燕鸣远在美貌霸气姐姐们的呵护下成长，最见不得女子难过，试探地问了一句：“要不我把他抓回来？”
秦茉嗔道：“又没犯事，抓他干嘛！”
“他惹你不高兴，就得抓回来，任你打、任你骂、任你拴着玩”
“越说越混账！”秦茉脸上一热。
她和容非远不到随意玩闹的境地，最多语言上偶尔夹带一两句调笑拴着玩是什么意思？唉，不想这人了！
他亲她，她生气；可亲完就跑，她更生气！
燕鸣远凝视她眉宇间的羞赧与忿然，只道说错话惹她懊恼，可他打小看师姐们驭夫，外头给足夫婿面子，私下闹别扭，就是他说的那样呀！
一时无话，他两臂一抖，掌心多出两个黄色大杏，双手捧至她跟前，“给你吃！嗯谢你替我挡酒，还送我莲蓬。”
秦茉接过，啼笑皆非：“你摘我树上的杏子来谢我？”
“别那么计较嘛！”燕鸣远挠头，“大不了，下次偷摘别家的”
秦茉一笑置之，不由自主想起那一夜，东苑回廊下，容非撕破她袖子，折了一枝粉妆楼月季给她赔礼。
不知他的债务还上没？既然她赔他一汝瓷笔洗，若拿去典当抵押，也能撑一段时日吧？
细想下来，她猛然惊觉，与他相处多日，起误会、闹矛盾、共患难、相打趣，却从未真正深谈。
他家在何处？有几口人？是否有兄弟姐妹？做什么生意？
她对他一无所知，只知他叫容非，生得极好，擅丹青，爱将东西摆成对称单凭其仪容行止，与笔下流露的意韵，便觉得他是位端方君子，无形中生出几分连她自己都没觉察的信赖。
他就这样消失？仅留下两幅画和打磨过的翠玉簪子？不，还有酸甜苦辣混合的回忆。
哼！说什么“姑娘闻名遐迩，容某慕名已久，如今有幸相识，只想交个朋友”，假的！
沉浸在渺远思忆中，秦茉心不在焉，与燕鸣远道别后，无心向魏紫求证详情，草草吃了晚膳，吩咐翎儿备水洗浴。
她反复告诉自己，之所以在意容非的突然消失，是因这家伙知晓她太多秘密，担心他对外张扬尽管，她相信他不坏。
然则，回房后，见了尚未交还他的青白色半臂衫，那一夜的缱绻旖旎翻涌复至，秦茉咬牙切齿：他、他坏透了！
当夜，无星无月无风，亦无眠。
次日，秦茉接到乡长通知，即日内整理闲置宅院，以供贵客入住。
因长宁镇地方不大，处在两座大城之间，镇上仅设一驿馆，供身份尊贵之人居住，当小驿馆满足不了所需，就得借用贺家、秦家、刘家等商家的院落。秦家东西两苑早在十多年前曾作接待达官显贵之用，这一回也未能幸免。
西苑几乎住满客人，东苑除了主阁楼，另有两处小客居。而今容非搬走了，应当重新整理。
集中人手把东苑各处里里外外打扫一番，秦茉寻思这回招待的是何人。忆及酒客们谈论起明威将军、杜指挥使等极有可能来长宁镇，她如芒在背。
倘若他们真来追查十八年前的附逆余党，她若贸然离开，更惹人怀疑，不如装作不知情。
秦茉信步踏入楼阁，但见下人忙于东擦西拭，摆成左右对称的物件被重新安放，就连开到极盛的并蒂莲也被挪回主院，彻底清除容非停留过的痕迹。
旧事未了，新愁又添。
恍惚间，仆从小李快步走近，“姑娘，容公子的私物该安置在何处？”
秦茉疑心自己耳朵出了问题，喃喃地道：“私物？”
“是，他临走前说，不知归期，为免物件蒙尘，将累赘之物数尽装入箱箧，咱们是不是得另找地方放置？”小李指向墙角一只巨大的樟木箱箧。
归期？
秦茉唇角轻抽，按捺惊喜之色，移步至两尺有余的箱箧前，亲手打开。内里整整齐齐搁置文房四宝，件件讲究，且有一定岁月痕迹。另有小木盒装了青金石、孔雀石、朱砂、藤黄等矿物，还有一包鹿胶和一大锦盒。
秦茉觉着锦盒眼熟，开启后，内里正是那薄胎青白釉的汝窑三足洗，还有三个空心干莲蓬，被撕裂成了大花似的，形状莫名眼熟。
这玩意儿与诸多精细物品并置，匪夷所思。
定睛一看，干莲蓬那褐紫色皱褶面，竟有无数轻勾慢描的金线，深浅相映，极具意趣，若当作摆设，倒有点意思。
常用与贵重之物尚在，他大概跑不远吧？
秦茉噙笑吩咐仆侍，将这一大箱子搬到她书房。既然内藏珍品，理应由她保管，不是吗？
悬了一日一夜的心缓缓落回原位，她信步行至西南窗，眺望窗外景致。
