部沦陷，叶尔羌、和田、库车、喀什四雄并立、彼此攻伐。其中，最凶悍者，要数以喀什为大本营的“哲德沙尔汗国”。
不过，朝廷在北疆还有一些据点，和河西走廊的联系尚未彻底断绝。甘肃全境靖定之后，河西走廊和北疆就可以正常联通了。
平定新疆的顺序，应该是先北后南，北疆恢复之后，西征大军再剑指南疆。关卓凡的建议是，分化叶尔羌、和田、库车、喀什，重点打击喀什。“哲德沙尔汗国”覆灭之后，叶尔羌、和田、库车，自然望风而降。
当然，也有一种可能，北疆恢复之时，“哲德沙尔汗国”的阿古柏，已经一统南疆。不过，此枭虽然狡诈凶悍，但绝非季翁之敌。何况其国新定，人心不稳，朝廷大军自北压了下来，“哲德沙尔汗国”先内乱起来也说不定。
总之，明年之内，新疆必定重归天朝，中国金瓯无缺。
关卓凡说，仗打完了，人心的效顺，却不过刚刚开始，西北的王化，是一个漫长的过程，非二、三十年不能见功，这是华夏的千秋大业，遍顾天下，除了季翁，我还能托付给谁呢？
看到这儿，左宗棠犹如吃了人参果，全身上下每一个毛孔，都舒展开来了。
至于该如何“王化”，推行“通用语”之外，关卓凡另有九款建议，条分缕析，狮子在此就不一一赘述了。
左宗棠的回信，洋洋洒洒数千言，其中一句，黄钟大吕，后世流传：
何须东望酒泉郡，此生不入玉门关。
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*（未完待续。）
第一章 反目成仇（）
西藏出了乱子，并波及到四川。
咸丰八年，经金瓶掣签，十二世达赖喇嘛成烈嘉措“坐床”，热振活佛摄政。热振此人，自负自大，一朝权在手，便把令来行，天天对着噶夏政府颐指气使。咸丰十年，双方矛盾激化，热振以“与廓尔喀私通书信”为由，将首席噶伦夏扎抓了起来。
夏扎虽然身陷囹圄，却依旧手眼通天。他联络上了黄教六大寺之一的甘丹寺，甘丹寺主持贝丹顿珠表示效命。这甘丹寺为黄教之祖宗喀巴手创，算是黄教的祖寺，非同小可。贝丹顿珠又替夏扎勾连上了同为黄教六大寺之一的哲蚌寺，哲蚌寺亦表示支持夏扎。哲蚌寺为黄教最大寺庙，在拉萨，和甘丹寺、色拉寺鼎足而三，号称“拉萨三大寺”。这样，等于拉萨的世俗政权和宗教势力，联起手来，一起站在了热振的对立面。
同治元年，哲蚌寺举行“哲蚌日扎”法会，以“摄政减少了法会的布施”为由，向热振发难。甘丹寺立即桴鼓相应。事情愈闹愈大，当年的祈愿大法会被迫延期。
见不是个事，班禅那边儿的人，出来做和事佬了。日喀则的扎什伦布寺，派出“司膳官”卓尼和为代表，折冲斡旋。如果班禅本人出面，拉萨这边儿，大约多少要卖个面子，一个“司膳官”，谁搭理你？自然无功而返。
热振政令不行，拉萨基本上处在一种无政府的状态中。
补充一句，此时达赖六岁，班禅七岁，离“亲政”的日子都还远着，只好看着下边儿的人胡乱折腾，一句话也插不进去。
夏扎一派，觉得嘴皮子磨够了，火候差不多了，可以动手了。
甘丹寺和哲蚌寺僧人，突袭关押夏扎的尼木嘉切寺，将夏扎抢了出来，驻节于甘丹寺，并严密护卫。
夏扎立即发表声明，历数热振之过，并宣称奉达赖密谕，废除热振的摄政之位；另宣布成立“甘哲仲基”——一个类似“僧俗联席会议”的组织，取代热振，处理拉萨和前藏的一切政务。
同时，磨刀霍霍，组织了一支包括两寺僧人和康巴商人在内的武装，准备攻打热振驻节的席德林寺，武力消灭热振势力。
不过，动手之前，还得看看驻藏大臣的眼色。
彼时的驻藏大臣叫做满庆，昏庸颟顸，事情已经闹到这个份儿上了，他才派员“查办”。负责其事的是粮务委员李玉圃、游击唐怀武、把总马腾蛟，以李玉圃为首。
夏扎和热振，两边儿都向驻藏大臣叫屈，但夏扎和李玉圃勾兑得好，李玉圃回报满庆，尽派热振的不是。于是，满庆下了札子，将热振大大斥责了一番。
夏扎方面放下心来，开始大动干戈了。
甘丹寺和哲蚌寺僧人，私自打开布达拉山的兵器库，取出大炮，轰击席德林寺。热振下令反击，但究竟寡不敌众，只好携了摄政的印信，逃往内地，到北京去“告御状”。
