隔壁还在窃窃私语，许宛芙再也平静不下来，咬牙道：“陆沅那个贱人！”
自从传出盛元帝为儿子择妃的风声以后，自家母亲去姑姑许贵妃面前多番暗示，许贵妃一律不接话茬，在翠微避暑山庄时更是间接表明，中意的人选是陆沅。
还好，秦湛应该是瞧不上陆沅，但因为孝顺又不愿意直接驳许贵妃，所以在翠微之中才没有定下正妃人选。
没想到陆家这么无耻，竟然趁秦湛醉酒之危，用这种下作手段！就算要用手段上位，那也应该是她许宛芙，陆沅算什么东西？
许宛芙气的不行，匆匆出了净房，直接拍打隔壁的门，“陆沅现在哪里？”
隔壁的两个姑娘似乎是吓到了，不敢开门，在里头哆哆嗦嗦地道：“不不知道。”
“知道我是谁吗？”许宛芙拍门的声音更大，“还不快说！”
那两个姑娘到底不敢隐瞒，犹犹豫豫地道：“在春晖院”
许宛芙不再多言，转身就往那边小跑而去。
听着许宛芙的脚步声远去了，那两个姑娘将门打开一个缝隙，哪里是什么小姐，只是被宋云乔差来的两个宫女罢了。
从前伏太后在世的时候，许宛芙常来这明善园，虽然最后一回都已经是几年前，但她还记得路。
不一会儿到了春晖院，院子里没有人，许宛芙疑心净房那个姑娘看岔了，想要转身离去，但又见小厅的门开着，便乍着胆子往里头看了一眼。
不看不打紧，一看真是气不打一处来，陆沅果然在里头，只不过是躺在地上，看她胸膛起伏，应该是昏过去了。
“陆沅？”许宛芙喊了一声，心道陆沅肯定不会无事到这院子来，定然像偷听到的那样，尾随秦湛而来，只不过秦湛不知怎么脱了身，陆沅却昏了。
陆沅没有应声，许宛芙冷笑了一声，走进了屋子里，蹲下。身子，先拍了两下陆沅的脸，陆沅依旧毫无反应。
于是许宛芙胆子更大了一些，思索片刻，将陆沅的头簪拔下来，将其盘得一丝不苟的发髻弄乱，又解开陆沅上衣的扣子露出肚兜，最后把她的裙子半褪，才算满意了。
“做你的春秋大梦吧！”许宛芙临了要起身，又蹲下来往陆沅身上掐了两把才算。
“唔！”因着她下手太重，陆沅似乎醒了过来，两只手往许宛芙身上胡乱拍打。
许宛芙吃了一惊，怕陆沅醒过来看到是她，毕竟让陆沅名声上有损也就罢了，到时候无人愿意声张，也就很难查到自己头上，但自己若是对陆沅下了杀手，彻查起来就难说了。
许宛芙赶紧站起来，头也不回地跑出了院门。
屋子里的陆沅艰难地醒过来，因为后脑勺的疼痛，呆坐半晌也想不明白发生了什么，只记得自己一进来就被打昏了。等她缓过来要起身出去时，看到门槛处掉了一条手绢，她捡起那手绢，只见一丛富贵牡丹下绣着个小小的“芙”字。
*
“妹妹为何事郁结？”韩清音说话慢条斯理，像带着清凉一样，让人听着很舒服。
韩清澜摇头叹气，她是心里有事，却不好说。
随着对秦湛的接触愈深，越知秦湛的处境之复杂，情况之艰难，像昨夜不过是个寻常的中秋宴，竟然生出那么多事。如果自己嫁给秦湛，韩家就不得不站在风口浪尖伤，而自家的祖母和父亲都是心思简单的人，哪里躲得过那些明刀暗剑？
要说就这般割舍秦湛，又难下决心。
“庸人自扰，说出来反而惹姐姐跟着烦忧，等我想明白了再告诉姐姐。”韩清澜笑一笑，亲昵地挽着韩清音，“咱们快去给祖母请安吧。”
韩清澜进了仙木堂的院门，院子里的气氛似乎不大好，但外头的丫头又说不明白是什么事儿。
韩清澜执意要进去，那丫头因不晓得到底是什么事儿，而仙木堂的规矩，韩清澜自来是不必通报的，因此犹豫了一下还是打起了帘子，小声道：“茹小姐也在里头。”
韩清音和韩清澜对视一眼，进了韩老夫人的屋子。
进去之后就更不对了，韩老夫人坐在上首脸色含怒，韩清茹跪在地上哭哭啼啼。
韩清音自觉地站到一旁，韩清澜仗着韩老夫人疼爱，试探着问了一声：“祖母为何事动怒？”
