，又有谁敢说自己事事都不曾看错？
所谓契约最终只是个口头约定。他说，这是他有生以来最重要的约定，因此反而不想用冷冰冰的咒语进行束缚；我大概被他忽悠得有点疯了，竟然觉得他这话很对胃口，于是豪迈地应承下来。事后想想，心中又有些不确定，但再一想，我哪儿懂什么咒语，他守不守信用根本就不是我能控制的，还不如别往心里去，随机应变才是处世之道。
不知是因为谨小慎微还是担心我落跑，他不肯明确说出深潭的地点，只说他当年是从中西部矿区的一座火山口下去，在地底探索出了一片广袤的空间。
当他说火山的时候我还没觉得什么，我在人境见过一两座死火山，农民都在里面种菜；但他接下来的话把我吓坏了——
“我们先前往矿区，到那边再置办攀援工具。”
那到底是个啥样的火山口？！
“需、需要攀援工具吗？”
“因为你是人类啊，”他一副“我已经很为你考虑了”的语气，说，“知道你的身体素质不行，也没要求你飞檐走壁。”
那个潭到底在地下多深的地方？克拉门苏压根儿就不相信两千年来会有人能跟上他的脚步，私下找到大神母潭——姑且叫这个名字——他这么自信，本身就很能说明问题了；另外据他分析，如果大神母潭的存在真的曝光了，各灵族势力一定会争得你死我活，根本不会像现在这么“温文尔雅”；再说，矮人长期在矿区挖掘，也没发现潭水，足见它的所在有多么隐蔽而原始。
我的脑子渐渐冷却下来，这些年在书本上得到的知识像碎石缝里的种子发了芽，纷纷探出身子来求关注。火山内部，就算没有燃烧的熔岩，也不是个宜居的所在。正常情况下，每下沉地表百米左右，温度会上升一度，在千米以下，温度攀升的速度还会更快；除了高温，地底下还有高压、缺氧等问题，更不要说各种地震、塌方……我曾听说，即便是最坚强的矮人族，有着适应矿区地下生活的敦实身材和坚韧皮肤，能深入的矿层也十分有限。
“如果在地下很深的地方，光有攀援工具恐怕还不够，起码还需要防护服、照明、食物和水，说不定还得背上氧气瓶。”
他沉默了一会儿，道：“……你看着办吧。”
我抱着脑袋在地板上坐了一会儿，起身进浴室泡了个漫长的热水澡，没敢用肥皂盒里已经泡软成浆糊状的“肥皂”，出来时意识到没有换洗的外衣，于是把那身曾在泥浆里滚过一遍的半身人套装拍拍，又披身上了。
接下来是整理“赃物”的时间。掏空四个造型各异的钱袋，加起来统共不到十几个金币，带给我的空落感却远超于此，只想赶紧把这些不义之财花掉，以减轻内心的不安；对其他零零碎碎的东西，我倒没什么心理障碍——黑皮衣的谜草碎屑当然留下了；四柄伏尔肯匕首的形状略有些区别，我挑了一柄感觉最顺手的插在腰带里，另外三柄用布包好藏进背包，因为不知道它们的价值，所以不好出手；此外还有些脏兮兮的护身符，我不敢怠慢，挨个儿拿在手里问克拉门苏，不过在他眼里啥都是垃圾。
我把重要的东西都带在身上，下楼去吃晚饭。比安卡正靠在柜台边跟一个金发扎马尾辫戴耳环的青年说话，见到我连连招手：“那个谁，你不是想找工作吗？”她指了指身旁的青年，“我弟弟刚才还说，治安队缺人手，你要不要试试看？”
青年瞥了我一眼，未等我开口便对他姐姐说：“治安队都要本地人。”
比安卡白了他一眼：“就因为这样所以才缺人，他都要在这儿安家了，还不算本地人？混混就熟了。”
青年不以为然道：“查得严着呢，你要不信就去试试。”
我朝他笑笑：“小哥认识治安队的人吗？”
“本地人都认识他们，”他略带居高临下地说，“再说你这样儿也不适合进治安队，没有威慑力。”
我一脸好奇：“我听说治安队是艾罗亲王直属的？那要求是得高。”
“咋可能？”他嗤笑，“艾罗大人哪有空管这底下的事，就算是阿尔文大人，也不会管得这么细。”
