他的银子可都是要留着养小娘子的。
乔瑷速度可不像他那么快，自小又受着食不言寝不语的教导，只能一边吃着一边转着眼睛，把昨晚因为天色太暗没看清的遗憾都补回来。而杜季延已经命人去检查过车马，整装待发。
过了尧山以后有官道通往西南、思陵各州，马车的速度也快了起来。乔瑷这回没有再睡，吩咐杏初将竹简书取了出来打发时间，只是脑海里还总是想着刚刚在大堂里看到的身影。
她右手搁在车壁，轻轻敲了敲手指：“杏初，从尧山到京城骑快马要多久？”
杏初也是第一次出远门，见自家小姐也没有什么不适应，正挑起车帘从外看。忽然听她问起，想了一下才不太确定地说：“大约两个多时辰吧？”
乔瑷略一沉吟，拍了拍她的手道：“你去唤他进来。”
快马从尧山到京城还不到半日时间，如果有急事入京的人肯定该不会选择在此地落脚，而是直接赶路回京了。所以她看到的那个高家奴仆肯定也是从京城出发的，却不知道是悄悄跟在他们身后还是正好碰上了。
杜季延进来时粗犷深邃的面上带着笑，只以为她是舍不得自己在外面，在她身旁坐下就要将人往身上揽。
乔瑷手一避躲开了，一脸正色对他道：“我有件事情要与你说……当然也有可能是我多心了。”
她一躲杜季延就抓心挠肺地非要碰到不可，但见她确实语气严肃才压下来，低头在她额角亲了一下才问：“什么事？”
乔瑷一边捂着额头暗骂他是个亲人狂魔，一边低声道：“我刚刚在客栈往外看时好像看到了高家的人，你可曾听说高家也有人出京？”
据她所知，高家除了高钧阫在西南州任知州事外，其余大小都是京官。一般来说除非有陛下的旨意，京官不得随意出京。当然，这样的规定更多是针对位高权重的大人。若非西南州正是他们的目的地，杜季延又正与她说起前面的京官受流寇冲击，她也不会如此多疑。
“没有。”他们出发之后陛下大约就要将高家其余人困在京城里，怎么可能还会往外派。杜季延昨晚出去正巧也认出了那两人，只是目的不明前暂且留着，没想到她也发现了而且还特意告知他。当下心情颇好地将整个小人儿强行抱起，搁在自己腿上坐好才道：“不过是两只小老鼠，也并非与我们一起出发的。先留着他们，也许还能给我们带路。”
乔瑷一听便知他早有所觉，倒是后悔匆忙让他进来了。这人在车里她就只能坐在他身上了，真真像是个小娃儿一样被对待。
杜季延心情正与她相反，饶有兴致地摸着她的手一根根指头揉捏一番。最初他还只是小心翼翼的接近，生怕她不能接纳自己。然而自成亲以来，无论是身份相貌还是学识她都从未表露过嫌弃之意，宛若最寻常的新嫁娘，羞涩内敛。她给予的回应已经远超他的期待，让他想起来就恨不能把她揉捏了塞入怀中，时时贴在一起。
但他若是如此坦率，恐怕小娘子就要逃得远远的了。杜季延想着要与她说些什么让她不至于充满防备，却也真的想起一件事，在她耳边问：“你怎么识得那两人？”
“我瞧见他们身上的衣裳有些相似。”乔瑷被他湿热的气息喷得耳朵发痒，掩耳盗铃般伸手捂住，解释道：“我正好往外看了一眼，这样白底玄边的外袍在京城里只有高家人穿。”
高烁华喜好特立独行，又因国舅的身份十分自傲。他几年前见到国子监学子极有辨识度的穿着，便下令给高家诸位男子制作了白底玄边的外袍，以作常服样式。此事京城中无人不晓，自然也是避开了同样的穿着，以免冲撞了高家人摊上莫须有的罪名。因此乔瑷远远一眼看不清那人的容貌，却是将他的身份辨认了出来。
“小娘子真是聪明。”杜季延毫不吝啬地夸她，让人完全难以想象这样冷硬的男子在她面前化作绕指柔，口气宠溺得像是她说天空是黑色的也必然是对的。
乔瑷果然也不好意思，面对他这样热切的眼神忽然羞怯起来。
两人这样在马车呆了一个上午，中午在官道旁的茶棚里停下来歇脚。茶棚只卖些茶水白水、包子馒头和隔夜卤好的大块牛羊肉，都是方便赶路的人马上食用或者带走。