“哼！”韩老夫人鼻子里哼了一声，闭着眼睛数了几颗佛珠，才平复呼吸，冷声道：“看她做得好事！”
说着，示意旁边的丫头将东西呈给韩清澜看。
那丫头是韩老夫人特意派去扶云居的金巧，自从韩清茹在报恩寺出事，绿云被牵连，被韩府赶出了园子，金巧就半是打理扶云居，半是监视韩清茹。
托盘里的东西，就是她在扶云居收拾时无意间看到的。
韩清澜往托盘上扫一眼，只见上头一个鸳鸯戏水的荷包，一只男子样式的玉簪，一个名字就很淫俗的话本，皆是上风败俗之物。再一联想到韩清茹和杜衡之间那些说不清楚的事，也难怪韩老夫人动怒。
韩清音性子端方，看了一眼就转过头去，以示非礼勿视。
“祖母，这些东西真的不是孙女的。”韩清茹跪在地上，泪水涟涟如同荷叶滚露，眼中有疑惑，有气愤，看起来相当委屈。
“从你院子里搜出来的，还能是谁的？”韩老夫人一点也不相信。
韩清澜却相信韩清茹的清白，因为这些东西是她让绿云放进扶云居的。
绿云自从对韩清茹离了心，就主动和韩清澜达成合作，这些物件是为在报恩寺里诬陷韩清茹和许文金而放，后来韩清茹阴差阳错失身于杜衡，两个咬得一地狗毛，这些东西失去了用武之地。
而另一个知情者绿云，已经明面上被撵出去，实际上拿了一笔钱出了韩府，这些东西就被遗忘在扶云居里，如今被金巧偶然找出来了。
现成送上来的正好，省得费神去寻张玉莲的麻烦。
这时，闭目思考的韩老夫人睁开眼，冷冷地看着韩清茹，道：“今日若是不罚你，不足以正我韩家的风气！”
听这话，是要重罚。
奈何韩清茹心中梳理许久，她一向将扶云居把持得严，谁能使人放这些东西到她屋子里，还不被发觉？她自己毫无头绪，虽则哭得伤心欲绝，却无法自证清白。
“祖母息怒，听孙女一句。”韩清澜温声开口，替韩清茹求情起来：“茹妹妹过不久就要出嫁，这时候重罚了，若是给杜家知道了，伤的可是咱们自己的脸面。”
这话在韩老夫人听来，是说左右韩清茹要出门子，这些事尽皆遮掩过去也就罢了。于韩清茹来说，却是看似为她说话，实则暗中下了定论，韩清茹有些怀疑地看了韩清澜一眼。
孙女的话有些道理，韩老夫人带着问询看向韩清澜。
“依我看——”韩清澜盈盈一笑，“就让如妹妹去佛堂里头跪三天，也算是诚心悔过。”
府里只有一个佛堂，就是被张玉莲动过手脚的那处。
引蛇（）
韩清茹毕竟快出嫁；一般人家这时候都会因为不舍；而格外疼爱这女儿几分；韩老夫人不想在这种时候重罚她；免得传出去不好的风声；因此采纳了韩清澜的建议。
对于韩清茹来说；在无法洗脱罪名的情况下；这种惩罚算轻的了，说是跪在佛堂，门一关；谁知道在里面站着还是坐着呢。
“什么？”张玉莲看着刘姨娘屋里被她收买的小丫头，惊得丢了手头正在做的棉袜，顾不得那是要做了使人送去软化韩怀远的；面色虽然如常；但是声音有些僵硬：“二小姐要去佛堂祈福三天三夜？”
“嗯。”小丫头点点头，“已经进去了；三天满了才出来。”
“是怎么回事？”张玉莲抓了一把糖给小丫头。
小丫头拿了糖；但只是摇头表示不知。
张玉莲万万没想到；女儿会被罚到佛堂里去；她心里惊慌的不是时长；而是那佛堂的香炉被她动过手脚；里头有引蛇的药粉。
如今八月半，虽然比之炎夏是凉爽了许多，但草木蛇虫依然还生机旺盛；白天还好；到了夜间蛇行旺盛，那药粉若是发挥了作用，极有可能引来蛇，尤其是带毒的。
“小柳？去哪里偷懒去了？”
院子里有人找小柳，一叠声地喊着，小柳忙道：“姐姐们唤我，我先去了，不然一会儿得挨骂。”
“你一会儿再来一趟，帮我跑个腿儿。”张玉莲赶紧叮嘱了一声，小柳胡乱点头，撒腿出了屋子。