凝眸处，青竹翠树，楼阁错落。小镇的繁华与宁静，尽收眼底。她暂且搁下繁重心事，安享这畅怀美景。
丝丝缕缕遗憾，自心底旋生。
过去半月，那人窗边驻足，所见所闻，与眼前是否相似？
是否也如她此刻一般，无人相伴？
第三十五章（）
夏日朝阳自云间穿透出细碎金粉；飘散于山水间的小镇；为百年老街涂了一层暖芒。
如今；长宁镇再无昔日静谧；商人、旅人、江湖客等来往人员进进出出；可谓鱼龙混杂。
这一日；镇墟散后；镇子边缘的集会场所依然熙来攘往。
秦茉挽了小豌豆的小手，从河岸边一家杂货铺子步出，小心穿过如织人潮。
小豌豆兴高采烈；跳来蹦去，一路摇着新买的拨浪鼓，“咚咚咚”甩个不停；忽以小鼓指向人山人海的前方：“姐！他们在做什么？”
“散墟罢了。”秦茉猜测；“大人物”这两日来临。她半点也不愿与之打交道，拽了小豌豆往回走。
孩子历来顽皮；只怕她这堂姐一人。近日秦家上下无暇顾及他；今儿难得离开宅院；他好不容易买了个称心的小玩意；眼看立马要回家；自然不满足；硬是抱住秦茉大腿，嚷道：“姐！带我瞅瞅！带我去！”
道上车水马龙，秦茉一身青绫群裳素雅整洁；打扮得体；骤然被孩子当街抱腿，十二万分尴尬，低声呵斥：“不许闹！”
小豌豆本就委屈兮兮，被她一瞪，干脆撒泼，哇哇大哭，引来路人频频回顾。
秦茉恨不得一把揪起他拎回去，可她是温柔美丽的好姐姐，这种粗暴行为显然不可取。
“等你哭够了，咱们再聊。”她摸摸他脑袋上的冲天小辫子，柔声细语。
闻言，小豌豆哭声小了些，逐渐改为抽泣，“哭、哭够了”
“真不哭？”
小豌豆意犹未尽，用哭腔道：“呜呜不哭了”随后为证明自己真的不哭，龇牙咧嘴，皱眉闭眼，作出一幅假笑样儿。
秦茉无奈：“咱们约法三章。”
小豌豆哪里懂什么叫约法三章，茫然瞪大了圆溜溜的泪眼。
“第一，不能乱跑；第二，只逛一炷香；第三”秦茉一时间没想好，顺口道，“今天必须乖乖吃饭，不用喂。”
“好好好！”小豌豆连连答应，摇晃着秦茉的手，“成交！”
秦茉狐疑，一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”二字？转念一想，定是燕鸣远那小子教的！
她哭笑不得，牵了小豌豆走向人潮涌动处。
浓荫下，人们三五成群，聚在各处，谈天说地，不时向入镇小道张望。
姐弟二人无所事事，转了一圈。议论声中，依稀可辨远处马蹄声。秦茉暗叫不妙，决定提前带小豌豆回去，小声道：“已有一炷香。”
小豌豆对时间并无概念，信以为真，认真点头。
秦茉偷笑领他往回走，身后传来一熟悉女嗓：“秦姑娘？”
无需回头，她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。
秦茉转身，嫣然一笑：“好巧，刘夫人。”
“呀，令弟长这么大了！生得聪明伶俐，长大要干大事哟！”刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝，“姑娘也是来迎接客人的？”
刘夫人近期生意不太顺利，自是积极响应上头号召，妥善安排接待事宜，以图攀上点关系，好开拓生意路子。
秦茉不愿抢她风头，微笑：“我只是与弟弟出来转转马上便回。”
刘夫人半真半假挽留几句，秦茉正要道别，人群中走出一名绿袍中年人，面目饱满，蓄了稀疏胡须，正是乡长。他示意让众人退开，亲自高呼，“让道——”
不拒男女老少，镇民、商贩或江湖人士，两百余人纷纷退至道旁，又禁不住探头探脑，议论纷云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到树荫处。
马蹄声逼近，凝重气氛中，众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张，又有人轻声讨论。
“打个赌，来的是青脊。”
“何出此言？”
“明威将军与贺三爷是亲戚，可你们看贺三爷没来啊！”