自从在尧山分了道，这条通往西南方向的官道上已经少有人马，这个茶棚里也不见别的客人。杜季延事先传了话出去要在此歇半个时辰，等他们两人从马车出来，前头的人三三两两或坐在简陋的桌边，或干脆蹲坐在路边，各个肉块拌着馒头都吃开了。
如今天下虽还算平静，陛下却从未放松过布兵设防，兵将的俸禄也是相当可观的。甚至这些人中有一部分本来就出身不错，只是性子顽劣沉不下心读书才被送去军营，出了远门自然也不会亏待自己。
茶棚正中还留有一张空桌。杜季延牵着乔瑷走过去，杜元已经眼疾手快地去端了两碗茶水和牛肉、包子放在上头。乔瑷在马车里颠得吃不下东西，这时才端起茶水抿了一口，顿时就苦着脸将眉头皱成一团。
大乾人都爱喝茶，虽说茶叶也分好次，但总比白水受欢迎。
然而这里的茶水却委实难以入口。乔瑷用了极大的意志力才忍住没有失态地吐出来，赶紧喝了一口白凉水冲淡嘴里的怪味儿。
“你喝不惯这里的茶，一会儿拿了我们的茶叶过来冲，先吃些东西再说。”杜季延替她顺了顺后背，懊恼没有事先跟她说清楚。
他就着她喝剩的茶水洗了手，拿过碟子里的牛肉撕成细碎的条状，然后蘸着汁夹入馒头中间才递给她。
“这些事儿让杏初做就行。”乔瑷再次无奈地提醒他。自打成了亲，凡是她的事他都要插手，原本杏初能做的事也抢着做了。这两日杏初瞧着都有点紧张，大约是怕再这么下去她这个丫鬟都没什么用处了。
乔瑷也不想他做这样细致伺候人的活儿。这个男人，光看他的眼神就知道绝不是那种需要在家中伏低做小的。她哪里知道，杜季延竟是享受这样的时刻，根本不愿意杏初到她跟前来。他看小娘子开始吃，这才喝了口茶准备用餐。
茶水入喉，他却也皱起了眉头，将冲入口中的茶梗吐了出来，朝杜元道：“这茶水是怎么回事？”
他还当是小娘子喝不得粗茶，哪成想这家茶棚的茶水又苦又涩，竟是连他也觉得难以下咽。
“可不是，就这样的茶还一吊钱一壶呢！”杜元清秀的脸上写满气愤，想来也已经尝过了苦味：“欺人太甚了！”
茶棚的主人是个五十多岁瘦小黝黑的老汉，正送了一屉馒头给旁桌，闻言连忙过来作揖道：“万万不可如此说。公子要往西南去，过了老汉这个茶棚可再也买不到这样便宜的吃食了。”
第46章 四五（）
杜季延与乔瑷对视一眼，见老汉神情不似作假，便侧首问道：“老伯莫不是在说笑？我们也不是第一回出门，对外边的东西也略知一些的。”
茶棚的主人叹气道：“老汉哪有什么心思说笑。实不相瞒，最多十天半个月，老汉恐怕也要收拾了茶摊回家去了。”
“这条官道上只得这么一家茶摊，生意该是不错才对。老伯为何要放弃？”
“连公子都觉得老汉的茶水太贵，其他过路的有几个人愿意买？”茶摊的主人放下馒头，想来心中也着实愁苦，索性走到他们这边细细攀谈起来：“以前每日少也有百八十人经过歇脚，一壶茶添水只收二十文钱。但如今最次的茶饼也要五钱银子一斤，有时整日见不到几个客人。老汉烧火还费柴，又是拖家带口在这里看茶摊，实在是不划算。”
他摇了摇头，又添了句话道：“听说西南那边出了大乱子，这路上也不□□生，不如回家刨地种田去！”
“西南？西南虽有旱情，陛下不是已经下旨开放粮仓了吗？”杜季延故作不解地问。
“难呐！天灾*，谁知道是哪一个呢！”他却也不再说了，嘴巴里小声念念有词。
直到离开前，茶棚的主人都不曾再过来说话。杜元去付账时还特意与他打探了两句，但因为此地毕竟距离西南州还远，恐怕那老汉也只是从过往的客人口中听到只言片语，想要问得详细些却什么都不甚清楚了。
再次上路之后气氛压抑了许多。西南州离京城可谓山高路远，但却是大乾土地最辽阔的一个州。他们从京城出来走的路不过十中其一，却隐隐感觉到了风雨欲来的气势。