张玉莲想了片刻，磨墨写了一张简短的便笺，内容很隐晦，别人拿到了也无妨，但自己的女儿肯定看得懂，毕竟此前女儿拿药粉引猫，惊吓韩清澜落水，就是自己叫她的。
但是没想到一直等到天黑，小柳都再也没有来过屋里。张玉莲出了屋子，拉住刘姨娘屋里平日里带小柳的二等丫头，“姑娘，请问小柳去哪里了？”
那丫头拿眼睛将张玉莲上下打量一遍，似乎是提前得过吩咐，冷淡地道：“她家里有事，把她叫回去了，你寻她作甚？告诉我也一样的。”
“无事。”张玉莲心里暗道倒霉，面上笑笑：“平日里喜欢她性子活泼，这陡然不在，还真有点不习惯。”
那丫头并不接话，张玉莲心里又添一重恼意，一个姨娘屋里的二等丫头也在她面前拿大。
小柳是韩府的家生子，所谓家就在韩府院墙外头的下人院，张玉莲以为她顶多第二日一早就回来，没料到一直到第二日傍晚都没踪影，而院子里其他人不爱和张玉莲说话，更别说帮她传递东西了。
张玉莲从知道韩清茹单独进去祈福，就生怕女儿被毒蛇伤到，一直煎熬到如今，终于，她狠下心，在天擦黑时，趁着守门婆子不注意，偷偷跑出了院子，往佛堂跑去。
张玉莲到了佛堂门口，门却是关着的。
佛堂在园子里的僻静处，景幽声静，张玉莲觑见周遭无人，想着女儿是独自呆在里头，抬手轻轻敲门：“二小姐？二小姐在不？”
为了谨慎，张玉莲像其他下人一样称呼韩清茹。
佛堂里头有动静，但没有人回应张玉莲。她登时紧张起来，贴着门去听——
“啊！走开，别咬我们小姐！”
听语气是丫头的，看来女儿并不是独自在里头，但既然女儿愿意带在身边，想来是信得过的，张玉莲又唤道：“二小姐，你在里面吗？”
里头的人似乎慌张的很了，无暇说话，里头响起一阵桌椅板凳接连带倒的声音，可以想见，是那姑娘为了躲避什么而惊慌失措。
张玉莲想伸手去推门，门却打不开。
“小姐，这东西不会不会有毒吧？”先前说话的丫头，哆哆嗦嗦地带着哭腔问道。
张玉莲心头一凉，果然是进了蛇了，下一刻，却听里头响起了另一个人的尖叫声，似乎是因痛出声，那声音因为惊恐而失了本真，张玉莲听不出是不是女儿，但不是女儿又能是谁？
“小姐，被咬到哪里了？”那丫头慌里慌张，道：“糟了，那东西花花绿绿的，怕是有毒！”
张玉莲一颗心吊起来，女儿被毒蛇咬了！迅即又听里头道：“小姐，你别晕呀，小姐！”
“快开门，开门啊！”张玉莲不住地拍门，里头的丫头却被吓傻了，只晓得哭号。
这会儿，张玉莲往日能使的那些手段一无用处，她已然慌神，只得咬咬牙，往郑春晗院子里跑，郑春晗却是到仙木堂请安去了，张玉莲只能硬着头皮又往仙木堂去。
张玉莲来不及等下人通传，况且韩老夫人必然不肯见她，因此一到门口就大喊：“不好了，二小姐在佛堂被毒蛇咬了，快去请大夫！”
守门婆子听到是这等事儿，一时不太敢拦，张玉莲趁机进了院子，冲到了正房里头。
韩老夫人闻言一愣，皱了眉头没说话，张玉莲只当是因为她不喜欢韩清茹的缘故。
下首坐着的郑春晗神色一凛，一边吩咐丫头去叫大夫，一边问张玉莲道：“拔蛇毒和其他急症，用的药差别大，你说清楚了，当真是被蛇咬了？”
“是。”正所谓关心则乱，张玉莲怕韩清茹毒发之后撑不住，不及多思，点头道：“当真是蛇毒。”
郑春晗听完已经起身：“快带我去看看！”
“等等。”韩老夫人深厌韩清茹的品性，但这毕竟是儿子救命恩人的女儿，韩老夫人起身，道：“我也去。”
几人到了佛堂时，佛堂的大门已经打开，里头佛像、贡品和香炉好好的，蒲团四处散落，外头的花盆摔碎了两个。但是丝毫没有韩清茹的影子，反而是韩清澜领着一个丫头，在收拾方才打乱的摆设。
张玉莲一僵，愣得什么也说�
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