不过，没等热振到达北京，满庆的折子就抢先到了：奏请革去热振“呼图克图”的名号，注销敕印，并请以夏扎代替热振，出任摄政。
彼时还是恭王当政，西藏天高皇帝远，情况不明，自然以驻藏大臣的意见为准；另外也想着，既然已成事实，多一事不如少一事，于是就准奏了。
可怜热振，到了北京后，才知道自己已经被免去了摄政之职，呼告无门，又不能返回西藏，几乎流离失所。后来，军机处给理藩院打了招呼，他才算在妙应寺中安顿下来，不过，寄人篱下，日子实在不怎么好过。
恭王对此事的处置，关卓凡大大不以为然。
西藏不是朝鲜、越南，不是中国的“属国”，而是中国的“属土”。自福康安奏请实施《钦定藏内善后章程二十九条》之后，驻藏大臣的角色，不再只是雍正年间的“监督藏政”，也不再是乾隆早期的和达赖喇嘛“共理藏政”，而是作为皇帝的代表，以钦差的身份，“总览事权，主持藏政”。
高宗、仁宗、宣宗，都曾反复强调，西藏“一应事件”，达赖以下，均须“遵照钦差大臣指示办理”，“禀命驻藏大臣办理”；非但如此，“一切陈禀”，达赖、班禅、噶伦，皆无权“直禀朝廷”——必须由驻藏大臣转奏。
就是说，达赖、班禅，虽然在礼仪上和驻藏大臣“相敌”，但实际上，他们不但是皇帝的属臣，还是驻藏大臣的属员。
驻藏大臣除了拥有西藏的外交权、防务权，还拥有行政、人事、司法、财政的最后决定权，是真正意义上的西藏的最高军政长官。
驻藏大臣对西藏，完全不存在什么“不干涉内政”的问题。
满庆庸懦颟顸，偏听偏信，放纵西藏内部的争斗；恭王则息事宁人，对争斗的结果予以承认，这么做，必然大大削弱中央政府在西藏的权威，启不逞之徒的野心，属于自废武功的昏招。
事实上，彼时朝廷虽然在英法手上吃了亏，但在西藏的权威犹在，如果驻藏大臣对夏扎、贝丹顿珠等人严词训斥，勒兵以待，西藏的内乱是起不来的——那个时候，还没有人敢造反。
热振固然是个笨蛋，但他是朝廷正式任命的摄政，就算要换，也得朝廷来换，绝不能允许谁力气大谁就抢过去做！
关卓凡以为，恭王如此处置，后患无穷。果然，不出一年，西藏就再次出了状况，这一次，把四川也扯了进去。
夏扎不仅脱却缧绁，还反过来攻倒热振，取而代之，最关键的外援，乃是甘丹寺主持贝丹顿珠。因此，夏扎做了摄政之后，贝丹顿珠青云直上，一路做到了噶伦代办。不过，此人野心极大，并不满足于一个噶伦代办，他盯着的，是夏扎屁股底下的那个位子。
贝丹顿珠一边以恩主自居，对夏扎予取予求；一边把持“甘哲仲基”，利用该组织，罗织势力，打击异己。
夏扎感觉到不对劲儿的时候，已是拿贝丹顿珠无可奈何了，贝丹顿珠羽翼已成，尾大不掉了。
双方龃龉不断，终于反目成仇，眼见当初热振和夏扎的故事，又要重演了。
不过，夏扎的人气，可比热振好得多，贝丹顿珠想拿对付热振的那一套来对付夏扎，大不容易了。
怎么办呢？
贝丹顿珠的目光，落到了川藏交界的瞻对上面。
*（未完待续。）
第二章 改弦更张（）
瞻对的大头人贡布朗杰，突然举兵侵入南边的理塘，包围了理塘土司的官寨。
朝廷接报，大为紧张。
瞻对、理塘，地处由川入藏的交通孔道，如果乱了起来，西藏的经济、民生，以及内地和西藏的联通，都会大会影响。
还有，瞻对弹丸之地，却是极敏感的一处所在。此地唐属吐蕃，元始入中国，民风彪悍，难以王化。本朝自雍正八年开始，数度对瞻对用兵，并分瞻对为上、中、下瞻对，称“三瞻”，分而治之。但瞻对时起时伏，从来没有真正的顺服过。道光年间，贡布朗杰控制了“三瞻”，朝廷的势力，其实已被挤出了瞻对。
西藏每年要从内地采购大量茶叶，茶马入藏，瞻对、理塘是必经之路，贡布朗杰声称，夏扎制定的茶叶采买政策不公，瞻对颇受其害，不能不有所反应。
理塘境内，瞻对兵横行无忌，凡内地入藏货物——不仅仅是茶叶，一律予以劫夺。理塘土司力量不如，只好缩在官寨里面，干瞪了眼睛，跳脚跌足。到了后来，连朝廷和西藏之间的往来公文，瞻对兵都抢来拆阅；同时，开始四处破坏桥梁、道路。
到了这个地步，虽然尚未扯旗放炮，但已可以说，贡布朗杰