“那两位大人都干些啥呢？”
“当然是大事了，这不，带兵跟火云城打仗去了。”
“两位大人都去了？”
“咋可能？艾罗大人出去了，阿尔文大人总得留守吧。”
“那现在城里就剩阿尔文大人了？”
“咋叫‘就剩’，外来人，你可别小看了阿尔文大人，如今外面打得天翻地覆，咱们夜莺之森还一切照常，这就是阿尔文大人的本事啊。”
“一个人管理这么大的城？”我惊叹道，“真能干啊！”
青年颇为自豪，笑着说：“你来城里安家是对的，有阿尔文大人在，夜莺之森就像有了铜墙铁壁。”然后转向比安卡，“晚上给波鞑接风，不知道几点回。”他从比安卡手里拿过什么东西揣进口袋，发出金属碰撞的悦耳声音，大概是钱币，转身开开心心地出了大门。
他姐姐探着身子喊：“要不要留夜宵啊！”
青年的声音在门外响起：“不用啦！”
比安卡咕哝了几句，坐回柜台里，朝我挤出一个笑容：“我弟弟，他说啥你别往心里去，不过治安队这活儿也确实不怎么适合你，”她又上下打量我一番，“你长得干干净净的，倒像个女孩子——我这可不是不好的意思啊——其实你倒是可以去风铃子街问问，那街上有不少不错的店，门口经常贴着招聘启事。”
我向她道谢，接着在隔壁的饭厅里吃掉了一大盘土豆炖肉配甜菜卷，付了十枚铜板作为餐费，然后问清方向，朝风铃子街走去。
这座城市坐落在森林与群山之中，昼夜温差比较大，现在正是太阳快要落山的时候，我已感觉到了一丝凉意。西方的天空一片血红，把远方呈上升阶梯状绵延开去的树冠都染上一层红晕。傍晚的街道比中午时更加热闹，到处能听到欢快或悠扬的音乐。空气中充满令人愉快的气息，有些甜蜜而诱人，比如让人联想到咕嘟嘟冒泡的肉骨头汤的食物浓香，仿佛直接从橡木酒桶中倾泻出的强烈酒香，更有丝丝入扣的女人香，在美人飘然而过的街道上流连；还有些怪异的味道，来自熏燃的烟草，流汗的坐骑——我看到一个穿着精致的小女孩，牵着一头漂亮的幼年有翼兽在街边走，人们倒也没怎么大惊小怪。
比安卡的客栈靠近码头广场，其实属于城市的边缘地带；出了客栈向北，绕过一座青铜的暗夜精灵雕像，再往东走十分钟，就到了风铃子街。这是一条热闹的商业街，各种店铺、酒馆一个紧挨一个，我慢慢地逛过去，在每家酒馆的吧台前花五枚铜板，点一大杯酒精含量很低但是十分香醇的麦芽酒，喝上半个小时，听周围的客人聊天。
在第三家酒馆里，我发现了一张熟悉的面孔——比安卡的弟弟，他好像有点喝高了，一边拍着桌子，一边大声跟同伴说着什么；对方看上去也很激动，不甘示弱地回吼。两个人不像是吵架，大约是在就什么话题进行辩论。他们中间还坐着一个人，一脸无奈地喝着酒，偶尔象征性地劝劝他们。
我捧着麦芽酒悄悄坐到他们附近，听了一会儿，发现他们是在争论夜莺之森的继承权问题。比安卡的弟弟是阿尔文·德加尔的拥趸，坚持认为阿尔文虽然是次子，但和长子一样都是亲王，并且对城市的贡献更大，因此完全有资格继承领主之位；他的朋友则认为，艾罗·德加尔虽然经常漂泊在外，但他的军功绝对不亚于阿尔文治理后方的功劳，再加上他是长子，因此只要他还在，继承权就轮不到阿尔文。
中间那个人名叫波鞑，听上去似乎刚从外面什么地方公干回来，他好像对这两位朋友的看法都不太认同。
“精灵王已经回来了，再讨论这个是不是不合适？”他笑着说，“德加尔可是精灵王的家仆啊。”
“那是两千年前，”比安卡的弟弟反驳道，“德加尔家今非昔比，他们在人境也有很大的势力，火奴大人的亲妹妹是人境三国之一的王后，她的儿子将来是要继承大统的，而且那位小王子姓的是德加尔！现在连那位小王子也来助战了，我看咱们夜莺之森的赢面很大！”
我忽地竖起耳朵——他说的莫不是维兰？维兰果然也来灵境了？他现在就在这城里吗？