杜季延虽不明说，马车行进的速度却加快了，也不再执着要钻到马车里来。乔瑷挑开车帘见过他驻马而立的样子，觉得那又是一种与平日全然不同的样子，威风凛凛，气宇昂轩，只看三两眼就觉得那颗心怦怦直跳不知道是什么在滋味儿。
这样又赶了五天路，在他们从京城启程的第七日，终于能够在路边看到从荆南州奔腾而下的西南江水。
西南江是贞乐帝上任不久就倾全力督办的水利项目，以荆南州大明山为源头，正是为了解决西南州山多雨小不利农耕而开发的。他们此刻所经路程与荆南州擦界而过，正好能望见西南江一角。
乔瑷在马车里听见哗哗的水声，却因为坐在马车里地势太低什么也瞧不见。杏初与她一样自小生活在京城，也是想要往外张望。桂初心性不定，得到她的允许已经跑到前头车板子上。
因为有这一道水声，沉闷的路途突然生动起来。杜季延目视四方，自然看到了马车几次有人探出头来。其实接连赶了几日路，不但人疲乏，马儿的速度也减慢下来。他想了想，吩咐杜元到前头的村子里停下找地方歇息。
乔瑷正可惜听到的水流声越来越远，马车颠簸了一下忽然停了下来。
“小姐，今日要在村子里住一晚呢！”杏初出去问了一声，回到马车里笑吟吟地跟她说。杜季延那日还真厚着脸皮一脸正经地要她改口叫夫人，不过杏初一根筋的根本没有同意，桂初却被唬得一口一个夫人了。
人都喜好逐水而居，只是西南江这一段山高水深，那个村子选在地势较为平缓的地方，离江边稍远了。他们一队人浩浩荡荡，村里立即有人警觉地出来询问。杜元在前头与他们交涉，杜季延翻身下马，将乔瑷从马车里抱了出来。
这几日赶路再急再累，停下来时他都是首先来将她抱到自己身边，仿佛她还没学会走路似的。乔瑷从最初的别扭不习惯，现在已经能够坦然面对了。
这个时候山那边的圆太阳还没有完全落下去，算是出门以来最早停下歇息的一日了。他们虽未以官员身份行走，但好在各个相貌看起来都很正派，又还拖着家眷，村子里的人也没有太过为难，答应腾出村头几间屋子给他们过夜。
杜元又请先前交涉的人帮他们准备一些热食，这次却是遭到拒绝。
“老人家能否行个方便？我们已经几日没有吃过热食，只求一口粗茶热食，用了多少东西，自然是折回价钱给你们的。”
杜元有些惊讶，一般这种偏远地方的村子大多人热情好客，一般也十分乐意用家中的东西换银子。这次对方却是语气断然，他也只能软下声音企图说服他。
“不是老头子不愿意帮忙，实在是没什么人家有余粮。”站在前头的是个发须皆白的老人家，后面则跟着一串年岁不等的小娃儿，仿佛没什么青壮年在家中。
他们自停了马车就规规矩矩地站在村外说话，老人眯着眼打量过这一群人，拄着拐杖解释道：“公子一行人看起来恐怕也不是三两碗稀饭就能吃饱的，老头子做主给你们腾个地方住已经不容易。若还要吃的，就请往前走三十里，镇上有客栈，也有酒楼。”
说罢，他敲了敲拐杖就要往回走。这么一说，可见是没有任何回旋的余地，甚至显见也并不欢迎他们。
刚才赶路的时候还不觉得，一旦停下来歇了这么会儿就不太愿意再赶路了。何况人家不愿帮忙也不能赶鸭子上架，大不了歇下来自己生火。杜元脑子转得快，连忙追上去表示不需要他们做吃的了，只有个地方歇脚就行。
老人这才收了严肃的神色，指着身后年纪最大的小男孩领他们过去。
一行人去了才发现，村头那几间孤零零的屋子离他们真正聚居的地方还有一小段距离，更像是本来就闲置的屋子。这里的屋子也不像京城人家那样层次递进，而是围墙内一次排开五间，院子狭而长。但横竖是对付一晚，杜元也没有再说什么，给领路的小男孩抓了几个铜钱，撸起袖子带人去打扫铺榻。
杜季延也�
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