“据说贺家人回杭州贺寿了，好像是这两日的事儿！”
秦茉缓缓挪步，偶有镇民朝她打招呼，她淡笑应对，不动声色，静观其变。
不多时，三十余人骑着骏马，穿过林间小道，奔腾而至。一前一后的七八人，分别来自府衙与县衙，而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子，另有三名年轻女子。她们皆束男子发型，着玄青色行衣，身材苗条而矫健。
其中年纪最小的女子约莫十五六岁，身形瘦削，与别不同的是，戴了蚕丝银线口罩，只露出凝脂似的半张脸。细眉弯如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光却冷冽得惊人。
急赶至空旷处，领先的衙差勒马，利落翻身下地，余人亦随之停下。
喧闹声停歇，旁观者多为庶民，跟随乡长行揖礼。
少女冷峻如积雪，不发一语，衣袂翻飞间，恍如身在尘世之外，置若罔闻。
“杜指挥使，此地已为长宁镇，”带头者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀报，“前方过了石桥，便是驿馆。”
此言一出，一众哗然。
人人均误以为，传闻中青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟，应是位健硕如男子的彪悍姑娘，却没想到身型如此清瘦，且肤白如雪，眉目如画，仅可见到的半张脸已惊为天人。
杜栖迟使略一点头，双眸悠然环视，眼光在右方七八丈外的大树上逗留片刻，不经意蹙了蹙眉。
见为首官员不发话，乡长领着刘夫人等商家代表，躬身行礼，陪笑道：“各位大人连夜奔波辛劳，小地方简陋，略备薄酒，万勿嫌弃。”
杜栖迟眼底温度半点不变，只向身侧青年觑了一眼。
那青年剑眉斜飞，朗目如星，面容沉毅，答话：“客气了，有劳引路。”
秦茉混在人堆里，隐约听数尺外一孩童小声问道：“她该不会是哑巴吧？”
“嘘！”孩子的母亲慌忙制止。
孩童嗓音不大，距离甚远，但杜栖迟已有觉察，她冷冽视线似冰泉一般滑过高矮参差人群，仿佛无半丝情绪。
被那锐利且清冷眼光一扫，秦茉心下发怵。
兴许是她仪容出众之故，杜栖迟双目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半边身子汗流涔涔，半边身子瑟瑟发抖。
曾几何时，她在梦里预见过，一双锐利的眼睛潜藏审视之意，直直盯住她，教她不寒而栗。
这一刻，终于来了。
“栖迟，怎么了？”青年见杜栖迟并不急于离开，边问边留心周边环境。
起初，他似不觉有异，直到瞥向大树的浓密枝叶，暗影内似有白影，厉声喝问：“什么人！鬼鬼祟祟！滚下来！”
话音未落，同僚齐刷刷拔出兵器，凝神戒备。
一众围观的江湖客与镇民皆顺着他们剑拔弩张的所在瞧去，只见密密层层的枝叶被拨开，缝隙间一白色身影灵巧钻出，继而立于枝头，袍袖飘飞，恰如遗世独立的仙君。
于秦茉而言，这场景熟悉得很。少年如玉，风流蕴藉，除了燕鸣远还有谁？
小豌豆乍然见了熟人，张嘴欲唤。
秦茉慌忙捂住他的嘴，悄声示警：“别说话！”
小豌豆从周围人的拘谨中意识到，今时不同往日，逐渐安静下来。
秦茉细观燕鸣远，惊觉眼前人无半分往日的嬉皮笑脸，他凤眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滚’，得看你有没有这本事！”
“你你不是？”青年握住刀柄的手一紧。
杜栖迟一摆手，青脊中人得令，同时还刀入鞘，屏息静待她的吩咐。
好事之人大多想看戏，巴不得燕鸣远与青脊指挥使打一架。毕竟杜栖迟的祖父，和燕鸣远的父亲相争数十年，未能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的�
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