第五十二章 出发（）
“你说的那位小王子，我也知道，好像才十几岁吧？”波鞑说，“这么年轻，能对战局有什么影响？而且，他不是半个人类吗？”
“这与年纪没关系，只要他来了，就表示他背后的势力是支持我们的，”另一个不知名的朋友道，“他再怎么说，也是个德加尔，我们不该讨论他那半个血统。”
“只是随口说说，”波鞑笑着摆摆手，“潘，你这么维护德加尔家，那精灵王呢？精灵王才是灵境真正的主人。”
“你错了，”潘严肃地说，“我维护德加尔家，是因为他们是夜莺之森的主人，是‘我们’的主人，要说灵境的主人，精灵王也算不上，众所周知，在克拉门苏之前，精灵是要向灯神纳贡的。”
“虽然是这样没错，不过，只有克拉门苏曾经统一过灵境，他不算灵境之主，还有谁算？”波鞑道。
“克拉门苏才没统一过灵境，他只是踏平了灵境，”比安卡的弟弟说，“而且他刚踏平就不能动弹了。”
“嘘，话不能乱说，”波鞑摇摇头，“王已经回来了。”
“我总觉得这事儿没那么简单，”潘低声说，“你们想想，精灵王？那都是两千年前的事了，咱们是从小听着他们的故事长大的，但是谁见过？你拉个人出来，说他是精灵王他就是啊？”
“阿勒克大人见过，他曾经是精灵王的近卫军首领，”波鞑坚定地说，“是不会认错的。”
“巨龙德加尔也见过呢，他也没站出来认主啊。”比安卡的弟弟不以为然地说。
“精灵和龙族能一样吗？”波鞑终于激动起来，“要不是碰上克拉门苏，龙族怎么可能受精灵驱使？他们好不容易摆脱了控制，怎么会上赶着再次认怂啊，这叫‘非我族类，其心必异’，只有木精灵和风精灵，才会一心一意追随精灵王。”
潘笑着拍拍他：“你老家在寒泉峪，所以向着联军说话，不过现在是非常时期，还是别招那些愤青的眼比较好。对啦，你这次送货，回去住了多久？波利娜一定已经长成大姑娘了吧？”
“忙死了，一晚都没在家住，”波鞑抱怨道，“还有你啊，别老惦记着我的波利娜。”
然后他们围绕“问候朋友的妹妹究竟该归类为一种友好举动还是图谋不轨”展开了热烈的讨论，我听话题越跑越远，有心想继续探究，但考虑到以我现在女扮男装的情况，同时搭讪三个人很容易被看出破绽，于是重新坐回吧台边找酒保聊天，得知德加尔家确实有一位人境的近亲，前不久来到夜莺之森，但他已经跟随艾罗大人去往前线，目前不在城里。
不得不承认我听到这个消息很失望，但还是想在城里多留一段日子，等到维兰回来。于是我不等夜深便回了客栈，养足精神后第二天又出门探索这座城市，晚上就在各个酒馆流连，为获取更多有价值的消息，灌一肚子便宜的麦芽酒，然后整晚频频起夜。
对于我在搜集情报上的低效率，包里那位一开始并没说什么，直到三天过去，我在比安卡那里换了个独卫单间，又预付了三天的房费，他突然按捺不住了。
“你在这里待得够久了，今天就把事情办齐，房间退掉，我们必须在阴历九月之前赶到矿区。”刚换进新房间，关上门，他就斩钉截铁地开口了。
是的，这个时间节点，他在三天前就告诉过我。他说是因为矿区高山积雪，阴历九月过后就很难进入，有些地方还会封山，错过了就只能等下一年。而今天已经是阴历八月二十一。
大部分矿区都在北方雪原之下，但我们的目的地位于中西部，向东，距离火云城不远；向北，挨着传说中巨龙德加尔的故居吉陵伽山。那一带有很多火山，盛产高品质的钻石和铜，距离夜莺之森其实不算很近，但令我惊讶的是，两地之间有着便捷的交通工具——德加尔家很早就控制了这片矿区，为把丰富的矿产源源不断地运往夜莺之森，他们铺设了类似人境铁路的轨道系统，但又有些区别：
首先，发动机经过动力改良，使得列车的速度非常快，从夜莺之森到最近的矿区小镇可以做到朝发夕至，