要不是秦明义处于欲要发狂的状态，自己尽量缩着手脚，那头猪可不会运气好到只伤三五个月。不过三五个月也好，起码能让她安生一些。
秦昭想到那个姑娘，嘴角的笑意终于融进了眼里，这一树火红的木棉，同蜀地她窗前的那一颗何其相似。
*
“什么？父皇让他去江南查盐引案？”秦让坐在紫檀木官帽椅上，听着属下打听来的消息，“噌”的一下站了起来，“消息可靠吗？”
“绝对可靠。”那下属垂头拱手，十分肯定：“这消息是最初王福公公，就是总管太监梁三喜那徒弟，把他灌醉之后露出来了一点儿，然后咱们的人又找到了随同官员的名单，里头有好几个对江南盐务十分熟悉的，最后再在睿郡王府打探，睿郡王的确是去了江南。”
秦让知道秦湛领了任务出京，却不知道盛元帝到底让他去做什么，如果秦湛果真是去查江南盐引案，以秦湛的能力，那就很糟了。
江南盐引息银的数目缺额巨大，年初的时候引起了盛元帝的警觉
秦让自从当差开始，每年都要从众领取许多孝敬，更别提当今盐政乃是他的直系，如今每年从中以公某私获得的利润不下十万之巨。秦让知道，其中真正的缺额只会比明面上的更多。
盛元帝最恨贪污受贿，徇私舞弊之事，又有去年蜀中布政使曹天河的案子在前，此案若查明，断了自己财路是小，牵扯自身，失去盛元帝欢心是大。
秦让在书房来回踱步，脸上的神色几经变幻，一时想到秦湛查曹天河私盐案的强势手腕儿，一时想到秦湛对自己未婚妻徐月宁的几番羞辱
半盏茶后，秦让终于下定了决心，停在了下属面前，面色晦暗地做了个杀人的动作。
反正天家无兄弟，他和这位三弟之间早晚是个你死我活，不如现在先下手为强。
与此同时，京中平西侯府也派出了一支人马，这些人身手矫健，面容肃杀，俱都是夺人性命的好手，奇怪的是，这些人明明没有追着秦画的行迹而去，终点却是往秦画母族所在的月城。
四月江南，风雨如晦。
遇袭（）
秦湛领人查江南盐引案；其实是光明正大的办案；只不过他在盛元帝刚下决定时就先行一步；其他人要等盛元帝公布旨意以后再行；所以先头秦让费了一番打听才知道。
今日落脚之处是一个小镇。
落日熔金；天边一片火烧云；官道那头房屋林立；赶驴牵牛的百姓鱼贯往来，一条蜿蜒的河水将镇子一分为二，此时小河两岸；掩映在绿荫中的屋子相继升起青色的炊烟，一派宁静自然。
“公子，这镇上没有驿站；咱们得住镇上的客栈；您看如何？”探路的侍卫回来，向秦湛回禀。
秦湛点头；他一身普通行商打扮；侍卫们则穿着十分常见的家丁衣裳；看起来就像一位出门在外；有些派头的富家公子。
镇上只有两家客栈；一行人先去了靠镇口近的那家客栈；不巧那家已没有空房，众人便去了另一家名叫东来的客栈。许是因为这家客栈地处有些偏僻，客人并不太多；甚至稍显冷清。
店小二领着秦湛等人往客房里去；“客官们还没吃过饭吧，我们店里的厨子手艺绝佳，要不要给各位来一桌？”
侍卫只回了一句还没吃，店小二就一边引路一边报了几个菜名。
此处已属江南，店小二报的菜名竟然都是京中菜品，其中有几道小菜还颇为合秦湛的口味，秦湛眉头微挑，朝跟着的侍卫们打了个眼色。
店小二走在最前头，看不到后头几人的神色，只听到秦湛点了几道菜并两壶酒，他记性很好地复述了一遍，将几人引至房中，先沏了一壶茶，然后殷勤笑道：“小的一会儿给各位送到屋里来。”
店小二关门出去，秦湛取出桌上茶杯，亲自提壶给每个杯子倒了浅浅的一层，看起来像是喝完剩下的样子，然后把茶壶提到窗边，朝外面倾倒了大半壶茶水。
窗外便是那条穿过镇子的河，东去不息，水声汩汩，两岸的灯笼光投进水中，映出零碎的波光。
店里的厨子约莫手脚十分麻利，不一会儿，店小二就端了七八个下酒菜，并两壶本地酿造的酒上来。
“都吃吧，不必拘束，赶路一天也累了，吃完早点休息。”秦湛开了口，侍卫们都坐下来，倒酒举筷，准备大快朵颐。
“嗯？”
店小二上完菜仍旧立在一旁，秦湛不咸不淡地看了一眼，多年上位者的威势使然，店小二心头不由自主地一怂，恭敬地出了客房，带上了房门。
秦湛用完晚膳不久，叫了热水洗漱，然后就睡下去了。侍卫们分睡在隔壁的两间房，这客栈的墙和楼板都是木质，略有风吹草动就能听到。
夜半，月高悬，秦湛躺在床上，呼吸绵长均匀，一派酣甜沉睡的模样。
房门轻启，一个黑影入屋，那人先在门口等待了片刻，见床上的人确实毫无动静，又走到桌边，查看晚上重新添上的茶水，见里头也已经空了小半，黑衣人终于放下心来。
他摸出一柄尺长的刀，那刀在月光下泛着冷光，显然刃口极为锋利，并非寻常民间所用。
秦湛还是没有动，黑衣人走近床前，月光照在他的身上，在墙上拉出细长的影子，他持刀用力扎下。
然而，眼看刀即将进入床上之人的肺腑，那人却就着侧躺之势朝里一滚，躲过了刀锋，然后一个扫堂腿向黑衣人扫来，黑衣人不得不退后了几步，而床上的人就趁着这个间隙，下床站立，和黑衣人对峙起来。
黑衣人原本十分戒备，等了片刻，两旁侍卫们所住的房间却毫无动静，顿时冷笑一声：“你的侍卫也不过如此。”
秦湛挑眉，果然是熟人所遣，“自然比不得敬郡王府的。”
黑衣人冷笑一声，并不答话，只管朝秦湛动手，奇怪的是，不但侍卫们没有动静，客栈其他人似乎也都睡得极熟，无一人前来查看。
秦湛纵然身手好，黑衣人却也不弱，况且黑衣人有利刃在手，秦湛却无暇取自个儿的武器，两人缠斗片刻，渐渐将秦湛逼到了窗边。
月华似水，水映月华。
黑衣人认为秦湛再无去路，又一次对准要害扎下手中利刃，同时秦湛反应灵敏，伸手并指夹持刀刃，然而终究黑衣人快了一步，秦湛浅色的中衣瞬间从胸口处透出大片鲜血。
黑衣人受了鼓舞，欲再补一刀。
然则秦湛手往窗台一撑，兼且腰间发力，整个人瞬间从室内跃出，“扑通”一声掉入了窗外奔流不息的河水之中。
黑衣人在窗边就着月光看自己的刀，方才扎下去的手感有些奇异，但是此刻刀内的血槽里的确流动着温热的鲜血。
三皇子秦湛，确然被他扎中要害，尔后拼死一跳，跃入了河水之中。
*
秦画本也是抱着游玩的心态，出京之后一路赏景，若是兴致来了，还停船上岸悠游几日，因此船只仪仗行到润城停住，在旁人看来，也没什么不同寻常。
实际上，停在润城的只是个架子，秦画和韩清澜轻装简从，已经从陆路先行入了目的地月城。
“这月城呢，在前朝就已经十分繁华，不但风景秀美，衣食玩乐也十分精致，我在京中时常听人说，老早就想来玩一玩儿。”秦画作男子打扮，她本来就生得十分英气，身量也足，眉眼之间没有寻常女儿家的拘谨神态，此时着一身月白直缀，摇着桃花折扇，全然是个俊秀的风流公子哥儿，街上的小媳妇大姑娘被她一盯，无不都掩面娇羞。
“澜澜不，妹妹你看，那边那个姑娘是不是喜欢上我了。”秦画以扇掩面，和旁边的韩清澜说话。
不待韩清澜回答，秦画慨然自语：“就是看上我了，可惜呀，秦大爷我放荡不羁，此生注定只能辜负她。”
“噗——”韩清澜笑出声，她终于知道为什么秦画要留下仪仗，自己先行了。
秦画若以公主身份亮相，只怕船还未入港口，月城的大小官员就在江边跪一地，上岸之后又立即迎入驿馆抑或其他行台处所，每日里不是官员献宝表忠心，就是大小命妇们来套近乎。
哪里能像现在，自由自在地行在市井之中，眼里看到的，是高墙广厦之内所体会不到的凡俗之乐。
侍卫们换了不显眼的衣裳隐在人群中，秦画和韩清澜假作兄妹，韩清澜因为容貌太过惹人注目，戴了帏帽，两人信马由缰，渐渐走到了河边。
流经月城的是一条运河，从一千多年前开始开凿，历朝历代拓宽加长，如今全长已经有将近两千多公里，一方面此河供养京师，另一方面又承担江南本地各处的转运，这也是月城富庶繁华的最大原因。
夕阳悬在河对岸的山头，天边一片火烧云，这时候的河风清爽宜人，是最适合散步的时辰。秦画见识颇广，韩清澜看书很多，两人一路笑谈闲论古今，渐渐地就走到了渡头附近。
两人再想要往前走，却有人出来阻拦，来人见她们衣着富贵，说话还算客气：“你们是哪一家的？把令牌拿出来看看。”
韩清澜看向秦画，秦画也有些懵，但是她并没有开口，反而注意到来人的神色十分警觉，因此朝渡头正在卸货的船看过去。
那艘船并不似普通货船那样，上头拿一层油布蒙了了事，看样式是一艘载客的船，只不过码头的伙计不断地从里头抱出一箱一箱的货物，又确然是一艘货船。
那些着统一制式衣裳的伙计抱着货箱，每个人脸上都是小心翼翼的神情，也不知里头到底装的是什么贵重物品。
“快走快走！”来人见秦画打量，马上换了一副面孔出声驱逐。
秦画并不与人争执，和韩清澜两个沿着原路回去。
没走多久，遇到一个提着吃食的老大爷，秦画眼儿一溜，上前问道：“大爷，这渡头怎么不许人过去啊？”
“这渡头啊单日归何家使用，双日归我们夏家，今日恰好是单日，你们要是坐船，便明日再来。”大爷倒是好说话，指着自个儿的衣服，道：“我们家主说了，双日正午的那一个时辰不卸货物，行商或是旅人可在那个时辰往来。”
秦画长得好看，正经起来便是一副斯文俊秀的模样，很讨人眼缘，她有意打听，多问了几句便得知，原来这渡头被何、夏两家分日子包了，其他人再要使用渡头，便得从两人手中打商量。只不过夏家仁善些，会抽出时间段给普通百姓用。
初来乍到，知之不深，很难下什么定论，秦画问了这几句，便谢过老大爷，和韩清澜往回走。
在秦画和老大爷聊搭话的这段时间内，渡头那艘正在卸货的何家货船，原本和岸上搭着一块木板以供人上下，那艘船不大，被不知哪里来的大鱼在水中搅得晃动不已，木板上一个扛着箱子的伙计猝不及防，连人带货掉入了水中。
伙计不会游泳，落入水中之后慌乱地去抓飘在水面上的木箱，几番抓挠没抓住箱子，倒是把捆绑的绳子抓开，箱子开了之后，里头飘出许多小木盒，顺着水流散开。
“还愣着做什么，去把货捡回来！”先前驱逐秦画的人看到货物撒了，立时慌张起来，不着急救人，反而只担心货物。
那些小木盒顺水而下，有些近的不过离岸边几尺之远。
“哎，你看那是什么？”韩清澜走在近水一侧，注意到了水中飘荡的小木盒。
秦画转头一看，抽出随身带着的软鞭，顺手就抄了一个上来。
那小木盒做工算是精细，仔细一看，上头雕刻了腾云驾雾的神仙图案，图案旁是八个小字：福寿无双，长乐无极。秦画挑眉，打开了盒子——盒子里头并排几枚黑色的丸子。
韩清澜看到琴画鼻子抽动了两下，脸色肉眼可见地沉下来，刚想问那是什么，就看到方才驱逐她们的何家管事带人过来，恶声道：“这是我们的货物，还请公子还给我们。”
那眼神，仿佛不还给他，立时就要动手似的。
秦画转身看向来人，脸色一瞬间就恢复了寻常，她一脸吊儿郎当，拿着盒子左看右看，满脸好奇地问那管事：“这里头装的是啥？”
何家管事将秦画看了又看，秦画丝毫不怯，始终是那副好奇中带着茫然的表情，那何家管事终于放缓了表情，道：“这是我家主人从番邦新进的药物，小人也不知道是什么，还望公子还给小人，否则小人定要受罚。”
话说到这份儿上，秦画也不为难，随手就递给了那管事。
韩清澜觉出些不对，一直到两人离开了何家那些伙计的视线，才转头去问秦画：“方才那盒子里的�
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